Мать выла, как волк на луну. Оскорбляла Машу теми же словами, что когда-то Светлану. Прямо на улице, в центре большого города. Люди шли мимо и отворачивали лица. А мать проклинала тот день, когда она решила родить Машу. Та тихо плакала, осознавая полную беспомощность…

Через неделю у Маши отказали почки. Два дня она мучилась дома, малыш бился внутри, а потом затих. Максим догадался вызвать машину скорой помощи, и Машу увезли в краевую больницу. Борьба за ее жизнь шла несколько часов. Ребенка спасти не удалось… Это был сынишка. Большой, почти два килограмма.

Маша лежала в реанимации, и ей казалось, что ребенок жив, что это дурной сон. Она то просыпалась, то снова проваливалась в забытье. Ее почки не хотели включаться. Едва работала одна. Маша находилась на гемодиализе.

Максима мать вышвырнула из квартиры, она лютовала неистово.

Металась по больнице, раздавая деньги врачам и медперсоналу. Света тихо сидела на стуле в коридоре больницы и молилась. За эти дни голова ее стала почти седой.

* * *

Маруся пришла в себя. Первое, что она услышала от врача, — нужно готовиться к операции. Одна почка вышла из строя полностью, медлить нельзя.

— А как же ребенок? Он не перенесет операцию! — Маруся едва шевелила запекшимися губами…

— Нет ребенка… Мужайтесь, девушка. Плод не выжил.

— Плод… Это же не груша и не яблоко. Это же живой человек! Это же мой сыночек!

Маша плакала, тело мелко дрожало. Зачем теперь это все? Отрезайте хоть почку, хоть сердце, хоть зарежьте заживо! Ей было все равно.

Врач ушел, у него не было времени утешать Машу. Он был сдержан и суров.

В палате реанимации не осталось никого, Маша встала и подошла к окну. Уже бушевал май, во дворе больницы гуляли люди, цвела сирень, жизнь продолжалась. А для Маши она закончилась.

В палату снова вошел врач и сказал:

— Будем делать ампутацию почки и сразу трансплантацию донорской. Вторая почка у тебя очень слабая. Всю жизнь жить на диалезе — это инвалидность! Тебе повезло! У тебя прекрасный донор! Мы все успеем!

Какой донор? Какая трансплантация? У кого они возьмут эту почку? У умершего после автокатастрофы или мама купила почку у кого-то?

— Кто донор? — спросила Маша.

— Ваша сестра, — ответил доктор. — У нее такая же группа крови, как у вас, и она готовится к операции.

Перед операцией Света зашла к Марусе. Та вцепилась в сестру как маленький затравленный зверек. Света пахла нежностью и покоем… Марусе на миг стало легче. Света гладила ее по голове и шептала: «Малыш, не бойся, я с тобой!»

Оперировали одновременно, но в разных операционных. Все прошло хорошо. Они обе лежали в одной палате. Было больно, но уже все позади. Ими занимались лучшие врачи клиники, уход был безупречным: об этом мама побеспокоилась.

Мама перестала спать и есть. Эти дни для нее слились в одну черную дыру. После того как Маша и Света пришли в себя и к ним пустили маму, они ее едва узнали. Мать похудела и почернела, на лице появились глубокие морщины.

Процесс реабилитации у Маруси длился долго. Свету выписали раньше, она отправилась домой. Мама оставалась с Машей. Они гуляли и молчали. Говорили только на отвлеченные темы. Про ребенка и Максима разговор не заходил. Рана была настолько свежа, что любое случайное слово, брошенное из уст матери, могло убить Марусю. Мать это чувствовала и старалась больше молчать и угождать дочери.

Маруся смотрела на мать и думала: «Вот ты идешь со мной, наш великий вождь. Что ты сделала со своей жизнью? Скакала с шашкой наголо, все село тебя боялось! А отца упустила, Светку загнобила, меня уничтожила. Хотела всем счастья, а получилось одно горе. Зато мы при тебе. Довольна, мама?»

Маша повзрослела, ушел громкий смех, а с ним и бурная жестикуляция, кокетливый взгляд. Карие глаза стали чернее и глубже. На дне этих глаз была вселенская печаль…

Маша перевелась на заочное отделение и уехала в деревню к матери. Она стала помогать Свете с бухгалтерией и с хозяйством. Выживали как могли. Почка прижилась хорошо. Врач сказал Маше, что ей еще пятерых родить можно. Только пока тяжелое носить нельзя. Маша слушалась врачей. С местными не общалась, держалась особняком.

Света не берегла себя, молча тянула всю тяжелую работу. Она привыкла работать и терпеть, в этом была ее суть — служить людям.

Максим исчез из поля зрения, видимо, мать запугала его не на шутку. А Маруся его ждала.

Иногда Марусе снился сон. Праздник, знакомая сцена, и Максим поет: «Потому что нельзя быть на свете красивой такой…»

Просыпаться не хотелось. «Неужели это все?» — думала она. Как сильна была ее любовь к Максиму и какой высокой оказалась цена за нее…

…Прошел год. Снова наступил май. Цвели сады, летали пчелы, во дворе стоял стол, на нем дымились домашние пироги. На всю улицу пахло сдобой — этот запах вселял спокойствие и приносил благодать в душу. Вот моя деревня, вот мой дом родной.

Они сидели за столом. Три родные и такие непохожие женщины — мама, Света и Маша. Они нашли общий язык, беды сплотили их, каждая из них оценила другую и поняла свое место и свою роль в семье. У ног крутились два кота — папин Рыжик и Светин Василек. Они мурчали и терлись о ноги хозяек. Около забора потявкивал Рекс. Все были на своих местах, и это создавало гармонию. Никуда не хотелось бежать и никому не хотелось что-то доказывать.

Становилось сложнее работать. Аренда земель не давала должного дохода, а сажать самим не представлялось возможным. Требовались большие затраты на покупку семян и техники, наем работников — на это не было средств. Мама решила продать землю и купить квартиру в городе для Маруси. Какой смысл молодой девушке сидеть в деревне? В университете ей оставалось учиться всего год, нужно искать работу и устраивать жизнь. У матери была легкая рука, она могла выгодно купить и продать. Сказано — сделано!

Квартиру покупали у застройщика. Новый район, близко к центру. Красивый вид. Высокий этаж. Ремонт сделали быстро, красиво, модно. Маруся ходила по квартире и не верила своему счастью! Света снова сделала прекрасный подарок: новую кухню из натурального дерева и красивый спальный гарнитур. У Светы, несмотря на ее приземленность, был потрясающий вкус и понимание качества. Это ей передалось от отца.

В квартиру Маруся заселилась ближе к зиме. Начиналась новая жизнь.

Работу Маша нашла очень быстро. Ее взяли бухгалтером в ту же строительную компанию, которая строила их жилищный комплекс. Место работы было в соседней новостройке на первом этаже. Все рядом. Все хорошо.

Вечерами Марусе было скучно. Подруги по универу разлетелись по своим гнездам. Маша стала ходить в бассейн каждый вечер после работы. Возвращаясь, она укладывалась на большую красивую кровать — ей так хотелось увидеть Свету. Она звонила сестре, рассказывала о своих новостях, сомнениях, страхах. В ответ всегда звучало: «Не бойся, я с тобой!»

В мае Маша в деревню приехала уже с женихом. Его звали Александр. Он был инженером-строителем. Работал заместителем директора. В свои 29 лет был очень хватким и целеустремленным парнем. Скромным и серьезным. Марусю он увидел на новогоднем корпоративе: она стояла на сцене и пела песню настолько проникновенно и чисто, что душа Александра запела вместе с Машей…

Во дворе стоял тот же стол, цвели те же сады, так же летали пчелы, терлись коты и дымились яства. Только мама сидела с приветливым лицом, Света подавала на стол свои кулинарные шедевры, пытаясь всем угодить.

Александр был принят единогласно. Даже Рекс, имея суровый характер, крутил своим хвостом при виде его.

Свадьбу играли в городе, в ресторане. Маруся была сказочно красива и счастлива. Наконец-то закончилась эта страшная история, сейчас заживем! Гостей было мало, но все свои. Друзья-строители и родные. Было душевно, весело и вкусно. Стояла золотая осень. Воздух был сладок и свеж. Александр выводил Марусю на улицу, чтобы поцеловать ее, невозможно было оторваться от этой красоты… Света плакала от счастья. «Дай Бог, моя девочка! Дай Бог!» — думала она.

Маму забрали в город. Александр устроил ее завхозом на стройку. Она поселилась в Марусиной квартире, молодые жили у Александра. Мама быстро втянулась в работу. Это была ее стихия — командовать, заведовать, выдавать и учитывать. Дело спорилось.

Света осталась в деревне со своими животными, огородом, с бухгалтерией фермера, с двумя котами и Рексом. Ей там нравилось. Она не могла жить в городе.

Через год Маша родила сына.

Беременность прошла благополучно, врачи наблюдали Машу, и малыш родился здоровым. Назвали Николаем. Коленька родился в мае на Николая Чудотворца. Света приехала на выписку, она была так рада за Марусю. Малыш получился крепким и очень красивым. Маленькая Маруся. Мама была рядом. Родители Александра во всем помогали молодым. Счастье, да и только…

В суете и заботах позабылось все плохое. Маша была счастлива, мама нянчилась с внуком. Света редко приезжала. На ней было хозяйство, огород. Но она постоянно звонила и передавала домашние продукты автобусом.

* * *

Однажды ночью Маше не спалось. Было как-то тревожно на душе. Александр спал рядом. В кроватке сладко посапывал полугодовалый Коленька.