Наталья Мамлеева
Ключ, дракон и пансион
Глава 1
— Это здание давно пора снести! — рыкнула, пытаясь закрутить гайку на водопроводной трубе.
Тщетно! Одну закручивала, в другом месте срывалась вторая и водопад продолжался. Живой гаечный ключ в моей руке негодовал, рычал и вообще заставлял меня пожалеть, что я не купила самый обычный, не говорящий ключ!
— Не надо было экономить на капитальном ремонте водопровода! — выплёвывая гайку мне на ладонь, сообщил нахал. — Говорил я тебе, что эти трубы не простоят три века и когда-нибудь лопнут!
Я поморщилась и оценивающе посмотрела на трубы. Да, ржавые, местами залатанные заклинаниями, но держатся ведь! А капитальный ремонт образовал бы брешь в моём бюджете, которую пришлось бы латать год или даже два. И вообще… кто бы говорил!
— Сам ведь всё время настаиваешь на экономии!
— Так экономить надо на платьях, — сообщил гаечный ключ. — На экипажах и вон на тех пирожных из «Зефир и Безе».
Я покосилась через открытую дверь ванной на журнальный столик в кабинете, где стоял чудесный розовый в белый горошек чайный сервиз и картонная коробочка с эмблемой знаменитых кондитеров Марка Зефира и Джозефа Безе. Экономить на такой сладости — себя не любить! Даже сейчас, лишь смотря на эту коробку и мысленно воображая вкус потрясающих пирожных, я уже думала, что жизнь лучше, чем может показаться во время потопа в ванной комнате. Даже готова бросить ключ и побежать пить чай. А там пусть хоть весь город утонет.
Третья гайка отскочила и плюхнулась в воду на полу. Ключ зарычал и стал рваться в бой.
— Дай её сюда, дай! Я покажу ей, что такое сопротивляться мне! Мне — великому хранителю Минор-Рауда!
Я с трудом удержала ключ в руках, и в этот момент услышала, как дверь кабинета скрипнула (да-да, смазать петли тоже давно было пора, но всё нет мужской руки в пансионе!) и вскоре послышалась громкая ругань. После того как подавила смущение, я закономерно возмутилась. Это кто смеет входить ко мне без спроса, да ещё и выражаться такими словами?
Перехватив гаечный ключ и перекинув его через плечо, я, поправив кружева белых перчаток и со вздохом посмотрев на подол салатового платья, который сейчас был скручен в узелки, чтобы не намокнуть, отправилась встречать нежданного сквернослова.
— Кхм, — кашлянула я, появляясь в дверях ванной с ключом, словно с палицей, — не меня ищете?
В дверях, разглядывая свои щегольские ботинки на низком каблуке, которыми успел зачерпнуть воды, стоял высокий молодой человек. Каштановые слегка вьющиеся волосы были уложены по последней моде, а в руках гость держал цилиндр. В тёмно-синем костюме, с шёлковым шейным платком, приколотым золотым зажимом, белыми манжетами сорочки, выглядывающими из-под рукавов, и с таким кислым выражением лица, будто он не в воду наступил, а в дер… в деревне, в коровью лепёшку.
— Мисс Райли? — уточнил он, и я благосклонно кивнула. — Не подскажете, что у вас тут произошло?
Спрашивал он без участия, а скорее с ехидством. Вот сразу не понравился мне, ишь какой выискался. Пижон! Впрочем, ничего щегольского в его чертах не было, да и красота его была не слащавой, а такой… что ух, дух захватывает! О таких мужчинах и пишут в любовных романах, которые я страсть как любила читать: с хищным проницательным взглядом умных глаз, чёткой линией подбородка и ужасно, преступно манящими губами — немного полными, из-за чего все героини этих самых романов мечтали их поцеловать.
Героини, а не я. Я же лишь нахмурилась и строго осмотрела незнакомца.
— А вы из инспекции? — уточнила я, и мужчина приподнял брови, не давая конкретного ответа, поэтому я на всякий случай смягчилась. — Понимаете, тут такое дело… — начала я с придыханием кисейной барышни, будто вовсе и не собиралась его отчитать.
Я бы могла начать оправдываться, но мне это так претило, что я продолжила привычным, немного едким тоном:
— Без приглашения в мой кабинет завалился столичный франт, который — какой пассаж! — сквернословит в стенах пансиона благородных девиц! Директриса этого пансиона, к слову, даже мысленно не позволяет себе браниться, особенно такими вопиюще недостойными словами.
Некоторое время мужчина смотрел на меня ошеломлённо. С гаечным ключом, завязанным на узелки подолом, с растрепавшейся причёской и в окружении воды, которая стремительно утекала в коридор, я наверняка выглядела не просто смешно, а даже комично. Но не зря ведь я обучаю юных леди сохранять достоинство в любой ситуации — так сказать, подаю пример собственной персоной.
— Директриса, насколько я понимаю, это вы? — наконец, смог выговорить мужчина и окинул меня вторым оценивающим взглядом (каков нахал!), особое внимание уделив моим ногам и в частности светло-зелёным чулкам.
— Какая удивительная проницательность! Может, и второго персонажа вы уже разгадали?
Да, я ёрничала. А что мне остаётся? Настроение препаршивейшее. По идее, надо не медля ни минуты бежать до ближайшей магической аварийной службы или хоть мальчишку какого отправить, чтобы тот вызвал мага, а я стою тут и разговариваю с совершенно бесцеремонным незнакомцем. Кто его вообще пустил? Куда смотрит мистер Хувер, наш охранник?
— Честно признаться, когда я шёл сюда, не на такой приём рассчитывал, — выдохнул пижон сквозь зубы.
И вдруг снял пиджак, бросив его вместе с цилиндром на диван, рядом со столиком с остывающим чаем и затвердевающими на воздухе чудесными пирожными. Отстегнув запонки, начал закатывать рукава рубашки. М-м, а руки ничего так, рельефные, сильные. Кто-то совсем не чурается физического труда.
— А он ничего такой, — шёпотом, но достаточно громко вторил моим мыслям гаечный ключ, будущий житель свалки металлолома, если не заткнётся сейчас же. — Сильный. Я бы в таких руках…
Тряхнула ключ. Я бы может тоже в «таких руках», но я же молчу, не говорю ничего и вообще взгляд стараюсь отвести. Лишь полюбопытствовала, с трудом отведя взгляд от мужских предплечий:
— Простите, а вы были приглашены на приём, чтобы на что-то рассчитывать?
— Вы ужасно ехидная особа.
Хам!
Будем на одной волне. Мужчина прошёл вперёд и забрал у меня ключ. Счастливые глаза ключа в этот момент нужно было видеть — он оказался в сильных мужских руках! Пижон немного удивился говорящему инструменту, но показал это лишь слегка приподнятыми бровями.
— И где тут протечка? — риторически спросил гость и сам быстро нашёл повреждённую трубу.
Я вообще-то собиралась помешать ему, мол, кто вы такой и что делаете, но меня остановил голос ключа:
— Иди отсюда, Бриджет, иди! Мы, мужчины, тут и без тебя разберёмся.
Неожиданно. С каких пор хранитель стал мужчиной? Я думала, он существо бесполое, что часто мне доказывал, когда я просила его не докучать студенткам в личных комнатах. Впрочем, раз разберутся, мне же лучше. Закатав рукава, я собрала все крупицы своего очень маленького магического резерва и начала произносить заклинание, призывая воду разлиться по цветочным горшкам. Они уже давно нуждались во влаге. Даже не так — молили о ней! Но я всё время находила более важные дела, чем уход за растениями.
Но ни со второй, ни с третьей попытки унять воду у меня не получалось. Оглянулась. Заметила на правом предплечье мужчины огненный знак — всполохи, которые едва загорались, пока он чинил трубу — наверняка с использованием магии. Огненный! О, значит, вот он и уберёт лишнюю влагу в кабинете, а меня ждут пирожные и уже остывший чай.
Разместившись на диване и забравшись туда с ногами, я распутала узелки на платье, подогрела магией воду и разлила ароматный напиток по чашкам, обе подвинув к себе. Так создавалось ощущение, что я не одна уплетаю сладости с чаем, а приятно трапезничаю в компании умной и интеллигентной девушки. То есть себя.
Когда мужчина с гаечным ключом вернулся (вернулись?), то застал меня за поеданием пирожных. Он прищурился, и — мне показалось — в карих глазах вспыхнул огонь.
— Вижу, вы тут расслабляетесь, — заметил он.
В наблюдательности ему не откажешь!
— Могли бы взять швабру и ведро, избавиться от лишней влаги на полу, — нахально заявил он.
— Ну что вы, уважаемый, как я могу отнимать у мужчины его работу? — видя, как округляются от моей наглости его глаза, я поспешила пояснить: — Огненные маги намного лучше борются с водной стихией, поэтому предоставляю вам уникальную возможность впечатлить даму.
— Да вы сама любезность.
Тряхнув головой с просто потрясающими вьющимися каштановыми волосами, он будто сбрасывал плохое впечатление обо мне. Затем взмахнул рукой. Воздух заметно накалился, а после вода начала стремительно испаряться. М-да, такими темпами у меня осадки начнутся в кабинете. Дождевые.
Открыла окно, чтобы влага уходила на улицу. Влажный комнатный воздух стремительно начал обмениваться с сухим летним. Спустя пять минут атмосфера в комнате вернулась в норму, трубы остались залатаны, причём намного лучше, чем это получалось у меня и ремонтников. Надолго хватит. Счастливо улыбнувшись, я прошла в кабинет.
Незнакомец расположился на диване. Пиджак он не надел, рукава не опустил, зато отобрал у меня одну из чашечек. Мы встретились взглядами. Вот не знаю, отчего моё сердце так подпрыгнуло, но посмотрел он странно, вновь с этими всполохами.
