Глава 2

Рядом стояла прекрасная блондинка Белатрикс Хатворт, дочь герцога Эрганского, первая красавица двора и невеста его величества. При виде девушки у меня сама по себе расплылась на лице улыбка, так я любила свою героиню!

С ладной фигурой, всегда в светлых нарядах, с невинным румянцем на щеках — она была воплощением юности и весны. Хрупкий цветок, который хотелось охранять от задиры Дейры. Вот и сейчас я невольно сделала шаг вперёд, а служанке ничего не оставалось, кроме как вынужденно отступить в сторону. Карета стояла в отдалении, у кованых ворот, а мы вчетвером, включая компаньонку королевской невесты, застыли у крыльца.

— Бель, в реальности ты ещё красивее! — невольно вырвалось у меня.

И лишь позже я осознала, что вообще-то я в теле Дейры, агрессора. Она уже месяц — именно столько длится помолвка Бель с Рионом — портит жизнь бедной девушке. Да и до этого всячески нападала на неё — в магической школе, где девушки вместе учились. Бель с детства терпела неугомонную и сквернословную Дейру, но как истинная леди выдерживала это с достоинством и никогда не отвечала обидчице. В общем, я восхищалась Бель.

И лишь позже я осознала, как двояко прозвучали мои слова. Дейра ведь вылила на Бель кипяток, чуть не лишив её всей красоты! Страшно представить, какие муки пережила дочь герцога. И какое счастье, что придворному целителю удалось свести все ожоги.

Нужно играть роль Дейры, нельзя выбиваться из амплуа и подставлять свою личность под удар.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, добавив в свой голос нотки неприязни.

— Пришла убедиться в твоём отъезде и пожелать тебе всего плохого, — ощетинившись, ответила блондинка.

Её злость была понятна и оправдана. Я и сама винила себя, точнее, Дейру — за то, что посмела ошпарить бедняжку Бель. К счастью, сейчас на ней не было следов ожогов, но её лицо не выражало радости от новой встречи. Девушка сложила руки на груди и встала в позу. Надменный взгляд обжёг меня, и я, подавшись вперёд, выдала:

— Прости меня, если сможешь. Это чудовищная ошибка, мне действительно жаль, хотя ты вряд ли мне поверишь.

— Что? — недоумённо переспросила леди Хатворт и склонила голову набок. — Дейри, ты головой стукнулась? Или что-то задумала?

— Вовсе нет. Я искренне! Это так ужасно, чудовищно было толкнуть этот поднос с чаем…

Бель рассмеялась. Причём в этом смехе не было ничего хорошего. Я поражённо смотрела на неё, почему-то представляя на её месте своего бывшего парня. Он вёл себя примерно так же, когда я жаловалась ему на безосновательные претензии и даже оскорбления от его матери. Он сказал мне терпеть, ведь родителей не выбирают. Я нахмурилась, не понимая свою же героиню.

— Главное результат, а сами действия вовсе не чудовищны, поэтому даже не смей меня обвинять или стыдить, — поморщилась девушка. — Как же ты вовремя оказалась с этим подносом — я поняла, это мой шанс. Главное, что я наконец избавилась от тебя. Мы немало крови друг у друга попили, но этот балаган пора заканчивать. Ты лишняя в моём будущем королевы!

Я хлопнула глазами. Ничего не понимаю! Что значит она избавилась от меня? Это Дейра всё время пыталась избавиться от бедняжки Бель!

И поднос с чаем… не поняла, Бель говорит о том, что сама опрокинула на себя кипяток? Она сумасшедшая?

— Рион сделал свой выбор, он ведь сказал, какая участь тебя ждёт? — спросила герцогская дочь полушёпотом, сделав шаг ко мне, так, что нас теперь разделяло всего полметра. — Открою тебе секрет, чтобы ты понимала, кто в нашей борьбе всё-таки победил: это я подсказала Владыке, что пора бы отдать тебя замуж, а граф Бэкстон так давно в тебя влюблён. Помнишь, этот боров приезжал ещё на последнем курсе и пускал на тебя слюнки? Что ж, удачного брака, моя дорогая Дейри!

Я смотрела на Бель и не узнавала её. Что с ней стало? Я ведь писала её совсем иначе! Я чувствовала её иначе, да и вообще… не могу поверить! В итоге оказывается, что они обе далеко не идеальны. Они враждуют обоюдно.

Всё как в жизни: в войне нет правых, есть только виноватые.

— Я помню, — хрипло произнесла я и сглотнула. — Однако не понимаю, почему ты так стремишься избавиться от меня?

Впрочем, я лгала. Прекрасно понимала. Обе девушки влюблены в одного мужчину. Не просто в мужчину — полновластного короля, жена которого получит все — престол, корону, деньги, власть. Они самые безжалостные соперницы.

— За что меня так ненавидишь? — перефразировала я свой вопрос.

На лицо Бель набежала тень. Она сложила руки на груди и подалась ко мне, хмурясь и предаваясь не самым приятным воспоминаниям и рассуждениям:

— Наверное, за то, что ты унизила меня на первом курсе, столкнув в фонтан, да ещё выставив всё так, будто я сама такая неуклюжая. Тяжело принимать зеркальную ситуацию, а, Дейра? Я всего лишь хотела с тобой подружиться, но как же — лучшая магичка на курсе, протеже самой королевы — куда мне, простой герцогской дочке с минимальным резервом до тебя, — фыркнула девушка. — Ты слишком горда, а ещё — как же бесишь своей надменностью! — фыркнула Бель. — Ещё во время учёбы, а ведь я даже ни разу на тебя не пожаловалась. Какое благородство с моей стороны! Думала, ты это оценишь. Но как вовремя я изменила стратегию, решив и дальше строить из себя жертву, подставляя тебя из раза в раз. Ты должна это оценить как истинная злодейка.

Я-то истинная? Уже начинаю в этом сомневаться. Кажется, тут все хороши.

— Хотя наша вражда была неизбежна. Я могла раскрыть свой брачный договор с Рионом, заключённый ещё в нашем детстве, и тогда у тебя появились бы причины ненавидеть меня ещё раньше, — последнее она произнесла с превосходством.

— Дейра знала об этом, — пробормотала я машинально и откашлялась. — Вернее… я знала об этом. И завидовала тебе.

С самого первого курса завидовала. Но уж точно не ожидала, что Бель и сама не кроткая овечка, которую я описывала. Дейра столкнула её в фонтан именно из-за ревности, потому что уже тогда была влюблена в Риона.

— Может, ещё не поздно стать подругами? — предложила я. — Ты можешь ещё раз поговорить со своим женихом…

— Подругами? — взъелась Бель. — Ну уж нет, таких, как ты, следует держать подальше. Как можно дальше. Желательно замужем за таким, как Бэкстон, в далекой Леонии. Благодаря мостовому переходу мы будем не так часто видеться, если повезет — никогда.

Ясно. Договориться не получится.

— И ты готова притворяться всю жизнь?

Мой мир разрушался. Точнее, мир моей истории. Я вдруг осознала, что я совсем не автор, а читатель, ведь именно читатель видит историю лишь со стороны, судит о персонажах по их поступкам и может не уловить истинного замысла автора. Как же я ошибалась!

— Всю жизнь и не придётся, главное выйти замуж, — хмыкнула Бель и потянулась к розе, сорвав шипастый цветок.

Теперь я увидела, что румянец у неё не настоящий, а косметический, а корни уже начали отрастать, являя, что даже такой светлый оттенок блонда у неё искусственный. Она вся была фальшивкой.

Мне было не столько страшно за свою судьбу, сколько обидно, что меня обманывала собственная героиня. Досада — горькое чувство.

— Как же я разочарована! — воскликнула я и поморщилась. — Ты вовсе не достойна титула королевы, ты не достойна даже того, чтобы находиться во дворце. Мне искренне жаль тебя, такую пустую и фальшивую.

— Тебе жаль меня?! — взъелась Бель и сжала кулаки.

Я думала, что она сейчас кинется в драку, но неожиданно она сменила стратегию. Девушка вскрикнула и рухнула на мраморную плитку дорожки. Я стушевалась и запоздало обратила внимание на спускающегося по ступенькам Владыку. Я стояла спиной к крыльцу, поэтому не заметила его приближения, а вот Бель видела… и решила разыграть ещё один концерт по заявкам.

— Моя леди! — тут же включилась в игру компаньонка двуличной стервы и присела перед ней на колени, изобразив сострадание.

Разумеется, реакция монарха не заставила себя ждать.

— Дейра! — рыкнул король и наградил меня злым взглядом. — Какая же ты…

Он не договорил. Хотелось чисто по-писательски ему подсказать: мерзавка, злодейка, дура. Но я промолчала, лишь насупилась и оглянулась на Олли. Эх, кто ж поверит заступничеству моей служанки, когда у Бель есть компаньонка, которая, судя по ехидному взляду, на её стороне? И вот стоит сейчас в сторонке, давая возможность Владыке проявить галантность и поднять на руки Бель.

— Ты в порядке? — слышу его ласковый голос, а сама внутри начинаю кипеть.

О, кажется, я всё лучше понимаю Дейру! Она хотя бы не притворялась милой и доброй, а была честна с собой и окружающими. Искренне любила Владыку и так же искренне проявляла ненависть к Бель.

— Всё хорошо, ваше величество, вам не стоит беспокоиться обо мне, — елейным голоском ответила Бель.

И это девушка, которой я восхищалась?! Я невольно поморщилась, и мою реакцию заметил Рион. Помрачнел ещё сильнее. Надо же, как его проняла Дейра! Прям искренняя ненависть.

— Не смею вас задерживать, леди Орконзе, — прошипел он сквозь зубы. — Карета уже ждёт. Свадебный подарок получите позже.

— Избавьте меня от свадебного подарка, ваше величество. Вы его уже преподнесли.