И отправили меня через мост в Леонию.

Круто развернувшись на каблуках, я подхватила юбки и уверенно направилась к карете. Взгляд изумрудных глаз прожигал мне спину между лопаток — я отчётливо ощущала его, настолько он был злым и ненавидящим. Вы посмотрите, сколько эмоций у него! Впрочем, у меня не меньше.

Ненавижу мужчин, которыми манипулируют женщины! Будь то будущие невесты или матери, как в случае моего бывшего. Никакого вам книжного счастья, ваше величество! Вот вернусь — и перепишу вашу историю. Основательно! От начала до конца. Отдам Бель за графа Бэкстона, вас низведу и лишу титула, а Дейру выдам замуж за Вайлеха. Пусть тот и станет королём!

О, злодейские планы уже зрели в моей голове.

Я искренне верила, что придумала это сама. Мысли всё приходили и приходили откуда-то извне, как и у многих писателей, поэтому я была уверена, что всё это плод моего воображения. Сейчас же я начинаю сомневаться всё больше. Мир тот же, но вот сюжет в нём… я будто совсем не знаю этих персонажей.

— Ой, — внезапно охнула Олли, пока мы вместе спешили к карете. — Ваши сорочки ведь в прачечной — лучшие, из чёрного аллеорского шелка. Дорогу-у-ущие! Нужно забрать их, ни к чему такие растраты! Это ведь был подарок герцога Вайлеха к окончанию вами академии.

Я даже остановить девчонку не успела — та умчалась. Мне пришлось оглянуться. На крыльце всё ещё стоял Рион и нежно приобнимал свою невесту. Мы встретились взглядами. Его — обещал мне скорую расправу, мой — сладкую месть. Вот и герои моей книги…

Отвернувшись, я всё-таки села в карету и откинулась на спинку диванчика.

Герцог Вайлех… Вот интересно, почему он не сделал Дейре предложение руки и сердца? Искренне влюблённый, страстный герцог. А Владыка желает выдать бедную девушку за непонятного графа, к тому же из Леонии! Ох, не вовремя его светлость отправился на дежурство, совсем не вовремя.

Подумала, что если он вернётся, мне придётся выйти замуж. Мне, а не Дейре! Ужаснулась. Нет-нет-нет, не хочу замуж! Мне ещё и прошлой реальной недо-свекрови хватило. Попробую решить всё своими силами и попасть домой как можно раньше.

Ещё и Олли убежала, а ведь нужно поторопиться и прибыть к мосту до того, как у его светлости Таргемского закончится дежурство. Уверена, он мне поможет! В конце концов, он ведь влюблён и вряд ли захочет, чтобы его любимую выдали замуж насильно. Это ведь Дейра отказывала ему в браке, аргументируя своей влюблённостью в короля и большими перспективами, а раз выбора нет… соглашусь на помолвку с ним, задержусь в столице и обязательно что-нибудь придумаю!

— Ку! — раздалось из угла кареты, и я подскочила на месте, схватившись за сердце..

Призрак?!

Сосредоточила взгляд и… Нет, этого не может быть! На диванчике сидел каменный кот! Рукой машинально потянулась назад, пытаясь нащупать хоть какое-то оружие, но увы — ничего! Поэтому просто начала нащупывать рукой ручку дверцы и это даже удалось.

Дёрнула раз, второй, третий… не открывается.

— Фи, ты как всегда, Дейри, — ласково назвал меня кошак. — Ну что как маленькая? Заблокировал я нас здесь, никто не услышит и не почувствует. Успокойся и выслушай меня.

Выслушать… элементаля?! Да они же воплощение всех ужасов этого мира!

Передо мной сидел эльвиль — существо третьего уровня из Стихийных земель, внешне похожий на каменного кота — словно скелет кошки с непропорционально длинными ногами, созданными на притяжении мелких частиц камешков, даже его уши, которые всё время съезжали с головы вниз, были ненастоящими и я так и не понимала, какую функцию они тогда несут. Он был проявлением взбунтовавшейся против этого мира стихии, не самым сильным, но всё-таки очень опасным для такой попаданки, как я.

Но ведь никто из них не может покидать Стихийные земли, никто! Да и чтобы оказаться прямо во дворце… такого я не писала!

Ещё я вдруг осознала, что это существо не просто знакомо с Дейрой, оно ещё и называет её ласково. Когда они успели так сблизиться? Я подобного не прописывала! Кажется, я устану это повторять.

— Что ты здесь делаешь? — спросила, чувствуя, как голос слегка дрожит.

— Тебе пришёл помочь! Ты ведь у нас допры-ы-ыгалас-сь, — с кошачьим акцентом начало существо. — Говорил я тебе, оставить девчонку в покое, не нужна-а-а она нам. Она не помеха и не конкурентка.

— Она невеста Владыки! — возразила я.

Владыки, которого я собираюсь низвергнуть. У-у, только доберусь до своего ноутбука и вы все у меня попляшете!

— Она просто лучше всех ему подхо-о-одит, но Владыка к ней равнодушен, — легко отозвался котик и поднялся на длиннющие ноги, чтобы перепрыгнуть на мою сторону и встать на задние лапы. Так он почти сравнялся со мной в росте. И даже щёлкнул правой лапой по моему носу, от чего я вообще пришла в ужас. — Это отличная возможность завладеть его сердцем, которое нам так нужно, — на этих словах кошак облизнулся, и я так и не поняла, в переносном он смысле имел в виду сердце или в самом что ни на есть прямом?

Жуть, как хотелось спросить, кому «нам», зачем нужно и почему именно я должна это выполнять? Но если начну задавать лишние вопросы — вызову подозрение. В этот момент я очень пожалела, что я — писатель-интуит и пишу без плана. Потому что я совершенно не имела понятия о дальнейшем развитии сюжета!

Более того, и я о «нынешнем»-то не совсем всё знала. Когда Дейра успела связаться с сущностями стихий?

— Ты всё сказал или есть ещё какая информация? — начала я осторожно прощупывать почву, чтобы разобраться, что, чёрт возьми, происходит в придуманном мной мире!

— Дурой я тебя уже называл?

— Можешь не утруждаться. Если нечего сказать — выметайся. А если есть — говори по существу. Ненавижу недомолвки.

И страшно. Вправду страшно от близости этого кота.

— Знал я, — встал на дыбы кошак, — что не ценят человечишки помощь, но не думал, что настолько. Я ведь на твоей стороне, тебе помогаю, глупая! Больше никакой помощи от меня! И помни, что у тебя осталось лишь две недели на то, чтобы завладеть сердцем Владыки Хоолада.

— А можно уточнить? Завладеть сердцем — это метафора или?..

— Ты что думаешь, мне всерьёз нужно его окровавленное сердце? — округлил глаза эльвиль. — Нет, ну точно дура! Ты целый месяц пыталась выйти за него замуж, чтобы убить на ритуальном одре?

Если бы каменный кот умел закатывать глаза, он бы так и сделал.

— Не знал, что тебе настолько всё приходится объяснять. Магический источник не в физическом сосредоточении, а в духовном. Ты ведь помнишь условие: чтобы твоя душа не растворилась в стихии, тебе нужно выйти замуж за того, кого ты искренне любишь. И забеременеть не забудь. Остался ровно месяц. Всё как и договаривались. Увиливать не вздумай — помни, скрепила нашу сделку сфера огня. А если ничего не удастся… — Кот провёл когтем у горла, ясно намекая, что и здесь меня ждёт плаха, как и в случае, если меня не дай бог рассекретят.

Примут ещё за шпионку стихийных земель. Большей подставы и представить сложно!

Во что же вляпалась Дейра?

— Напомни, какой тебе с этого прок?

Тут кот широко улыбнулся.

— Твоя сила, разумеется. Она у тебя необычная, ты ведь знаешь. Ты мне передашь её сразу после свадьбы и зачатия, а я в обмен спасу твою душу от расщепления в стихиях. И не смотри на меня так обиженно, между прочим, это был твой выбор, не мой.

Выбор, шанс… Дейра лишится своих сил, а может, и жизни, если не выйдет замуж за того, кого любит. Ну и в кого она была влюблена? Разумеется, в Риона! Вот только он к ней совершенно равнодушен. И этот брак — чистое сумасшествие! Дейра пусть и благородных кровей, но не высокого статуса.

И вообще… пусть решает свои проблемы сама. Мне нужно вернуться! Хотя, если вернусь, перепишу её историю. И дам ей счастливый финал, так уж и быть.

Только выбраться бы.

— И что же ты получишь за мой второй шанс? Уверена, ты не так прост. Беременность… Тебе нужна сила Риона, а не просто моя?

Котик широко улыбнулся, так и не ответив мне.

— Только вот меня отправляют в Леонию и я никак не смогу завладеть сердцем Владыки, — напомнила я, решив, что позже выведаю правду у эльвиля.

Хотя судя по ехидной ухмылочке — всё я правильно понимаю.

— Не волнуйся. С этим я тебе помогу.

— И как же ты намерен помочь?

— Узнаешь, — осклабился эльвиль и исчез в тёмной дымке, оставив вместо себя гнетущую тишину.

Я очень, очень многого не знала о Дейре, зато теперь становится понятно, что её связывало с эльвилем. Стихийные сущности не должны разгуливать по дворцу! Может, рассказать Владыке? Отличная идея, если я хочу на плаху. За связь с ними наказание одно — смертная казнь.

Не собираюсь пользоваться помощью сущности. Мало ли, что эльвиль задумал?

— Вот, забрала, — в карету вернулась Олли с белой простынёй, в которую был завёрнут целый ворох чёрных сорочек, одна, самая верхняя, была ещё и украшена осколками зеркал.

В каждом из них отражалась Дейра Орконзе. Моя душа в чужом теле. Впрочем, ненадолго. Уверена, скоро мне удастся всё решить.

— Мы можем поторопиться? — спросила у кучера, выглядывая. — Уже все в сборе.

Он почесал затылок, сдвинув набок берет, из-под которого кучерявились каштановые волосы. Солнце светило уже не так ярко, но всё равно мне приходилось щуриться. Я терпеливо ждала его ответа.