Горничная устремляет на меня долгий взгляд.

— Помните, несколько дней назад вы уснули в гостиной?

— Ну.

— И вы мне предложили остаться.

Такое событие хрен из памяти вышибешь.

— Ну.

— Я подумала и согласилась. Присмотрела себе комнату. Предложение переселиться в ваш дом и правда имеет смысл.

Одна чашка кофе на голодный желудок точно не помогает сосредоточиться. У меня на ночь даже Марина не оставалась, хотя мы бы нашли чем заняться. А для чего мне ночью может понадобиться Маргарита Аркадьевна? Стереть пыль с пачек презервативов, которые отчасти благодаря ее появлению давно не видели белого света?

— Я имел в виду, что вы можете оставаться работать. О том, чтобы и жить в этом доме, речи не шло.

Она какое-то время всматривается в меня, переваривая ответ, а потом кивает.

— Я вас поняла. Комнату я сегодня же освобожу.

То есть она уже там спала? Н-да, нужно было строить дом меньше. Толку с него, если я даже понятия не имею, где висит паутина, оставленная Мариной, а где пристроилась новая горничная и втихаря вскрывает бутылки с минералкой, которые я привожу?

— Доброе утро, Александр Юрьевич! — приветливо улыбается моя помощница при моем появлении.

— Столько раз обещали — а сбылось хоть бы раз.

— Чашечку кофе? — Она присматривается ко мне и меняет свое предложение. — Две?

Понятно: думает, что я всю ночь пил и кутил. А это я из-за постоянного недоедания по утрам скверно выгляжу, а пил только воду без газа.

Она опять улыбается, и я невольно присматриваюсь. Обычно, если женщина что-то выставляет напоказ, она хочет, чтобы на это обратили внимание. Зубы, что ли, себе отбелила? Не может же ее так радовать появление шефа?

— Одну чашку кофе и стейк, — говорю я, так и не увидев какой-либо разницы. — Занесешь потом все вместе.

— Да, хорошо. — Она берет телефон, чтобы позвонить в ресторан, и заодно протягивает пухлый конверт. — Это вам. Опять передали с посыльным.

Отправитель — моя недавняя пассажирка. В конверте прощупывается что-то пухлое и приличное. Даже тяжелое. Если опять шоколад, то грамм триста — не меньше.

— С заказом повремени, — отдаю распоряжение и захожу в кабинет.

Первой выпадает увесистая коробка. Записка идет неохотно, как будто ей стыдно за содержание. Ну это становится ясно, когда я читаю ее:

...

«Нас больше ничего не связывает. Оставь меня наконец-то в покое».

Хм, по ходу, конфеты ей не понравились.

Открываю коробку и с удивлением рассматриваю массивное колье. В моей практике это не первый случай, когда от меня пытаются откупиться, но такую безвкусицу видеть не приходилось.

Рубин, изумруд, сапфир — по этому колье можно смело изучать название драгоценных камней. Но уверен, носить его не стала бы даже Маргарита Аркадьевна.

— Заказывать стейк? — спрашивает Алена, когда я вызываю ее в кабинет.

— Нет. — Я передаю ей записку. — Закажи этот чай и курьера.

— Успокоительный, — взглянув на название, угадывает она.

— Откуда ты знаешь?

— Да у нас половина фирмы на нем уже неделю сидит, — бесхитростно выдает она. — Сначала пьют чай, потом идут к вам в кабинет.

— То-то я заметил, что они не торопятся. Думал: задницы отрастили, не в силах подняться. А у них, оказывается, коллективное чаепитие.

— Угу, — кивает секретарша. — Но теперь, если этот чай начнете пить и вы, может, дело поживее пойдет.

Я медленно выдыхаю, чтобы не сорваться на полезном источнике информации.

— Этот чай на подарок. Мне по-прежнему кофе.

Она заметно грустнеет и торопится покинуть мой кабинет. Едва успеваю сказать:

— Стейк позже. Пока вызови мне Лагунского и Каретина.

Скорее всего, она их предупредила, что проболталась про чай, потому что являются они буквально спустя минуту. И, наверное, заодно проболталась про то, что завтрак я отложил на потом, потому что еще две минуты они нерешительно стучат в кабинет.

Не выдержав эту неумелую подделку под дятлов, интересуюсь:

— Мне что, вам самому открывать?!

Дверь наконец открывается. Заходят двое. Лица потные, дышат тяжело, воротники рубашек влажные — бери и отжимай.

— Что, не успели выпить чай — решили им хотя бы умыться? Садитесь уже, хватит отбивать чечетку в дверях. Нервирует: у вас явно с ритмом проблемы.

— Можно мы просто присядем?

— Зависит от того, как пойдет разговор и не нарою ли я проблемы с чем-то другим.

Они усаживаются в кресла. В глаза стараются не смотреть, мнутся. И это одни из лучших специалистов!

— Каретников, что ты там ерзаешь? Учти, если ты закинулся чаем не только за воротник, химчистка кресла пойдет за твой счет. Или просто заберешь его к себе в кабинет. При хорошем раскладе.

— А при плохом?

— При плохом — кабинета у тебя может не стать.

Лагунский смотрит уже почти победителем на того, с кем все это время невольно конкурировал.

— А может, освободятся сразу два кабинета. Ничего, сходите вместе в чайную — все веселее будет.

Переключаются они быстро. Вообще, оба хваткие и сообразительные — хрен знает, что с ними случилось в последнее время. Но чую, теперь про чай они вспомнят не скоро. Вот что значит простимулировать!

— Что у тебя по работе с «Магнеоном»? — Перевожу взгляд на Каретина. — Почему дело еще не закрыто с пользой для нас и заказчика? Пятое заседание, мать его! Гоняют тебя как девочку. Или, может, ты выяснил, что владелец «Магнеона» — большой поклонник пинг-понга, и решил продлить ему удовольствие? Может, это стратегия, о которой я не подозреваю?

— Если вы позволите, Александр Юрьевич…

— Нет, я просто так тебя пригласил — чтобы ты кресло мне попортил и помолчал.

Он правильно расценивает мои слова как согласие и начинает рассказывать о том, как продвигается дело. Стратегия действительно есть, это-то его и спасает. Мутная стратегия, дерганая — самое то, чтобы запутать соперника. Я сам, пока слушал, едва не уснул. А это ж еще через это пройти.

— Уверен, мы выиграем! — заключает Каретин.

Я теперь тоже. Знал бы на месте соперников, через какую тягомотину он их пытается провести — сам бы сдался, досрочно.

— Теперь по тебе, — сосредотачиваюсь на Лагунском. — Почему «Стиль М» заключил договор с нашими конкурентами? Хотя к нам они обратились первыми?

То ли он приободрился тем, что Каретин уже отбился, то ли сам отдышался, но я снова вижу перед собой специалиста, которого принимал на работу. Все четко, по делу и правильно. «Стиль М» цена на наши услуги показалась слишком завышенной. Теперь они проиграют дело и снова придут. Естественно, сумма контракта будет значительно выше.

— Они могут выиграть?

— У меня есть свой человек, который работает у наших конкурентов, я смотрел документы. У них ни единого шанса. Но даже если случится невероятное, у них такая брешь в документах, что прецедент обязательно снова возникнет. Отмыться будет сложнее.

Неплохо. Все, что сделаем мы, — залатаем эту брешь и еще в несколько раз повысим сумму контракта.

— Свободны, — говорю я после того, как мы заканчиваем с возможными нюансами и на всякий случай развиваем несколько тактик. — И да, мой вам совет: переходите на кофе. Кофе лучше, чем чай. Проверено на себе.

Кивнув, они открывают дверь.

— Александр Юрьевич! — пользуясь моментом, заглядывает в кабинет секретарша. — Ваш чай принесли! Тот, который вы заказали!

Взгляды сотрудников на прощанье были такими, словно они заподозрили, что я собираюсь скупить весь чай в городе, а для них пожалел одну пачку. Но им повезло: вслух о своих подозрениях они сказать не решились.

За пару часов я успеваю разгрести текучку, просмотреть финансовые документы и спугнуть в комнате отдыха стайку сотрудников с чашками. Кстати, там стоял такой запах, как будто у чая эффект не успокоительный, а слабительный. Хорошо, что я последним зашел, а то как-то было бы даже неловко.

Ну мне-то этот чай рекомендовал попробовать Яров, а их кто на него подсадил?

— Костя, водитель вашего друга, Матвея Сергеевича, — отвечает моя секретарша, когда я задаю этот вопрос. — Он как-то сидел в приемной, ну и сказал, что у них в компании только благодаря этому чаю многие и пережидают времена, когда шеф не в духе.

По Ярову вообще трудно угадать: в настроении он или нет. Как по мне, он не в духе всегда. Молодец, удобно устроился: делает выручку сыну, который держит чайную лавку. И я вот тоже стал соучастником.

— А не так давно Костя сказал, что им чай уже не нужен, и привез его нам, — продолжает Алена.

— Понятно. Яровские сотрудники просто пристроили вам неликвид. Чай явно просроченный. Закажи новый. Нормальный. Не там. И да, еще кофе, побольше.

— А вам коньяк, как всегда?

— Нет смысла менять хорошие традиции, — соглашаюсь, кивнув. — Так, а что там с курьером?

— У одного сломалась машина, когда он уже к нам подъезжал. Второй пока блуждает по лабиринтам улиц: я ему подсказываю, подсказываю, а он никак нас не может найти.

— Похоже, не только мне сегодня нажелали доброго утра.

Мы сотрудничаем с этой фирмой уже несколько лет, и такое происходит впервые. Понятное дело, что они выплатят штраф. Но колье им теперь не доверишь, даже такое.