Так что, сейчас я просто…
— Каддири Эльсиной Тремворн, дождитесь прибытия оператора, — вместо денег, на поверхности тумбы появилась вот такая надпись.
«Они знают мое имя!», паника оглушила меня. «К чертям собачьим деньги! Заработала раз, заработаю еще раз».
Вот только у дверей уже стояли стражи.
— Каддири, проследуйте за мной, — из ниоткуда появилась миловидная сотрудница банка.
— Что-то не так с моим вкладом? — я пыталась держать себя в руках.
И, одновременно, все свои силы бросила на то, чтобы вырастить себе защиту. Крохотные семечки были вшиты по всей поверхности моего платья. Не то чтобы мне хотелось прорываться боем из банка, но…
Я не вернусь в лапы диррана Крессера. Никогда.
— Прошу сюда, в кабинет младшего приказчика, — пропела девица и открыла передо мной дверь.
Первое, что я увидела — окно. Приоткрытое окно.
— Каддири Тремворн, — сидевший за столом лощеный мерзавец даже не встал.
— Дирр приказчик, — я склонила голову и с наслаждением отметила, что на его щеках расцвели красные пятна.
О да, дирр это тоже самое что и каддири, слабый маг. Вот только мужчины всеми силами пытаются выставить себя дирранами. И очень, очень оскорбляются, когда их возвращают с небес на землю.
— Что-то случилось с моим вкладом?
— С вашим вкладом случилось уложение от шесть тысяч восемьсот семьдесят девятого года, — сладко улыбнулся дирр.
«Да как будто я знаю, что там произошло?!», мысленно психанула я.
— И все же мне хотелось бы подробностей.
— Вы не образованны и небезопасны, — с искренним наслаждением проговорил дирр. — Согласно уложению, ваш жених-опекун имеет право на все ваше имущество. Нам известно, что вы вероломно сбежали от заботы диррана Крессера и…
«Он меня нашел».
— …прибудет, чтобы взять ответственность за глупую и взбалмошную девицу, одаренную магией по недосмотру богов…
«Он меня нашел», во рту поселился привкус тухлой воды. Той самой, которой захлебывалась в подвале, когда меня топили по его приказу…
— …девицы, одаренные силой, обязаны получить образование. Иначе они опасны для общества в силу дурного характера и слабой воли…
Полгода назад
Надсадно кашляя, я рвалась вверх, к воздуху. Отплевывалась от мутной, тухлой воды. Билась, выгибалась в руках своих мучителей.
«Мучителей?! Я же упала в реку…»
«Пресветлая Богиня, Справедливая и Величественная, забери меня. Забери мое тело, мою кровь и мою силу. Распорядись мной сообразно своим замыслам, но душу… Отпусти…»
Тихий девичий шепот звучал как будто у меня в голове. Это пугало, ведь я слышала чужой язык, но понимала смысл каждого слова…
«Не могу больше, не могу, не могу, не могу», рыдала неизвестная мне девочка.
Кто-то вновь макнул меня под воду. От недостатка кислорода огнем жгло легкие.
И вдруг тихий шепот угас, растаял плач неизвестной девушки и я… Я почувствовала, что это меня пытаются утопить. Что это мои легкие разрываются от нехватки воздуха.
— Еще раз посмеешь ослушаться, Эльсиной, и страшно пожалеешь. Отнесите ее в камеру. До утра не входить, не кормить.
— А воды, дирран Крессер, воды ей дать? — угодливо вопросил кто-то.
Я же в это время пыталась открыть глаза, пошевелиться, осмотреться, но все без толку. Тело не слушалось.
— Воды она и так напилась, — захохотал дирран Крессер.
Кто-то схватил меня за руки и поволок по каменному полу. А я даже не могла застонать — все тело будто онемело. Будто… Будто не было моим.
«Умереть от падения в реку можно, но вероятнее всего просто попасть в больницу», мысли едва ворочались. «Однако даже в самой-самой бесплатной больнице так с пациентами не обращаются».
Мысль о том, что я могла оказаться в другом мире была признана мною глупой и несостоятельной. Будь такое возможно, у каждой многомиллиардной корпорации уже был бы собственный бедный мирок, из которого бы выкачивали ресурсы. Но…
— Лежи здесь, тупица. Испортила такие семена!
«Семена?! Из-за каких-то семян они…» и тут меня пронзила страшная догадка — а что, если меня выловили из реки и продали в рабство? А я просто во время пыток потеряла рассудок? А семена это…
Настоящее время
Нечеловеческим усилием воли я заткнула фонтан памяти, что открылся столь не вовремя. Время для воспоминаний будет потом.
— Вам будто неизвестно, как жестоки могут быть опекуны, — дрожащим голосом проговорила я и без спроса опустилась в кресло.
Надеялась ли я разжалобить мерзавца? Нет.
— Это еще раз подчеркивает то, что вы неспособны рассмотреть собственное благо.
Просто именно так вела бы себя несчастная юная девочка, пойманная в силки.
— Пожалуйста, позвольте мне уйти, — по щеке медленно поползла слезинка.
— Нет, — с удовольствием проговорил дирр, — вам должно вернуться к своему опекуну.
Трагично вскрикнув, я откинулась на спинку кресла и обмякла.
— Тц, как не вовремя. Посмотри, что с ней. Еще не хватало целителя звать, дирран Крессер особенно уточнил, что лишние маги здесь не нужны.
Мерзавец, очевидно, обращался к девице, что молчаливой тенью стояла у дверей.
Впрочем, мне было все равно, кто там будет «смотреть». Самое главное, это переделать цветы в рукавах!
Больше всего на свете я боялась, что моя странная магия даст сбой. Что цветы не переродятся в то, что мне нужно. Такое случалось, увы. Особенно часто это происходило в те дни, когда я активно использовала бытовую магию.
Приоткрыв ресницы, я томно простонала:
— Воды…
И, едва лишь девица отошла от меня, вскинула руки, с которых слетело два облачка синей усыпляющей пыльцы.
Да! Да, черт возьми! Именно так я сбежала от Крессера в первый раз. Сбегу и во второй! И главное, что никому не причинен вред — они просто поспят немного и все.
Подперев дверь в кабинет стулом, я устремилась к окну.
Второй этаж. Второй, мать его, этаж.
Вообще, я боюсь высоты. Не фобия, нет. Но есть некоторая боязнь.
Однако сейчас я решительно перекинула ногу через подоконник и, прижав руку с синими цветами к оконной раме, попросила свой дар вырастить крепкую лиану.
«Когда-нибудь я пойму, можно ли показывать миру этот дар. Когда-нибудь я перестану умолять собственную магию подчиниться!», подумала я.
И, вцепившись в толстый зеленый жгут, принялась медленно сползать по стене. Увы, я никогда не увлекалась ни скалодромом, ни активным туризмом. И потому…
— Разжимайте руки, я поймаю, — раздался снизу чей-то смеющийся голос.
Я бы не разжала, нет.
Это просто отчаяние. Захлестнувшее меня отчаяние заставило пальцы разжаться.
Картофельным мешком я рухнула вниз, на кого-то достаточно сильного, чтобы поймать меня, а не уронить.
— Ну что, юная каддири, отчего же вы бежите из банка? Вас поймали на месте преступления, верно? Я бы советовал выбрать другое время для ограбления!
— Разве я похожа на воровку? — сдержанно удивилась я, — благодарю, вы не дали мне разбиться. Впрочем, скорее всего я бы просто слегка ушибла каддири Сижу.
— Каддири Сижу? — переспросил мужчина, а через мгновение в его зеленых глазах зажглась искра понимания, — вы стесняетесь называть части тела?
— Мама научила, — хитро улыбнулась я.
Стоя перед высоким (я едва-едва доставала ему макушкой до ключиц) драконом, я пыталась придумать, как же мне выкрутиться из этой ситуации.
— Фер, что ты там застыл?
Из-за дракона мне было не видно улицу (но это и к лучшему, ведь и меня тоже было не видно!), а потому мое наличие стало для подошедшего сюрпризом:
— О, кхм, прошу прощения. Фер, сейчас не время зажимать очаровательных каддири. Ты не забыл, кого мы ищем?
— Не забыл, — хмыкнул дракон, — посмотри-ка наверх, Вескарис.
Мы, все трое, посмотрели наверх.
— Лиана? — удивился Вескарис. — Но как…
Тут его серый взгляд уперся в меня:
— Откуда у вас заряженное семечко?
«Заряженное?! Да вы издеваетесь!».
— Тише-тише, — зеленоглазый Фер усмехнулся, а я…
Я вдруг замерла, рассматривая его лицо. Эта внезапная острая, дерзкая улыбка изменила его полностью! Как и хитрый прищур зеленых глаз.
«Он станет моей погибелью», пронеслось у меня в голове.
Поневоле я отметила, что цвет его волос схож с моим, но значительно темнее. А еще подметила, что рубашка так плотно обтягивает его плечи, что почти виден рисунок напряженных мышц.
— Идемте, каддири, я решу ваши проблемы с банком, а после мы поговорим, хорошо? Обещаю, что не отдам вас в хищные лапы клерков, — Фер протянул мне руку, — договорились?
— Я ничего не крала, — криво улыбнулась я. — Но закон нарушила, да. Я сбежала от своего опекуна-жениха. Накопила деньги, боялась, что их украдут…
Как сказать этим лощеным, сытым драконам, что я ночевала под мостом?! Что ходила от дома к дому прося милостыни? Что случайный прохожий при мне очистил заклятьем свои ботинки и я долго училась делать так же, чтобы иметь возможность заработать себе на кусок черствого позавчерашнего хлеба?!
— Он нашел меня, забрал деньги. А значит диррани Вирмасер начнет свой обучающий курс без меня. Я не получу свиток. Не получу свободу от мерзавца!
По моим щекам потекли слезы. Я чувствовала их, горячие, они обжигали замерзшие на морозе щеки.