— У тебя совершенно другая комната! Почему тут нет желтого?

— Потому что я не захотел. — Потянувшись всем телом, я встал с такого мягкого кресла, с сожалением посмотрел на усыпляющий факел и вернулся взглядом к вошедшим. — Вам стало бы легче, если бы здесь было по-другому?

— Да, — честно ответила троица.

Гварт наконец-то протиснулся внутрь и присвистнул. Потом возмущенно засопел. Чувствую, у этих светлых возникло желание если не выгнать меня отсюда, то хотя бы потеснить. Ну-ну, альтруизмом я не страдаю и создавать себе неудобства без особой на то необходимости не собираюсь.

— Сочувствую, но ничем не могу помочь, — холодно сказал я, давая понять, что аудиенция окончена. — А сейчас я хотел бы остаться один.

— Ты не можешь создать нам иллюзию? — с надеждой спросил Ясень, не желая уходить ни с чем. — Не поверишь, от этого всего у меня мигрень началась.

— Мигрень, говоришь? — усмехнулся я, расстегивая фибулу на плаще. Ткань послушно соскользнула на пол. Я брезгливо осмотрел ее, поднял и небрежно бросил на маленький пуфик, расположенный у двери в ванную. Стирка необходима. Надо будет позвать слугу, пусть этим займется. — Это не от цвета, а от хозяйки. Остерегайтесь говорить с ней слишком долго. Она энергетический вампир.

— Кто?!

Было забавно видеть слаженно отпавшие у всех троих челюсти. Особенно у старика. Хм, нет, ну гном и человечка еще понятно, но почему друид не распознал в графине вампира? Он же целитель, а такие вещи они должны узнавать за считаные секунды обычной проверкой. Неужели Ясень был настолько беспечен, что даже не просканировал хозяйку? М-да, расслабились ребята, нечего сказать.

— Но они же вне закона! — ошеломленно произнесла Тара.

Ну хоть вообще знает об энергетических вампирах, а то я уже думал, что образование не пошло ей на пользу.

— Ну и что? Об этом факте практически никому не известно. К тому же Пристилла берет очень мало энергии, чтобы посчитать ее опасной для общества.

— Зачем ты тогда сказал нам? — поинтересовался Гварт, бросая мечтательный взгляд на мою кровать.

— А почему бы и нет? — уже раздраженно произнес я, плавно переместившись в сторону и перегородив гному обзор, а то еще займет место и скажет, что я сам виноват. — Вам от этого хуже не станет. Будете только осторожнее, и мне не придется разгребать кучу проблем, возникших в том случае, если бы вы сами догадались и устроили скандал. А теперь буду рад, если вы покинете меня.

— Ладно, — буркнула Тара, отпустив наконец косяк, в который до этого вцепилась так, что побелели пальцы. Боялась, что насильно выставлю вон? — Но мог бы и помочь.

Я насмешливо приподнял бровь. Много хотите, барышня, а значит, мало получите. Закон жизни.

Светлые наконец-то перестали обивать порог моей комнаты и разбрелись по своим местам. Оставшись один, я позвал слугу, сунул ему в руки плащ и скомандовал:

— Это постирать. И еще мне нужна ванна. Быстро!

Вот уже с кем я не привык церемониться. Все слуги с одинаковым испугом смотрели на меня, едва замечали на своем пути. Этот щуплый парень не стал исключением. Не знаю, почему так отношусь к ним. Возможно, просто неприятные воспоминания из детства, когда, сидя взаперти в своей комнате, я постоянно ловил на себе неприязненные и полные страха взгляды слуг, что приносили еду или производили уборку помещения.

— Но, господин, вода холодная. Мы разогреем, но на это нужно время. — Голос паренька испуганно прерывался.

Я покачал головой и раздраженно произнес:

— Несите холодную. Сам разогрею.

— Хорошо, господин. Как пожелаете.

Слуга мгновенно исчез, чтобы через десяток минут вернуться с сопровождением. В ванную комнату, смежную со спальней, двое здоровых мужиков внесли большую бадью с водой и наполнили ванну. К счастью для графа, под замком бил маленький родник. Благодаря ему все жители не испытывали нужды в воде во время продолжительных осад.

— Все готово, господин. Вам прислать кого-нибудь?

— Да, позови Риссу.

Я коснулся кристально чистой поверхности и тихо пропел заклинание. Когда температура поднялась до нужной мне, я остановил поток силы. Затем снял с себя пропыленную одежду и плавно скользнул в воду. Наконец-то…

— Господин? — донеслось из-за двери.

— Входи, Рисса, — позвал я.

В ванную вошла молодая девушка, которая постоянно приходила ко мне во время очередного посещения замка Форандо. Ее веселая улыбка мигом приподняла настроение.

— Еще не разучилась делать массаж?

— Как можно? — притворно оскорбилась она, собирая пепельные волосы под сетку. Потом Рисса закатала рукава своего простого платья и намылила губку. — А вы совершенно не меняетесь, — с легким восхищением проговорила она, осторожно убирая мои волосы со спины. — Такой же красивый.

— Да ладно. — Я хитро прищурился и оценивающе пробежался взглядом по фигурке девушки. — А вот ты изменилась. Какие формы… Эх, и почему я так долго не заезжал? Знал бы, какой ты стала…

Рисса, нисколько не смутившись (что мне в ней всегда нравилось), рассмеялась и шутливо брызнула мне в лицо водой. Затем ее умелые пальцы размяли мне мышцы плеч, заставив меня тихо замурлыкать от удовольствия. Я поудобнее устроил свое тело в ванне и расслабился.

— У вас шрамы. — Девушка осторожно коснулась едва заметных отметин от зубов вакки. — Раньше у вас их не было.

— Эти тоже скоро пропадут, — отмахнулся я, но подумал, что, связавшись с этой командой, я действительно стал получать слишком много отметин на своей шкуре. Эх, с кем поведешься… из-за тех и получишь. Ну почему не наоборот?!

— А кто ваши спутники? — поинтересовалась Рисса, намыливая мои волосы дорогим шампунем. Ее ловкие пальцы аккуратно перебирали пряди, стараясь сильно не дергать, но в то же время смыть всю пыль, покрывавшую голову. — Те двое светловолосых — они эльфы?

— Что, понравились? — усмехнулся я и зажмурился — тоненькая струйка мыльной воды подобралась слишком близко к глазу. Нужно убрать, но лень поднимать из воды руку.

— Я никогда не видела эльфов, — смущенно призналась девушка, прекращая мои мучения и утирая мыло со лба. — Они красивы… нет, они совершенны!

— Да ну? — развеселился я. — Надо будет сказать им. Пусть порадуются. А то в последнее время их самооценка явно понизилась.

— Уж не ваша ли работа? — усмехнулась Рисса.

Мой характер она знала. Сколько раз видела нас с Эловин, крадущихся по служебным коридорам с очередным пакостным планом. Кстати, может, именно из-за меня Эли выросла не робким и забитым собственной матерью существом, а сильной, волевой и насмешливой личностью, способной дать отпор, как словесный, так и физический (каюсь, дал ей несколько уроков). Скажет ли мне за это спасибо граф, когда придет время выдавать Эли замуж, или прибьет? Думаю, ждать ответа осталось недолго, учитывая, какой красавицей стала наследница.

— Почему сразу моя? — Я поднял на Риссу глаза, полные наивной обиды.

— А чья еще? — фыркнула девушка, вылив кувшин воды мне на голову и смывая мыльную пену. — Кстати, тот мужчина с серебряными волосами…

— Ну? — заинтересовался я, в то же время настораживаясь.

— Он сильно похож на вас, — призналась массажистка. — Словно родственник.

— Да знаю, — поморщился я. Неужели это так заметно? Плохо, однако. Срочно меняем тему: — Скоро уже? А то я хотел прилечь.

— До обеда мало времени осталось, — покачала головой Рисса. — Вы не успеете поспать.

Тщательно ополоснувшись, я с помощью девушки промыл волосы до скрипа и вышел из ванной, обернув полотенце вокруг бедер. Потянувшись и с сожалением бросив взгляд на подушки, я взял в руки сумку и повернулся к Риссе. Та с каким-то странным выражением смотрела на меня.

— Вечером прийти? — тихо спросила она.

Поймав ее вспыхнувший желанием взгляд, я кивнул и облизнул губы.

— Хорошо, господин…

* * *

— Риан? Что мы тебе такого сделали? — тихо простонала Тара. Темный недоуменно повернулся к девушке и нахмурил брови. — Зачем оставаться тут на два дня? Я не выдержу и прибью эту…

— Тихо-тихо, — остановил ее Солен, заметив любопытный взгляд слуги, оказавшегося поблизости.

Мы как раз возвращались с обеда, когда Тара выдала эту фразу. Вообще-то я ее прекрасно понимал. Энергетический вампир сам по себе не страшен, тем более что он, вернее, она слаба и причинить сильный вред не сумела бы даже при большом желании. Но характер хозяйки оставлял желать лучшего и тихо надеяться, что эта особа однажды свернет себе шею. Все время, что мы провели вместе, наслаждаясь изысками поваров, женщина только и делала, что болтала. Основной темой стало, конечно, падение нравов. На личности она не переходила, но намеки явно шли в адрес Атарины, и мне, да и Солену, с трудом удавалось удерживать готовую броситься на графиню девушку. Все это время Эловин бросала сочувственные взгляды на Тару и только кротко кивала, словно прося прощения за несдержанность своей матери. Все наши попытки перевести разговор в другое русло провалились. Сдвинуть графиню с любимой темы оказалось невозможно, поэтому мы поспешили пообедать и поскорее покинуть красивую, но такую неприятную сотрапезницу. Но, пока насыщались, обменивались страдальческими взглядами и понимающими кривыми улыбками. Фиолетовые глаза Валериана будто говорили: «Я предупреждал», хотя злорадства в них не было, поскольку сам маг постоянно ловил на себе заинтересованные и полные обещания взгляды хозяйки замка. Из-за чего едва заметно кривился и едва ли не плевался от отвращения.

— Вернется граф, вот тогда и поедем, — вздохнул Риан на отчаянные мольбы Тары. Обеденный зал остался позади, как и Пристилла, так что все несколько расслабились и уже предвкушали послеобеденный отдых. — Поверь, мне и самому не хочется оставаться тут с ней наедине…

Теперь мы уже все понимающе переглянулись и кивнули. Действительно, темному было не легче. Ни для кого не стало секретом увлечение графини магом, но интересно — как это терпит ее муж? Или ему все равно? Будь графиня моей женой, я уж точно бы радовался, что она тратит свое внимание не на меня. С другой стороны, я бы скорее убил себя, чем связал свою жизнь с такой женщиной, как Пристилла. О! Как же я соскучился по лесным полянам, покрытым мягкой травой, по треску костра, а главное — по тишине! В такие минуты остро осознаешь, как нам повезло с Тарой. Если бы она хоть чем-то напоминала графиню, я бы точно не выдержал и сбежал…

— Поскорей бы он приехал, — только и сказал Кирр в ответ на слова мага.

После чего мы разбрелись по своим комнатам с твердым желанием поспать хотя бы несколько часов.

Я вошел в отведенную мне спальню и улегся на кровать, предварительно скинув сапоги. Все же усталость наблюдалась. Вот поэтому энергетических вампиров крайне не любят. Почему граф терпит эту — еще вопрос. Хотя причины, скорее, политические. Возможно, родители Пристиллы очень влиятельные люди, давшие немалое приданое за такой дочуркой и оказывающие зятю помощь во всех делах. Только так объясняется тот факт, что Форандо до сих пор не проиграл герцогу и не потерял свои земли.

За раздумьями я не заметил, как заснул, обдуваемый теплым ветерком из распахнутого окна. Разбудил меня звук рога. Похоже, это граф! Прекрасно, он не заставил себя слишком долго ждать! Кажется, мы не задержимся в этом месте дольше чем на день.

Вскочив с мягкой перины, я быстро натянул сапоги, разгладил ладонями чуть помявшуюся белую рубашку и, подойдя к зеркалу, расчесал немного спутавшиеся волосы лежавшей на столике щеткой. Затем, сочтя свой вид более-менее нормальным, вышел за дверь, встретившись в коридоре с остальными спутниками. Все они выглядели несколько взъерошенными — видимо, все же успели вздремнуть, — но тем не менее счастливыми.

— Пойдемте в гостиную, — широко улыбаясь, позвал Валериан. — Это недалеко. Там мы сможем подождать графа.

Пройдя за ним, мы очутились в небольшой комнате с мягкими диванами и столиком посередине. В углу висел маленький шкаф-бар, откуда Гварт не постеснялся достать бутылку вина и откупорить ее одним легким движением. Да, опыт гнома поражает…

— А что? — удивился он в ответ на наши взгляды и приложился к бутылке. Затем вытер тыльной стороной ладони рот и пояснил: — Мне надо немного успокоиться.

— Ну-ну! — фыркнула Тара и, подойдя к гному, вырвала у него ополовиненную емкость. Присосавшись к горлышку, девушка выхлебала другую половину под наши ошеломленные возгласы. После чего процедила: — Мне тоже… надо.

Отдав пустую бутылку замершему гному, она оправила свой зеленый костюм и вернулась на диван, усевшись рядом с Ясенем. Тот ободряюще хлопнул ее по плечу.

— Неужели ты приняла всерьез те слова графини? — спросил друид, в то же время неодобрительно покосившись на доставшего новую бутылку гнома.

— Нет, — фыркнула Тара, непримиримо скрестив руки на груди и закидывая ногу на ногу. — Но согласись, что неприятно слышать, как тебя называют падшей девкой, шляющейся в компании мужчин ради их удовольствия.

— Это еще ничего. Ты бы слышала, как она называла меня, — ухмыльнулся Риан, занимая часть другого дивана и вольготно устраивая голову на подлокотнике. Его длинные волосы сейчас были распущены и черной кляксой темнели на обивке мебели.

— Тебя? — удивился Эрин, похоже, менее всего осведомленный об увлечениях графини. Ну, по крайней мере, он не допускал мысли, что Пристилла может высказывать свои желания вслух. — Что она могла сказать тебе?

— «Мой сладкий, хороший, приди же ко мне», — подражая визгливому голосу графини, просюсюкал темный, заставив всех расхохотаться.

Тара, отсмеявшись, весело произнесла:

— Н-да. Тебе явно хуже пришлось. Приставать ко мне в этом плане у графини нет желания.

— А если бы было? — заинтересовался Риан, приподняв голову.

— У-у! Тогда бы я точно не сдержалась, — призналась Тара. Ее руки сжались, словно девушка уже держала тонкую шею хозяйки замка в захвате. — Сказала бы потом, что это был несчастный случай.

— Ага. Графиня раз пятнадцать упала на меч, — согласился Эрин, мечтательно возведя глаза к потолку. — Ничего особенного. Вполне естественная смерть, правда?

Сидящий слева от него Кирр (справа разлегся темный) кивнул и недобро прищурился.

— Еще бы, — хмыкнул Валериан, наматывая на палец прядь золотистых волос. — С таким характером — действительно естественная.

Сперва я не мог понять, каким образом спутник изменил свой естественный цвет, но потом сообразил, что маг просто внаглую забавляется с волосами эльфа. Последний пока ничего не замечал, а зря. После того как темный отпускал очередную прядку на волю, та каким-то образом оставалась завитой в красивую спиральку. Симпатично, но какова будет реакция Эрина на это?

— Что обсуждаете? — поинтересовался от дверей низкий голос. — Риан, опять придумываешь смерть для моей жены?

— Как всегда, Лекс, как всегда, — весело отозвался маг, отрываясь от своего занятия.

Теперь волосы младшего эльфа стали казаться гораздо короче из-за безумной завивки. И как Эрин только не почувствовал? Или все движения темного настолько легки, что не ощущаются?

Все повернулись на звук. В дверном проеме стоял высокий, хорошо сложенный мужчина с черными волосами и серыми глазами. Его походную одежду оживлял красный плащ, скрепленный серебряной фибулой в виде феникса. Гордая осанка выдавала благородное происхождение. Сразу видно — граф. Строгое лицо, пристальный взгляд, чуть нахмуренные брови — весь в делах и тревогах. Но ямочки на щеках выдавали мужчину с головой — он любит посмеяться и повеселиться от души. Вот и сейчас хозяин замка обаятельно улыбнулся и оглядел своих гостей, то есть нас.

— И когда же ты претворишь свои мечты в реальность? — притворно вздохнул Форандо. Потом он подошел к нам твердой походкой человека военного и пожал каждому руку, узнав имена.

Хм, а хватка у него неслабая. Воин хороший, как погляжу. Впрочем, с такими соседями, как герцог Нагарт, по-иному нельзя.

— Пройдемте в мой кабинет. Там поговорим. Только подождите немного, я переоденусь. Можете не стесняться, берите что хотите. — И он, жестом пригласив следовать за собой, вышел за дверь.

В этот же момент младший эльф обнаружил, во что превратилась его прическа, и замок огласил дикий, яростный вопль:

— РИАН!!!

Пока Эрин решал, чем ему заняться в первую очередь — убить мага или же вернуть волосам первоначальный вид, темный подорвался с места и поспешил за хозяином замка Из-за захлопнувшейся двери сперва послышался полный интереса голос графа, а затем зазвенел задорный смех. Кирр, до этого с невозмутимым спокойствием наблюдавший за спектаклем, лишь философски пожал печами, а затем посмотрел на своего родственника, уже распрямившего волосы, и сказал:

— А знаешь, кудри тебе даже идут.

Гном хрюкнул и поспешил покинуть комнату, чтобы не созерцать обиженно-надменный вид Эрина. За ним потянулись и остальные. Граф весело осмотрел нашу команду и, шепнув что-то на ухо магу, пошел по коридору направо. Проводив нас в свой кабинет, Форандо ушел, оставив гостей с любопытством осматриваться и делиться впечатлениями об увиденном. Всю правую стену занимал книжный шкаф из темно-вишневого дерева, забитый свитками и толстыми томами с позолоченными корешками. Ясень тут же прикипел к ним, рассматривая названия книг. Солен и Эрин заинтересовались коллекцией холодного оружия, размещенной слева. Я удивился, с какой тщательностью и любовью каждый предмет был подвешен на своем месте. Создавалась полная и гармоничная композиция. Вроде совершенно разные клинки, но все же идеально сочетаются друг с другом.

— Это ты еще коллекцию моего учителя не видел, — усмехнулся маг, проследив за моим взглядом. — Вот где чудо-то. — И он равнодушно отвернулся от сверкающего и остро наточенного оружия.

Из угла донесся шум. Тара и Гварт оккупировали очередной бар и сейчас громко спорили: «Что попробовать первым? Ведь граф сам разрешил брать, что хотим?! А мы хотим все!» К моему удивлению, Риан присоединился к гному и человечке. Странно, до сих пор я не замечал за ним особой любви к алкоголю. Немного подумав, я подошел к троице и посмотрел на выпивку, что темный вытащил из шкафчика, бесцеремонно оттолкнув руки гнома.

— Вам вино, — сказал он и, пошарив где-то в столе, что стоял посередине комнаты, вынул несколько бокалов.

Судя по тому, что он прекрасно знал их местонахождение, темный часто пользовался этой посудой. Кажется, граф и маг устраивали дружеские попойки. Интересно, а что вытворяет Риан в пьяном состоянии? Учитывая его силу и фантазию, не удивлюсь, что каждый приезд господина Валериана запоминают надолго.

— А у тебя что? — поинтересовалась Тара, ничуть не обидевшись. Она уже нашла то, что хотела. Прекрасное вино с южных виноградников с многолетней выдержкой.

— Нектар с Оэла, — ответил Риан. В золотистом напитке, что сейчас плескался в его бокале, я признал знакомый с детства нектар. Конечно, ребенку не давали его пить, но я все же умудрялся стянуть кружечку-другую… — Алин, присоединяйся.

Я не заставил себя упрашивать и сел на мягкий диван у дальней стены, потягивая терпкий напиток, отдающий медом и травами, но в то же время весьма крепкий. Хм, видимо, и граф пользуется услугами магов, так как жидкость приятно холодит горло, будто только что из погреба. Киррантэль, до этого не знавший, чем ему заняться, все же определился и подошел к нам с Рианом. Маг неохотно поделился с ним нектаром.