Пришлось заказать ему тройную порцию в знак извинения, что не разбудили сразу. Когда Рилл с изумлением спросил, зачем так много, я наклонился к нему и шепотом сказал:

— Если меньше дадим, то криков будет… Лучше сразу заткнуть ему рот надолго.

И действительно, немного посопев для важности, Гварт принялся за еду. Потом с интересом посмотрел на моего друга и прошепелявил:

— Эхто хто?

Алин не выдержал и отвернулся. Его плечи затряслись от смеха, а серебристые волосы выбились из хвоста и закрыли половину лица. Рилл, взглянув на него и остальных еле сдерживающихся светлых, ухмыльнулся и, протянув руку важному гному, произнес:

— Я Рилл. Друг Риана.

Гном недоверчиво посмотрел на клыки Рилла и тяжело вздохнул:

— Вампир?

Дождавшись утвердительного кивка, он удовлетворенно пожал протянутую руку. Все остальные мгновенно перестали давиться от смеха и переглянулись. Я прочитал в глазах Кирра, сидящего напротив, закономерный вопрос: и в чем тут логика?

— Гварт.

— Очень приятно, — сказал пребывающий в некотором ступоре Рилл. Похоже, он тоже не находил связи.

Впрочем, вампир быстро оправился, освободил свою руку из захвата сильных пальцев гнома и заказал у подошедшего трактирщика кувшин вина.

— Выпьем за знакомство, — хитро прищурившись, предложил Гварт.

Вампир внимательно посмотрел на него и с ухмылкой принял вызов. Я и Алин застонали:

— Опять пьянка!

Солен посмотрел на спорщиков и подытожил:

— Придется остаться еще на один день.

— Предупреждаю, — заметила Тара, обратившись к вампиру, — Гварт очень много пьет.

— Поверь, Рилл не меньше, — простонал я, с тоской глядя на несколько сумасшедшую и азартную улыбку старого друга. — А еще он любит втягивать всех окружающих в это дело.

У Алина заметно вытянулось лицо. Да и Ясень не выглядел особо счастливым. Друид поспешно начал копаться в своей маленькой сумке и вскоре с удовлетворением вытянул из нее приличного размера закупоренный сосуд. Прочитав какие-то закорючки на этикетке, он прижал находку к груди.

— Слава силам, взял, — выдохнул Ясень.

— Что это? — с любопытством поинтересовалась Тара, пытаясь выхватить у старика сосуд.

Но друид держал крепко.

— От похмелья, — пояснил он.

Эльфы с удивлением посмотрели на него. Они и люди не особо беспокоились о возможных последствиях гулянки Эльфы в принципе могли сами излечить себя (при большом желании и должном умении), а люди просто привыкли. Не знаю почему, но порой человеческая раса намного легче переносит похмелье, чем другие народы. Хотя вроде бы должно быть наоборот…

— А ты разве силой не можешь? — спросил Эрин и покосился на пересевших за другой стол гнома и вампира.

Трактирщик принес на большом подносе несколько огромных кружек пива, и собутыльники принялись по очереди заливать в себя пенистый напиток. Вокруг них уже собиралась толпа, подбадривая криками. Если честно, то, зная и того и другого участника спора, я не берусь предугадать, кто выйдет победителем. В этом плане они равны.

— В том состоянии я не только не уберу боль, но и прибавлю некоторые ощущения, не подлежащие увеличению, — несколько зловеще предрек Ясень.

Все сглотнули и с какой-то надеждой и испугом посмотрели на предмет в руках старика. Хм, лишь бы он не пропал наутро. О, видимо, брат подумал о том же, раз бросил еще один взгляд на собравшийся в таверне народ и обратился к друиду:

— Знаешь, дай-ка мне этот сосуд. Я его уберу подальше.

Ясень пытался сопротивляться, но Солен мгновенно выхватил зелье и передал командиру. Алин немного подумал и сунул сосуд мне. Я недоуменно повертел его в руках и взглянул на брата.

— Убери в свою сумку, — приказал он.

Пришлось подчиниться, а потом нас позвали из-за соседних столов…

* * *

Открыв глаза и увидев знакомый потолок своей комнаты, я тихо застонал и сел на кровати. Преодолев легкое головокружение, с трудом сдержал тошноту. Чтобы я еще раз так пил! И Гварту больше не позволю…

Неподалеку послышался аналогичный стон. Я с трудом развернулся и узрел темного, развалившегося на своей кровати. О! Не одному мне плохо — это уже хорошо. Конечно, как светлый, я должен проявить сострадание к ближнему, а как участник пьянки и просто захворавший валар не то чтобы злорадствую, но все же радуюсь, что пил не больше остальных.

Попытавшись встать, я наткнулся на неожиданное препятствие. Им оказалась красивая спящая вампирша, вольготно развалившаяся рядом со мной. Осмотрев ее обнаженное стройное тело, я довольно улыбнулся, невзирая на головную боль. М-да. Хорошо, видимо, ночь провел.

— И не говори, — прохрипел Риан, из чего я сделал вывод, что озвучил последнюю мысль. — Спать мне мешал.

Я несколько смущенно улыбнулся. Да уж, ситуация. Нет, в принципе меня это не особо волнует, но все же свидетель — не лучшая новость. Растрепанный некромант с трудом приподнялся на кровати и, придерживая голову, наверняка трещавшую от боли, сфокусировал на мне взгляд своих фиолетовых глаз. Потом усмехнулся и произнес:

— Ничего. Бывает.

— По собственному опыту, видимо, знаешь, — не удержался я и, натянув штаны, постарался как можно осторожнее покинуть собственную постель. Не хотелось бы будить это прелестное темное создание. Хм, докатился…

— Что есть, то есть, — согласился маг с моими словами, потом поднялся на ноги и принялся озираться, попутно держась за стену.

Увидев, как его шатает, а заодно и стены, и пол, и мебель, я наконец-то сообразил ухватиться за спинку кровати и остановить эту круговерть.

— Где моя сумка?

— Зелье, — просветлел я и принялся помогать темному.

В итоге, после весьма затрудненных нашим состоянием поисков, сумка нашлась под кроватью. Риан долго копался в ней, пока не достал заветный сосуд. Одним движением сорвав крышку, он хлебнул, скривился и протянул зелье мне. Я с опаской принял пузатый горшочек с лекарством и настороженно оглядел светло-зеленого цвета жидкость, но тут головная боль вновь вернулась, и я поспешно опрокинул в себя часть содержимого.

— Ну и вкус, — поморщился я, вернув сосуд некроманту. Затем удивленно приподнял брови. — Зато действует!

И вправду, боль унялась. Организм за считаные секунды пришел в порядок. Головокружение и тошнота исчезли. Друид в очередной раз оправдал звание одного из лучших среди представителей своей расы целителей. Молодец Ясень.

— Пойдем помогать остальным, — предложил я, натягивая чистые вещи.

Грязные пришлось сложить в один сверток и убрать в сумку. Отдам в стирку при следующей остановке на очередном постоялом дворе. Задерживаться же в «Русале» не имею никакого желания. Боюсь, гном может принять это за разрешение продолжить гулянку, а такого мне не надо.

Риан, последовав моему примеру, привел себя в относительный порядок, и вскоре мы стучались в дверь соседней комнаты. Кажется, там остановились Солен и эльфы. В ответ на громкий стук до нас донеслись сдавленные проклятия на несколько голосов.

— Они что, все там? — удивился некромант.

Я внимательно прислушался, после чего утвердительно кивнул.

— Ладно! — прокричал маг, приникнув к тонкой щели между дверью и косяком. — Тогда я вам зелье не дам.

За дверью послышались радостные восклицания, сменившиеся звуками падения, а затем злобной руганью. Потом нас втащили в комнату сразу несколько пар рук и отобрали лекарство. Я со смехом и одновременно с сочувствием рассматривал помятых друзей, выхватывающих друг у друга сосуд и на все лады поминающих вампира и гнома, которые спали в одном не особо мягком кресле, не реагируя на внешние раздражители. Риан злорадно посмотрел на скрюченные в неудобных позах фигуры, взял со стола кувшин с водой и выплеснул ее на двоих зачинщиков. Те мгновенно открыли глаза и слаженно застонали. Потом, распутав конечности, вылезли из кресла, рухнули на пол и, немного размяв затекшие ноги, на карачках рванули в ванную. Оттуда донеслись весьма неаппетитные звуки. Что ж, награда нашла героев.

Вылечившиеся же удовлетворенно наблюдали за свершившейся местью.

— Так их! — радовалась Тара, пытаясь пригладить вздыбившиеся каштановые волосы.

— Угу. По-хорошему их надо было еще и оставить помирать так, — мрачно произнес Кирр, глядя на себя в зеркало и ужасаясь своему виду. Кто умудрился поставить ему синяк под глазом, эльф не помнил, но всем сердцем желал поквитаться.

— Не надо! — услышав слова голубоглазого, взвыли в ванной.

Все расхохотались, а я с Рианом вышел в коридор и спустился вниз, решив заказать завтрак и распорядиться приготовить коней к отъезду.

Вскоре собрались все, не исключая виновников пьянки, уже собранные, умытые и приведите себя в должный порядок. Старший эльф даже синяк свел. Как подозреваю, не без помощи друида. Странно, но после всего, что произошло накануне вечером, страшно хотелось есть. Целитель заметил наше недоумение и пояснил, что так действует зелье. Так что трактирщик, уже чуть ли не боготворивший нас, с радостным видом пригнал девушек, нагруженных полными еды подносами.

— Ну и кто победил? — не удержался Ясень, допивая свой морс.

Гварт и Рилл, отложив в стороны ложки, довольно переглянулись.

— Победила дружба, — хором произнесли они.

— То есть они не помнят, кто первым свалился, — перевел Риан, вызвав у двоих спорщиков возмущение. — Рилл, я был рад повидаться, но нам и вправду пора.

— Я понимаю, — грустно улыбнулся вампир, превращаясь из шутника-затейника в серьезного и все понимающего мужчину. — Может, ты когда-нибудь соизволишь появиться здесь не проездом, а в гости? Берина будет рада тебя видеть.

— Соизволю, — хитро прищурился некромант. — Ведь скоро появится новорожденный.

— Это да, — рассмеялся Рилл. — Передавай Роксу привет. И пусть только посмеет не приехать.

Валериан согласно кивнул и обнял своего друга на прощание. Вампир что-то шепнул ему на ухо. Маг серьезно посмотрел на него, потом слабо улыбнулся и произнес: «Не за что. Путь Берина будет здоровой». После чего не оборачиваясь покинул трактир. Кирр пошел расплачиваться с потирающим руки трактирщиком, а гном стал приглашать вампира посетить его дом в Подземелье. Рилл с радостью пообещал обязательно навестить Гварта одним прекрасным вечером.

— Там уж точно померяемся силами, — подмигнули они друг другу.

Вампир поцеловал руку зардевшейся Таре, пожал на прощание руки остальным и произнес:

— Приятно было с вами познакомиться, друзья. Я от имени своего клана приглашаю вас еще раз посетить эти земли, когда захотите. Двери моего дома всегда открыты для вас.

Все искренне поблагодарили его и, несколько недоуменно переглядываясь, поспешили к уже оседланным коням, а я на мгновение задержался, заметив жест вампира. Рилл подошел ко мне и тихо произнес:

— Береги его, Алин.

Я кивнул, сразу поняв, о ком речь, и улыбнулся. Только в душе осталось удивление: почему Рилл обратился именно ко мне? Попрощавшись, я вышел, сел на своего коня и поехал за некромантом, продолжая размышлять о просьбе вампира. Перед глазами промелькнул образ этого фиолетовоглазого чуда с переменчивым характером, и я тепло улыбнулся. Он действительно стал мне другом, и я буду беречь его, Рилл. Обещаю.

ГЛАВА 14

Уже четыре дня как мы едем по вампирским землям. Все города приходилось огибать, останавливаясь в не особо крупных селениях, где есть хотя бы постоялый двор, но нет лучших представителей кланов. Мозолить глаза знати вампиров мы сейчас не могли себе позволить. Мне еще жизнь дорога — как своя, так и брата. А аристократы… у-у, они не просто сильны. Тот же командир заставы. Он принадлежит к самым низшим из знати, но тем не менее способен долго бороться за свою жизнь и причинить немало вреда. Что уж говорить про тех, кто приближен к главам кланов. Не хотелось бы их увидеть. Пусть я и не самый слабый маг, но, боюсь, больше чем одного такого мне вряд ли удастся убить. Это не самоуничижение, скорее, здравая оценка своих сил. У вампиров ведь есть своя магия, и она ничем не хуже той, какой обладают валары. Одно радует: некромантов среди кровососущих не найдется уж точно, а значит, у меня есть небольшое преимущество. Жаль, что ненадолго.

— К концу недели будем у границы в лучшем случае, — хмуро просветил я.

Хмуро — потому что Тара умудрилась заблудиться в небольшом лесочке, где мы остановились на привал. Так что вместо заслуженного отдыха вся команда с проклятиями искала девушку среди густо растущих деревьев. В итоге она нашлась на поляне, где мы оставили коней. Тара невинно жевала мясо. На вопрос, где мы так долго пропадали, все слаженно зарычали, но сдержали единодушный порыв убить человечку. Правда, Эрин так странно поглядывал на девушку, что Тара опасливо начала отступать к своему коню, здраво рассудив, что лучше не связываться с сумасшедшими и озлобленными эльфами. Я же тихо хмыкнул. Похоже, зеленоглазый лучник придумал какую-то гадость, и, судя по вдохновленному виду Кирра, старший не откажет в помощи родственнику. Может, мне тоже поучаствовать? Не, не стану, посмотрим, что остроухие придумали.

Утром мы покинули уютный трактирчик, облагодетельствовав хозяина парой золотых монет. Запасы еды пополнили на небольшой ярмарке, проходящей в том селении. Правда, Алин был как-то странно встревожен. Постоянно бросал по сторонам быстрые и порой действительно незаметные взгляды. Словно искал кого-то. На расспросы Ясеня брат отвечал беспечной улыбкой и ничего не значащими фразами, мол, все в порядке. В конце концов друид отстал от командира и поспешил погрузиться в другой слой реальности, где, по его словам, он мог общаться с природой. Кирр тихо хмыкал, ехидно комментируя, что старик просто спит.

Тара, питавшая к друиду родственные чувства, тут же кидалась на защиту Ясеня, при этом поднимая такой шум, что старик просыпался и в довольно-таки едкой форме высказывал все, что думает по этому поводу. Солену приходилось успокаивать сестру, чтобы она не ринулась уже на Ясеня. А Гварт тем временем тихонечко пытался запустить жадные руки в продовольственный мешок, притороченный к седлу девушки. Я и Алин переглядывались и качали головами, предпочитая не вмешиваться в этот дурдом. Все равно немного побесятся и успокоятся. Это уже не в первый и даже не в десятый раз. Привыкнуть успели все, включая меня. Впрочем, мне как раз сталкиваться с подобными отношениями приходилось нередко. Стоит только вспомнить собственные похождения в возрасте этак тридцати лет. Вот уж где был сумасшедший дом. Мы с приятелями развлекались так, что порой города, где мы останавливались, не выдерживали, и стража с улыбками, больше напоминающими гримасы, выставляла нас за ворота с пожеланием больше не видеть. М-да, веселые были времена. Поэтому не стоит удивляться поведению моих спутников — они просто выпускали пар. Благодаря умению девушки влипать в неприятности, мы остались без отдыха, жуя обед на ходу и злобно поглядывая в сторону смущенной Тары. Она сбивчиво пыталась извиниться, но вскоре обиженно замолкла, заметив, что ее никто, кроме вредного гнома, не слушает.

Я поехал рядом с Алином, решив непременно узнать, что его насторожило. У брата чутье на неприятности. И безошибочное, так что не стоит отмахиваться.

Алироэн, заметив мое приближение и решительный взгляд, вздохнул и сдался сразу, понимая, что я не отстану:

— В том трактире мне показалось, что один вампир слишком пристально нас изучает. Можно даже сказать, он прикидывал, сколько сил нужно, чтобы справиться с нами.

— Гм. — Я задумался и прикинул, какой расклад удобнее всего. — Можно, конечно, изменить маршрут и ехать другой дорогой, но это займет немало времени. Я верю, что тебе не просто показалось. Тем более что этого следовало ожидать. Как он выглядел?

— Вы о чем? — прислушался Солен.

Остальные прекратили распри и тоже насторожили уши. Все-таки понимают, что не на своей земле, а это не может не радовать. Глядишь, к концу путешествия и вовсе правильно соображать начнут.

— Светлые волосы, серые глаза, на вид аристократ, — принялся перечислять брат. — Ах да, у него еще рукава немного оттопыривались, словно там ножи.

— А вот это уже плохо, — пробормотал я.

Носить оружие в землях кланов в принципе не запрещалось, но пользовались этим правом в основном представители высшего сословия. Низшим оно было ни к чему.

— А именно? — поинтересовался Эрин, на всякий случай передвигая перевязь с мечом так, чтобы рукоять оказалась в максимальной близости от ладони. — Нам что-то сейчас угрожает?

— Возможно. А точнее, я уверен. Если это был представитель знати, то нам придется плохо. Одно радует — он не из высокопоставленных. Приближенным к главам тут делать нечего. Они предпочитают только города.

— Думаешь, нападут? — усомнился Гварт. Он пошарил за пазухой и вынул синий пропуск. Задумчиво повертев его в руках, он оставил кулон болтаться на свободе. — А как же эти каменюки?

Как ни странно, но ему ответила Тара:

— У знати есть неприятное свойство — нарушать правила с завидным постоянством. Это я тебе как дворянка говорю.

— Это уж точно, — хмыкнул Кирр, намекая на вид девушки и ее род занятий.

Атарина вспыхнула и злобно покосилась на эльфа, тот мило улыбнулся в ответ. Все же решил отомстить.

— Короче, чем выше статус, тем больше они могут себе позволить, — подытожил я, стараясь не отвлекаться на голубоглазого и девушку. — Будьте готовы.

— Уже, — улыбнулся брат.

И вправду, луки эльфов были приведены в боевую готовность. Гном любовно рассматривал свою секиру, старательно проверяя, не появилась ли где трещинка. А Солен демонстративно разминал мышцы, из-за чего тоненькая, украшенная семейным гербом повязка на плече порвалась и упала на носок сапога человека. Он тихо ругнулся, приостановил коня и наклонился… что его и спасло. Тихий свист — и металлическая звезда срезала прядь каштановых волос с головы побледневшего Солена, после чего вонзилась в дерево.

— Ясень! Щит! Быстро! — скомандовал Алин.

Последующий шквал метательного оружия застыл на мгновение в воздухе, а потом обрушился на землю. Я быстро соорудил дополнительный щит и, немного поспорив с самим собой, послал в гущу деревьев серое облако. Все, что попадалось на его пути, растворялось и исчезало. Может, и не особо гуманно, зато действенно. Все равно долго не продержится. Вот только как бы мне не стало от этого хуже. Ведь это заклинание из разряда запрещенных. Узнают в Коллегии магов, и на меня будет объявлена нешуточная охота. Впрочем, вряд ли кто из присутствующих догадался, что это такое.

Послышались первые крики боли, но вампиры не прекратили бой. Оставив за собой развеянных в пыль собратьев, они продолжили наступление.

— Быстрее! — крикнул Алин, придерживая одной рукой друида. Ясень в это время что-то безостановочно шептал, видимо, укреплял щит вокруг нас. Но вот он замер, и брат, удостоверившись, что тот не упадет, отпустил старика. — Можно прорываться. На счет три.

Дождавшись момента, наша компания рванула вперед, подстегнув коней. Айс встревоженно всхрапнул, когда тонкий кинжал пролетел в опасной близости от его носа, но не стал останавливаться. Умница мой. За что я его люблю, так это за безоговорочную преданность и искреннюю симпатию ко мне. Получить хьярдов в безраздельное пользование очень сложно, но вполне реально. Айса помог приобрести Эзар, правда, предварительно вытряхнул из меня обещание найти ему ко дню рождения очень желаемое им яйцо дракона. Не скажу, что было легко, но я достал требуемое. Правда, немного подпалил кожу и волосы, но ведь это ничто по сравнению с собственным хьярдом.