— Налево! — крикнул Алин, и я не задумываясь выполнил команду.

Брат вывел нас к замеченному им сооружению, похожему на храм. На очень давно заброшенный храм. Покрытые мхом стены, выступающие из плена деревьев, угрожающе быстро надвинулись на нас, но все же позволили проникнуть внутрь.

Мы въехали в темный зал прямо на конях, благо высота прохода позволяла. Эрин и Солен синхронно спрыгнули на пол и кинулись к толстым створкам двери, стремясь обезопасить нас от стрел и другого дальнобойного оружия. Кирр немного подумал и отправился помогать, видя, что старое, рассохшееся дерево и не думает двигаться с места. Втроем им удалось закрыть дверь на засов, после чего все облегченно вздохнули, а я и Ясень убрали щиты. Друид стукнул своим посохом об пол и вызвал шарик света, осветивший все вокруг.

— Н-да, — шумно выдохнул Гварт, стараясь перевести дыхание. — Та еще погоня.

— А можно глупый вопрос? — не вытерпел я и обвел окружающее нас пространство немного болевшей от удара об стену рукой (а не надо было оборачиваться на ходу, когда въезжал в это место). — Какого крелла мы заперлись в этом храме? Думаете, вампирам надоест нас осаждать?

— Наивно на это рассчитывать, — согласилась Тара, с любопытством прикасаясь к старым стенам, сложенным из грубо обтесанных камней. — Но у нас не было выбора.

Я вопросительно посмотрел на нее, ожидая пояснения. Оно не заставило себя ждать:

— Конь Гварта подвернул ногу.

— Перелома нет, — возвестил Ясень, осмотрев пострадавшее животное. — Но хромать будет долго, если сейчас не взяться.

— Ну так действуй, — рассеянно сказал Алин, внимательно прислушиваясь к происходящему снаружи.

Я же наконец внимательно оглядел место, куда мы попали. А, ничего интересного. Храм он и есть храм. Статуи бога уже нет — по-видимому, украли. На полу у дальней стены приличного размера каменный алтарь в виде круга. Кирр сейчас с интересом изучал рисунки, выбитые на нем, и старался расшифровать, что, судя по недовольному лицу эльфа, у него не очень-то получалось. Света, излучаемого шариком друида, оказалось недостаточно, чтобы издалека разглядеть заинтересовавшие голубоглазого стрелка надписи, да и все равно читать на языке вампиров я так и не научился (хотя Рокс предлагал). Хм, обстановка, скажем так, весьма аскетичная: окон нет, стены голые, слева от алтаря неприметная дверь в подсобные помещения. Вот, собственно, и все.

— Забавно, — сказал Алин. — Они даже не пытаются выломать дверь.

— В этом нет ничего удивительного, — заметил Кирр, бросив наконец свои безуспешные попытки понять хоть что-нибудь из рисунков. — Я в свое время увлекался историей храмов разных религий и с уверенностью могу сказать, что эти двери невозможно вышибить.

— По какой причине? Магия? — заинтересовался я, подходя к нему поближе и бросая взгляд на поверхность алтаря. Нет, не понимаю, хотя запомнить могу. Пусть потом Рокс расшифровывает. — Как же она так долго продержалась?

— Скорее, это вера, — пожал плечами голубоглазый эльф, зачем-то принимаясь шарить у себя в сумке. — Жрецы этого места свято верили, что храм неприступен. И он стал таким. Вера так просто не уходит, даже если место заброшено.

— Мне бы так, — мечтательно вздохнул Солен, присев на пол и привалившись к стене. — Надо будет сказать отцу, пусть поверит в надежность укреплений нашего родового замка и перестанет гонять меня на поиски новых оборонительных изобретений.

Искреннее негодование человека вызвало у всех улыбку. Тара подошла к брату и устроилась рядом, предварительно бросив на пол сумку с одеждой. Положив руку ему на плечо, она доверительно сказала:

— Ничего, тебя хоть так гоняют. Меня же заставляли танцевать в ворохе кружев и бантов, запихивая ноги в тесные неудобные туфли. Вот уж где пыточный инструмент.

Я представил себе Тару в бальном платье, беспрестанно обмахивающуюся веером и флиртующую с каждым мало-мальски симпатичным мужчиной. Вот она кокетливо опустила ресницы, а когда подняла взгляд на партнера, то обнаружила, что он разговаривает уже с другой миловидной особой. Откуда-то из-под платья тут же была вынута сковорода, и посмевший пренебречь прелестями воительницы в одно мгновение поплатился за это. Возмущенная красавица бежала за своим избранником, ругаясь сквозь зубы, и обещала «сладкую» жизнь, а вокруг кружились в медленном танце прекрасные пары…

— Брр, — вздрогнул я, останавливая полет фантазии. Нет, все же Атарина не вписывалась в образ благовоспитанной девицы на выданье.

— Думаю, у каждого в прошлом найдется что-то, о потере чего не стоит жалеть, — взглянув на меня, улыбнулся Алин, и я с ним молча согласился.

Еще как есть. К сожалению, у тебя, брат, есть в прошлом и то, что терять не надо было, но ты в этом не виноват.

— Я закончил, — возвестил из своего угла друид, устало поднимаясь на ноги. Посох медленно гас, повинуясь желанию старика. Однако желтый светящийся шарик продолжал висеть над нашей компанией, давая возможность видеть друг друга. — Гварт, в следующий раз будь внимательней и следи, куда направляешь своего коня.

Сконфуженный гном что-то буркнул себе под нос, заставив всех с трудом подавить смешки. Обижать коротышку, как ни странно, не хотелось.

— Ну и что будем делать дальше? — поинтересовался Эрин.

Светлые переглянулись и как по команде уставились на меня.

— Эй! А я-то тут при чем?! — искренне возмутился я. Чуть что, сразу я! Из воды вытащить — Риан, из пещеры — тоже Риан. Через земли кланов провести — уже ясно? — ага, снова Риан! — Думаете, вампиров так легко убить? Их там больше десятка!

— Никто не просит тебя их убивать. — Тара подошла сзади и осторожно обняла меня со спины. — Ты ведь придумаешь, как нас отсюда вытащить? — промурлыкала она мне на ухо.

Ну-ну, девочка. Ты, конечно, у нас дама красивая, но и получше видали. Поверь, недостатка в женщинах я никогда не испытывал. Так что на меня уже давно перестали действовать все ваши уловки. С другой стороны… деваться некуда.

— А есть другая кандидатура? — язвительно поинтересовался я, мягко выбираясь из объятий и со вздохом устраиваясь на полу. Затем вытянул ноги и положил одну на другую. Раз выдался шанс хоть немного отдохнуть — значит, его надо использовать. В общем, демонстративно полируя ногти о плотную ткань плаща, я, не поднимая взгляда на команду, неохотно сообщил: — Я подумаю.

— Вот и отлично! — повеселели все, уже не обращая внимания на мои порой детские выходки.

Для них важнее был тот факт, что всю работу опять придется делать мне. Ну да, знаю, что я единственный в команде боевой маг.

Эрин, проверив, все ли в порядке с его животным, устроился рядом со мной, попивая купленное в трактире вино прямо из горла. Я некоторое время смотрел на него, а потом перехватил очередное движение руки эльфа и отобрал бутылку.

— Со старшими надо делиться! — поучительно сказал я, припадая к горлышку.

Мм! А ведь хорошее вино. Жаль, что не захватил пару бутылочек из подвалов своего замка. Там есть несколько бутылок с таким восхитительным букетом… Но, к сожалению, у меня уже был неприятный опыт ношения излишне хрупких предметов в сумке. Тогда тщательно закупоренный кувшинчик с сонным зельем каким-то образом напоролся на что-то острое и разбился. Зелье было совершенно бесцветным, поэтому сразу я ничего не заметил. Достал новую рубашку, надел… и потом долго удивлялся, почему вдруг заснул в таком неудобном положении — практически лежа на столе в снятой на ночь комнате. После того как разобрался, пришлось потратить немало времени, прежде чем вытащил все вещи, просушил, проветрил, ну и, естественно, выкинул все осколки того злополучного кувшина.

— А сколько тебе лет? — полюбопытствовал Кирр, не дав мне вспомнить еще несколько забавных случаев.

Алин, копавшийся в своей сумке, на мгновение приостановился и обернулся, с интересом ожидая ответа.

— Почти семьдесят, — неохотно ответил я. Конечно, можно было и соврать, но крайне не хотелось это делать.

Брат замер, а потом удивленно покачал головой:

— Надо же. Мы с тобой ровесники.

— Да ну? — поразилась Тара, оглядывая своего командира с каким-то нездоровым интересом. — Я, конечно, знаю, что вы, валары, живете очень долго, но все равно непривычно смотреть на такие молодые лица и думать, насколько мы с братом юные по сравнению с вами.

— А ты и не думай, — безмятежно отозвался Кирр, усевшись на алтарь. На мой несколько ехидный вопрос, не боится ли он гнева богов, эльф отмахнулся и заявил, что такие мелочи им побоку. — Меньше головной боли получишь. Тут у меня один человек постоянно интересовался, сколько мне лет в переводе на человеческие мерки. Ну как я могу сказать, если мы бессмертны?

— Так бы и сказал, — хмыкнул гном, бесхитростно уминая продукты.

Изредка он подкидывал то кусок мяса, то какой-нибудь овощ Солену, который со смешком принимал свою долю и старался не смотреть в сторону старшего остроухого.

Я это подметил и рассмеялся про себя.

— А я и сказал, — развел руками эльф и, заметив мою реакцию, ухмыльнулся. — Тогда он решил проверить мои слова.

— Вызвал на поединок? — предположил я. М-да. Подобную глупость от человека можно было ожидать.

— Угу, — подтвердил Кирр. Он вытянул на длину руки прядь своих волос и недовольно поморщился, заметив тонкий слой пыли, прикрывающий золотистый блеск.

— Ну поскольку Солен еще с нами и жив, то поединок не состоялся?! — скорее утверждая, чем спрашивая, рассудительно произнес я.

Все, кроме Кирра и меня, пораженно уставились на покрасневшего воина.

— Хе, чего только не узнаешь о своем брате! — не выдержала Тара, после чего решительно подошла к гному и отобрала у него мешок с едой.

Вся команда необидно расхохоталась, поглядывая на смущенного человека.

— Ну, думаю, сейчас Солен не станет кидаться на всех бессмертных. — Глаза Ясеня лучились искренним весельем и добротой.

Вообще, неплохой старик. Да и целитель прекрасный. Жаль, что не все друиды такие. Эзар как-то рассказывал, что чуть не убил одного любителя деревьев из-за того, что тот слишком долго стоял на одном месте, никак не реагируя на вопросы мага. Это потом он узнал, что старик просто спал. Вообразил себя деревом и стал настолько медлительным, что жизнь в нем едва ощущалась. Впрочем, вернувшись в нормальное состояние, он не стал приветливее и таки отказался отвечать. В конце концов, учителю пришлось вернуться домой ни с чем. Связываться со всем лесом из-за научного интереса он не стал.

— Нет, — буркнул человек, стараясь не поднимать лица. Так и сидел, уткнувшись носом в колени, и печально вздыхал о своей глупости. (А по-моему, это неисправимо.) — Того раза хватило.

На все расспросы, что же все-таки произошло, и он и эльф отвечали философским молчанием. Мол, не все, что хочется, узнается. Вредные они, но я и так примерно представляю, что произошло. Наверняка эльф провел легкую демонстрацию своих сил, вернее ловкости. Могу поспорить, что он каким-нибудь образом заставил человека броситься на него, а затем посадил в лужу (может, и в прямом смысле). О таком действительно не рассказывают. Даже эльф деликатно помалкивает. А жаль, конечно, сейчас бы повеселились…

— Ладно. Дождемся ночи и будем прорываться, — вздохнул я, устраиваясь на полу.

Пришлось подкладывать под себя аж два одеяла — настолько холодными были камни. И то боюсь, что через некоторое время меня будет потряхивать от холода. Что за место такое странное? Все тепло вытягивает. Даже лежа на земле такого никогда не чувствовал. Гварт вообще додумался улечься на алтаре, заявив, что на полу поддувает… ПОДДУВАЕТ?!

— Откуда сквозняк? — метнулся я к нему.

Алин понял мою тревогу и мгновенно обнажил мечи. В ту же секунду передо мной возникла черная тень, получившая порцию стали в живот. Реакция, что тут поделаешь… Эй!

Раненый вампир злобно оскалил клыки и, выдернув кинжал, послал его в меня. На бегу поймав собственное оружие, я встал спиной к неготовым друзьям и занял оборону. Рядом, касаясь меня плечом, стоял брат. Уж он-то со своими прекрасными клинками не расставался ни на минуту. Гном за нашими спинами метнулся к своему мешку, и вот уже скоро вся команда, где успешно, а где и не очень, отбивала атаку передового отряда.

Поняв, что так ничего не добьюсь, я убрал кинжалы обрат но и взмахнул рукой. Серебристо-черная цепочка не замедлила появиться, обернув мою ладонь плотным слоем. Защищенной рукой я отразил направленный на меня удар. Оружие вампира было отброшено в сторону, а вскоре и его голова покатилась прочь. Обезглавленное тело рухнуло мне под ноги, едва не сбив на пол, но брат успел удержать меня за локоть, убивая тем временем уже второго. Эльфы методично стреляли, стараясь попасть в глаза, но, заметив, что толку мало, взялись за клинки. Теперь у них дело пошло на лад. Легкие, быстрые эльфы в скорости превосходили вампиров на порядок и лишь поэтому успевали отбивать мечами направленное в их сторону метательное оружие. В общем, за остроухих я не боялся. Сами справятся, если что, а вот…

— Риан! — крикнул Алин. — Помоги Таре и Ясеню!

…им помощь понадобится. Я оглянулся и заметил, в каком бедственном положении находятся те двое. Ясень практически не умел сражаться и помогал девушке, защищавшей его, только магией. Купол над Тарой отражал все металлические снаряды, но это все, что мог сделать друид. Его умения были направлены на лечение, а не на умерщвление. Нет, вообще-то он мог использовать магию исцеления для убийства, но этого не позволяли принципы и правила. Друид не должен убивать, по крайней мере, силой целителя. Лесом и другими средствами — пожалуйста, но лишь в самых безнадежных случаях. А где в этом храме взять растения? Да вокруг и не лес стариков, чтобы беспрекословно слушаться Ясеня. Так что нашему лекарю приходилось только защищаться.

Эх! Где-то тут у меня были…

Два отравленных ножа, кувыркаясь в воздухе, вонзитесь в основания черепов вампиров, наседавших на Тару. Девушка воспользовалась моментом и лихо отрубила голову одному противнику, а затем и второму, после чего устало улыбнулась мне и смахнула пот со лба. Да уж, когда все закончится, нам снова придется смывать с себя кровь. Как это уже привычно. Раньше я наивно думал, что светлых окружает ну пусть не добро, но все же меньше зла. И сражаются они не чаще темных. А как вышло? Да на них (то есть на нас) нападают все кому не лень. О, я даже в бытность учеником Эзара и то, по-моему, меньше кинжалами махал… хотя, вспомнив свое отрочество, я вынужден был признать, что погорячился. Сегодняшние неприятности это ничто по сравнению с теми, что я умудрялся находить на свою голову в прошлом.

Задумавшись, я едва успел отодвинуться в сторону, весьма чувствительно получив по спине локтем отвернувшегося вампира. Пришлось мысленно влепить себе щелбан и сделать строгий выговор — не отвлекаться в кругу врагов.

— Осторожно! — Алин отбил два удара, предназначавшиеся мне, а потом прикончил последнего из нападающих. — Ты в порядке?

— Угу. — Я, скривившись, потер поясницу и поспешил в том направлении, откуда показались вампиры. Цепочка послушно скользнула под рукав и затаилась там, готовая в одно мгновение напасть. Брр, порой она напоминает мне змею. Иногда даже разумную… — Нужно перекрыть ход.

Эринталь и Солен, прихватив с собой сделанный на скорую руку факел, поспешили за мной, предоставив остальным стаскивать убитых в одну кучу. Нечего трупам валяться посреди храма. С другой стороны, нам все равно скоро уходить отсюда. Так что вонь еще не успеет появиться.

Я методично обыскивал все помещения, то и дело натыкаясь на обломки мебели. Правда, стоило к ним прикоснуться, как деревяшки рассыпались в пыль. Только каменные подпорки и столы все так же непреклонно давили на пол храма и даже не думали поддаваться влиянию времени. М-да, строили на века. Стены, несмотря на возраст, простоят еще немало столетий, уж в этом я уверен. Вера и магия творят чудеса.

К сожалению, больше в подсобных помещениях храма ничего не было. Ну не считать же сокровищами редкие кучи сгнившего тряпья. В общем, я все больше мрачнел, чувствуя, что ничего мне в этом месте не обломится. Правда, тут же смирился с этим, когда нашел открытый ход в стене маленькой комнатки.

— Помогите закрыть! — скомандовал я спутникам, и мы втроем напрягли мышцы, толкая тяжелую плиту.

Наконец она с тихим щелчком встала на место, закупорив ход. Хм, по-моему, этого мало. Открыли один раз — откроют и другой. Ладно, тогда немного укрепим…

— Так, а теперь в сторону.

Я начал плести небольшую паутинку, одновременно напевая слова заклинания. Эзар всегда удивлялся тому, что вместо слов у меня получается песня, но ведь эффективность от этого не страдает?! Нет. Так что нечего цепляться. Наоборот, послушать даже приятно… На что учитель смеялся и отвечал, мол, понятно, почему я так часто выигрываю схватки. Просто, пока пою, остальные наслаждаются звуками и не успевают среагировать на действие заклинания.

Паутинка в моих руках разрослась и мягко засветилась чуть голубоватым светом. Некоторое время я озадаченно смотрел на нее и размышлял, хватит этого или нет, а затем, потянув края немного в стороны, увеличил площадь плетения и отпустил на свободу. Творение моих рук и силы проплыло по воздуху и прилипло к стене, надежно перекрыв ход.

— Ну вот. — Я отряхнул руки.

С пальцев посыпались мелкие светящиеся песчинки, но, не долетая до пола, они растворялись в воздухе. Так что любопытному эльфу не удалось прихватить кусочек на память. Он с таким огорчением и укоризной посмотрел на меня, что я почувствовал себя мучителем ребенка. Стараясь избавиться от этого глупого чувства, схватил остроухого за руку, на пальце которой красовалось именное кольцо с изумрудом, и передал в камень толику силы, снабдив соответствующим импульсом. Теперь украшение немного жутко светилось зеленоватым светом, но Эрин пришел в полный восторг. Он отстал от меня и, сняв перстень, начал разглядывать со всех сторон. Хмуро покосившись на него, я повернулся к закупоренному ходу, а затем взглянул на человека, с удивлением наблюдавшего за играющимся лучником.

— Здесь теперь не пройдут.

— Но?.. — оторвавшись от увлекательного зрелища, многозначительно посмотрел на меня Солен.

— Но это не значит, что они не найдут другого прохода, — отрезал я и, бросив прощальный взгляд на паутинку, вернулся в коридор. — Будьте осторожны. Они могут в любой момент повторить попытку.

— Угу, — буркнули двое моих сопровождающих.

Эльф наконец-то оторвался от разглядывания перстня и несколько смущенно посмотрел на меня.

— Забыл сказать спасибо, — чуть неуверенно сказал он и немного жалобно попросил: — А его можно по желанию тушить? А то вдруг придется скрываться?

Я не выдержал и тихо рассмеялся. Наконец-то эльф проявил благоразумие. Надо же, он даже сказал «скрываться», значит, предполагает, что такое возможно. А раньше никто из светлых даже и не заикнулся бы об отступлении. Нет, они бы твердо и гордо пошли на врага и погибли бы… как полные идиоты. В общем, в благодарность за приподнятое настроение я погасил кольцо и сообщил эльфу, что оно загорится по его желанию. Тот радостно кивнул и поблагодарил меня.