— Где-то тут, — приговаривал он под светившимся надеждой взглядом гнома. Поскольку дорога немного расширилась, рыжий умудрился впихнуть своего коня под бок коня друида. И сейчас чуть ли не в рот заглядывал старику, ожидая свое зелье. — Я точно помню, что клал его сюда… ох, извини, Гварт, кажется, я его забыл…

— Что?! — взвыл гном, вцепившись в балахон друида.

Я с усмешкой наблюдал за сим действием и гадал, что же сделает в ответ Ясень. В последнее время команда стала более непредсказуемой, чем раньше. Иногда это даже хорошо.

— Что ты сделал?!

— Да ладно, ладно. — Старик, посмеиваясь, высвободился из хватки. — Вот держи. — И он протянул гному бутылек с чем-то прозрачным и немного вязким.

Гварт поспешил его откупорить и выпить содержимое залпом, после чего только услышал:

— Пить надо маленькими порциями, иначе…

Что «иначе», гном не стал дослушивать. Резко остановив коня, он бросился в ближайшие кусты, проорав что-то нелицеприятное в адрес друида.

— И что это было? — недоуменно поинтересовался Алин из конца колонны.

Все заинтересованно посмотрели на улыбающегося друида.

— Это зелье ускоряет выведение из организма всех вредных веществ, к коим и принадлежит давешнее зелье. Если бы Гварт пил маленькими порциями, то до завтра бы полностью излечился, совершенно незаметно к тому же, а так излечение пройдет за полчаса.

Некоторое время все молчали, а потом, осознав сказанное, расхохотались. Я утирал слезы, поражаясь мстительности друида. На будущее надо запомнить, что лучше не злить этого почтенного старца. Себе дороже. Да и кусты во всем лесу портить не хочется…

Пришлось ждать гнома, старательно делая вид, что не слышим его мнение обо всех нас любимых. Это было сложно сделать, так как гном гневно орал на всю округу. Я что, один должен беспокоиться о безопасности команды? А вдруг рядом вампиры? Ладно, цените мой полог тишины. Только силы зря перевожу.

— Гварт! — крикнул Солен в ответ на особо изощренное ругательство (а уж их гном знал немало). — Мы тоже тебя любим, но не мог бы ты побыстрее?

Кирр тихо прыснул, но тут же придал лицу скорбное выражение сочувствующего всему живому существа, из-за чего рассмеялся уже Алин. Ну да, может, лицо и печальное, да вот глаза выдают своим насмешливым блеском.

— Тихо! — цыкнула на них Тара, сдерживая улыбку. — Наш бедный гном и так мучается…

— Сама помолчала бы, — огрызнулся из кустов гном, прекрасно слыша все, о чем мы говорим.

Я же на всякий случай отошел подальше. Конечно, расстояние не такое уж маленькое, да и ветер нам в спину, но все же не хочется ощутить полный букет естественных запахов…

— Я же хотела как лучше, — с наигранной обидой надула губки девушка.

Знаете, иногда она становится такой милашкой… Вот как сейчас. Будет себя и дальше так вести, то может сойти за излишне дружелюбную, но все же темную.

— Ага. И для этого влила в меня эту гадость. Так, по доброте душевной.

— А как же!..

И дальше в том же духе. Все уже давно спешились, понимая, что гнома некоторое время трогать просто нельзя. Так что — отдых. И спектакль двух актеров.

Я уже сполз на землю, опираясь на ствол дерева. Сил смеяться не было, так что только ехидно улыбался. Правда, улыбка быстро сползла с лица, когда я вспомнил, что нас ожидает. Уже завтра мы окажемся в так называемых ничейных землях. Там не могут жить ни светлые, ни темные. Никто не знает, как именно образовались эти места, но факт остается фактом — хозяина у них нет, да и желающих обрести этот статус тоже. Мало кто проходил через эти земли и оставался в живых. Хотя светлым это не особо грозит почему-то. Путешественники, рискнувшие пересечь эти места, утверждали, что опасность подстерегает именно темных, но причину никто не знал. Эх! Везет мне, как утопленнику.

— Что загрустил? — спросил Алин, изящным движением садясь рядом.

Когда споры гнома и девушки приелись, все разбрелись кто куда и занялись своими делами. Ясень вон неподалеку сидит и читает очередную книгу. Эрин методично со скучающим видом стреляет из лука в какое-то трухлявое поломанное дерево, и из стрел образуется солнышко. Кирр наблюдает за своим родственником и с недовольным видом комментирует, что-то вроде: «Чуть левее надо было и на полсантиметра ниже. Тогда симметричнее будет». Солен тоже следит за тренировкой зеленоглазого остроухого спутника, но не вмешивается.

— Опасаюсь нашего дальнейшего маршрута, — признался я.

— Ну и правильно. Если у кого-то отсутствует страх, он либо дурак, либо самоубийца (и неизвестно, что лучше). Его малая доля способна спасать жизнь.

— Угу. Но от этого не легче. Ведь жизней-то много в руках.

— Расскажи, что нас дальше ждет, — попросил брат, задумчиво глядя на меланхолично бродившую между деревьями Тару. Гном уже не реагировал на подначки девушки, вот она и не знала, чем заняться. Хотя нет, вот она направилась к лошадям. Ну пусть хоть за ними поухаживает. Так о чем там Алин спрашивал?

— А дальше нас ждет полная за…

— Я понял. Можешь не продолжать, — поспешно произнес Алироэн. — Но хотелось бы поконкретнее.

Я ехидно взглянул на брата. Действительно поконкретнее? Так я всегда запросто. Все подробности могу…

— Не в этом смысле. Давай без шуток.

— Хорошо, — пожал плечами я и заговорил профессорским тоном. Эзар как-то пригласил для моего обучения одного пожилого ученого, но вскоре того пришлось спасать от моих нападок. Занудная речь старика настолько бесила меня, что человеколюбие крепко уснуло и не думало просыпаться. В общем, учили меня потом в основном молодые. — Ничейные земли никем не изучены. Представляют собой скопище самых «приятных» сюрпризов для путников. Пройти все земли можно за день. Происхождение неизвестно. Наличие живых существ, проживающих там, неизвестно. Качество и количество подстерегающих опасностей…

— Неизвестно, — подхватил брат.

— Только ясно, что их крайне немало, — уточнил я. — И каждый раз они новые. Правда, поговаривали, что несколько человек прошли совершенно спокойно, не подвергаясь никаким угрозам, но через несколько дней они умерли от неизвестной болезни, что не вызывает оптимизма.

— М-да. Ситуация… — Брат потер подбородок и покосился на дорогу, по которой мы ехали.

— И еще какая, — уныло подтвердил я.

— Кончай хандрить! — Алин бодро хлопнул меня по плечу. Вот… оптимист светлый. Плечо-то не казенное! — Ничего не попишешь. Идти надо.

— Вот и я о том, — вздохнул я, но невольно улыбнулся, заражаясь хорошим настроением светлого близнеца. — Расскажи о себе.

— А что я могу рассказать? — задумался Алин. — Я сын богатого и влиятельного валара. Детство провел один. Все родственники настолько лицемерны и величественны, что общаться с ними желания не было. Единственным интересным собеседником был мой дед, но с ним я виделся столь редко, что практически ничего о нем не знаю. В шестнадцать я отправился в Академию воинских искусств. Помимо военной премудрости там преподавали историю, дипломатию, политику и прочие необходимые в жизни предметы. В общем, все как всегда. Правда, там было порой и весело. — Брат улыбнулся, видимо вспомнив шалости проказливых сокурсников. — Мы с друзьями такого шороху наводили, что еще удивительно, как нас не выгнали. Хотя я учился хорошо и окончил академию с отличием. Затем попутешествовал по миру со своими приятелями. Бывал у гномов, эльфов. Друиды к себе никого не пускают. К темным тоже не совался. Разве что в твоем лесу побывал, — усмехнулся брат. — Вот теперь и у вампиров отметился.

— А как с личной жизнью? — лукаво спросил я, но Алин неожиданно помрачнел.

— Уже никак, — отрезал он и замолчал.

Я тоже задумался. Что же произошло, если Алин так реагирует?

— Что случилось? — Мне даже стало больно оттого, что брат держит в себе что-то, что постоянно омрачает ему жизнь… Даже слишком больно и ощутимо. Связь?

Алин резко повернулся ко мне и хотел что-то сказать, но промолчал и просто смотрел мне в глаза. Потом опустил взгляд и нехотя обронил:

— Типичная грустная история. Но если интересно… — Он приподнял голову и посмотрел на небо сквозь сплетение ветвей дерева, под которым мы сидели. — Я любил одну девушку. Уже хотел создать семью, но отец решил, что мы не пара. — Алин горько усмехнулся. — Тогда я не мог противиться, хоть и пытался. Лира узнала о наших разногласиях, но не стала давить на меня, ожидая, что я сам все решу. А я… — Он надолго замолчал. Я уже решил, что больше ничего не добьюсь, но брат внезапно продолжил: — Я на какое-то время забыл о ней. Не знаю, как это произошло, ведь я так любил ее, но месяца два в моей голове даже не появлялся ее образ. Мы как-то виделись на улице, но я не узнал ее.

Я вздрогнул, представив реакцию девушки. Алин это заметил и кивнул.

— Да. Она решила, что я отказался от нее, поэтому уехала к родителям. Через месяц после встречи я словно проснулся и с ужасом осознал, что именно произошло. Естественно, бросил все и поехал в лес…

— В лес? — удивленно переспросил я.

— Да. — Алин грустно улыбнулся. — Лира была эльфийкой. Когда я приехал, ее родители сообщили мне, что их дочь умерла. Когда она прогуливалась по лесу, пытаясь справиться с горем, кто-то напал на нее и убил. Убийцу, конечно, нашли, но уже полумертвого и не способного рассказать о заказчике. — Алин тяжело вздохнул, а я положил руку ему на плечо.

Брат наклонил голову и потерся щекой о мою руку. Это обычный у валаров жест доверия, но я же сжался, почувствовав легкую боль. Узы родства в очередной раз сумели прорваться, пусть и на короткое время, но это чувствительно отдалось по всему телу. И судя по тому, как вздрогнул Алин, он тоже почувствовал. Хотя стоп. Он должен чувствовать, а я-то нет! Ведь память заблокирована у него. Так почему его боль передалась мне? Вот она, легендарная связь близнецов!

— Что это было?.. — начал он, но тут Гварт выполз из-за кустов и проворчал:

— Надеюсь, больше такого не будет? А теперь я бы перекусил.

Тара не стала спорить и быстро подала гному требуемое, решив, что после такого издевательства жест щедрости просто необходим. Гварт быстро умял все предложенное (и как только смог, я бы после такого на еду несколько дней смотреть не желал), но благоразумно воздержался от просьбы добавки. Ну хоть чему-нибудь научился.

— Потом поговорим, — строго посмотрел на меня Алин.

— Угу. Когда будет время, — легко согласился я, прекрасно понимая, что свободное время у нас появится еще не скоро.

Брат нахмурился, словно разгадав мои мысли, но все же улыбнулся.

— Спасибо, что выслушал, — вдруг сказал он.

Я прищурился:

— Да не за что… Хотя нет, есть. С тебя пять золотых. — И я увернулся от шутливого подзатыльника развеселившегося Алина.

Оставшись в одиночестве, я задумался. Эта странная потеря воспоминаний о Лире очень похожа на выборочное забвение меня как такового. Неужели Варг решился на это? Хотя о чем я говорю? Бесцеремонное вмешательство в жизнь своих сыновей — его излюбленная манера поведения. И чем ему девушка не угодила? Скорее всего, ее положение в обществе не так высоко, как задумывал отец для своего старшего сына. Или же у него были другие планы насчет женитьбы Алина. Убийство Лиры наверняка его работа. Насколько знаю, после первичного воздействия на память все последующие будут более ослаблены, так что надолго изгнать из памяти Алина эльфийку было невозможно. Поэтому преграду стало необходимым убрать. Это довольно легко, раз она приучилась гулять в одиночестве. Вот и получаем в результате жестокости и расчетливости отца: невинную жертву и разбитое сердце. Обычный набор.

Хм, возможно, что в этом есть и политические причины. Надо будет потом уточнить, кем были родители Лиры. Может, они как раз из очень влиятельной семьи, а Варг не терпит соперников, тем более эльфов. В общем, слишком много темного в этой истории.

— Ну мы едем или нет? — недовольно спросил Эрин, отрывая меня от размышлений. — Знаете, мне все же не по себе, когда совсем рядом с нами бродит отряд вампиров.

— Мне тоже, — признала Тара, легко вскакивая в седло.

— Что ж поделаешь, — развел руками я. — Надеюсь, лес не обманет и не выведет их на нас.

— Не обманет, — уверенно сказал друид. Он в последние полчаса с любовью возился с животными, протирая коням спины и угощая их сахаром, каким-то чудом завалявшимся у него в сумке.

Я перевел взгляд на Кирра, и тот подтвердил кивком. Тогда все успокоились и отправились в путь. Хотя мне бы уверенность лесных…

* * *

Когда все потешались над ворчащим и ругающимся гномом, Риан вдруг стал серьезным. Я тоже встревожился. Темный редко беспокоится без повода. И безопаснее для нас узнать, что его насторожило, чем ожидать непонятно чего.

— Что загрустил? — поинтересовался я, присаживаясь рядом с ним и опираясь спиной на широкий ствол дерева.

Риан чуть склонил голову и ответил, что опасается непредвиденных обстоятельств, которые могут возникнуть на нашем пути. Я постарался его успокоить, но потом задумался. Лучше сразу знать, что нам предстоит. На мой вопрос Валериан не преминул рассказать о реальном положении дел. Пусть и не столь красивыми словами, какими ему пристало, зато емко.

— Хотелось бы поконкретнее. — Тут лицо мага обрело самое ехидное выражение, какое только можно вообразить, и я поспешил прибавить: — Не в этом смысле.

А то еще выскажет все подробности в том же ключе, даже Тара позавидует. Иногда меня поражает, насколько некромант противоречив по своей натуре. Порой он ведет себя как истинный аристократ, но временами вытворяет такое, что впору задуматься, а не двое ли разных темных валаров путешествуют с нами.

Риан пожал плечами в ответ на мою просьбу быть посерьезнее и рассказал, что нас ждет. Я внимательно выслушал, а потом мысленно признал, что первые слова некроманта были более точными: мы действительно в большой за… Неизвестность зачастую намного опаснее, чем конкретный враг. А о ничейных землях сведений никаких нет. Хотя мне кажется, что маг чего-то недоговаривает. А может, я становлюсь излишне подозрительным? Но нет, кое-что выяснить все-таки надо…

— Расскажи о себе, — попросил вдруг темный, сбив меня с мысли.

Я сперва опешил от такой резкой смены темы, но потом согласился. Почему бы и нет? Ему я могу рассказать. Почему-то уверен, что Риан поймет все, да, собственно, я просто ему доверяю так, как мало кому когда-либо доверял. Странно все это, но правильно. Чувствую.

Я коротко рассказал о своей жизни, стараясь, чтобы в моем голосе не прорывалась горечь. Я был действительно одинок. Двое моих друзей по академии были людьми. За прошедшие годы они постарели. Один — умер. Второй держится, но и это ненадолго. Как коротка жизнь человека! Если бы мог, я бы продлил срок тех, кто мне дорог. Кто был со мной долгое время, кто путешествовал и сражался бок о бок… кто так развлекал в академии, когда уже не было сил терпеть нравоучения родственников, твердящих, что наследник Варга не должен делать того, второго, третьего…

Клайт — невысокий рыжеволосый парень — был как огонь. Он всегда двигался, шутил, не мог усидеть на месте. Помнится, именно он подговорил меня поучаствовать в вылазке к недавно обнаруженным пещерам. Знал, чем можно купить. С детства меня увлекали рассказы о древних, которые жили до нас. А потом я просто полюбил посещать заброшенные руины давних строений, жуткие и в то же время привлекательные пещеры, коих в избытке на территории светлых (да и темных) земель. Мне нравилось ощущать время…

В общем, те пещеры мы все-таки посетили, хотя Пирс — второй мой друг, отличающийся спокойствием и терпеливостью, — уговаривал не рисковать. Но он не бросил нас и сунулся в малоизведанное место. Когда преподаватели академии нашли нас, окруженных голодными тварями, то сперва вытащили, а затем устроили такой скандал… В общем, за стены учебного заведения мы два месяца не могли выйти.

Когда обучение подошло к концу, Клайт и Пирс захотели остаться со мной. Естественно, первым желанием стало убраться из остокреллевшего Правда, где проходило обучение, и повидать весь мир. Мы втроем обошли всю немалую территорию человеческих правителей. Затем в нашу команду влился эльф Ирриан и еще один валар Даргот. Теперь уже пятерка сменила маршрут и по приглашению Ирри отправилась в эльфийский лес. Именно там я встретил Лиру, сестру Ирриана. Пока гостил в этом невероятно красивом месте, постоянно сталкивался с молоденькой эльфийкой. Ничего не значащие фразы, глупые вопросы и такие же ответы, а затем… встречи участились, но проходили уже без участия моих друзей и ее подруг. Клайт тогда шутливо замечал, что скоро он узнает, что такое эльфийско-валарская свадьба, а Дар лишь хмыкал и уводил любопытного друга подальше, давая нам с Лирой столь необходимое уединение…

Когда я уезжал из леса, то пообещал в скором времени вернуться. Впрочем, я хотел остаться, но случилось то, чего я всегда боялся: сорокалетний Пирс заболел. Ни он, ни остальные мои друзья не обзавелись семьей, но трое нелюдей, живущих долго, могли себе это позволить. А вот люди… Впрочем, Клайт сейчас живет со своей пусть неофициальной, но женой. А Пирс… Он тогда выкарабкался, однако здоровье подорвал. Спустя четыре года он умер. Нас осталось четверо. Мы снова собрались, чтобы оплакать ушедшего друга, да только потом пути наши разошлись. Постаревший Клайт оставил путешествия в прошлом и, купив дом в Правде, зажил там с прекрасной женщиной. Почему он не женился на ней? Не знаю, он не говорил, но Велерея не возражала. Она просто была с моим другом рядом. Впрочем, почему была? Они до сих пор вместе. Я даже иногда заезжаю навестить старого товарища, но стараюсь делать это не часто. Скучаю по нему, но понимаю, что моя нисколько не изменившаяся за десятки лет внешность все равно задевает короткоживущего человека.

Ирри и Дар какое-то время еще ходили со мной в походы. Эльф разделял мое увлечение старинными местами, а Дар просто наслаждался свободой. Он происходил не из знатного рода, но стать воином какого-нибудь аристократа отказался, объяснив это тем, что не сможет сидеть на одном месте. Не сможет… Мы с Ирри потом долго в шутку поминали другу эти слова, особенно когда гуляли на его свадьбе. Молодая валарка настолько покорила сердце Дара, что он наконец-то осел на светлой половине Кенарона — столицы валарских земель. В конце концов мы с Ирри остались вдвоем. Тогда я вновь поехал в лес, уже желая увидеть Лиру, быть рядом с ней… но не судьба. Из-за странного провала в памяти я потерял не только Лиру, но и друга. После смерти сестры Ирриан бросил мне вызов. Он не знал, что произошло и как, да и слушать не захотел, считая меня виновным в ее гибели. Не зря ведь, я и сам так считал… и драться не стал. Знал, что не смогу убить друга, а Ирри… Он напал на меня, но, когда увидел, что я защищаться и не думаю, бросил мне в лицо слова, которые я не забуду до конца жизни, и ушел. Больше мы не виделись.

— А как с личной жизнью? — хитро прищурившись, спросил Риан. Сам того не сознавая, он умудрился затронуть самую больную тему.

— Никак, — отрезал я, с головой погружаясь в воспоминания.

Но маг настойчиво вырвал меня из них.

— Что случилось? — тихо спросил он.

Я повернул голову к нему, собираясь резко поставить его на место, но замер. В фиолетовых глазах Риана отражались искреннее сочувствие и боль. Именно эта боль меня и поразила. Словно маг чувствует все, что со мной происходит, и сожалеет о невозможности помочь. Почти прозрачная кожа подчеркивала печальные потемневшие глаза. Волосы черным покрывалом лежали на плечах и спине. Воплощение скорби, грустно усмехнулся я, а затем вздохнул и прикрыл глаза. После чего решился: