— Что с Лианор?
— Откуда ты знаешь, что дело в ней?
Эта манера отвечать вопросом на вопрос, подхваченная подругой от матери, раздражала Родерика и в более спокойные моменты, а сейчас и вовсе хотелось зарычать. Он взял себя в руки.
— Догадался.
— Так это ты тот парень, что задарил ее артефактами?
— Я, — не стал отнекиваться он. — Что с ней?
«Сайфер»?
«Откуда мне знать, если истинная связь не установлена? Ей страшно и плохо — это то, что я чую».
Тогда откуда он знает про Дворец правосудия? Впрочем, неважно. Нори арестовали? За что? Она ведь мухи не обидит.
Поправка — не обидит, если ее не задирать. Неужели кто-то вывел девушку из себя настолько, что она серьезно кого-то покалечила, а то и, не ровен час…
Нет. Нельзя строить предположения, пока нет фактов.
— Значит, к тебе она бегала вечерами. Я тебя сама убью, вот только разберусь… — Оливия резко выдохнула. — Извини. Это подождет. Сделай мне портал. Если тебе не совсем на нее наплевать…
Не совсем наплевать? Родерик заставил себя успокоиться. С точки зрения Оливии все и в самом деле выглядело очень некрасиво: парень его положения мог увиваться за простолюдинкой только с одной целью.
— …оставайся, я буду рассказывать отцу, послушаешь. Не хочу тратить время, повторяя дважды.
Не расспрашивая больше, Родерик сотворил портал. Он хорошо помнил ориентиры: дом Сандью был одним из немногих, куда он мог завалиться в любое время суток безо всякого повода. Где рады были ему самому, а не его знакомствам и родственным связям.
Они вышли из портала у самой двери дома, скрытой густыми садовыми зарослями. Оливия коснулась косяка, и дверь сама распахнулась. В вестибюле словно из ниоткуда вырос лакей, поклонился.
— Мне нужно немедленно увидеть папу, — безо всяких предисловий заявила Оливия.
— Его сиятельство изволит почивать.
— Я знаю. Разбуди его, пожалуйста, скажи, что я очень просила. И предупреди, что у нас гость.
Лакей с поклоном удалился, а Оливия потянула Родерика в малую гостиную. За руку, как в детстве, когда, набедокурив, она просила его «постоять рядом», чтобы родители не распекали слишком сильно. Ее держали в строгости. Хотя Родерик был уверен, чета Сандью обожала свою старшую дочь. Как, впрочем, и остальных детей.
— Папе сегодня не на службу, в такие дни он еще спит в это время, — сказала Оливия, устраиваясь в кресле. — Подождем немного.
Родерик, без приглашения сел в другое.
— Нори арестовали? — Страх обжег, словно спросив вслух Родерик превратил предположения в реальность.
«По камешку! И залью все огнем», — взревел Сайфер.
«Уймись! — рявкнул на него Родерик. — Держи себя в руках!»
«У меня нет рук!»
«Значит, держи себя в лапах! Так ты ничем ей не поможешь! Мы с тобой однажды уже поддались эмоциям, и чем это закончилось?»
«Это ты поддался эмоциям!»
«Хорошо, я поддался, эмоциям. Значит, не повторяй моих ошибок, о, мудрый дракон».
Сайфер взрыкнул, уловив сарказм, но — о чудо — заткнулся.
Оливия затеребила черный бархатный ридикюль.
— Откуда ты… Только не говори маме. Она расстроится.
Естественно, расстроится. Родерик и сам расстроился. Если это можно так назвать — ни в одном известном ему языке не было слов, чтобы описать состояние, когда сходишь с ума от беспокойства за девушку, которая тебе очень дорога; в голове сидит дракон, готовый начать бесноваться в любую секунду, а человек пытается совладать и с ним, и с собой, сохранив способность мыслить трезво.
Ему очень нужна будет эта способность в ближайшие часы, и как жаль, что у них с Сайфером не нашлось времени притереться друг к другу. Как и когда дракон пришел к нему — и вскоре покинул.
— Здравствуй, Родерик.
Кассия улыбнулась ему, стоя в дверях. Он поднялся, приветствуя хозяйку дома. Та жестом велела сесть снова.
— Мы соскучились по тебе.
Она обернулась к дочери, та опустила голову. Родерик знал это выражение провинившейся девочки. Кассия покачала головой.
— Оливия, объясни, пожалуйста, почему я узнаю от слуг, что ты дома. И что именно нельзя мне говорить, иначе я расстроюсь?
Оливия порывисто шагнула к матери, обняв ее.
— Я тоже скучала, — шепнула Кассия, прежде чем выпустить ее из объятий. Добавила строже: — Но я настаиваю…
— Мам, я все расскажу. — Оливия снова затеребила сумочку.
— Вечерний ридикюль к утреннему платью… — задумчиво проговорила Кассия, устраиваясь на диване. — Что тебя так взволновало?
— Нет, я специально взяла его. Я все расскажу, правда, только давайте дождемся папу, и я все…
— Поняла, — не дала ей договорить мать. — Хоть один из вас завтракал?
Она кивнула сама себе, не дожидаясь ответа. Потянула за шнур, висевший у дивана. Через несколько минут появилась служанка, неся на подносе блюдо с булочками, масленку и все необходимое для чая. Кассия сама разлила его в кружки.
— Угощайтесь.
Оливия замотала головой, заметно было, что ей кусок в горло не полезет. Сам же Родерик, к собственному изумлению, обнаружил, что жутко голоден несмотря на то, что в это время должен был носиться по полигону… или благополучно спать перед завтраком в первый с начала года свободный от учебы день.
Булочки оказались горячими, масло так и таяло на них.
«Как ты можешь жрать!» — взбеленился Сайфер.
«Могу и буду. Это ты у нас создание чистой магии, а мне, чтобы думать и действовать, нужно есть. Поэтому не мешай, если не хочешь выслушать лекцию по биохимии и функциям мозга».
Родерик почти хотел, чтобы Сайфер продолжил ворчать — тогда пришлось бы выполнять обещание и читать лекцию. Появился бы повод отвлечься, чтобы с ума не сойти от тревоги, и мерное взрыкивание дракона спокойствия не добавляло. Родерик почти видел, как Сайфер лупит хвостом, будто рассерженный кот.
Оливия кусала губы и вертелась в кресле. Замирала на несколько мгновений, встретив внимательный взгляд матери, и снова начинала ерзать. Это так не походило на ее обычную сдержанность, что и Родерик начал заражаться ее волнением, как будто мало было его собственного.
Если Нори арестовали, значит, речь идет о каком-то серьезном преступлении. Что она учинила на посвящении? Почем он, олух такой, ее не встретил? Смущать не хотел — мало ли, кто-то соберется провожать…
«Наша!» — взревел дракон.
«Наша, — согласился Родерик. — Но она не в темнице…»
«Она именно там! Сколько можно ждать!»
Да что же Лерой так долго собирается, не из-за него же, Родерика! Он частый гость и почти член семьи, и простит, если хозяин дома явится небритым — при этой мысли Родерик потер подбородок, мысленно ругнулся, когда щетина кольнула пальцы.
Словно почуяв его мысли, наконец, появился хозяин дома в шелковом домашнем кафтане. Так же, как и Кассия, остановил поднявшегося гостя, и в следующий момент Родерику самому пришлось жестом просить не кланяться ему.
— Так по какому поводу ты перебудила весь дом? — добродушно поинтересовался граф, устраиваясь на диване рядом с женой.
Оливия подалась вперед.
— Сегодня утром в нашу комнату пришли представители сыскной управы и арестовали мою соседку, Лианор Орнелас. — Она виновато глянула на мать. — Я не хотела тебя…
Кассия жестом остановила ее.
— Я действительно расстроена, но мои переживания подождут. Продолжай.
— Обвинив в попытке отравить Бенедикта Вернона.
Родерик медленно, очень медленно поставил на столик перед собой чайную пару. Нельзя швырять посуду в стену и кричать. Пусть Сайфер кричит, что это наглая клевета, ему можно, его никто не слышит.
Кассия нахмурилась, покачала головой. Граф подался навстречу дочери.
— Вероятно, для этого были основания. Ты же не пришла ко мне просить совершить должностное преступление?