— У покойной на лбу было полотенце? — удивленно переспросил Ренат.
— Компресс, вероятно.
— И кто, по-вашему, поставил этот компресс?
— Может, сама Зоя? Она же медик. Почувствовала себя плохо, легла и приложила ко лбу мокрое полотенце, — неуверенно предположила соседка. — Видать, она не сразу умерла?.. Потом, когда грабители ушли, очнулась и… В общем, загадка!
Ренат тщательно изучил заключение экспертизы, из которого следовало, что погибшая умерла от кровоизлияния в мозг, наступившего в результате удара по голове. А на верхней одежде трупа были обнаружены пятна грязи.
— Нестыковочка, — пробормотал он.
— Вот и я говорю, — согласилась Марья Ивановна. — А что еще меня поразило, так оторванная от пола доска. Наш дом в пятьдесят седьмом году строили, полы паркетные клали. Позже некоторые жильцы при ремонте старый паркет на новый меняли. Но у Гребневых остался старый паркет. Зоя его коврами застилала… Ковры грабители сорвали, искали что-то под ними. Деньги, небось… Может, они и доску выломали? Тогда почему только одну?
— А раньше, когда вы заходили, доска была на месте?
— Точно не могу сказать. Там ковер лежал…
В мыслях Рената царили хаос и неразбериха: картинки менялись, словно в калейдоскопе, и выбрать из них подходящую к случаю казалось невозможным.
— Квартирные воры обычно действуют по наводке, — со знанием дела добавила пенсионерка. — Но к Зое почти никто не ходил, кроме соседей, которым она делала уколы. Кавалеров она к себе не водила, вечеринки не устраивала. Жила одиноко, тихо. У нее даже подруг не было. Это она от матери характер унаследовала. Та была нелюдимой молчуньей, обиженной на судьбу, и дочь такую же вырастила.
— Чем же судьба их обделила?
— Женским счастьем, видать. Мужчины обходили их стороной. Хоть Зоя и симпатичная, и добрая, а ухажеров у нее не было. Словно порчу кто навел!
— Вы серьезно? — улыбнулся Ренат.
— У них в квартире чисто, светло, мебель хорошая, а… неуютно как-то. Побудешь немного, и домой тянет. Будто неведомая сила выталкивает прочь. Кстати, Гребневы сами это понимали и никого в гости не приглашали.
Ренат представил, как безрадостно и однообразно протекала жизнь двух одиноких женщин, — матери и дочери. Работа, дом, магазин, работа, тоскливые вечера, долгие пустые ночи…
— Вы в последнее время во дворе посторонних не видели? Или в парадном, к примеру?
— Нет, пожалуй. Я чужого сразу примечаю. У меня глаз наметанный, — похвалилась пожилая дама. — Хотя… недавно околачивался вокруг нашего дома один парень в форме ремонтника. Я к нему, а он за свой чемоданчик и давай бог ноги.
— Не догнали? — пошутил Ренат.
— Куда мне? Стара я за парнями бегать, — рассмеялась Марья Ивановна. — Хоть он и прихрамывал, а все равно шустрый оказался.
— Может, вы его лицо запомнили?
— Он в кепке был с большим козырьком. Жаль, камера наблюдения на доме сломалась, а починить некому.
— А что за форма была на ремонтнике? Горгаз, электросеть, дорожная служба?
— Электросеть, кажется… Только форму нынче любую купить можно, нашивки сделать, удостоверение сварганить. Все продается и покупается.
— В том-то и беда, — подтвердил Ренат. — Заезжие гастролеры в нашем городе промышляют: бомбанут несколько квартир, укатят к себе в регион — ищи-свищи. До следующего налета.
— Это правильно, что частный сыск к поискам привлекают. Местные опера задыхаются от текучки, на них сотни дел висят, и квартирные кражи — не в приоритете. Вас кто нанял, если не секрет?
— Торговец антиквариатом, которого обокрали на прошлой неделе, — не моргнув глазом солгал Ренат.
— Ну, у Зои антиквариат не водился. Кто мог на ее квартиру навести? Простофиля какой-нибудь? Или воры адресом ошиблись.
— Я собираю сведения обо всех кражах в вашем районе. Авось нащупаю ниточку.
— Дай тебе бог удачи! — прижала жилистые руки к груди Марья Ивановна.
Кухня, где она угощала гостя чаем и сладостями, была обставлена в старинном духе. Буфет со стеклянными дверцами, круглый деревянный стол, фиалки не подоконнике — все здесь дышало прошлым, отжившим. И сама хозяйка гармонично вписывалась в интерьер.
Ренат поблагодарил за чай и протянул ей визитку с номером своего телефона.
— Вдруг что-нибудь еще вспомните? Позвоните.
— Непременно! — заверила его пенсионерка…
Глава 9
Лариса сумела разговорить Гену Каневича. Тот оказался интересным собеседником.
— Женитьба сыграла с Алеком злую шутку, — разоткровенничался он. — Собственно, все началось еще на мальчишнике. По сценарию мы должны были окончить пирушку гонками на Воробьевых Горах. Но Алек… пропал.
— Как — пропал?
— Никто не заметил, куда он свернул… Мчаться на большой скорости по улицам рискованно, поэтому я не отрывался от дороги. А когда мы подъехали к смотровой площадке, недосчитались Алека.
— Он хорошо знал маршрут?
— Мог добраться туда вслепую, — уверенно заявил Гена. — Мы не раз ездили там наперегонки. Кроме того, он не брал трубку! Я звонил ему много раз, но Алек не отвечал. С тех пор его будто подменили. Он перестал общаться, замкнулся в себе…
— Это понятно, — заметила Лариса. — Свадьба вещь хлопотная.
— Да всем занимался его отец! Алек ненавидит ездить по магазинам, составлять списки покупок, выбирать меню. Тем более Тисовские, — я имею в виду родителей Алека, — заранее обо всем позаботились. Они устроили праздник на свой вкус, а молодых просто поставили перед фактом.
— Алек объяснил, почему не участвовал в том вашем заезде после мальчишника?
— Честно? Я ему не поверил. Его оправдания высосаны из пальца. Кто-кто, но я знаю Алека как облупленного. Меня он не проведет.
— Вы были на его свадьбе?
— Разумеется. Как я мог не поздравить лучшего друга? Я пошел на эту вакханалию только ради Алека. И убедился, что все еще отвратительнее, чем я предполагал. Пошлые тосты, расфуфыренная публика, выступления надоевших до колик эстрадных звезд. Скука смертная! Гостей на торжество пригласили больше сотни, столы ломились от еды, шампанское лилось рекой… Я едва досидел до конца! Тяжело было и мне, и Алеку. Он откровенно тяготился ролью жениха, часто выходил типа покурить, прогуливался по террасе ресторана… Думаю, он бы с удовольствием свалил оттуда. Но нельзя было. Соблюдение ритуала — это святое.
— А как вам его жена? Вы с ней хорошо знакомы?
— Отнюдь. Аллу с Алеком сосватали и поженили родители. Она ему совершенно не подходит. Несмотря на ее светский имидж, обыкновенная клуша. Интеллект ниже среднего, волосы крашеные, губы накачанные, ресницы приклеенные. Подозреваю, что и грудь скоро будет силиконовая. Фальшивка с головы до пят! А я ценю естественность.
— Жестко вы прошлись по девушке, — усмехнулась Лариса. — Как танк.
— Я против Аллы ничего не имею, — возразил он. — Но сам бы на ней никогда не женился.
Блинчики на тарелках остывали. Никто из собеседников не прикоснулся к еде. Гена был слишком возбужден, а Лариса не хотела отвлекаться.
— У Алека есть любовница? — в лоб спросила она.
— Он нравится женщинам… и легко сходится с ними. Переспали и разбежались. Самая его длинная связь — это Юко, наша бывшая однокашница по колледжу.
— Юко? Это ее прозвище?
— Настоящее имя, — ответил парень. — В переводе с японского означает «дитя ночи». Она японка по матери. Сейчас работает гейшей в «Чайном домике». Там они с Алеком и встречаются.
У него развязался язык, и он выкладывал подробности, которые не намеревался разглашать. Но в данный момент он ничего не мог с собой поделать. Слова сами вылетали из уст, и он был не в силах противиться этому.
— Вы хорошо знаете Юко? — допытывалась Лариса. — Что она за человек?
— Целеустремленная и независимая. Осталась круглой сиротой, получила в наследство бизнес с кучей долгов, выплатила кредиты и вышла в ноль. Теперь всего в жизни добивается самостоятельно. Я таких уважаю.
— Вас не смущает ее занятие?
Гена решительно встал на защиту Юко.
— Гейша — не путана! Это искусство развлекать мужчин, а не отдаваться им за деньги. Услуги гейши стоят недешево. Она имеет право отказать клиенту, если он ей не по душе.
— Вы ни разу не пользовались «услугами» Юко?
— Я избегаю женщин, — нехотя признался Гена. — Мой недуг поразил не только кости и нервную систему, но и… другие органы.
— Извините.
— Пустяки. К тому же Юко — не девочка по вызову, — добавил он. — В любом случае дружба с Алеком для меня важнее, чем женское внимание. Я бы никогда не дал ему повода ревновать.
— У Юко есть какие-то личные особенности?
— Она очень красива… умна… обожает кошек…
Гена не понимал, каким образом беседа потекла в этом ключе. Однако он не мог сменить тему и даже не помышлял об этом. Словно все так и было задумано.
— В колледже у Алека с Юко был юношеский роман? — спросила Лариса.
— Нет. Их отношения завязались гораздо позже, когда Юко уже стала гейшей.
— Ваш друг ее любит?
— Каждый называет любовью, что ему заблагорассудится, — помолчав, заявил Гена. — Юко умеет завести Алека, если вы понимаете, о чем я. Она доводит его до умопомрачения!.. Нам порой не хватает остроты ощущений. Я имею в виду обеспеченную молодежь. Богатство имеет свою темную сторону! Недаром среди нас процветают алкоголизм и наркомания… Когда у человека есть все, это становится проклятием. Он ищет, куда бы приложить энергию, чем бы пощекотать нервы…