Глава 4

Тем временем в Кузьминках, в офисе «Агентства информационных услуг» сидели за чаем три человека. Один из них, — лысый крепыш с карими глазами навыкат, — выделялся пестрым нарядом. Он был в растянутом голубом свитере и малиновых шароварах.

— Зачем пожаловали, Вернер? — спросил у него привлекательный мужчина лет тридцати пяти в джинсах и джемпере. — Что на сей раз? Какой голубь вот-вот вылетит из вашего рукава?

— Никакого, — улыбнулся лысый, качнув гладкой, как кегля, головой. — Я пришел с предложением. Я вам сообщаю ценную инфу, а вы мне отдаете Перо [Подробнее читайте об этом в романе Н. Солнцевой «Почти готическое убийство».]. Согласны?

— Нет, — заявила женщина, переглянувшись со своим партнером, которого она называла Ренатом. — От вас только и жди подвоха, Вернер. Зачем вам понадобилось Перо? Хотите убить кого-то без лишних хлопот?

— Я не убийца. Я любитель приключений! Все, что мне нужно в данный момент, — уберечь вас от опасности, которой вы себя подвергаете по недомыслию. Как-никак, я несу за вас ответственность. Ведь это я втянул вас в темные делишки, научил оккультным практикам, и теперь обязан подстраховывать.

— Считаете нас недоумками? — сердито прищурился Ренат и повернулся к женщине: — За кого он нас принимает, Лара?

— Не хитрите, Вернер! — воскликнула та.

— Ты хорошеешь с каждым днем, — сделал ей комплимент гость. — Тебе очень к лицу волнистое каре и это светлое шерстяное платье. Скажи мне, кто твой стилист?

— Не заговаривайте нам зубы.

— И не думаю.

У Ларисы под платьем висела золотая подвеска на цепочке, которую она по возвращению из Шотландии носила не снимая. От взгляда лысого гостя золото нагрелось, отзываясь на его внимание приятным теплом.

— Не сверлите меня глазами, — усмехнулась женщина. — Это вам не поможет.

— Послушайте, пока не поздно, давайте примем надлежащие меры, — не унимался бывший гуру. — С тех пор как несколько лет назад вы переступили порог моего клуба «Иди за мной», я веду вас вперед по шаткому мостику над пропастью. Вы можете сорваться вниз в любой момент, если не будете придерживаться моих рекомендаций.

— Мы неплохо освоили вашу науку, — заметил Ренат. — И готовы действовать самостоятельно.

— Отдайте Перо! — в голосе Вернера зазвенел металл, а его зрачки вспыхнули черными искрами. — Иначе я умываю руки!

— Вы о чем? — удивленно приподняла брови Лариса.

— Скоро узнаете, — процедил гуру и многозначительно добавил: — Аннушка уже разлила подсолнечное масло.

Произнесенная им фраза из знаменитого романа Булгакова «Мастер и Маргарита» возмутила Рената.

— Вообразили себя Воландом? Круто.

Лариса открыла было рот, чтобы присоединиться к его мнению, но слова застряли у нее в горле. В ее сознании внезапно развернулась погруженная в темноту смутная картина: лежащая на кровати мертвая женщина… разбросанные вещи… испуганный молодой человек… хлопок двери… несущийся в ночи черный автомобиль…

Ренат незаметно наступил ей на ногу под столом, что не укрылось от гостя.

— То ли еще будет! — воскликнул Вернер. — Без меня вам не обойтись, ребята.

Лариса молча пыталась сообразить, что происходит. Подвеска на ее груди продолжала нагреваться и начала обжигать кожу.

Вернер протянул руку, словно прося милостыню. Однако его жест означал другое. Он требовал отдать Перо Анубиса [Анубис — древнеегипетский бог мертвых, изображался с головой шакала. Подробнее читайте о Пере Анубиса в романе Н. Солнцевой «Почти готическое убийство».], на кончике которого таилась смерть.

— Вы не сумеете правильно распорядиться этим колдовским атрибутом, — прошептал он. — И попадете в неприятности. Все, кто владел Пером до вас, плохо кончили.

— Нам это известно, — отрезал Ренат.

— Перо! — требовательно повысил голос Вернер. — Избавьте себя от лишних хлопот.

— Что бы ни случилось, справимся без вас.

Черты гостя исказила гримаса недовольства, а его украшенный перстнем палец указал на Ларису.

— Недавно она чуть не погибла по твоей вине, а теперь ты делаешь вид, что все в порядке?

— Мы учимся на своих ошибках. Нельзя постоянно рассчитывать на кого-то, — парировал Ренат. — Даже на вас.

Лариса терпела сильную боль, но не подавала виду, чтобы не доставлять удовольствие Вернеру. Наконец она не выдержала, встала с дивана и поспешно вышла из комнаты.

— Что с ней? — расплылся в улыбке бывший гуру. — Уже началось?

— Она отправилась варить нам кофе, — улыбнулся в ответ Ренат.

— Мне со сливками.

— Лара помнит о ваших вкусах.

Вернер беспокойно ерзал в кресле, поглядывая на дверь, за которой скрылась женщина.

— Ты уверен, что с ней все хорошо?

— Более чем.

— Ну-ну…

Откуда ни возьмись, в руках гостя появились четки из нефрита, и вокруг разлетелись зеленые искры. У Рената зарябило в глазах, но он упорно сопротивлялся гипнотическому воздействию мелькающих в воздухе бусин.

— Прекратите свои штучки, Вернер!

— Думаете, за Пером не ведется охота? — как ни в чем не бывало молвил тот. — Уговори Ларису отдать мне эту дьявольскую штуковину! Зачем вам вещь, которая привлекает смерть? Вы думаете, Перо не влияет на вас? Ошибаетесь…

— Практика творит чудеса, — едва ворочая языком, ответил Ренат.

Между тем на кухне Лариса торопливо сняла подвеску и с облегчением вздохнула. Жар в груди угас, волнение улеглось. Она принялась готовить кофе, чтобы угостить Вернера и оправдать свое отсутствие. Ажурная подвеска несколько раз вспыхнула красным и приобрела прежний цвет золота. На ощупь она была еще теплая, но не горячая.

Перед тем как вернуться к Ренату и незваному гостю, Лариса спрятала украшение в кухонный ящичек…

* * *

Поселок Озерное, Подмосковье

Ужин в доме Тисовских протекал напряженно. Гена наблюдал за поведением матери и сына, которые обменивались колкими репликами. Время от времени Елизавета Юрьевна обращалась к гостю за поддержкой. Тот отделывался общими фразами.

— Когда ты женишься? — издалека зашла она. — Тебе уже пора. Будете дружить с Алеком семьями. Вы же привыкли все делать вместе.

— Какой из меня жених? — отнекивался Гена. — Мне скоро понадобится не супруга, а сиделка.

— Не сгущай краски. Ты прекрасно выглядишь, — покривила душой гостеприимная хозяйка. — Аппетит у тебя хороший, значит… идешь на поправку.

— Просто пельмени у вас божественные. Вкус детства! Помню, как мы приходили к вам обедать после школы. А когда я лежал в больнице, Алек приносил мне разносолы с вашей кухни. Вы изумительно готовите!

— Ты обязательно выздоровеешь, — молвила Елизавета Юрьевна. — Я верю.

— Как бог даст.

Гена не питал иллюзий насчет своего состояния, но и не падал духом. Сколько ему отмерено, столько он проживет в радости, а не в унынии. Один коломенский монах предупредил его, что уныние — смертный грех. Мол, дабы обрести святость, следует помучиться.

«Тебя Господь выбрал для испытания на крепость, — бормотал из-под черного клобука служитель божий. — Значит, ты ему нужен для особой миссии».

Родители Гены надеялись на исцеление, которыми славился знаменитый монах, и его проповедь несказанно их огорчила. Отец оставил в обители щедрое пожертвование, а услышал от преподобного совсем не то, что хотел. Перечить монаху Каневичи не осмелились и в тот же день вернулись в Москву.

В усилиях спасти сына они кидались из крайности в крайность. Церкви и монастыри, тибетские практики, зарубежные доктора, бабки-шептуньи из сибирской глубинки, тувинские шаманы, народные лекари-травники, — все было испробовано, и ничто не помогало.

— Ты бы махнул с молодой женой на острова? — с намеком спросила его Елизавета Юрьевна. — Провести медовый месяц в раю! Чистый, как слеза, океан… шикарное бунгало на двоих, изысканная кухня. Что может быть лучше?

Алек бросил на нее сердитый взгляд, а Гена понимающе улыбнулся. Вот куда клонит госпожа Тисовская. Она намерена обрести в его лице союзника для давления на сына.

— Кажется, мне в рай еще рановато, ма, — буркнул Алек.

— Я не то имела в виду. Гена, скажи ему…

Тот жевал пельмени и помалкивал, не вставая ни на чью сторону.

— Не вынуждай меня быть грубым! — разозлился на мать Алек. — Не знаю, что тебе наплела Алла, но советую не лезть в наши отношения! Ты обещала, что не будешь этого делать.

— Разве я лезу?

— Это невыносимо! — Алек отодвинул тарелку, вскочил с места и вышел из столовой, громко хлопнув дверью.

Елизавета Юрьевна заплакала, вытирая щеки матерчатой салфеткой с фамильным вензелем Тисовских.

Гена не нашел ничего иного для утешения, кроме как подать ей воды.

— Что с ним творится? — всхлипывала женщина. — Ты должен знать, какая муха его укусила. Я не узнаю сына… После свадьбы он перестал с нами общаться! Мы подумали, что Алек без ума от своей жены и с головой погрузился в любовную страсть… Но все оказалось гораздо хуже! Гена!.. — комкая в руках салфетку, Елизавета Юрьевна с мольбой уставилась на гостя. — Помоги нам разобраться, что происходит! У моего сына никогда не было от тебя секретов…

— Мы выросли, — вежливо возразил гость. — У Алека своя семья, и он сам принимает решения. Не стоит ему диктовать, как себя вести.

— Я не диктую. Я лишь советую… с высоты своего опыта. Мы с мужем прожили нелегкую жизнь, и нам есть чем поделиться с молодыми.

— Каждый имеет право на собственный опыт. Пусть Алек с Аллой набивают шишки и сами ведут семейный корабль.