— Куда? На рифы? — вскинулась госпожа Тисовская. — Это безрассудно!

Гена ждал, что друг остынет и вернется за стол. Но Алек куда-то пропал. Такое поведение было ему несвойственно. Он уважал мать: даже если между ними возникали разногласия, Алек старался не допускать конфликтов. Неужели с ним в самом деле что-то не так? И есть повод для беспокойства?

Гена посочувствовал расстроенной Елизавете Юрьевне и сказал совсем не то, что подумал:

— Не переживайте. Женитьба любого может вывести из равновесия. Все образуется. «Привычка свыше нам дана, — процитировал он известные пушкинские строки. — Замена счастию она!»

— Но почему? Почему Алек несчастлив с женой?! Она красивая, добропорядочная девушка, дочь обеспеченных родителей, воспитанная в том же духе, что и наш сын. Чего ему не хватает? Может, стоит обратиться к семейному психологу?

— Я не верю в психологию, — покачал головой гость. — Впрочем, как и в медицину.

— Это ты зря…

Госпожа Тисовская с горя плеснула себе в бокал немного коньяка и выпила. Слезы катились по ее лицу, на котором заметно обозначились морщины. Она постарела лет на пять за последние дни.

— Спасибо, все было очень вкусно, — поблагодарил ее Гена.

— Я принесу сладкое…

— Чуть позже, — мягко отказался он и, опираясь на столешницу, поднялся на ноги. — Извините, я вас оставлю на пару минут? Пойду взгляну, как там Алек.

Больная нога онемела, и он с трудом преодолел расстояние от стола до двери в коридор. Его неровные шаги эхом отзывались в пустоте дома.

Алек стоял на террасе раздетый и курил.

— Решил подышать свежим воздухом? — окликнул его друг. — Можно присоединиться?

— Стрельнул сигарету у охранника, — заявил тот и раздраженно добавил: — Задолбали меня поучения! Хоть не приезжай!

— Мать с отцом заботятся о тебе. Ты их ребенок, наследник бизнеса.

— К черту бизнес! — прорычал Алек.

— Согласен, — кивнул Гена. — У тебя с Аллой что-то не клеится?

— Слушай, не лезь в душу! Тебя мать подослала?

— Да я…

— Лучше ей ничего не знать! — отрезал Тисовский, затушил окурок о перила террасы, спустился с крыльца и зашагал к машине.

— Эй, а как же я? — крикнул ему вслед гость.

— Прости, Гена… Вызовешь себе такси. Со мной небезопасно.

Алек сел в «мерседес», нажал на кнопку пульта, и ворота поехали в сторону, выпуская его со двора. Мотор взревел, и машина, освещая фарами проселок, скрылась за поворотом.

— Что это с ним? — удивленно пробормотал Гена.

К нему подбежал охранник, взмахнул руками и спросил:

— Куда он помчался?.. А вы? Остаетесь ночевать?

— Вряд ли, — пожал плечами гость. — Я люблю спать в своей постели. Пожалуй, вызову такси.

— Я вас отвезу, — предложил охранник. — Вчера служебную «тойоту» забрал из ремонта, так что она на ходу.

— Буду тебе обязан…

Глава 5

Алек летел вперед сквозь тьму и падающий снег. Ночные заморозки становились все злее, а завтрашний день обещал быть по-зимнему холодным. Градусник в машине показывал минус три за бортом. Парень был не в себе, и автомобиль будто бы чувствовал его страх.

Перед глазами Алека возникала картина, которую он безуспешно гнал прочь. Вместо дороги он видел комнату с неказистой мебелью, тусклый свет торшера и запрокинутое женское лицо, обрамленное каштановыми волосами.

Алек силился восстановить в памяти улицу и номер дома, куда он принес пострадавшую от грабителей барышню, но не смог. Сознание застилал хмельной туман. Зыбкая мужская фигура сопровождала его до квартиры незнакомки. Ключей Алек в ее сумочке не нашел, но они и не понадобились. Оба замка на обитой дубовым шпоном двери оказались открытыми. Насторожил ли его этот факт? Сейчас да, тогда нет…

Воспоминания были отрывочными и порой бессвязными. Кажется, в ту ночь он сбил человека… Или ему почудилось?

«Пить меньше надо, — сказал бы отец. — И под мухой за руль не садиться! Иначе рано или поздно накличешь на себя беду!»

— Уже накликал… — вырвалось у Алека.

Он был уверен, что женщина жива. Она дышала; прижимая ее к себе, он ощущал, как бьется ее сердце. Из ее уст раздавались тихие стоны, которые прекратились, как только она очутилась на кровати.

Кажется, Алек сбегал в кухню за полотенцем и положил ей на лоб холодный компресс. Хотя по правилам надо бы прикладывать лед на затылок, где была опухоль.

Все происходящее в той полутемной квартире походило на сон. Каждую секунду Алек ожидал, что внезапно вспыхнет яркий свет и раздастся оглушительный хохот, как в дурацких шоу типа «Вас разыграли». Он ненавидел эти дешевые трюки, когда ничего не подозревающего человека загоняли в угол, чтобы потом поднять его на смех. Отвратительно! Однако подобные шоу нравились зрителям и зарабатывали высокие рейтинги. Весело, сидя на диване и жуя попкорн, наблюдать за бурей эмоций жестоко обманутого персонажа!

— Весело, — подтвердил Алек, не различая, где находится: в странной квартире или на загородном шоссе.

В его воспаленном мозгу все смешалось. Падающие снежинки разбивались о лобовое стекло, видимость стала нулевой, и он машинально включил дворники.

Если то, что с ним случилось после мальчишника, ради прикола подстроил Гена, почему тот молчит? Стыдится собственного поступка? Самолюбие мешает ему признать ошибку? Где-то он промахнулся, что-то упустил, чего-то не учел, не просчитал, не предвидел. Сам себя переиграл.

В ту ночь Алеку захотелось ускорить развязку нелепого шоу, и он сам включил свет. Люстра под потолком засияла всеми пятью рожками. Глазам парня открылся жуткий разгром. Все в комнате было перевернуто, разбросано, дверцы шкафов распахнуты, ящики выдвинуты… на полу валялись вещи, бумаги, фотографии, которые должны бы по идее лежать на своих местах.

Алек присел на корточки, с удивлением перебирая чужие пожитки. Женское белье, книги, шкатулка с бижутерией, принадлежности для шитья… полотенца, разные безделушки, одежда, журналы, разбитая посуда… всякие мелочи, которые люди накапливают непонятно зачем.

Хозяйка квартиры живет небогато, но и не бедствует. Обычная среднестатистическая москвичка, с которой его нежданно-негаданно свела судьба. Алек поднял с пола квитанцию по оплате коммуналки и прочитал имя и фамилию: Зоя Гребнева…

В этот момент женщина зашевелилась на кровати, застонала, и Алек машинально сунул квитанцию в карман крутки. Ему вдруг стало душно, и он расстегнулся.

Где же шумная компания друзей, которые собрались подшутить над ним? Прячется в соседней комнате? Алек метнулся туда, щелкнул выключателем и… увидел тот же ужасающий разгром. Кто-то устроил здесь поспешный обыск? Или сама Зоя по какой-то причине перерыла все уголки и не успела навести порядок?

Спросить бы у нее…

Алек вернулся к женщине, наклонился к ее изголовью и прислушался. Она дышала неровно, ее губы подрагивали, по лицу разливалась бледность. Мысль о том, чтобы вызвать «скорую», парень отбросил. Как он объяснит свое присутствие в этой квартире? Пожалуй, его еще обвинят в ограблении и нанесении тяжких телесных.

— Это перебор, Гена, — прошептал он, в недоумении оглядываясь по сторонам. В дверном проеме что-то мелькнуло, Алек бросился в коридор, протянул руки и… поймал пустоту. — Кто тут?

Мужская фигура в костюме и белой рубашке маячила у входа в комнату.

«Неужели у меня галюны?» — испугался парень.

— Эй, ты! — обратился он к преследователю. — Зачем ходишь за мной? Чего тебе надо?

Щеголь молча улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов.

— Тебя же минуту назад не было, — выдохнул Алек. — Значит, ты не существуешь. Ты моя иллюзия! И она тоже! — с этими словами он подошел к лежащей женщине и поправил на ее лбу компресс. — Ой, согрелся. Пора менять…

Действия успокаивали его панику. В ванной он смочил полотенце холодной водой, отнес обратно и водрузил на голову своей подопечной.

— Тебя зовут Зоя? Или ты снимаешь жилье у некой Зои Гребневой?

Она не ответила. Тело ее неестественно вытянулось, рот приоткрылся…

Погрузившись в воспоминания, Алек чуть не влетел в дерево на обочине. От резкого торможения машину занесло и развернуло поперек дороги…

* * *

Алла Тисовская по телефону жаловалась подруге на мужа.

— Представляешь, Кир? Уехал и не сказал куда. Я звоню, а он трубку не берет…

— Твой Алек и раньше не отличался галантностью, а сейчас это и вовсе ни к чему. С женами не церемонятся.

— Я думала, он меня любит. А он… на моих деньгах женился. Вернее, на папиных.

— У него самого денег хоть отбавляй, — возразила Кира.

Она втайне завидовала Алле: та отхватила красавца, на которого заглядывались все девушки их круга. Теперь Кира злорадствовала, слушая горестные откровения подруги.

— Сначала казалось, что тебе повезло…

— Я тоже так думала, — всхлипывала Алла. — Да, Алек мне в любви не объяснялся… но это как бы само собой разумеется.

— С чего ты взяла?

— Он был со мной нежным, внимательным… подарил обручальное кольцо с бриллиантами.

— Небось его папаша кольцо выбирал. Откуда у Алека столько денег?

— Он же работает на семейной фирме.

— За зарплату? — хихикала Кира. — И много ему папаша отстегивает?