Наша компания насчитывала двенадцать человек, девушек оказалось вдвое больше. Видимо с прицелом на то, что не все красотки понравятся гостям, а кто-то из магов может пожелать даже не одну барышню в собственное распоряжение.

С обеих сторон от меня уселись две соблазнительницы примерно моего возраста. Хорошенькие, глаз не отвести. Такой чистой кожи и густых волос я в жизни не видела. Тоже действие магии? Брюнетка и блондинка наперебой заигрывали со мной, пытаясь отвоевать друг у дружки мое внимание. Приходилось каждой старательно улыбаться и делать заинтересованный вид. Пока в ход у прелестниц не пошли шаловливые руки, пытающиеся забраться под одежду и нащупать у меня… бог знает, чего они искали, я только и успевала щелкать по наглым ладошкам. Наконец, девчонки поняли, что у меня нет никакого желания с ними более тесно контактировать и, обиженно надув губки, угомонились. А спустя несколько минут их сменили другие девушки, менее раскрепощенные и активные. Подозреваю, хозяйка следила за нашей компанией из-за какой-нибудь потайной двери или ширмы.

— Лиэр желает выпить? — то и дело тоненько вопрошала рыженькая бестия с чувственными алыми губами.

— Нет, благодарю, — в очередной раз отзывалась я, обводя взглядом сокурсников, многие из которых были уже навеселе. — У меня еще полный кубок.

— Но лиэр совсем не пьет, — замечала пепельная блондинка с необъятным бюстом, который так и норовила подсунуть мне под нос. Знала бы она, какую черную зависть при этом у меня вызывала! Спрятала б и не отсвечивала.

— Пьет-пьет, — отмахивалась я, не собираясь надираться и подставляться под разоблачение.

— Лиэру не нравится вино?

— Нравится.

— Лиэру с нами скучно?

— Ну, что вы, красавицы, очень весело.

Нужно отдать должное, девушки старались вовсю. Рассказывали забавные истории, задавали вопросы и сами же на них отвечали, подливали в кубок, при этом каждый раз стараясь коснуться меня словно невзначай. Блондинка даже вышла танцевать. По мере повышения алкогольного градуса в крови моих товарищей, музыка звучала громче, и пляски становились все жарче, изобилуя непристойными движениями.

Альт на правах именинника и постоянного клиента выбрал ту, об «очах» которой всю неделю грезил, по его собственному утверждению. Знойная брюнетка с льдисто-голубыми глазами восседала на его коленях с важным видом, нет-нет да и присасываясь к полным мужским губам поцелуем.

Я с тоской наблюдала, как бог красоты и грации тискает свою пассию за все выступающие места. Не то чтобы я не понимала физиологические потребности здорового мужского организма, но лицезреть подобное оказалось весьма неприятно. Эх, вот так и рушатся идеалы.

Я отвернулась и наткнулась взглядом на примерно аналогичную картину, только уже с участием Эдгарда. Он не выглядел настолько же уверенно, как и Альт, но явно чувствовал себя превосходно в компании пухленькой шатенки с милейшими ямочками на щеках.

Стиснув зубы, я решила не глазеть по сторонам и зажмурилась.

Сидящая рядом со мной девушка нетерпеливо заерзала. Ох, я про нее совсем забыла.

— Лиэр, я вам нравлюсь? — не выдержала, наконец, она, вызывая меня на откровенность.

— Твои духи сводят меня с ума, — уклонилась я от прямого ответа и покосилась на жрицу любви. Та восприняла это как приглашение и придвинулась ко мне теснее, прижавшись бедром к моим ногам.

— Это не духи, а мыло. Матушка специально заказывает его для нас, — прошептала она мне в ухо, всколыхнув теплым воздухом прядь моих волос.

— Правда? — закашлялась я, пытаясь скрыть смущение. — Вы все так любите этот аромат.

— Не в этом дело, — рассмеялась брюнетка. — Ароматы у кусочков разные, свойство одно, отбивает прочие запахи.

— Зачем? — удивилась я.

— Ну, как, — смутилась девушка, — клиенты всякие бывают. У зверей, например, очень чувствительное обоняние, они терпеть не могут чужие запахи, особенно когда девочки пахнут другими мужчинами.

— Я тоже хочу такое мыло! — выпалила я прежде, чем подумала. Мне оно просто необходимо! Ведь это шанс не рассекретиться перед зверями.

— Так в лавке с магической парфюмерией закажите, — предложила жрица любви, недоуменно на меня поглядывая. В ее взгляде промелькнуло что-то похожее на догадку, но девушка перевела взгляд на танцующую товарку и отвлеклась на прежнюю тему: — Или пойдемте со мной, я укутаю вас своим ароматом…

— Возможно, позже, — уклончиво ответила я, отодвигаясь и обозначая между нами дистанцию.

Время шло, некоторые парни в компании юных прелестниц удалялись в отдельные номера, кто-то, не стесняясь чужих глаз, предавался откровенным ласкам прилюдно. А я ломала голову, как отвязаться от настойчивых девиц, зазывающих «скромного лиэра» в отдельные апартаменты.

Ничего лучшего, чем улизнуть под предлогом посещения уборной, придумать не смогла. Тонкие девичьи пальчики с неохотой разжались, выпуская ткань моего рукава, и я позорно сбежала.

В вестибюле поджидала обслуга, и меня сориентировали в нужном направлении. Согласно рекомендации я свернула за угол и оказалась в длинном безлюдном коридоре. Дышать стало легче. Кто бы мог подумать, что гулянка окажется для меня таким испытанием?

Однако долго наслаждаться одиночеством мне не пришлось. Я успела сделать всего несколько шагов, как навстречу с противоположного конца коридора вырулил клиент заведения. И ладно бы, будь он незнакомец, маг из нашей компании или даже любой зверь академии. Но только не этот! Навязанный телохранитель. Он действительно за мной следит?

Разумеется, мимо меня не прошел. Схватив за грудки, пришпилил к стене. Я попыталась нащупать носочками пол для опоры, не вышло — зверь приподнял меня до уровня собственного немаленького роста. Приблизив свое лицо к моему, он шумно втянул воздух и, кажется, им подавился. Во всяком случае, разозлился еще сильнее.

— Я тебе велел быть осторожнее, а ты шляешься по борделям? — прорычал он, приблизившись настолько, что коснулся моего кончика носа своим излишне чувствительным нюхалом.

— Ты мне не указ, — пискнула я, безуспешно стараясь выкрутиться из захвата его крупной руки.

— Но я тебе и не нянька, чтоб вытаскивать из дерьма, как только ты обделаешься. — Он тряхнул меня, больно приложив затылком о стену. — Сказано не нарываться на неприятности, значит, сидишь себе тихо в академии и не ищешь приключения на свою круглую лиэрскую задницу.

— Откуда ты так хорошо осведомлен о круглости моей лиэрской задницы? — не удержалась я от шпильки. — Разглядывал?

Скрежет звериных зубов подсказал, что я нарвалась, сейчас кого-то будут убивать долго и с особым удовольствием. Зверь легко перехватил меня поперек пояса и, зажав под мышкой, направился к выходу.

На мое счастье, он не успел покинуть коридор, в котором мы находились, как перед нами появилась девушка. Та самая, рыженькая, что сидела рядом со мной и пыталась навязать свои услуги. Она всплеснула руками при виде нас и тихонько охнула.

Мне пришло в голову попросить о помощи, все-таки звери очень сильные и неуравновешенные, и даже то, что конкретно этого уполномочили за мной приглядывать, не может считаться гарантом безопасности. Но девушка меня опередила. Она затараторила, с каждым словом заставляя мой рот разеваться все шире.

— Ох! Ох! А матушка-то распереживалась, что не получается угодить двум важным клиентам. А тут вот оно как! Не-не-не, не переживайте, пожалуйста, лиэр, и вы, уважаемый. Я молчок, ваша тайна не выйдет за пределы этого дома. Я только матушке сейчас быстренько все расскажу, чтобы она вас больше не беспокоила, подбирая девочек, и не ставила в неловкое положение. Поверьте, здесь вы найдете понимание и поддержку. Ваши любовные предпочтения никто не осудит. Наслаждайтесь, пожалуйста. Вот эта комната совершенно свободна. И не беспокойтесь, никто, кроме матушки, ничего не узнает.

Я, прижатая к звериному боку, почувствовала, как в груди моего телохранителя заклокотало зарождающееся рычание. Но девушка, находящаяся от нас на расстоянии, этого, разумеется, не услышала. Она упорхнула, твердя: «Надо же, надо же».

Рука зверя разжалась, и я полетела на пол.

— Надо же, — повторил за рыжей дамочкой зверь, только интонация у него оказалась не удивленно-растерянная, а возмущенная, я бы даже сказала, взбешенная.

Потирая ушибленные коленки, я подняла на него взгляд.

— Чего только не придумают эти бордельные курицы! — выплюнул он. Кулаки-кувалды сжимались и разжимались.

Я с облегчением выдохнула — хорошо, что злится уже не на меня. Куда бы теперь отползти незаметненько так?

Эх, ну почему я настолько медлительная? Или это некоторые слишком быстрые? Зверь опомнился раньше, чем я на четвереньках успела домчаться до угла.

— Далеко собрался? — Сцапал он меня за шкирку, как нашкодившего кутенка.

— Не-е-е, всего лишь до уборной. — Сделала я честные глаза.

— В академии сходишь. — У, черствый злыдень. Я про себя выругалась, но спорить не стала. Со зверя станется пойти вместе со мной и проследить процесс. Оно мне надо?

Зверь поставил меня на ноги и пинком придал ускорение.

— На выход.

— Ты как со мной обращаешься? — возмутилась я, пробежав приличную дистанцию и чуть не смахнув с резной подставки красивую и, уверена, дорогущую вазу. Затормозила чудом, ухватившись за колонну.