Странные расы и их положение в обществе меня здорово дезориентировали. А существование магия просто шокировало. В учебнике о ней рассказывалось как об обыденной вещи. Названияя прочих книг, найденных в тумбочке Таная, намекали, что предметы в здешней академии изучают специфические. И я, наверное, даже порадовалась бы возможности освоить их, будь у меня магические способности, но без них мое присутствие здесь казалось совершенно бессмысленным. Не говоря уже о том, что надо мной нависла угроза разоблачения.
Танька, ты точно попала по самые уши!
За ужином я не только отдавала должное местной кухне, которая оказалась выше всяческих похвал, но осторожно наблюдала за своими соседями по столу.
— Атэнн, передай, пожалуйста, соус. Благодарю…
— Эдгард, не затруднит налить мне воды? Ты так любезен…
— Лиэры, кто-нибудь может одолжить на время конспект за третий курс «Мертвой магии»?
Все чинно и благородно. С обязательным соблюдением этикета и хороших манер. Я покосилась на зверей за ближайшими столами. Небо и земля! Смех и громкие разговоры — самое незначительное и не подлежащее осуждению. Кто-то, мало отличаясь от животных, набивал брюхо с жутким чавканьем или рыком, некоторые рвали клыками мясо, разбрызгивая в стороны сок, вытирали жирные руки об одежду и скатерти. И все это сопровождалось взаимными тычками, грубыми репликами и подколами. Не удивительно, что аристократы старались держаться от них подальше.
— Танай, как твои ожоги? — поинтересовался Альт, промокнув губы салфеткой.
Я не сразу сообразила, что обращаются ко мне, просто заметила, как взгляды парней скрестились на моей персоне.
— А? А. Все хорошо. Уже зажили. Спасибо, что заступился, — пролепетала я, смущенная всеобщим вниманием.
— Не за что. Станешь постарше, тоже будешь «объяснять» зверям их место.
— Объяснять? — усмехнулась я формулировке тумаков, отвешенных моему обидчику.
— Именно. Этот первокурсник пытался прощупать почву. Звери не особо дружны между собой, поэтому он и от нас не ожидал отдачи. Ты же в тот момент оказался дезориентирован болью, а значит, слаб. Пришлось мне немного ввести его в курс дела.
— Он хоть выжил? — хмыкнула я, ничуть не жалея провокатора.
— Разумеется, — со спокойной улыбкой ответил Альт. — Наш разговор прошел в рамках дозволенного в академии.
— Хорошо, — выдохнула я. — Не хотелось бы, чтобы из-за меня у тебя появились проблемы.
— Не волнуйся на этот счет, но и сам не задирайся.
— Это не к Танаю! — вступил в разговор Эдгард. — Он зверей по большой дуге обходит. Брезгует.
Альт кивнул моему соседу, в знак того, что услышал его, и продолжил:
— Мы со зверями держим нейтралитет. Просто новички не в курсе и пытаются установить свои порядки, надеясь на физическую силу. Подобные происшествия случаются каждый год, и следует пресекать на корню любые попытки задеть магов. Получив достойный отпор, звери предпочитают впредь не связываться с нами. Если ты заметил, никто не заступился за собрата.
— А мы своих в обиду не даем! — весело подвел итог парень с каштановыми локонами, очень похожий на девчонку. Кажется, остальные маги звали его Лорин.
Я улыбнулась и немного расслабилась. Жить в окружении агрессивных монстров мало приятного. Но когда есть поддержка, будущее уже не представляется столь ужасным.
Однако я рано радовалась. По возвращении с ужина в спальню выяснилось, что мы с Эдгардом делим ее с восемью первокурсниками, то есть со зверями, а вовсе не со старшими магами, как это было за обеденным столом.
— До сна два часа, — сообщил мне приятель, пряча глаза. — Обычно ты старался принять душ, пока звери находятся в каминной.
— Спасибо. Пожалуй, так и поступлю. — Я проводила взглядом Эдгарда, скрывшегося за соседней ширмой.
Внутри меня скребло ощущение, что этот парень что-то скрывал. Или во мне расцветала паранойя?
Я заглянула в тумбочку в поисках пижамы и задумалась.
Танай, место которого я заняла, действительно такой скромняшка, каким представляется со слов Эдгарда? Или же… возможно, как и я, переодетый в парня девица? Тогда должны в его вещах присутствовать какие-то женские принадлежности.
Я перебирала чужое добро, но ничего похожего на дамские штучки не находилось. Как, впрочем, и на одежду для сна.
— Ты чего так долго копаешься? — выглянул из-за ширмы Эдгард.
— Ищу во что переодеться.
— Неужели все настолько плохо? — вздохнул парень и прошагал на мою территорию. Он приподнял подушку на кровати, где и обнаружились просторная рубаха и безразмерные штаны.
— Ой! Спасибо. — я схватила одежду в охапку и бросилась в ванную комнату.
К тому времени, как спальня стала заполняться зверями, я уже лежала в своей постели и усиленно делала вид, что сплю. Меня никто не трогал.
На самом деле уснуть я еще долго не могла. Уже погасили магические светильники, послышался мерный храп студентов, а я все лежала и обдумывала странное положение, в котором оказалась.
Считать себя помешанной не хотелось. Совсем. Но тогда приходилось поверить в аномальное перемещение в пространстве. Иначе объяснить произошедшее со мной не получалось.
Попала в тело Таная? Три раза ха! Я принимала душ и не обнаружила у себя мужского достоинства. Так что с этим у меня все в порядке. Оставался, конечно, вариант изначальной подмены Таная Танаей. А что? Девочка захотела учиться в мужской академии и всех провела вокруг пальца. А тут случилось… Что же могло случиться? Неважно. В общем, я попала в ее тело. Логично? Вроде. Вот только данное тело ничем не отличалось от моего. Вплоть до трех родинок под коленкой.
Нет, тут что-то другое. И я это чувствовала. Только нащупать не выходило. Пока. Впрочем, я не сомневалась, что все-таки докопаюсь до сути. Я должна! Иначе как мне вернуться обратно?
Дома меня не ждала любящая семья или кто-то из родственников. Я даже питомцем за свою короткую жизнь не успела обзавестись. Но я собиралась это сделать! Совершенно точно! Поэтому в первую очередь передо мной сейчас стояла задача выжить любой ценой. Сохранить то, что подарила судьба, дав мне шанс после аварии. И я это сделаю!
Буду притворяться, мимикрировать под местное общество, играть в пацана, мага или обоих сразу. Но я не сдамся! Я выживу любой ценой!
Я ворочалась и ворочалась в своей постели. Беспокойные мысли не давали уснуть.
Мало того что попала в магический мир со странными обитателями, так еще и заняла место какого-то парня. Где черти носят настоящего Таная? И что со мной произойдет, когда он найдется?
Мои веки то поднимались, то сонно опускались. Я не слышала ни шагов, ни скрипа входной двери, но, в какой-то момент открыв глаза, похолодела от страха. Мышцы окаменели, а дыхание прервалось.
В глубине комнаты, где тьма казалась особенно густой, почти живой, светились ярким кармином глаза. Вертикальные зрачки прошивали меня насквозь, доставляя почти физическую боль, вызывая безотчетную панику и единственное желание — бежать. Немедленно. Хищник смотрел прямо на меня!
2
В воздухе витала практически осязаемая ненависть. Горькая, жгучая, с привкусом соли на языке. Не знаю, как долго я недвижно лежала, опасаясь сделать вдох и спровоцировать нападение. Несколько секунд? Минут? Часов? Я замерла в ожидании, что вот сейчас тот, кто скрывается в опасной темноте, сорвется, не выдержав напряжения, и бросится на меня, порвет в клочья, сломает, уничтожит.
Я моргнула, лишь на долю секунды, затенив себе обзор ресницами, как свечение пропало. Зверь ушел? Или просто закрыл глаза? Страх сдавил горло. Если до того я хотя бы видела опасность, что называется лицом к лицу, то теперь мне оставалось лишь догадываться о ее местонахождении.
Кто он? Зачем пришел ночью? Чего хочет от меня? Судя по злобному взгляду — навредить, но за что? Я пялилась в ночную черноту, но, разумеется, не могла ничего разглядеть. Веки пекло от чрезмерного усилия. Я потерла глаза кулаками, однако лучше не стало.
Намеревалась сторожить ночного гостя до рассвета, но усталость взяла свое. То, что все-таки заснула, поняла, когда ощутила, как меня настойчиво треплют за плечо.
— Ну ты спать, Танай! — раздалось возмущенное над ухом. — Я-то, конечно, понимаю, что после вчерашнего тебе хочется подольше побыть в постели, но, боюсь, профессора эту инициативу не поддержат. Вставай давай, соня!
Последний тычок оказался довольно грубым, что привело меня в чувство, а также напомнило о событиях прошлого дня.
— Ты изверг, — простонала я, закутываясь в одеяло и принимая сидячее положение. Где там плащ был? Не могу же я идти в ванную в исподнем.
— Наверное, — буркнул Эдгард, — но я о тебе переживаю.
— Спасибо, брат, — с трудом ворочая языком произнесла я.
— О! Ты помнишь, что мы родственники? — воодушевился парень. — Правда, очень дальние, но это неважно. Главное, что помнишь. Значит, с твоей головой уже все в порядке?
— Не сказала… — начала я, но тут же поправилась: — Не сказал бы. Но разве можно тебя забыть?
— А. Да, — осекся Эдгард, но постарался не расстраиваться. — Это тоже неплохо.
Значит, родственники? Завернувшись в плащ, я поплелась в ванную. Увиденное осознала, лишь оказавшись окруженной — лопните мои глаза! — полуголыми парнями, умывающимися и отфыркивающимися. И если смуглыми накачанными торсами меня смутить невозможно, то вид волосатой задницы с хвостом и покрытой шерстью спины произвел неизгладимое впечатление.