— А мне можно к вам присоединиться? — Над столиком навис тот самый верзила, что преследовал меня со дня моего появления в этом мире. Кажется, его все называли Лоттом. — Я бы тоже хотел послушать, как решаются задачи с формулами. Так сказать, не получается никак въехать в эту тему.

Я растерянно взглянула на Эдгарда, но он предпочел отвернуться и сделать вид, что не услышал просьбы. Так по-лиэрски! Его красивые губы скривились в презрительной гримасе. Мне следовало бы поступить так же? Или же позволялось самостоятельно принять решение?

— Пожалуйста, — добавил верзила, переминаясь с ноги на ногу и все больше усиливая ассоциации с плюшевым медведем.

— Конечно. — Я сдвинула стопку книг на край стола, расчистив свободное место для Лотта.

Эдгард резко развернулся ко мне и удивленно вытаращился. Правда, комментировать не стал. Я как ни в чем не бывало продолжила объяснение темы, чем сгладила неловкость и напряжение, возникшие при появлении белокурого зверя. Оба парня отвлеклись и уткнулись в лист бумаги, на котором я выводила закорючки, очень похожие на земные математические уравнения, знакомые до боли еще со школьных времен, а потому не вызывающие у меня никаких затруднений.

Мы прозанимались до самого ужина. Уже собирая со стола книги, Эдгард выдавил из себя:

— А ты, оказывается, ничего. — И посмотрел на Лотта без прежнего отторжения.

Тот если и оскорбился, то не подал вида, напротив, парень легко рассмеялся и ответил:

— Ты тоже, как я погляжу. Когда не корчишь рожи.

Губы Эдгарда начали кривиться, но в итоге рассмеялся и он.

— Ты ничего, я чертовски хорош, что тогда время теряем? — пробормотала я, переврав на свой лад цитату из любимого фильма.

Парни меня поняли по-своему.

— Танай проголодался, — сделал вывод Эдгард.

— Не удивительно, он — голова! Нет, даже головища! Вот уж не думал, Танай, что ты поможешь. Обычно маги сворачивают моськи в птичью гузку и фыркают.

— Я бы попросил… — встрял Эдгард.

— А разве не так? — простодушно удивился Лотт. — Вы же к зверям относитесь как к опасным уродам. Какое там помочь, даже ответить толком обычно не удосуживаетесь.

— Что ж подошел, раз ничего хорошего от нас не ожидал?

— Так на удачу. Кривые физиономии я не раз видел, они меня не пугают, профессор Филлек со своими формулами пострашнее будет. Дай, думаю, попытаюсь, Танай хоть и лощеный, но не выглядит снобом. А тут, раз и повезло! Спасибо тебе, Танай, выручил! Сам бы сроду не разобрался в этих диких формулах. — Тяжелая рука упала мне на плечо. Я как раз вставала, ноги подкосились от удара и снова усадили меня на стул. — Извини, не рассчитал силу, — выпалил Лотт, быстро-быстро моргая и всем своим видом демонстрируя переживания за свой проступок.

— Осторожнее нужно… — начал ледяным тоном Эдгард, но я его перебила:

— Ничего. Просто я не очень себя чувствую после… — я замялась, не зная, как правильно сформулировать события, о которых знала лишь понаслышке.

— А! Недавний спарринг! — довольно быстро сообразил, о чем речь, Лотт. — Точно! Помню. Знатно ты, маг, Таная приложил. Высший балл, — оценил он. Тяжелый хлопок по плечу достался уже Эдгарду. Тот почему-то не стал ничего отвечать зверю, а опустил глаза.

Как интересно. Выходит, родственник стал причиной моей выдуманной амнезии? Или точнее — тем самым обстоятельством, после которого я здесь появилась…

Громкий звук колокола заставил всех вздрогнуть. Черт, никак не могу привыкнуть к его жуткому звону.

— Ужин. Нужно поторопиться, пока все вкусное не съели, — весело воскликнул Лотт, не замечая наших с Эдгардом смущенных лиц. — Вы, я так понимаю, не со мной?

— Правильно понимаешь, — сквозь зубы процедил маг.

— Тогда еще раз спасибо, Танай! Я побежал. — Лотт взмахнул крупной лапищей.

Мы с Эдгардом синхронно пригнулись, не желая попасть под дружеский хлопок. Белокурый мишка загоготал и быстрым шагом устремился по проходу между столиками. За одним из них сидел рыжий и злобно таращился в мою сторону, даже по-звериному шипел, настолько мой вид вызывал у него возмущение. Несущийся мимо верзила, не останавливаясь, отвесил ему оплеуху, что благотворно повлияло на моего обидчика. Рыжий бросился вдогонку за Лоттом, позабыв о своей ненависти ко мне.

Я обернулась к Эдгарду. Тот упорно прятал от меня взгляд.

— Эдгард… — позвала я.

— Ты же понимаешь, что я не специально? — почти закричал он с гневом, впервые не сдержав эмоции. — Понимаешь?

— Догадываюсь, — осторожно ответила я. — Расскажешь, что произошло? Не хочу недопонимания между нами.

Брюнет сразу сдулся.

— Да что рассказывать, — в его голосе прозвучала досада. — Шла практика по простым ударам и щитам. Нас с тобой поставили в пару. Не знаю я, почему ты не создал щит, времени давалось хоть отбавляй. Я думал, ты выделываешься, а на самом деле придерживаешь заклинание до нужного момента, но когда направил магию, то понял, что ты не готов. Поздно понял. Я не особо целился, нам пока не преподавали это. Профессор велел побросать учебные сферы на пробу, кто куда. Удар пришелся по касательной, но все равно задел. И ты упал. Сфера-то безобидная, небоевая, а ты упал. А должен был максимум пошатнуться. Ты не представляешь, что я в тот момент пережил! Это было хуже, чем когда… В общем, самое ужасное в моей жизни. Ты лежал белый и неподвижный. Я думал, что убил тебя, — казалось, он готов вот-вот разрыдаться. — Думал, убил собственного брата… — Он не договорил до конца, замолкнув на полуслове.

— Ясно. Почему сразу не рассказал? Ты же знаешь, у меня с памятью проблемы.

— Чтобы ты меня возненавидел?

— Глупости. Из-за случайности? Какая ненависть?

— Ты правда так считаешь?

— Конечно.

— И не обижаешься?

— Если только немного, за то, что скрыл. Мне сейчас и так непросто, а ты устраиваешь тайны на ровном месте.

— Я сначала не понял, что ты потерял память. А узнав, решил — пока не стоит говорить. Мне казалось, лучше тебе не знать. Если бы ты обиделся и перестал со мной разговаривать, то кто тебя вводил бы в курс происходящего? Кому ты задавал бы вопросы?

— Ты прав. Обижульке нелегко пришлось бы. Хорошо, это не про меня. А еще лучше, что все выяснилось, правда? Теперь между нами нет недомолвок.

— Это да. — И такое облегчение в голосе! — Спасибо, брат! — Эдгард сгреб меня в охапку и сжал в крепких объятиях. Несмотря на то, что ростом он возвышался надо мной всего на полголовы, силой превосходил во много раз. Одним словом, парень, чему удивляться.

— Тебе спасибо, что при любом раскладе рядом и за меня, — пискнула я, полузадушенная в родственных тисках.

— А как иначе!

Я пожала плечами, и парень, опомнившись, отпустил меня.

— Ужинать? — с энтузиазмом спросил он. О! Теперь и у Эдгарда проснулся аппетит.

— Ага, а то, как сказал Лотт, нужно поторопиться, иначе все вкусное съедят. — Улыбнулась я, радуясь той уютной атмосфере, что неожиданно воцарилась между нами.

— М-да, у зверей за столом точно можно остаться голодным, если опоздать, — усмехнулся в кулак лиэр.

После разговора пропали виноватые взгляды и настороженность, чем Эдгард не преминул воспользоваться, спросив в лоб, зачем я расшаркивалась перед Лоттом.

— Что-то задумал? — предположил он. — Шутку или подставу? Выкладывай. Но если что, это не он тогда облил тебя кипятком, я видел.

— Я знаю.

— Тогда к чему против него интриги? Может, чем обидел тебя? Скажи, вместе удобнее мстить. Да и безопаснее.

— Ничего подобного.

— Не понял. Тогда что?

— Я вовсе перед ним не расшаркивался и ничего не задумал. Я вообще не понимаю, о чем сейчас идет речь.

— Ты уже не в первый раз даешь Лотту свою тетрадь. А сегодня расстарался, тему ему объяснил.

— Вообще-то я объяснял тему тебе, а Лотт только попросил разрешение посидеть рядом и послушать.

— Но ты согласился!

— Не надо было?

— Нет, конечно!

— Почему?

— Последнее время я тебя не узнаю, брат.

Я насторожилась. Еще не хватало, чтобы меня вывели на чистую воду и объявили мошенницей.

— Так сильно изменился? — осторожно спросила я.

— Не так чтобы сильно. Просто в тебе постоянно происходят перемены. Когда мы встретились здесь, в академии, ты вообще отказывался с кем-либо общаться. Ходил задумчивый, отвечал односложно. Потом немного расслабился, влился в компанию магов. Но зверей на дух не переносил. Думаю, для тебя большой трагедией стало вынужденное соседство с ними. Нужно было видеть, как ты дергался каждый раз, когда требовалось чуть приблизиться к одному из них. И вдруг ты как ни в чем не бывало болтаешь с Лоттом, даешь ему списывать, помогаешь понять тему.

— Я подумал, что это хороший повод заставить себя относиться к этой расе более хладнокровно.

— Вот! В тебе стало проявляться мужество, ранее глубоко запрятанное.

Я вытаращилась на Эдгарда, и он поспешил пояснить:

— Я хотел сказать, что при отце тебе приходилось проявлять покорность. А теперь будто расправляешь крылья.

— Буду считать твои слова комплиментом, — рассмеялась я, не зная как себя дальше повести. Лучше свернуть неудобный разговор, пока маг в своих умозаключениях не дошел до иных прозрений.