— И на том спасибо, — пробормотала я, поднимаясь с диванчика и выходя на улицу. — Надо же, какой район популярный…
Надеюсь, единственная квартира, которая имеется поблизости, будет не слишком плохой. Очень не хочется снимать жилье в полутора часах езды от работы.
Поплутав по извилистым улочкам, я нашла нужный адрес и, отметив ухоженный внешний вид каменного трехэтажного дома, мысленно порадовалась. На первый взгляд, весьма приличное место!
А зайдя, с воодушевлением отметила, что так же ухоженно дом выглядит и изнутри. Чистый холл, выкрашенные свежей краской стены и потолок, ровное освещение, даже коврик для ног при входе имеется. Хозяин репутацией явно дорожит.
Кстати, где он?
Быстро оглядевшись, я заметила за лестницей небольшую дверь с табличкой «Домовладелец. Обращаться строго с 12.00 до 17.00!»
Сюда мне и надо.
Я вежливо постучала, а вскоре уже пожимала руку невысокому полному мужичку средних лет, отрекомендовавшемуся как «господин Серхио Тарк».
— Лирелла Ди Файр, — в свою очередь представилась я. — Я устроилась на работу неподалеку и подыскиваю квартиру на длительную аренду. Прочитала в объявлении, что у вас есть подходящий вариант.
— И вы не ошиблись! — заверил господин Тарк. — У меня как раз имеется уютная квартирка на третьем этаже с окнами во двор. Желаете взглянуть?
— Непременно, — я кивнула.
— В таком случае, прошу, — он вежливо пропустил меня вперед, к лестнице.
Поднимаясь наверх, я отметила, что на площадке каждого этажа находилось всего по три двери, и это тоже было плюсом: соседей не так и много. А то, что квартира на верхнем этаже, гарантировало отсутствие топота над головой.
Ну идеально же!
Входя в обозначенную квартиру под номером 3В, я была уже практически уверена в том, что арендую ее незамедлительно. И она меня не разочаровала: небольшая кухонька, чистый, отремонтированный санузел и просторная светлая гостиная с широким окном, за которой виднелась смежная комната-спальня. Да еще и с мебелью, причем весьма неплохой, а местами и оригинальной. Например, журнальный столик с вычурной резьбой, стоящий перед диванчиком, точно был не из дешевых.
— А мебель остается? — уточнила я на всякий случай.
Однако домовладелец подтвердил:
— Да, разумеется. Предыдущая съемщица на днях скоропостижно ско… съехала. В общем, вся мебель осталась у меня, — после запинки поправился он.
Но вот эта его оговорка заставила сердце встрепенуться и застучать быстрее. Мозг зацепился за «скоропостижную» пропажу предыдущего жильца-девушки и быстро провел нехорошую параллель со столь же «скоропостижно» освободившимся рабочим местом. Неужели?..
— Скажите, а эта ваша предыдущая съемщица не молодой ли шатенкой-магом была? — с нехорошим предчувствием спросила я.
И господин Тарк, снова чуть замешкавшись, кивнул:
— Да…
Вот демон!
Я получила не только работу покойной Ингрид, но и ее жилье!
Видимо, эмоции на моем лице отразились слишком явно, так как вмиг занервничавший мужчина уточнил:
— Вы ее знали?
— Ну, в некотором роде да, — пробормотала я.
Очень захотелось уйти. Куда угодно, только…
Только больше вариантов не было. Точнее, они были, но куда дальше, в соседних районах, и не так хороши по цене.
Я сердито одернула сама себя, задавив глупый и ничем не оправданный страх. Совпадение, конечно, неприятное, но и только. Жилье-то от этого хуже не стало!
«Тем более, ее даже не здесь убили!»
— Хочу отметить, что девушку убили не здесь, — тут же поспешно отметил и господин Тарк. — У меня приличный дом, соседи хорошие и магическая защита на замках качественная. И чтобы вы в этом сами могли убедиться, готов сделать скидку на первые три месяца проживания.
Предложение о скидке стало последним аргументом для того, чтобы остаться. Хотя бы на первое время.
«В конце концов, буду смотреть объявления, и как появится еще что-нибудь, всегда смогу переехать», — мысленно утвердила я. А вслух уверенно произнесла:
— Хорошо. Ваше предложение меня устраивает. Я готова заехать сегодня же.
Глава 2
Дальнейший остаток дня я посвятила переезду и обустройству. Сначала забрала свои немногочисленные вещи из академии. Потом отправила сообщение дяде, рассказав, что получила работу. Это, конечно, было не обязательно, поскольку дядя никакого интереса к моей жизни не проявлял и даже опекуном с момента моего совершеннолетия уже не являлся. Просто я сама держалась за последнего, пусть и дальнего родственника, не желая думать, что, по сути, уже давно одна.
Ну а потом я разобрала чемоданы и отправилась изучать окрестности на предмет магазинов и всего, что могло бы пригодиться. Благо, погода стояла хорошая: весеннее солнце припекало вовсю, пели птицы, а ветерок был легким и теплым, позволяя получать от прогулки дополнительное удовольствие.
Так что под вечер я вернулась в свою квартирку в замечательном настроении, а возможные проблемы и страхи теперь казались глупыми и надуманными. Да, работа попалась со странностями. Да, боевые маги на ней рисковали, а одна даже погибла. Но я-то к бойцам отношения не имею! А значит, все будет хорошо.
Я убежденно кивнула сама себе, отбрасывая неприятную тему. Нечего опять настроение портить! Надо думать о приятном! Например, о том, что пара шкафчиков со стеклянными дверцами в гостиной выглядят пустыми, и стоит, пожалуй, прикупить для них посуды и книжек. А на серый диван — пару цветных декоративных подушек.
Размышляя о придании уюта новому жилищу, я поужинала и отправилась спать. И прекрасно выспалась! А наутро бодрая и охваченная жаждой доказать, что способна принести пользу и как обычный секретарь, поспешила на работу.
Однако разговор с начальником о пользе и обязанностях вновь пришлось отложить. Подходя к кабинету господина Ди Альто, я услышала голоса, а небольшая щель не до конца закрытой двери позволила увидеть, что он разговаривал по синтону.
— И что значит, ты в тупике? — спросил голос, очень похожий на тот, что вчера вовсю язвил над моим назначением. — Плевать, что следы стерты, секретарша-то твоя точно видела своего убийцу. Вызови ее дух и допроси!
— Не могу, — с раздражением огрызнулся начальник.
Собеседник недоверчиво фыркнул:
— Ты — и не можешь?
— Да! Потому что я сам наложил на нее заклятие от посмертного допроса, чтобы от нее ничего не узнали!
На том конце линии закашлялись.
— Гхм, н-да… тогда и впрямь нехорошо. И что, прямо никаких следов? Даже эха?
— Эхо было, но очень искаженное, — буркнул господин Каэль. — Оно совершенно не соответствует уровню используемых магом заклинаний. На Ингрид обрушили как минимум шестнадцатый уровень, а эхо показывает куда более слабого мага в потенциале. И как он смог так усилиться? Ведь он даже не инициирован! Инициированного я бы почуял сразу!
— Не инициирован, говоришь, но крайне силен? — голос неведомого собеседника посерьезнел. — Плохая новость. Очень плохая. Надо же, а мы-то думали, что избавились от этой заразы.
— О чем ты?
Недолго помолчав, собеседник с явной неохотой произнес:
— Зелье, Каэль. Помнишь попытку переворота пару лет назад, которую горстка Красных драконов устроить пыталась?
— Еще бы, — хмыкнул мой начальник. — Помню, конечно. Такой был шанс от Черных драконов избавиться… эх. Но причем тут это, Харт? Насколько я помню, то зелье просто исподволь подчиняло всех воле Красных драконов.
— Не только. Кроме прочего, оно на время делало тех, кто его выпьет, намного сильнее. Утверждали, что зелье буквально заменяет инициацию, — объяснил собеседник. — Два года назад нам казалось, что мы уничтожили все, однако выясняется, что нет. А раз его все-таки кто-то где-то делает, нужно выяснить, кто и где. И, признаю, твоя помощь бы не помешала. Понимаю, в прошлый раз ты отказался, и это в принципе не твой профиль, но хотя бы ради твоей Ингрид…
— Хорошо, — отрывисто прервал Каэль. — Мне нужна информация об этом зелье. И все, что у вас вообще есть.
— Без проблем! — тотчас заверил неведомый Харт с явным облегчением. — Завтра же предоставлю!
Связь прервалась. Осознав, что все это время стояла и бестактно подслушивала, я отшатнулась от двери и воровато огляделась, не заметил ли кто. Разговор-то приватным был.
К счастью, в холле никого не было, даже Мадины. Облегченно вздохнув, я устроилась на один из диванчиков и бросила задумчивый взгляд на дверь, ведущую в кабинет начальника. От всего услышанного в голове роилась куча вопросов.
События, о которых говорил собеседник господина Каэля, я помнила. И то, как отстраняли от управления нашей академией Черного дракона лорда Алистера Арридора, и то, как арестовывали всю их семью, объявив Черных драконов предателями. А потом виновными на самом деле оказались заговорщики из Красных драконов. Военный заговор предателей против королевской семьи раскрыли, и Черные драконы вернулись.
Но почему теперь по поводу продолжения расследования такого серьезного заговора обращаются к руководителю заштатного похоронного агентства где-то на выселках столицы?
Кто такой этот Каэль Ди Альто вообще? Подумаешь, маг-некромант! Даже его собеседник признал, что работа не по профилю! Однако при всем этом очень обрадовался тому факту, что Каэль сделал одолжение и согласился помочь!