И второй вопрос: почему мой начальник так не любит Черных драконов? Ведь это последние из всех драконов, кого можно было бы ненавидеть!

Как гласила легенда, в давние времена в нашем мире появились пять изначальных божественных драконов: Золотой, Красный, Лазурный, Изумрудный и Черный. Золотые стали правителями, Красные воинами. От Лазурных появились целители, Изумрудные стали отвечать за плодородие. Ну а Черный был магом и помог раскрыть магию во всех остальных. Собственно, поэтому только потомки его рода с давних пор стояли во главе академии Черного дракона, обеспечивая безопасное изучение магии.

И вот можно было бы не любить Золотых правителей.

Было полно причин не любить надменных и вспыльчивых Красных.

Но ненавидеть Черных, которые не лезли ни в политику, ни в чужие жизни, сохраняли вечный нейтралитет и помогали выучиться магии? За что?

Если только… неужели мой начальник сам был связан с заговорщиками?

От последней мысли я аж вздрогнула.

А затем и вовсе едва не подпрыгнула от звука распахнувшейся двери и раздраженного голоса господина Каэля:

— Эй, как тебя там, Лира. Иди сюда.

Мой начальник стоял на пороге кабинета, высокий, худощавый, в кромешно-черном костюме, который только добавлял ему роста и подчеркивал пепельный холод забранных в хвост волос. Устремленный на меня пронзительный взгляд некроманта и ястребино-резкие, тонкие черты лица выражали одновременно крайнее неудовольствие и досаду.

На миг испытав совершенно иррациональный неожиданный страх, я едва смогла себя одернуть, и поспешила к начальнику с положенной секретарю улыбкой:

— Доброе утро!

— Да кабы оно добрым было, — буркнул господин Каэль и неожиданно протянул кулон с крупным аметистом. — Держи.

Оказавшись в моей ладони, камень потеплел и начал переливаться всеми оттенками фиолетового, то вспыхивая огненными искорками, то наоборот уходя в черноту. Даже абсолютному профану стало бы ясно, что это артефакт. Сильный. Дорогущий. И явно штучной работы.

— Что это? — охнула я.

— Артефакт ментальной связи, — пояснили мне, а следом пихнули в руки исписанный сильным, чуть небрежным почерком листок. — Вот инструкция. Будь любезна, в самое ближайшее время научись им пользоваться. И не снимай артефакт ни при каких обстоятельствах. Спать, мыться, все делать в нем. Поняла?

Еще бы не понять! Из меня все-таки хотят сделать аналог Ингрид хотя бы в плане связи!

И очень надеюсь, что только в плане связи…

— Да, господин Ди Альто, — выдавила я.

— Просто Каэль. Мы все здесь общаемся по именам.

— Хорошо, го… Каэль, — запнувшись от непривычного обращения, произнесла я. И, не удержавшись, все-таки уточнила: — А ездить по кладбищам к буйным покойникам мне с вами тоже придется?

На меня посмотрели, как на ненормальную:

— Нет, конечно. Я хотел бы от тебя избавиться, но не таким радикальным способом. Из офиса связь поддерживать станешь, мощность артефакта вполне позволяет. Не зря я на него вчера кучу денег угрохал, — пробормотал Каэль под конец.

Ура!

От сердца отлегло. Все-таки о моей безопасности позаботились! Да, высказался начальник грубовато, но оно и понятно: артефакт-то реально дорогущий!

Так что улыбнулась я уже искренне и, чтобы сгладить неловкость, уточнила:

— Кофе будете?

Брови мужчины на миг дрогнули, словно он вспомнил вчерашний разговор. Но потом Каэль, словно смиряясь с неизбежностью, кивнул:

— Неси, чего уж. Крепкий. Двойной.

И, развернувшись, ушел обратно в кабинет.

А я, довольная, поспешила в переговорную. Здесь находилась небольшая стойка с подогревом воды, а также баночки с кофе и различными травяными сборами для успокоения клиентов, чтобы далеко не бегать. Быстро приготовив требуемый напиток, подхватила благоухающую ароматами кофе чашку с блюдцем и отправилась радовать начальника.

Когда я посещала кабинет Каэля в первый раз, на его обстановку внимания особо не обратила — не до того было. Зато теперь смогла в полной мере оценить его своеобразие. А, точнее, царящий в нем жуткий беспорядок.

Папки и книги были небрежно распиханы по стеллажам безо всякой логики. Кипы бумаг и несортированных документов в беспорядке грудились на столе и даже рядом с ним, на подоконнике. Даже для чашки кофе место нашлось, лишь когда Каэль переложил одну из папок со столешницы сверху на другие.

Отдельный шкаф со стеклянными дверцами, зачарованный заклинанием Сохранения, был выделен под склянки, рабочие инструменты и артефакты. Точнее, его таковым выделили когда-то очень давно, еще при открытии агентства. Теперь же баночки с различным содержимым расползлись по всему кабинету. Например, на полке с папками «Архив» была втиснута колба с чьим-то глазом. И все это покрывал такой слой пыли, что становилось ясно: ни к папкам, ни к полке не прикасались как минимум год, а то и больше.

Вот сразу видно, что вместо настоящей секретарши здесь долгие годы работало лишь ее подобие! А у моего начальника совершенно не было времени на то, чтобы хоть как-то разгрести этот форменный хаос.

— У вас очень много документов, — тактично отметила я.

— У меня очень много отчетов и исследований, — с досадой поправил Каэль. — Потому что по поводу каждого активного покойника у стражников возникает много вопросов. Почему встал? Сам при жизни чем-то недоволен был и в посмертии не смирился, или призвал кто-нибудь? Что на допросе сказал, если сказал? Как мы его в итоге упокоили? Все надо расписать. И не приведи боги, если в процессе упокоения возникнут сопутствующие разрушения! А они ведь возникают почти всегда: то памятники повредятся, то склепы! Тогда еще и с владельцами объясняться приходится. В общем, на эту демонову писанину уходит куда больше времени, чем на основную работу.

Каэль резко выдохнул и уставился на заваленный бумагами стол почти с ненавистью.

Еще раз мысленно посочувствовав начальнику, я вслух пожелала ему хорошего дня и удалилась. Пора было изучать выданный артефакт.

Спустившись в комнату отдыха, я обнаружила, что Барт, Старон и Дамир уже здесь, причем на тех же местах, где и вчера, словно и не уходили вовсе. А вот ведьмы не было.

— Доброе утро, — поприветствовала сразу всех. — Мадина еще не пришла?

— Неа, она постоянно опаздывает, — ответил Барт.

— А-а, понятно, — я кивнула и направилась к кухоньке, сделать кофе уже себе.

Сварив большую кружку, устроилась неподалеку от Дамира за барной стойкой и принялась читать инструкцию. Первый ее пункт гласил, что надетый артефакт необходимо было скрепить стандартным заклинанием «Принятия», и это радовало. «Принятие» — это даже не «Владение», и уж тем более не «Слияние», которое делается пожизненно и на крови. Очередное доказательство того, что «спецсвязь» мне выдали на ограниченное время.

Следом шли пояснения, как артефакт активировать и как синхронизировать его с ментальными слепками нужных людей. Ну а под конец еще раз подчеркивалось, что снимать его нельзя ни при каких обстоятельствах.

Что ж… я выудила кулон из кармашка платья и, надев, пробормотала «Принятие». Аметист тут же на миг послушно вспыхнул, а по телу прошла волна легкого тепла. Контакт был установлен.

— Каэль снабдил? — полюбопытствовал наблюдавший за мной Дамир.

— Да, — подтвердила я и, вспомнив, что он сам артефактник, к тому же еще и дракон, уточнила: — Не ты, случайно, сделал?

— Нет, — Дамир отрицательно качнул головой и улыбнулся. — Тут поработал другой мастер. Более сильный.

— Более сильный? — изумилась я. — Ты ведь это, ну-у… ты ведь дракон?

— Драконы тоже разные бывают, — хмыкнул он. — Как и их специализации. Я из Лазурных, и работаю с артефактами грубого плана, которые относятся к исцелению или умерщвлению. А, скажем, боевые артефакты лучше пойдут у Красных драконов. Этот же артефакт и вовсе ментальный, такие создавать сложнее всего. Но тот, кто его сделал — мастер своего дела.

Дракон. Более сильный мастер, чем Дамир. А драконы, связанные с ментальной магией, у нас… я тихонько охнула. Да ну, не может быть, чтобы у Каэля была возможность вот так запросто обратиться к кому-то из Золотых! Или?..

Я помотала головой. Нет, исключено. Даже если бы такая возможность теоретически и была, никто уж точно не стал бы бросать свои дела, чтобы сделать сложный артефакт вне очереди «вотпрямщас». Даже отдаленное родство с королевской династией делает любого Золотого дракона куда более пафосным и высокомерным, чем всех остальных. Так что логичное объяснение явно более простое: Каэль артефакт у кого-то или где-то купил. Причем за бешеные деньги, за что ему отдельная благодарность.

— В общем, решение с ментальной связью Каэль действительно нашел хорошее, — резюмировал тем временем Дамир. — Мощность твоего кулончика позволяет практически весь город накрыть при необходимости. Ну или отсюда, с окраины, до кладбища. Пожалуй, тебе даже из агентства выходить не придется.

— Ого! — обрадовалась я. — Это же здорово! Ты уверен?

— Уж поверь специалисту.

Кстати, о специалистах!

Я заинтересованно посмотрела на него:

— Скажи, а ведь ты, получается, учился в академии Снежного дракона? И как там? Правда, что она изо льда сделана? И что ее ректору почти пятьсот лет, и он призрак?