Магистр хмыкнул. Упоминание двенадцатого параграфа не прошло мимо его ушей, но в учебниках для первого курса действительно имелся раздел о жертвоприношениях и последствиях подобных ритуалов.

— Хорошо, — наконец кивнул он, когда пауза стала затягиваться. Ани не торопилась продолжать без указаний, а Аркант обдумывал, есть ли еще что-то, что следовало бы осветить в рамках отработки. — Полагаю, я не дождусь вашего присутствия на факультативе?

— Отчего нет. — Ани покачала головой. — Но не просите меня даже в шутку кого-то проклинать. Особенность… нашей семьи в том, что любое сказанное сгоряча пожелание практически всегда превращается в проклятие, поэтому для всех будет лучше, если мои знания останутся сугубо теоретическими.

— Хоть вам и не было бы равных на службе его величества, — заметил Аркант.

— Я не служу, я лишь оказываю услуги, — хмыкнула девушка, как и магистр, вспомнив о вмешательстве сильных мира сего в судьбу «простой» адептки.

— Можете идти, — позволил магистр, поднимаясь со стула для посетителей одновременно с девушкой и провожая ее до самой двери. — Разумеется, если у вас нет причин задержаться.

— Их нет, — подтвердила Ани, оборачиваясь и заглядывая в глаза магистра. — Как и у вас нет причин задерживать меня.

Магистр, казалось, не был с ней согласен. Тонкие губы недовольно поджались, но оснований для того, чтобы и дальше задерживать адептку, у мужчины действительно больше не имелось. И, верно, они бы так и продолжили смотреть друг на друга: Ани — выжидающе, Аркант — подбирая аргументы, — если бы в дверь не постучали.

— К вам посетитель, — Ани кивнула на дверь.

— Идите, — позволил, отворачиваясь, темный.

И Ани бы последовала его совету, протиснувшись мимо замершего на пороге гостя, если бы не одно но… Посетитель не стал ждать.

Дверь без скрипа открылась, и взгляд Хозяйки Замка утонул в таких знакомых серых, словно выцветших, глазах.

Ответ 2. Надежда

— Прошу прощения? — чуть вздернув бровь, когда пауза заметно затянулась, сказал Мортен, отступая на шаг, чтобы Ани было удобнее пройти мимо. Узнавания, которого так боялась девушка и на которое втайне надеялась, не случилось. Оно и понятно: темные, вернувшиеся из Лабиринта, не всегда помнят все, что с ними там происходило. Мор же не был защищен даже малостью дара. А уж после воды из источника…

Ани моргнула, отворачиваясь.

— Простите, — шепотом выдохнула она и проскользнула мимо бывшего слуги. Быстро, решительно, пока ее уверенность еще позволяла держать себя в руках и не оглядываться.

Он больше ее не помнил. Теперь Ани точно об этом знала: план удался, свершился, разделяя ее жизнь на до и после, но ни удовлетворения, ни злого торжества она не испытывала. А противное сердце сжималось, перед глазами начал расплываться холл, словно тело обрело собственную волю и презрело свое истинное назначение.

Тяжелая рука легла ей на плечо, но Ани даже не вздрогнула. Она знала, кому принадлежит тот флер силы, что был разлит на границе. Увы, грань была доступна не только ей и ее слугам.

— Идем, — позвал ее вечный соперник и коллега.

— Куда? — Ее голос был настолько холодным, что обитатели границы в ужасе мчались подальше от этого места, вот только скрыться от него им было не суждено. Ледяные статуи замерли в причудливых позах.

— В Замок или в мои Чертоги. Туда, где все живое не уснет, скованное твоей тоской, и не исчезнет, не вынеся боли.

— Мне не больно, — отозвалась Ани, хотя и не была уверена в собственных словах.

— Значит, тоскливо. Порой это даже хуже. Идем.

Далис приобнял девушку за плечи, и они оба исчезли из холла. Магистр Маленвер, спускавшийся в этот момент по лестнице, с облегчением промокнул платком вспотевший лоб.

— Кто это был? — задумчиво уточнил Мортен, когда девушка исчезла на лестнице. Ни он, ни хозяин кабинета не делали попыток закрыть дверь.

— Моя адептка, — раздраженно отозвался Аркант, морщась и сбрасывая обуявшее его наваждение. — Пропустила занятие, приходила сдавать отдельно. Тебе не следовало врываться.

— Я стучал, — заметил нежданный и, похоже, нежеланный посетитель, обходя друга и усаживаясь на тот самый стул, который еще недавно занимал сам хозяин кабинета. — Ты уступил ей свое кресло.

— Девушка ушиблась.

— Ты мог отправить ее к целителям, — хмыкнул Мортен и тут же примирительно поднял вверх открытые ладони, как бы говоря «сдаюсь». И не просто так он это сделал — магистр Аркант перестал смотреть на друга с холодным раздражением, теперь это была ярость уличенного в неподобающем поведении мага. — Понимаю, не мог.

— Ничего ты не понимаешь. — Темный тряхнул головой, отчего с трудом справлявшаяся с его волосами лента скользнула на пол. — Я не ждал тебя сегодня.

— Сбежал от твоей кузины, — честно признался Мортен. — Ворота академии до сих пор готовы пропускать меня и днем, и ночью. Не мог не воспользоваться своим козырем.

— Придется поговорить с Маленвером об этой недоработке.

— Как ты жесток, мой друг, — хмыкнул гость.

— Она ждала тебя все эти годы, — напомнил Аркант, прищурившись.

— Я не требовал подобной верности, — отчеканил Мортен, глядя собеседнику прямо в глаза.

— Она ждала. — В голосе магистра появились нехорошие, угрожающие нотки.

— Это было ее решением, — все тем же тоном, не допуская в голосе ноток сомнения или раскаяния, заметил гость.

— Это было ее обязанностью! — А вот магистр не смог удержаться от перехода на повышенные тона.

— Обязанностью перед кем? Я не требовал ни верности, ни ожидания, и твоя кузина знала, что никогда не займет в моем сердце место большее, чем то, на которое может претендовать младшая сестра моего друга. Эта помолвка была навязана нам обоим.

— Ты согласился, — напомнил темный.

— Потому что не мог отказать в помощи напуганной девчонке! За кого ее хотел выдать лорд Малион, не напомнишь?

Аркант поморщился, но промолчал. Вспоминать герцога Андариона он не любил. Впрочем, последние десять лет и не приходилось: седой тиран наконец-то скончался, навсегда освободив их семью от своих притязаний. Разумеется, у герцога были и наследники, но, обделенные даром, они не рискнули требовать у мага выполнения старых обязательств даже после «смерти» жениха кузины.

— Ты мог отказаться.

— И отдать ее Эмерту? Думаешь, Трина дошла бы до алтаря? Она готова была добровольно шагнуть на грань, лишь бы избежать этого брака. И больше она бы не вернулась никогда. У нее нет темного дара, обитатели границы никогда не отпустили бы ее, год за годом водя по Лабиринту без шанса на перерождение.

— Я поговорю с ней. — Аркант рухнул в собственное кресло, на секунду прикрывая глаза и вдыхая одному ему доступный аромат.

— Я буду тебе за это очень благодарен, — твердо сказал Мортен.

— Это все, за чем ты явился? — массируя виски, уточнил Аркант, не слишком, впрочем, надеясь на положительный ответ.

— Нет. Проводи меня к Маленверу. Мне нужна моя память.

— Так нужна, что готов дать светлому в ней покопаться?

— Да.

Маленвер не удивился, увидев на пороге своего кабинета гостей. Сомневаться, кто мог стать причиной плохого настроения Ани, не приходилось. Вариантов было всего два, и оба они вошли в его кабинет. Один, его коллега, — неодобрительно поджимая губы, другой — со спокойной улыбкой, уже принявшего решение человека, не собирающегося от него отказываться.

— Я могу вам чем-то помочь? — Маленвер заставил себя добавить в голос удивления, хотя и ждал визита бывшего слуги Хозяйки Замка. Не мог не ждать, понимая, что рано или поздно перед очнувшимся от долгого сна встанет один неприятный вопрос: какие секреты хранит его потерянная память?

— Возможно, — доброжелательно улыбнулся бывший слуга Хозяйки Замка, не растерявший спокойствия и после возвращения в мир живых.

— Попробуй прочесть его память, — раздраженно бросил Аркант, всем своим видом показывая, что не одобряет затею.

— И вы даже не станете просить у меня клятву не распространяться о том, что я могу увидеть в вашей памяти? — притворно удивился светлый.

— А как в противном случае вы сможете поделиться этими сведениями со мной? — вопросом на вопрос ответил Мортен. И, пусть улыбка все еще была на его губах, глаза стали серьезными. — Окажете мне услугу? Пройдете вместе со мной по глубинам памяти?

— Сочту за честь, — признался Маленвер. Аркант недовольно хмыкнул, слушая их наполненные излишним пафосом речи. — Но нам придется сменить обстановку, здесь я не практикую.

Впрочем, перемещаться за пределы академии им не пришлось. Даже этаж остался тот же. Открыв противоположную от входа в его кабинет дверь, Маленвер первым вошел в небольшое уютное помещение и, дождавшись, пока вернувшийся из Замка гость войдет, преградил дорогу решившему последовать за другом Аркантом.

— Ментальная магия не терпит присутствия посторонних.

— Не припомню, чтобы что-то мешало тебе читать чужие мысли.

— Мысли лежат на поверхности, — напомнил Маленвер прописную истину. — Разумеется, если вы хотите показать мне события пятиминутной давности, также можете оставаться оба. Но сомневаюсь, что вы сами не в состоянии вспомнить свой подъем по лестнице.