— И вы не знаете, что предшествовало вашему возвращению в мир живых? — допытывался страж.

— А вы, я полагаю, об этом осведомлены? — Бывший слуга Темнейшей вздернул пересеченную шрамом бровь.

— Не более вашего, — поморщился Кириан. Благо, артефакт, подтверждавший истину слов, был настроен не на его ауру. — Что ж, вопросов более не имею. К вам.

Кириан перевел хмурый взгляд на стоявшего у окна темного. В отличие от своего удачливого коллеги магистр Аркант Раоден простым опросом вряд ли отделается. Слишком сильным было эхо от поддерживавших его коллегу чар, чтобы у стража не появились вопросы.

— Магистр?

Голос Кириана заставил Арканта поморщиться и обернуться. Не сказать чтобы он не ожидал вопросов, но был бы рад отложить беседу со стражем на потом. Увы, таким людям, как Кириан Анстелир, не отказывали, если не хотели сменить обстановку с кабинета ректора на одиночную камеру в управлении.

— К вашим услугам, — усмехнулся мужчина.

— Где мы можем поговорить? — уточнил Кириан, бросая косой взгляд на прислушивавшегося к словам обоих Мортена.

— В моем кабинете, — легко пошел на поводу у стража Аркант, кивая в знак признательности.

— То есть у вас обоих есть от меня секреты? — усмехнулся наблюдавший за представлением Мортен.

— Скорее от твоей невесты, — покачав головой, заметил Аркант. — Кузина уже миновала ворота. Еще пара минут на вежливость — и она будет здесь. Увы, мы с лордом Анстелиром не имеем права обсуждать рабочие вопросы в присутствии непосвященных, — пояснил темный, но, судя по тому, как сузились глаза друга, он не поверил его словам. Вот только выбора, едва дверь распахнулась, являя всем присутствующим леди Катрину Раоден, у Мортена не осталось.

Он не успел объясниться с ней до ритуала, не ожидая таких последствий, а потому леди Трина до сих пор считалась его невестой. Более того, невестой, дождавшейся своего жениха из Лабиринтов Аскольда, что в глазах общества наверняка сделает ее практически святой.

— Тэн… — всего одно слово сорвалось с губ Катрины. Недоверие, отчаянная надежда, страх ошибиться — чего только не было в ее голосе.

— Трина, — устало, даже обреченно выдохнул Мортен, с трудом удерживаясь от того, чтобы не поморщиться.

Глаза девушки наполнялись слезами. Так быстро, словно наступил сезон дождей, вынуждая реки выйти из берегов и затопить все доступное им пространство. И, как и всякая стихия, женские слезы не поддавались обузданию.

— Трина… — Мортену пришлось подняться и подойти ближе, обнять вздрагивавшую в рыданиях девушку, прижать к груди, давая очередное подтверждение своей материальности, и тихо прошептать: — Все хорошо. Я вернулся.

— И больше не уйдешь? — Она посмотрела на него глазами, полными надежды.

— Пока Темнейшая не призовет меня, — спокойно ответил Мортен и нехорошо прищурился, заметив, как закашлялся Кириан, да и на лице старого друга и соперника появилась непонятная задумчивость.

— Пойдемте, — тихо позвал Аркант, кивая стражу на дверь. — Им нужно поговорить, да и нам есть что обсудить.

Кириан торопливо согласился и первым покинул кабинет ректора. Ему было неприятно. Не оттого, что мужчина и сам не любил женские слезы, но картина утешения, представшая перед ним, вызывала острое неприятие, как плохая игра актеров. И он бы с радостью встал и вышел из зрительного зала, но понимал, что даже поспешное бегство из кабинета не избавит его от начавшегося спектакля.

В коридоре дышать стало немного легче. Кириан ослабил верхнюю пуговицу рубашки и глубоко вдохнул.

— Вам не понравилось зрелище? — вопросительно вздернул бровь Аркант, останавливаясь рядом и опираясь спиной о стену. На собеседника он подчеркнуто не смотрел.

— Не мой жанр, — Кириан поморщился. — Хотел бы я видеть подобные воссоединения — пошел бы в иное ведомство.

— У вас были все шансы, — усмехнулся темный, давая понять, что еще не забыл адепта Анстелира и его тягу находить покойников там, где их быть не должно. Особая способность, которую многие считали проклятием, путая причину и следствие обновления контингента мертвецкой.

— Внутренняя стража ближе моим убеждениям, — холодно отозвался Кириан, насупившись. Раздражение, которое вызывал Аркант, с каждым его словом набирало обороты в душе темного. — Идемте. Я должен получить пояснения: откуда на вашем друге следы чужих источников.

— Я их купил, — легко, будто не раз прокручивал для себя этот вопрос, ответил Аркант, не двигаясь с места. Теперь, когда друг не мог услышать его слов, магистр не видел необходимости уходить. Напротив — собирался проследить, чтобы посторонние не мешали общению его друга и кузины.

— Вот как? — Кириан криво усмехнулся. — Так легко признаетесь?

— А чего мне бояться? — вернул ироничную усмешку собеседнику темный. — Артефакт подтвердит искренность моих слов. Покупка чужих источников пусть и неодобряемое действие, но вполне законное. Особенно для темного мага моего уровня. К тому же, принимая во внимание, что все они были использованы для поддержания жизни одного из выдающихся магов нашего времени…

— Он больше не маг, — оборвал его Кириан.

— Но он был им, — пожал плечами магистр. — И мог принести огромную пользу стране своими исследованиями. Впрочем, даже если Мор больше не сможет обращаться к дару, его предыдущие заслуги окупят тот ущерб, что был мною нанесен.

— Мне нужны списки продавцов, — потребовал Кириан. Увы, как бы он ни был раздражен признанием собеседника, последний был прав. Без прямых доказательств того, что он лично участвовал в отъеме чужого источника, судить мага его уровня не позволит корона. Слишком полезен для страны магистр, слишком многое ему готовы были спустить.

— Описания мест, где их можно найти, большего не просите. Те, кто занимается подобным, не любят демонстрировать лица и сообщать имена.

— И вы вернете все «купленные» источники.

— Забирайте, — легко согласился Аркант и, переведя взгляд на дверь кабинета, заметил: — Теперь они мне без надобности. — Кириан промолчал. — Позже я провожу вас в подвалы.

— Я и сам могу найти дорогу, — понимая, что так просто магистр не покинет свой наблюдательный пост, предложил Кириан.

Темный неопределенно пожал плечами. Его вниманием завладели трое, поднимавшиеся по лестнице. И если двоих из них Кириан знал — магистры Октавир и Маленвер успели выпить немало его адептской крови, — то лицо третьего не было ему знакомо.

Судя по чертам лица, перед Кирианом был азарленец. И если бы не цвет глаз — темный, если не сказать черный, как вулканический песок, очень редкий для представителей дружественного народа, — страж даже не задумался бы о его связях с иными народами. Но, видимо, кто-то из его предков не слишком чтил традиции и смешал кровь с выходцами из Пары или с кем-то из племен, населявших пустыню. Был еще вариант с темным даром, демонстрирующим себя таким образом, но сродства к тьме Кириан в новоприбывшем не чувствовал, а вот к свету — еще как. И зачем целителя привели к потерявшему дар магу? Выяснить, сколько ему осталось жить?

Тонкие губы гостя скривились в предупреждающей ухмылке, словно он знал, о чем думает страж. Или не словно? Насмешка в глазах незнакомца, легкий наклон головы вкупе с тем, что привели незнакомца Октавир и Маленвер… Он определенно был опасен.

— Идите, — вмешался в молчаливое противостояние бывший жрец, кладя руку на плечо Кириану и заглядывая тому в глаза. — Идите, здесь ваша миссия закончена.

— Я сам…

— Не спорьте, молодой человек. — В голосе магистра Октавира лязгнула сталь, а в глазах появилось предупреждение. Нехорошее такое, из тех, что ставили не перед погостом, а в самом его центре, давая понять, что без неприятностей покинуть его не суждено никому.

— Академия справится без вашего вмешательства, — обреченно вклинился в разговор Маленвер. И Кириану следовало бы обрадоваться: с него сняли всякую ответственность за последствия «пробуждения» потерявшего дар темного мага, но…

— Я желаю присутствовать при разговоре Мортена Эншальта с неизвестным. — Кириан поджал губы и прямо посмотрел на молодого мага. Тот насмешливо усмехнулся, но влезать в разговор не стал, отдавая право разбираться с неразумным человеком… людям.

— Это не тот случай, — покачал головой менталист. — При всем желании…

— Идем, — Аркант неожиданно занял сторону светлых. На лице его играли желваки, словно он принял неприятное для себя решение. — Сможете и описать, и конфисковать часть артефактов.

— Идите. — Маленвер благодарно кивнул коллеге. — Я постою в коридоре, так что никто посторонний не войдет.

Темный маг кивнул, принимая заверения коллеги, и молча направился к лестнице. Стражу не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним: следовало забрать артефакты до того, как маг уровня магистра вновь получит к ним доступ. Сомневаться в том, что у него хватит умений испортить амулеты так, что уже никто не снимет с них полноценный отпечаток дара, не приходилось. А потому Кириан торопливо шел следом за бывшим преподавателем и, глядя ему в спину, размышлял: как скоро тайна Ее Темнейшества выплывет на поверхность.