— Ах, ты тварь! — рявкнул маг. — Убью!
Картинка сложилась моментально: наш охотничек нашёл трофей и ради него не гнушается убийством. Я видела, как он заносит кинжал.
Я подалась к шее зинчика, желая спасти девчонку, успеть. Кабан, больше не сдерживаемый поводом, рванул ещё быстрее. Одновременно я завопила:
— Эй!
Парень обернулся. Он оказался прямо у зинчика на пути. Открыл рот.
— Убирайся, — завопила я. — натягивая повод.
Ни он не сдвинулся, ни я зверя не удержала. Зинчик, видела я, на полном ходу врезался в парня, пробежал ещё вперёд и встал, повинуясь моему приказу. Обернуться я боялась. Сидела, судорожно сжимая поводья, и слушала, как тихо хнычет девица. Собравшись с силами, слезла с зинчика. Кабан пока слушался. Выдохнув, обернулась.
Я его не убила. С перепугу решила, что парню конец. Он, видно, успел в последний момент отпрыгнуть, поскольку сейчас он полулежал у стены дома, дышал с лёгким присвистом. Глаза прикрыты, по рукаву рубашки медленно расплывалось кровавое пятно. Я перевела взгляд на девицу — сидит, голову в коленях спрятала и хнычет.
Шагнула к ней.
— Эй, — говорю. — На меня посмотри.
Жертва ощутимо вздрогнула и подняла глаза.
— Ой, — тихо шепнула она, провела рукой по лицу, — Девушка-маг?
— Да.
— Убьёшь меня ты, да?
Меня от предположения передёрнуло.
— Нет.
Она широко распахнула глаза и не поверила. А я обернулась на раненого. Парень, адепт, отключился. Глаза закрылись окончательно, а при дыхании вырывался едва различимый стон. Я растерялась. Нет, убивца сильно жаль мне не было. Но он же живой и бросать подыхать не хочется.
— Тогда он убьёт.
— Нет, — ответила и склонилась над парнем. Открытый перелом. Я не врач, но слышала, что от такого может быть болевой шок. Как же быть? Хотя… Я увидела, как над раной стала скручиваться магия. Похоже, моя помощь и не нужна. Тогда повторюсь: что делать? Ответ подсказал подувший ветерок — меня затрясло от холода. Так ведь и до воспаления лёгких недалеко.
— Эй, — я обернулась к девушке. — я помогу тебе, а ты мне. Идёт?
Она как-то заторможено кивнула.
— Мне нужно полотенце и одежда.
— Ага. Вы такая мокрая, — проговорила она, растягивая гласные.
Я подала ей руку, помогая встать. В дом мы забирались через окно. Она сначала предложила, что пойдёт и откроет мне дверь, но я хотела в тепло, поэтому без раздумий привязала зинчика к дереву. Надеюсь, не сбежит.
Девушка оказалась расторопной, я быстро скинула одежду Академии и взамен получила шёлковую нижнюю сорочку и шерстяное платье. Пока я переодевалась и растиралась, девушка появилась вновь с подносом, на котором обнаружился чайник, две чашечки и пирожные. Она робко улыбнулась, но ничего не сказала. Поэтому говорить пришлось мне:
— Ты как?
— Ты действительно обладаешь даром?
— Да.
— А я думала, женщины не могут, — она качнула головой.
— Я исключение.
— Понимаю, природное отклонение. Бывает же, что рождаются с шестью пальцами или заячьей губой.
Я подавилась чаем. Девушка, похоже, не заметила, поскольку продолжила:
— Ты собираешься мне помочь?
Вот после заячьей губы совершенно не хочется.
— Да. Я, кстати, Вика.
— Ой, я забыла назваться. Прости. Я Элия. Дочь барона Олского.
У меня брови поползли наверх. Это баронесса? А где слуги, защитники, старшие, наконец?
— А почему…, — начала я, но она перебила, нервно передёрнув плечом.
— Отец в опалу попал, Его Величество распорядился, чтобы я отбыла в дальнее поместье и не смела взять больше двух слуг. Его Величество, вероятно, знал, когда состоится Охота.
— Но ведь этому, — я кивнула в сторону стены, — нужен свёрток.
— Дар Его Величества перед моим отъездом. С ним ещё письмо передали. Ожерелье должно хранить меня в пути, и его следует надеть на бал через неделю.
Я тяжело вздохнула. Вот так монархические порядочки.
— Ты ведь тоже на Охоте? — неожиданно спрашивает.
— Да. Но ожерелье мне не нужно.
Я согрелась, пришла в себя и вернулась к насущному. Охота. Трофей. Возвращение на поляну до заката. Воровать я не стану. Пусть я и недоделанный чёрный маг, считать, что мне всё позволено, я не стану. Посмотрела на шкалу браслета.
— Угостишь чем-нибудь? — хоть Охота и началась во второй половине дня после обеда, перекусить уже захотелось.
— Конечно, — Элия кивает и выходит из комнаты, а я подхожу к окну. Зинчик, мой хороший, смирно лежит у дерева. Маг шевелится у стены. Я выпрыгнула наружу, благо окно низко над землёй. Надо разобраться с убивцем. Только сейчас до меня дошло, что нож я не отобрала. Лезвие лежит почти что у него под рукой.
7
Я остановилась от парня в двух шагах. Смотрю. Он пришёл в сознание, на раненое плечо положил какую-то фигульку, и рана выглядит лучше. Да и сам он больше не бледный, хотя вижу, что по-прежнему слаб. А взгляд настороженный и злой.
— Поговорим или добить? — интересуюсь. Убить я не смогу, но, надеюсь, он этого не знает.
— О чём с тобой говорить? Девка. Молчать-то вы не способны. А в Академии с тобой никто…
— Например, о том, что убивать нехорошо. Воровать нехорошо, — перебила я.
Он хрипло хохотнул и тут же сморщился. Похоже, больно ему смеяться.
— Ты же с чёрным даром, хоть и девочка, — говорит, — мораль — это по части белых.
— Всегда считала, что совесть есть элемент сознания.
Он снова хохотнул.
— У тебя, парень, проблема. И я имею в виду не пропоротую руку.
— Какая?
— Обижать Элию я тебе не позволю.
— Думаешь, ей поможет? Ты не понимаешь, её папенька Его Величеству не угодил.
Я покачала головой. Пусть думает, что хочет. Не могу позволить девочку убить. Парень упёрся руками в землю и сел ровнее.
— А ты упрямая? — не то спрашивает, не то утверждает. Помолчал немного. — Я понял, что Элию ты не отдашь. Убить ты меня не сможешь. Девочки не убивают по определению.
Спорно. В данной ситуации он прав, но я не знаю, что буду делать для защиты своей жизни. Может быть то, от чего потом по ночам буду просыпаться в холодном поту. Наверное, что-то мелькнуло у меня в глазах. Парень чуть напрягся:
— Клянусь звездой Севера, что я не собирался Элию убивать. У меня на ноже сильнодействующий дурман. Царапнул бы, и она заснула.
Я понимала, что курс «Клятвы мага» полезный, но не думала, что он пригодится мне прямо сейчас. Парень произнёс одну из простейших клятв ровно в той формулировке, как она давалась в учебнике. Он не лгал. Уже хорошо. Я очень обрадовалась, что в убивцы его записала напрасно.
— Теперь поклянись, что сегодня и завтра не причинишь ни Элии, ни её имуществу вреда.
— Почему не навсегда? — удивился он.
— Ты не согласишься.
Он удивился:
— А у тебя кроме дара ещё и мозги есть.
— Шибко умной себя не считаю, но и не курица безголовая.
Он чуть улыбнулся:
— Клянусь дыханьем ветра не причинять вреда, в какой бы то ни было форме, Элии и её имуществу двое суток с этого мига.
Тоже формулировка из учебника. Принимается. Я ещё раз оглядела парня. Сделала оставшийся шаг и быстро ногой откинула ножик. Он поглядел на меня с любопытством.
— Теперь что?
— Могу помочь подняться, отвести в дом. Элия распорядилась накрыть на стол.
Парень едва заметно улыбнулся и кивнул. Я протянула ему руку, и в этот момент из окна послышался голос Элии:
— Вика, где же ты?
— На улице, Элия. Будь добра, дверь входную открой.
— Конечно.
Мне пришлось тащить на себе основной вес парня. Он пытался идти сам, но травма была достаточно серьёзной. Непередаваемое выражение на лице открывшей нам дверь Элии.
— Посторонись.
Я отконвоировала парня на диван.
— Помочь чем?
— Пить и поспать.
Пришлось поухаживать за болезным. Как ни крути, травму нанесла я. Другое дело, что ситуация та ещё. Выпив половину стакана, парень прикрыл глаза. С минуту я смотрела, как над плечом скручивается новое плетение магии. Тоже хочу исцеляющий артефакт, или как там правильно назвать эту лечебную фигульку. Парень заснул, а я вернулась к столу. Элия пристроилась напротив и с опаской посматривала на раненого.
— Он тебя не тронет сегодня, — сказала я. Она кивнула, но по лицу было видно — не слишком мне верит. А что я могу? Появилась служанка и тихо сообщила, что мои вещи высушены. Я удивилась. Вода ведь с них текла ручьём.
— Разве к ним нельзя применять магическую сушку? — спросила девочка, теребя передник.
— Можно, — кивнула я, подхватила академический комплект и ушла в соседнюю комнату переодеваться.
Вернулась в комнату. Элия куда-то исчезла. Служанки тоже не было. Адепт тихонько сопел. Я приблизилась. Рана затягивалась на глазах. Цвет лица выровнялся. Теперь парень выглядел слегка уставшим, а не балансирующим на грани. Надо бы узнать, что у него за чудесная лекарская финтифлюшка. Если такая продаётся — куплю. Зря что ли Оран денег оставил… Подошла к окну. Зинчик, он же кабанчик, продолжал отдыхать в тени дерева.
Я уселась в кресло, подумав, разулась и забралась с ногами, поправила подушку под спиной и свернулась калачиком. Спать не получилось, просто погрузилась в приятную полудрёму. Встрепенулась, услышав шаги. Рядом с моим креслом стоял адепт и рассматривал меня с интересом. Попыталась не показать, как он меня напугал.