— Адептка, рекомендую заглянуть в библиотеку и узнать, что делать с вашим, — он запнулся, — трофеем. Но сначала идите в комнату. Я уже распорядился, и подходящий аквариум вам доставлен.
— Спасибо, — хотела ответить я, но магистр уже отстранился.
Вздохнула, признала разумность совета и пошла исполнять. В общем коридоре моего личного уровня действительно обнаружился стеклянный куб с основанием метр на метр. Я аж присвистнула. На дне куба лежала знакомая серая кора. Оперативно. Решив, что вреда не будет, положила улитку в стеклянный куб на кору. Разберусь чуть позже, а сейчас библиотека. То-то Дем удивится моему интересу к местным моллюскам.
В овальный зал я вошла бодрым шагом. Удивительно, как ни приду, адептов нет. Об этом я и спросила Дема.
— Большинство умеют самостоятельно копировать камни из библиотеки. И приходить сюда для этого не нужно. Достаточно браслета.
Я кивнула.
— Хотите освоить копирование? Тогда и вам не придётся приходить, — кажется, или голос грустный?
— Если я мешаю, то научи, а так я с удовольствием прихожу.
Дем улыбнулся. Мне показалось, что искренне.
— Леди, как прошла Охота?
— Не так страшно, как я боялась. Даже трофеем обзавелась.
— Поздравляю, леди, — улыбка у Дема стала чуть шире.
— Только я не знаю, что с ним делать, Дем.
— Почему, леди? Поставьте на полку на видном месте.
— Уползёт. Я раздобыла шойру.
Лицо у Дема вытянулось.
— Она же ядовитая, — сказал он.
— Теперь догадываюсь.
— И вы её руками, леди?
— Руками за раковину.
— Ох, леди. Не догадываетесь. Вы ведь самого моллюска не касались, правда?
— Да в чём дело?
Дем слегка помрачнел:
— В особенностях её размножения.
— И?
— Личинки очень маленькие, проникают в человеческий организм и… У нас хоть и магический мир, но спасти заражённого способа не придумали. В общем, такого человека изолируют, и ждут, когда личинки вырастут во взрослых особей.
— Зачем?!
— Иначе они впадут в спячку и заразят других.
— То есть человека съедают изнутри, и никто ничего…
— Довольно мучительная смерть, леди. Одно время существовала даже такая разновидность казни. Отменили после двух случаев, когда смертникам удалось заразить палачей.
— Ох.
— Ни в коем разе не притрагивайтесь к брюшной стороне шойры.
Дем потёр переносицу.
— Потерпите, сейчас принесу что-нибудь подходящее. Возьмёте простенькую брошюру по содержанию шойер в неволе или полное исследование магистра Совиллия?
— Если не трудно, и то, и то.
— Легко, леди.
Так в моём футляре добавилась ещё пара камней. Я поблагодарила Дема от всей души и поспешила обратно к себе. Раздобыла на свою голову…
Путь от комнаты до библиотеки я, оказывается, выучила. Путеводный светлячок мне не понадобился ни разу. Пришла к себе, убедилась, что в столовую я опоздала. Тогда принялась штудировать выданные Демом пособия.
Шойра не виновата, что мне попалась. Вот и буду создавать ей комфортный дом. Какой-никакой, а питомец. И проку от него больше, чем от аквариумной рыбки. Будет со мной делиться слизью и ядом для зелий. Словом, приобретение полезное и самоубийственное. Даже не смеялся надо мной никто. Я хихикнула, вспомнив, как сел ректор. Надо будет Дему в подробностях рассказать. Я невольно улыбнулась.
8
После Охоты продолжились обычные учебные будни. У меня остались два дня до комиссии, которая решит мою судьбу. Утром, спустив ноги с кровати и растирая слипающиеся глаза, я мысленно подводила итоги. Я упахалась, но набирала шестьдесят девять часов, на четыре больше, чем требовали. Устав Академии и её историю я зазубрила намертво. Я понимала — пригодится. Устав — то немногое, что меня защищает. Ведь именно Устав не позволяет им вредить мне физически.
В изучении «Ночной вьюги» я не продвинулась ни на шаг. А без неё мне показывать нечего. «Смерч»? Магистр Ансей сказал, что пока его не освою, другие не начинать. И Дайнич подтвердил, что это разумно, велел тренировать выброс силы в пространство и вложение в сырую силу цели.
Вчера спросила магистра Дайнича:
— Деточка, — сказал он, — Тебе откровенно или сказочкой потешить, А?
— Говорите как есть, магистр.
— Ты первая, кто поступил с нераскрытым даром и отсутствующим магическим зрением. Азы осваивают дома и приходят подготовленными. То, что ты пытаешься сделать за неделю, отрабатывают месяц-полтора.
Понуро кивнула:
— Отчислят ведь?
— Хотят отчислить, детка. Без права восстановления. И далеко ты не уйдёшь. Они не допустят, чтобы поползли слухи, будто женщина может учиться и быть магом.
Я спрыгнула с кровати и потащилась в душ. На глаза наворачивались непрошеные слёзы. Хотелось свернуться калачиком у мамы под боком. Постаралась перестать вспоминать. Нет больше прошлого. И плакать некогда. Пока вытиралась, пискнул браслет, который я не снимала. Даже не удивилась. Ткнула в камешек. Магистры извещали, что экзамен назначен на вечер седьмого дня, то есть на завтра. Шанса позаниматься ещё и ночью мне не дают. Ладно. Завтрак и «Отработка простейших приёмов поднятия зомби».
После забега кусачей крысы, за которую меня наказали изучением Устава, я на курсе не была. Поэтому входила с некоторой опаской. Как привыкла, последней. Магистр при виде меня недоумённо поднял брови:
— Вам мало ректорского наказания, адептка?
Я неопределённо повела плечом, а по классу вновь прокатились смешки.
— Проходите, адептка. Долго стоять и остальных задерживать будете?
Мне молча указали на ящик. Ещё неделю назад скажи мне кто, что буду копаться в дохлых тушках, выбирая наименее противную, покрутила бы пальцем у виска. А сейчас ничего, роюсь. Выбрала крыску средних размеров и приступила. В этот раз повода придраться я не дала.
На меня навалилась лёгкая апатия, и последующие уроки прошли как в тумане. Я слушала, записывала, запоминала, но эмоций не было ровно до консультации у магистра Харпа. Когда я входила в аудиторию, руки у меня заметно подрагивали.
— И как это понимать? — скривился Харп, кивком указывая на дрожащие пальцы.
— До экзамена осталась эта консультация и завтрашняя, а к «Ночной вьюге» мы ещё не приступали.
— Рано тебе.
Я метнула на него изумлённый взгляд. Харп мне не поможет?!
— Выброс силы и вложение цели в магию отработала?
— Да.
— Показывай.
Показываю. Харп тяжко вздыхает:
— Плохо. Ещё давай, адептка.
На упражнения уходит минут двадцать, но магистр по-прежнему не доволен.
— Хватит, — говорит, — бессмысленно.
Руки разом превратились в ледышки. Слишком яркая перед глазами встала картина: провал, позорное изгнание и нечто страшное и невообразимое сразу следом. И итог — моя бесславная кончина. Магистр Дайнич ясно объяснил, что маги не позволят никому за пределами Академии узнать о том, что титул адепта целую неделю носила девочка.
— Работаем с тем, что есть. Займёмся формой. Вика, ты не передумала, что тебе нужна «Ночная вьюга»? Где только нашла её?
— Уверена, магистр Харп.
— Заклинание «Смерч». Показывай. Понимаешь, как придаёшь форму?
— Не очень.
Минут за пятнадцать до конца консультации магистр с раздражением остановил меня на середине упражнения.
— Времени нет. Показываю два раза, как совмещать все три шага: выброс силы, вложение цели, придание формы. Ты повторяешь, как можешь. За пять минут до конца покажу «Ночную вьюгу» три раза. И завтра будем заниматься только ею. Но предупреждаю сразу: ты зря упрямишься. Ты не справишься. Что губы кусаешь? Ещё слёзы развези. Сосредоточься или заканчиваем консультацию.
Надо отдать Харпу должное. Провозился он со мной на десять минут дольше, чем было указано в расписании и «Ночную вьюгу» показал целых семь раз. Встал. Бросил на меня хмурый взгляд, полный неодобрения и размашистым шагом вышел из аудитории.
Судорожно вздохнув, постаралась удержать слёзы. Паника делу не поможет. Только страшно до жути, до дрожи в коленях. Чёртов Оран и проклятый договор. Ведь, наверняка, понимал, чем для меня всё кончится. Оказывается, это не здесь, на Нозане, это там, на родной Земле, у меня был шанс.
Сглотнула, утёрлась рукавом и сверилась с расписанием. До ужина оставалось посетить только «Заключение магических контрактов». Пришла. Отсидела, как во сне. В конце даже тест написала. Дело ограничилось одной огрехой и двумя орфографическими ошибками.
— Как-то на порядок хуже вы сегодня работали, — сообщил мне препод недовольно. — А я уж было начал думать, что у вас есть интеллект, несмотря на то, что вы девушка.
— Исправлюсь, магистр, — пообещала я, засунула тетради в сумку и поплелась в столовую. Есть не хотелось. Даже наоборот. От запахов еды к горлу подкатывала тошнота. Попыталась было проглотить хоть кусочек — не смогла. Из столовой я почти что убегала.
Вернулась в свою комнату. Понимаю, что надо «Ночную вьюгу» отрабатывать, Устав повторить. И не могу. Развлечься напоследок? Помню, куратор говорил про каталог, до сих пор туда не заглянула, хотя деньги у меня есть. Решено — гуляю! Достала подписанные Ораном финансовые обязательства, вчиталась и отшвырнула бумагу подальше.