7

Чай я принесла в комнату, на подносе стояли как всегда заварочный чайник, две чашки, ваза с конфетами. Чай по привычке разливал в чашки Артур.

— Я тут подумал, — начал он, — раз эпидемии у агатов всё-таки нет, надо забрать домик, и дать знать, что ты жива.

— Зачем? — не поняла я. — Если думают, что мы погибли, лезть к нам точно не станут.

— Не преувеличивай, Вик. У тебя там один враг, Айша Сольская.

— Один ли?

— Остальным не до тебя, относятся, они к тебе, конечно, плохо, но тратить своё время и свои силы на то, чтобы усложнить нам жизнь не будут.

Я кивнула. Допустим, в этом вопросе суждениям Артура я полностью доверяю.

— Вик, тебе нужна альтернатива Академии. Куда ты пойдёшь, если здесь всё вдруг станет плохо? Землю не предлагай, там тебе никто помогать не станет.

— А агаты? — скептично уточнила я.

— Агаты будут защищать главу древнего рода от магов-отступников.

Верю.

— Меня только одно настораживает, — продолжил Артур.

— Что?

— Пожар. Я сначала, когда понял, что с эпидемией ошибся, решил, что это случайность. А теперь сомневаюсь…

Тут мне сказать совсем нечего, в пожарах и причинах их возникновения я совсем не разбираюсь. Лучше чай допью, пока не остыл.

— Когда отправляемся?

— Когда переоденешься, — фыркнул Артур, — Ты не забыла, что глава древнего рода должна быть во всём красном и с золотым поясом.

— Помню.

— Вик, два вопроса.

Я посмотрела на Артура, но он не спешил их задавать, барабанил по столу пальцами, затем, словно решившись, поднял на меня глаза:

— Ты подтверждаешь, что я твой Алый? Перед агатами?

— Само собой.

Артур кивнул. Похоже, второй вопрос интересует его на порядок больше:

— Диадема. Ты помнишь, что дала мне полный доступ?

Я чуть нахмурилась. Помнилось с трудом, воспоминание было блёклым, размытым, похожим на сон. Только не говорите, что Артур решил, будто я отберу? Вот дурак.

— Помню. Была бы сообразительнее, дала бы раньше, прости, что сразу не сообразила.

Артур ничего не ответил. Я отвернулась и принялась раскладывать доставшуюся от агатов одежду. Надо что-то приличное подобрать. Я бы, конечно, брюки предпочла, но не солидно, придётся влезать в платье.

— Сейчас? — только и уточнил Артур.

— А чего тянуть?

— Тогда я тоже переодеваться.

И вышел, оставив меня одну. Эх, знать бы, что он там думает, чего хочет. Но это не значит, что я полезу в его мысли. Как-нибудь и без столь экстремальных мер проясним.

Выбрала платье с широкой юбкой, традиционным рукавом три четверти. Совсем парадное ни к чему, топик с шароварами больше подходит для домашнего использования, а больше у меня толком ничего и нет.

Артур постучался, когда я уже закончила переодеваться и обматывала сумку алым шарфом, чтоб соответствовала. Вошёл и замер в дверях. Да уж, переоделся. Брюки остались чёрные, а вот рубашку он надел красную, добавив ещё и красный жилет. Должна признать, Артуру совершенно не шло. Слишком яркий цвет его просто «убивал». Я чуть поморщилась. Ещё один повод долго у агатов не задерживаться.

Закинула на плечо сумку, ещё раз посмотрела в зеркало и подошла к Артуру. Он протянул мне руку ладонью вниз. Ой, а что, уже пора вспоминать про агатские традиции? Положила свою руку поверх его и обхватила пальцами запястье. Мир тут же перекрутился, и мы оказались перед главным административным зданием города.

Я почувствовала, как Артур потянул руку на себя, и отпустила. Он тотчас шагнул мне за спину, оставаясь чуть справа, а не строго за мной. Я напомнила себе об осанке, полагающейся главе рода, и медленно двинулась к зданию. Где там мой домик?

Меня встретил местный секретарь. В первый момент он был спокоен и невозмутим, как скала, но потом, рот его чуть приоткрылся, глаза выпучились, и он замер не в силах осознать увиденное. Да, уж, скульптурная композиция «рыбу вытащили из воды».

Секретарь вздохнул, издал какой-то непонятный звук, снова вздохнул.

— Утро доброе, — и не важно, что сейчас скорее день, а, может, и вечер, — что вы, в самом деле?

— Госпожа глава рода Лада, вы живы? И у ваш алый?

— С какой стати мне не быть живой? Проведите меня уже в комнату. Долго я на пороге должна стоять?

Секретарь закивал и повёл меня в ту сторону, где располагались приёмные. Артур не отставал, так и держался за моей спиной, не проронив ни слова.

В приёмной я опустилась в кресло, Артур остался стоять сзади.

И я улыбнулась секретарю акульей улыбочкой:

— Я желаю узнать, как продвигаются работы с моим домом.

Секретарь чуть побледнел, отвесил неуклюжий полупоклон и, так и оставшись в позе вопросительного знака, зачастил:

— Госпожа глава рода, сочли, что вы погибли, мы, конечно, очень счастливы, что вы живы. Но, понимаете…

— Нет, не понимаю.

— Было приказано стройку приостановить, — выпалил он на одном дыхании.

— Возмутительно, — проговорила я спокойно.

Секретарь закивал и развёл руками, мол, он не виноват, это всё начальство. Я держала паузу. Жаль бедолагу, его потряхивать даже начало, но чем больше я соответствую образу главы рода, тем лучше. Я и так позволила себе слишком много отступлений.

— И где мне жить? — спросила я.

— Сию секунду распоряжусь, в Общем доме, где и раньше, — секретарь вылетел из комнаты, а я оглянулась на Артура. По лицу, как всегда, ничего не понять.

Вернулся секретарь очень быстро, и при этом в сопровождении двоих, в смысле, сопровождал он их: появилась немолодая строгая дама с зализанными волосами и ещё один мужчина, следовавший за ней на расстоянии.

— Госпожа глава рода, — дама отвесила церемонный поклон.

«Вика, соберись», — пришла мысль от Артура. А почему он встревожился вдруг? Ладно, играю: я лениво кивнула даме, поощряя продолжать.

— Госпожа, я счастлива видеть вас в добром здравии.

На самом деле, не в таком уж и добром, болезнь отступила, а не ушла, но об этом даме знать ни к чему, я согласно кивнула: госпожа глава рода рада, что за неё счастливы.

— Ваше возвращение настолько радостная неожиданность…, — могла бы и более красивые слова подобрать. — Позвольте задать несколько уточняющих вопросов, вы же понимаете…

Понимаю, что ответить придётся, пусть не ей лично, так зачем откладывать неизбежное? Я милостиво кивнула.

— Госпожа, позвольте представиться, я руководитель третьего подразделения второго отдела Раяна Гольфс, — мне это ни о чём не сказало, особенно про отделы. — Расскажите, пожалуйста, что произошло в больнице?

— Зачем?

Женщина помялась, но ответила, близко к истине что меня несколько удивило:

— Видите ли, возгорание было тщательно расследовано, и выяснилось, что в больнице появились шахтёры с последней стадией повреждения кожи.

— Да, очень похоже на начало эпидемии, — встряла я.

— Именно, госпожа. А при подобной угрозе всё зачищается огнём. Удивительно, что вы смогли преодолеть барьер. Или, — взгляд метнулся на Артура, — был использован портал?

— Портал, — подтвердила я.

— Да, возможность переместиться с помощью портала барьер не блокирует.

Я приподняла брови, ожидая продолжения.

— Когда вы считались погибшей, госпожа, вся эта прискорбная история приравнивалась к трагическому несчастному случаю.

— Но я жива.

— Да. И теперь встаёт вопрос о расследовании покушения на вас.

Постаралась сдержать ярость. Убили — делу конец, а раз не добили, поищем виноватых. Я просто в восторге от их логики.

— Расследование — это хорошо, — согласилась я, — только что сказать? Я была на лечебном сеансе, врач по окончании процедуры не пришла, а когда я вышла в коридор, увидела этих, — я брезгливо поморщилась, — я переместилась на Нозану, в безопасность.

Дама покивала.

— То есть о вашем лечении знали?

— Да, это был не первый сеанс.

— Госпожа, а почему ваш мальчик одет в красное?

— Потому что я назначила Артура Алым рода Лада.

Женщина закусила губу. Возражать ей по статусу не положено, она предпочла свернуть разговор, заверила, что поиски начнутся уже сейчас, стройка продолжится, а пока мне предлагалось вернуться в Общий дом. Я не возразила. Её компания успела поднадоесть, предпочту остаться наедине с Артуром.

В Общий дом я отправилась пешком, поскольку подходящего талисмана пути у меня нет, да и пройтись не помешает. Жаль только, что по дороге не поболтать, мне приходится изображать госпожу, а Артуру — полагающуюся мне свиту. Можно, конечно, устроить обмен мыслями, но это не то. Во-первых, по ощущениям слишком личный уровень затрагивается, с праздной болтовнёй никак не вяжущийся. Во-вторых, непринуждённо перекидываться мыслями я ещё не привыкла, невольно сосредотачиваюсь, забывая про всё вокруг, не то, что нужно делать на улице под пристальными взглядами раскланивающихся встречных агатов.

Так что добраться до дома я была очень даже рада. И встречала меня Ария. Даже не ожидала, что мне в качестве служанки снова дадут её. Что же, хоть что-то положительное: она девочка понятливая, неплохая, оказала пару услуг, начиная с того что не поленилась предупредить, что Мила заинтересовалась Артуром и жаждет с ним развлечений.