— Вик…
— Вика? — распахнулась дверь соседней комнаты, и на пороге появился Иф. Демоны уставились на него, Иф на них. Я подошла ближе. Сначала мелькнула мысль представить парочке Ифа, но потом я передумала. Обычаев демонов я толком не знаю, лучше не рисковать.
— Разберётесь без нас? — спросила я.
— Да, Вика, — ответил Иф ещё несколько ошеломлённо, а потом перевёл взгляд с меня на Артура и промолчал.
— Тогда мы пойдём, — я поймала Артура за руку и потянула за собой. Артур не возражал, но когда мы отошли подальше всё же уточнил:
— Уверена?
— Не очень. Навредить не должны. Пусть уж с сородичем поговорят, вдруг легче станет.
Кивнул.
— Посидим? — спросил он у меня, когда мы вышли в гостиную.
— Давай, — я немного удивилась. Всё-таки его действия порой ставят меня в тупик. С одной стороны у меня сложилось впечатление, что я Артуру не безразлична, с другой — он практически не проявляет инициативы, мимолётные касания не в счёт. Воспитание у агатов? Вероятно. Эх, хочется понять, что он обо мне думает, чего хочет… В одном уверена: сидеть вдвоём на диване и молчать очень уютно, все проблемы как-то забываются, кажутся несущественной мелочью.
Шаги, и в гостиную вошёл Иф, разрушая идиллию, остановился. Похоже, что присутствие Артура его нервирует.
— Вика, им бы зелье, подстёгивающее регенерацию.
— Я им предлагала, мужчина отказался. Теперь возьмут?
— Не уверен, — Иф пожал плечами.
— Иф, не стой, присядь. Что можешь о них рассказать?
Иф прошёл в комнату и устроился в кресле напротив. Артур молчал, я мельком взглянула на него: на лице никаких эмоций.
— Они муж и жена. Его зовут Ялин, она — Рифия. Оба напуганы, не понимают, чего от тебя ждать. Ялин очень боится, что ты начнёшь шантажировать его женой.
— Этого не будет.
— Примешь их тоже в род?
— А оно им надо?
— Лучше бы ты подумала, что нужно тебе, — проворчал Артур.
— Поясни.
— Зачем они тебе?
— Ни зачем, но что я могу? Мне подарили, значит, я за них отвечаю.
Артур отвернулся.
— Вик, если ты им не поможешь, никто не поможет, — тихо, на грани слышимости, произнёс Иф.
Артур сжал кулаки. Я накрыла ладонью его руку. Артур немного расслабился:
— Вика, вот ты для них будешь стараться, делать. Что получишь взамен? Я даже не уверен, что тебе скажут спасибо. Зачем тебе обуза? Ещё и в роду? Принять, если захотят! Ты всех подряд пускать будешь? Вик, я понимаю, ты ответственной себя посчитала. Но о себе подумай.
— А Вика и есть ответственная, — заметил Иф.
— И чем ты отплатил? Про диадему я в курсе.
Иф смотрел ровно.
— Я сделаю то, что мне скажет моя глава рода, — подтекст: ты мной не командуй. — И отчитаюсь перед ней.
— Вот видишь, Вика, — Артур усмехнулся, — благодарность.
— Ну-у-у…, — что сказать, я не знала.
— Ну? — Артур искренне удивился, а потом заговорил, и голосе явно чувствовалась злость, — В роду существует строгая иерархия. И в благодарность Иф этой самой иерархией пренебрегает. Самовольно ставит себя на ступень выше той, что ему полагается.
— Поясни, пожалуйста, — если заставить объяснять, эмоции, должны поутихнуть.
— Иф был принят последним и должен подчиняться всем, кто над ним. Если Иф заявляет, что отчитывается только перед главой рода, то он заявляет, что он второй после тебя.
Для Артура иерархия важна, я прониклась. Перевела взгляд на Ифа. Было в нём какое-то нетерпеливое ожидание. И я с удивлением поняла, что для Ифа вопрос иерархии не менее важен. Но в отличие от Артура он снова пытается мной манипулировать. Не стал бы Иф так подчёркивать, что подчиняется главе рода, если бы не хотел потеснить Артура. Я со своей идеей сотрудничества явно опять прогадала.
Впервые я чётко осознала, чем семья отличается от рода. Рано я расслабилась, а если говорить совсем точно, то расслабляться у меня права нет. Иерархия? Хотят — будет. Я вновь посмотрела на Артура. Правильно он всё сказал. Остаётся определиться с этой самой иерархией. То, что Иф последний, сомнений не вызывает. А как быть с Артуром? Глава рода здесь я, но, будем откровенны, весьма слабенькая. Себе я хочу оставить право определять общий курс, а остальное можно и на откуп Артуру дать, под присмотром.
— Артур, какие могут быть сомнения? Если я должна проговорить вслух, то говорю: без твоей помощи, без твоих советов и подсказок я бы не справилась. Ты для меня давно стал, — слово подсказала диадема, — Алым.
У Артура глаза на лоб вылезли. Иф не понял, но насторожился.
— Как ты сказала? — заикаясь, спросил Артур.
— Ты для меня давно Алый рода Лада.
— Бывает только Алая, — медленно, с сомнением проговорил Артур.
— Закон не запрещает, так что имею право. Или ты не хочешь?
— Да я и предположить не мог… Вика, ты уверена? Ты понимаешь, что значит Алый?
— Тот же глава рода, только название другое. И по мелочи… Главе рода Алый подчиняется.
Артур кивнул.
— Ты серьёзно?
— Более чем. У тебя лучше получится руководить, — я только прослежу, чтобы ты руководил в соответствии с моими планами.
— Иф, — Артур обернулся к демону. — Оставь нас.
Иф метнул на меня вопросительный взгляд, но я не отреагировала. Иф заметно сник, поднялся и вышел из комнаты. Артур дождался, когда шаги стихнут и тихо уточнил:
— А ты осознаёшь, что дала мне право его наказывать?
— Осознаю, — даже более чем. Разделение труда в действии: я, всеми любимая, раздаю пряники, а Артур по части кнута.
— И?
— Артур, я совершенно искренне хотела, чтобы отношения основывались на дружбе, доверии или хотя бы партнёрстве. Вместо этого я вижу начало грызни за место под солнцем. Однажды от партнёрства Иф отказался, потом говорил, что раскаивается. Но сейчас я понимаю, что это у него хроническая модель поведения, поэтому иерархии в отношениях с ним быть.
Я замолчала.
— И? — повторил Артур.
— Нельзя добиться подчинения приказам без магической привязки или без угрозы наказания. Я понимаю. Артур, я уверена, что ты знаешь разницу между наказанием, соответствующим проступку и вседозволенностью сильного.
— Знаю. На собственной шкуре узнал.
Я прижалась щекой к его плечу.
— Я буду делать всё с твоего ведома, — качнул головой Артур.
— Если ты считаешь нужным.
— Вика, во-первых, учись быть главой. Во-вторых, о твоём несогласии я предпочитаю знать заранее.
— Ага.
Я прикрыла глаза.
— Вик?
— Ему обязательно было всё портить?
Артур не ответил, помолчали и вдруг спросил довольно холодно:
— Если бы не он, Алым ты бы меня не назвала?
Глаза пришлось открыть. И столкнуться с внимательным взглядом серых с голубыми прожилками глаз.
— Артур, если бы не Иф, мне бы в голову не пришло, что это нужно. В лучшем случае сообразила бы, когда мы пошли к агатам получать дом. Я не привыкла к иерархии, титулам и званиям. Для меня все равны, Артур. В моём восприятии, мы на одной ступени.
— Опять ты агатское высшее общество дразнишь. Устала? — Артур чуть улыбнулся, недовольства как не бывало.
— Морально устала.
— Тогда давай отдыхать. А с остальным, не волнуйся, разберусь. Предлагаю демонов, которые супруги, не беспокоить. Пусть приходят в себя, лечатся. Ифу доверим помощь сородичам. Твоё присутствие их будет нервировать, а он худо-бедно свой. К тому же они старше его по возрасту, пусть воспитывают.
— Мне нравится.
— Пойду распоряжусь. И ещё, как ты и говорила, пусть Иф библиотекой занимается. А ты готовься.
— К чему?
— К отдыху, разумеется.
Артур фыркнул и вышел за дверь. Я потянулась и подумала, что есть человек рядом со мной, который возьмёт на себя основные проблемы. Ещё бы понять, что этот человечек хочет, потому как, понять Артура у меня не получается. Впрочем, захочет — скажет. Я ещё раз потянулась, поднялась.
— Вик, — вернулся Артур, — на сборы тебе пять минут. Ты любишь плавать?
— Да, — захлопала я глазами.
— Вот, мы отправляемся на Землю, на, кажется, Средиземное море.
— Правда?! — я готова была его расцеловать, Артур лишь повторно фыркнул и первый пошёл за вещами.