Мы вышли на улицу, где стоял наш дом. Прошли мимо соседних зданий, я мельком взглянула на наш заросший сад. Артур распахнул дверь дома, пропуская меня вперёд. Глубокий вздох. Я напомнила себе об осанке и пошла в комнату, где моих внушений ждали демоны. Я вошла в гостиную, и навстречу поднялся Иф.

— Вика, привет, — он бросил осторожный взгляд мне за спину.

— Привет.

— Рад, что ты, наконец, пришла, — большего он говорить не стал. А я замерла на полушаге. Надо будет выяснить, что Иф с Артуром опять не поделили. Слишком уж искры летят. Но сейчас демоны.

3

Распахнула дверь комнаты с ноги и оказалась перед полупрозрачной плёнкой. Артур умудрился посадить демонов в гигантский магический пузырь. Я неспешно рассматривала сидящих в обнимку демонов. Он смотрел на меня настороженно и довольно зло, демоница просто всхлипывала.

— Ты пытался покинуть дом? — обратилась я к демону.

— Да.

— А как же жена? — я наигранно удивилась.

— Жену я бы забрал.

Я кивнула и продолжила их рассматривать. Демоны как демоны, крылья выглядят вполне здоровыми, руки тоже, то есть когти эти господа продемонстрируют мне в любой момент.

— А куда бежать собрались?

Демон передёрнул плечами:

— Не у магов же оставаться.

— Вышли бы на улицу, так там другие маги. Чем они лучше меня?

— Нет, я бы выбрался за город, а оттуда бы нашёл способ вернуться в наш мир. Думаешь, только маги между мирами перемещаться могут?

А вот это похоже на корявый, но план. И план этот мне понравился. Точнее, он мне категорически не нравится, и воплощать я его не позволю, но сам факт — цель есть.

— Тебе известен способ возвращения?

— Да. Демоны используют специальный артефакт, вы у нас украли этот метод, как и остальные.

— Артефакты, которые есть у магов, не позволяют перемещаться с их помощью живым. Слишком высока вероятность гибели при таком переходе.

— Да, вы бескрылые, — кивнул демон.

— У тебя есть такой артефакт? У твоей жены? Ты знаешь, где он?

— В мире демонов. Я бы к нему просто обратился. Жаль, здесь защита мешает. Я бы и отсюда смог.

— Я запрещаю выходить из дома. Приказы Артура выполнять, как мои собственные.

Демон кивнул, а его жена почти перестала всхлипывать.

— Ты не такая, — вдруг сказала демоница совершенно ясным голосом.

— Не такая, — кивнула я.

Больше демоница говорить не пожелала. А я ещё раз осмотрела компанию, и подвела итог:

— Успокаивайтесь, приходите в себя уже, и поговорим позже, — развернулась и пошла прочь. Раздался лёгкий хлопок, я резко обернулась: пузыря больше не было.

— Ты запретила выходить, — пояснил Артур.

— Учиться? — спросила я.

— Учиться.

Остаток дня мы провели за попытками научить меня перемещаться с помощью портала. Плетения по-прежнему не давались. Целый час Артур посвятил талисманам.

— Ужин, — сказал он, наконец.

— А воспитательная беседа с крылатыми?

— Утром.

— Как скажешь, — сегодня я сама покладистость.

— Подожди здесь, — Артур вышел. А заниматься, мы, кстати, ушли в мою комнату. Уселись прямо на полу, довольно удобно. Я стянула с кровати подушку и откинулась на спину, благо ковёр очень даже тёплый.

Артур вернулся минут через десять-пятнадцать с подносом в руках, водрузил его рядом со мной, и посмотрел на меня с доброй усмешкой. Я засмеялась в ответ. Вечер заканчивался мирно, весело, даже, я бы сказала, по-семейному.

А вот утро… Я привыкла высыпаться и начинать день с мысленного привета от Артура. Вчерашний день стал исключением, пришлось вставать рано. В Академии, я, разумеется, режим соблюдала, но за время, проведённое с Артуром, отвыкла. Утро началось с того, что Артур довольно бесцеремонно зашёл в мою спальню. Стулом я дверь больше не подпирала, потому что, во-первых, телепорту он не помеха, во-вторых, начала Артуру доверять.

Артур попытался меня разбудить, но я вяло отбрыкивалась и пыталась спрятаться под одело. И у меня получилось: Артур, кажется, сдался, попытки меня растрясти прекратились, и послышался шум воды. Воду выключили, одеяло вновь было сдвинуто. А дальше я завизжала: Артур положил мне на загривок руку, мокрую и холодную, которую до этого подержал под струями ледяной воды.

Я подскочила, а он ещё брызгаться начал мне в лицо.

— Артур!

— Доброе утро, — невозмутимо откликнулся он. — Тебе до работы ещё с демонами в воспитательных беседах тренироваться.

Жуткую побудку искупило то, что завтрак Артур принёс мне в комнату.

— А почему не на двоих? — удивилась я.

— Я уже поел, но с удовольствием за компанию выпью с тобой чаю.

Я закивала. День надо начинать с приятного. Демоны подождут.

Их я обнаружила сидящими на кухне за столом, они завтракали, причём все трое. Иф посмотрел на меня с каким-то затаённым ожиданием, старший демон — настороженно, а вот его жена — скорее с любопытством.

— Приятного аппетита и доброго утра, — поздоровалась я и присела за стол. Артур пристроился у меня за спиной.

Демоница чуть склонила голову, давая понять, что меня услышала и сказанное приняла.

— Я правильно понимаю, что вы с супругой желаете вернуться в свой мир?

— Да, — подтвердил демон, сжимая в кулак до того спокойно лежавшую на столе руку.

— Я предлагаю договор. Вы соглашаетесь мне служить, а я обязуюсь по окончании вашей службы отпустить вас в родной мир. Я не требую ответа сейчас. Размышляйте.

Я поднялась из-за стола и вышла из кухни, Артур тенью следовал за мной, и прямо из коридора открыл портал в Академию.

— Отметься, что пришла, — напомнил он и исчез.

Битый час я сидела с программой курса. Я всё-таки пошла по пути наименьшего сопротивления и взяла тему «Нетрадиционное применение наиболее простых в приготовлении зелий». Подразделы, касающиеся перечня зелий и способов их приготовления я нагло перекопировала у своих предшественников, и мне оставалось лишь придумать, как зелья нетрадиционно применять.

Вот тут можно просто дать разгуляться фантазии. Например, зелье сна, а по-земному снотворное, маги применяли, чтобы улучшить свой сон или, на худой конец кого-нибудь усыпить. Для такого замечательного зелья этого мало, и я начала придумывать: уменьши дозу — и принявший зелье будет зевать, чувствовать себя усталым, получаем средство снижения внимания и замедления реакций, увеличь частоту приёма зелья — и пациент никогда не проснётся. Такое когда-то Артур с Дайничем проделывал при помощи заговорённой дощечки. Я потёрла руки и помчалась к Верису. Вчера он картинно хватался за голову, думаю, сегодня повторит для меня на бис.

Ошиблась. Верис не хватался, он взял у меня листы, углубился в чтение, универсальным жестом постучал указательным пальцем по виску и… продолжил читать.

— Что-то в этом, конечно, есть, — Верис отложил листы. — Идея принимается, а теперь иди, сочиняй программу, — и мои бумаги были аккуратно перечёркнуты крест-накрест.

Преисполненная трудовым энтузиазмом, я вышла из кабинета.

— Вика! — раздался в голове мысленный крик Артура, я аж пошатнулась.

— Да?

— У нас беда. Демоны.

— Что демоны? — просто так Артур бы не паниковал.

— Они смогли позвать своих сородичей. По периметру дома установлены артефакты, которые блокируют любую попытку перемещения: и талисман пути, и портал.

— Это же вред, — опешила я.

— Насколько я понял, они связались с демонами и просили тех тебя не трогать, формально получилась забота о твоей безопасности, то есть твой приказ нарушен частично.

Я выругалась.

— Вик, будь осторожна, а я пока пытаюсь незаметно выбраться из дома.

— Береги себя.

— Слушаюсь, — фыркнул Артур.

Меня мелко затрясло. Они же могут его убить. Надо что-то предпринять, пока не поздно. Первая мысль — бежать к Верису за помощью. Он поднимет тревогу, соберёт магов, они возьмут дом штурмом, будет бой… Стоп. Не будет боя. Маги же не самоубийцы. Приложат чем-нибудь глобальным на расстоянии. Демоны, обернутся крыльями, закуклятся, и их, неспособных уже сопротивляться повяжут. Читала я, как чёрный маг не справился с демоном, и коллеги вмешались: демона обратно на цепь посадили, а чёрный товарищ вмешательства не пережил.

Значит, магам ни слова. Я поспешила убраться из коридора к себе на этаж. Незачем внимание привлекать. А теперь думаю, что я могу сделать и как помочь Артуру. Может, он сможет выбраться сам?

— Артур? — осторожно позвала я, — Много их?

— С десяток.

— Вот думаю, я же в дом попасть смогу, если…

— Ты дура?! Не смей! Жить надоело?!

— А тебе?!

— Я уже тут, ты мне не поможешь.

— Прошлый раз ты мне говорил то же самое, — напомнила я. — Я могу демону приказать, могу магов привести, могу договориться. Ладно, ты, главное, постарайся им не попасться, а я побуду паинькой.

В том, что я сделаю всё, чтобы его вытащить, я не сомневалась ни секунды. Артур мой и точка. Заставила себя чуть успокоиться и начать думать. Бросаться на выручку сломя голову нельзя. Артур ещё не пойман, и я ему только помешаю.

Что я могу? Ничего. Остаётся играть на моей непохожести и попытаться договориться. Кого мог позвать демон? Полагаю, не бандитов, а именно отряд, то есть разговор может состояться. Мне есть что им предложить: у меня есть привязанный ко мне демон и Иф, принятый в род. Демон, кстати, выйти из дома не может, и чтобы его забрать, «гостям» понадоблюсь я, неизбежно. Меня будут искать. Уж лучше провести встречу хоть частично по своим правилам. Но сначала: