5

— Ты поняла, где мы побывали? — с лёгким любопытством уточнил Артур, когда мы, наконец, вышли от ректора. Я отрицательно покачала головой. Артур прищурился и неспешно двинулся по коридору.

— Почему идём пешком, а не порталом?

— Тебе не интересно узнать, как пройти в апартаменты ректора? А мне любопытно.

Я пожала плечами. Любопытно, так любопытно. Мне пройтись не сложно. Могу сказать, что новых впечатлений мне уже хватило с головой, и идти на поиски приключений совсем не тянет.

Артур рванул к окну.

— Ого!

— Что ты там увидел?

Артур оглянулся на меня, а затем спросил, обращала ли я внимание на архитектуру Академии. Как-то не доводилось.

— Все башни Академии круглые. И только одна — квадратная, та самая, куда не имеют право без личного разрешения ректора заходить ни адепты, ни магистры. Всегда хотел знать, чем она особенная.

— Удовлетворён?

— Скорее нет, чем да.

Я вопросительно изогнула бровь.

— Я теперь знаю, что это башня первого мага, — пояснил Артур, — но по-прежнему не знаю, что в ней.

— А-а-а, — протянула я.

— Вик, ты чего?

Я не ответила, только головой мотнула. Что я? Я в очередной раз загнала свои переживания поглубже, снова делаю вид, что всё в порядке. Но хуже всего, что я в себе открыла: влюбилась со страшной силой в парня, которому, не факт, что нужна. Настаивать Артур не стал.

Зато день закончился, мы разбрелись по своим комнатам и легли спать. Я долго крутилась, мысли путались, вспоминались похороны родителей. Потом я провалилась в сон, и мне виделось, что я несу на могилу отчима цветы, только вместо его могилы не нахожу, зато вижу Ифа, который копает глубокую яму.

— А, хорошо, что принесла, — говорит он мне, вылезает из ямы, — Это для тебя, нравится?

Я начинаю пятиться, но он уже сзади, обнимает со спины:

— Ну куда же ты? Не волнуйся, и спуститься помогу, и лечь И закопаю хорошо.

— Вика! — в мой сон ворвался голос Артура, и я резко раскрыла глаза, попыталась сесть, но, оказалось, Артур держал меня за плечи.

— Что? — прошептала я, не совсем ещё осознавая действительность.

— Ты кричала.

— Не знала.

Артур уселся на мою кровать, притянул меня к себе, погладил по волосам.

— Демоны снились?

— Почти.

— Хочешь рассказать?

Не уверена. Я покачала головой. Артур продолжал меня обнимать. Мне так хорошо стало, я зевнула и снова провалилась в сон. На сей раз мне виделось что-то приятное, тёплое, невразумительное. Проснулась я, как ни удивительно, рано. Попыталась пошевелиться и не смогла, зато обнаружила, что Артур вчера никуда не ушёл, а так и остался со мной. Против воли расплылась в счастливой улыбке.

Решила, что постараюсь ещё подремать, чтобы не вставать и не мешать, потому что, учитывая, каким клубком мы лежим, если пошевелюсь, точно его разбужу. Заснуть удалось. Мне традиционно приснился мой плюшевый мишка из детства, которого я обнимала за шею крепко-крепко.

— Вика, пусти, задушишь, — прохрипел мишка голосом Артура, разрушая чудесную идиллию. Пришлось открывать глаза, возвращаться в реальность и разжимать объятия. На повестке дня проблемы с демонами…

Завтрак разговорами о проблемах я решила не портить. Мы почти не разговаривали, только обменялись парой ничего не значащих фраз, а когда был выпит последний глоток чая, я отставила чашку и начала:

— Артур, ректор же теперь обязан написать и отправить ответ?

— Да.

— И, так или иначе, начнутся переговоры. Пусть и в форме обмена угрозами.

— Да, — Артур внимательно меня слушал.

— И демоны могут сказать про мою диадему?

— Могут.

— Не хотелось бы.

— Я бы на твоём месте, — хмыкнул Артур, — подумал о возможных куда более серьёзных проблемах.

Я поморщилась. Думать как-то не хотелось. Поэтому я просто уставилась на Артура, показывая, что желаю получить разъяснения.

— Как ты сказала, переговоры будут, и мне очень сомнительно, что они состоятся без нашего участия.

— Нашего? — переспросила я. Про себя мне понятно, а вот почему их не будет без Артура?

— Ты участвуешь. Или есть сомнения по этому поводу?

— Я участвую. А ты?

— А я, — тон стал жёстким, не терпящим возражений, — тебя без присмотра больше не оставлю ни на минуту. Сидела бы сейчас, программу своего курса сочиняла, а не с демонами подставлялась.

— Тогда ты бы…

— Я знаю, Вика. И, тем не менее, за тобой нужен глаз да глаз.

Возражать я и не подумала. Если честно, то наоборот, приятно такое беспокойство. Я спрятала улыбку.

— А в качестве кого? Думаешь, ректор даст согласие? Мало ли.

— Как минимум в качестве твоей свиты. Ты имеешь на это полное право.

Мы переместились в кабинет, где Артур скептично на меня посмотрел, затем молча положил передо мной чистый лист бумаги.

— Давай, перечень, что лично тебя связывает с демонами, начиная от принятого в род Ифа.

При упоминании имени подростка, по телу пробежал холодок, картинка из сна встала перед глазами, как реальная. Записала Ифа, Ялина, Рифию, капитана демонов и двух его подчиненных, которые тоже получили по камешку. Кажется, никого не забыла.

— Теперь пиши напротив каждого, что ты хочешь в идеале, и на какой минимум согласна.

— В идеале они мне не нужны, — спокойно ответила я.

Иф ушёл — скатертью дорога. Он меня утомил. От Ялина и его жены одни проблемы, тоже не нужно, тем более я по-прежнему считаю, что они беззаконно захваченные пленные, обращённые в рабов, и прав у меня на них никаких быть не может, если по совести. То же касается и капитана. Камешек я ему воткнула ради спасения. Давно пора изъять. Угу, сейчас Артур мне скажет, что он думает про меня вообще, и моё бескорыстие в частности. Сдержав смешок, изложила ему своё видение ситуации.

Артур только выдохнул резко, но затем заговорил вполне миролюбиво:

— Вика, я, наверное, понимаю, твою логику, но ты уверена, что поступать подобным образом разумно?

— Артур, когда я через год или два подойду к зеркалу, я не хочу увидеть там последнюю мразь. Не практично. Но для меня эта главный критерий, извини.

Артур кивнул.

— В таком случае, я полагаю, будет разумно как можно скорее завершить все дела с демонами, а дальше ректор пусть разбирается без тебя. Мол, тебя учили демонов подчинять и ломать, а не переговоры с ними вести.

Я кивнула.

— Тогда свяжись со своим капитаном, — продолжил Артур, — и изложи ему, в какой последовательности и какие связи будешь рвать. Начнём с Ифа.

— Почему?

— У демонов отношения строятся по родам?

«Нет» — пришло от диадемы.

— Нет, — повторила я.

— Тот факт, что Иф принадлежит роду Лада для них не значит ровным счётом ничего, а тебе эту связь важно порвать.

Какой Артур всё-таки умный.

С планом дальнейших действий мы определились за полчаса. Сначала, разумеется, Иф, потом Ялин. И с ним выходила серьёзная проблема: нас связал ритуал, и порвать связь можно тоже только ритуалом, то есть при личной встрече, а это мне совсем не нравилось. Решили, что постараюсь с обоими разобраться в один присест.

Жену Ялина я могу от клятвы освободить на расстоянии, с этим проблем нет. Остаётся капитан и его подчинённые. Тут тоже легко: дать команду камешку покинуть тело. Обсудив всё ещё несколько раз, мы решили, что ничего не упустили, пора связываться с капитаном, но Артур щёлкал по столу пальцем и отмашку не давал.

Я терпеливо ждала, наконец, он перевёл на меня взгляд:

— Вика, а если ты и мне дашь камень, то я смогу участвовать в переговорах?

— Да.

— Тогда дай. Не помешает.

Легко. Я встала, обошла стол. Артур продолжал сидеть, и я прислонила ладонь к его затылку. Пара секунд:

— Готово, — я отняла руку.

— У тебя на ладони кровь.

— Да, всегда так.

Я села поудобнее. Артур пристроился рядом, на подлокотник, чуть приобнял меня и пододвинул лист с перечнем поближе, чтобы я точно не сбилась и договаривалась строго о том, что мы обсудили.

— Капитан, — позвала я мысленно.

— Да?

— Я готова забрать у вас и ваших подчинённых камни из венца.

Полминуты капитан просто обдумывал сказанное.

— И что вам мешает это сделать?

— Это единственный способ связи с вами. Для начала я хочу решить проблему с Иффином и Ялином. Чтобы полностью ликвидировать их зависимость от меня требуется личная встреча.

Демон снова задумался, затем уточнил:

— Условия?

— Мне нужны, как я уже говорила, гарантии безопасности.

— Я не могу лично принимать решение, — спокойно проговорил демон.

Я обернулась к Артуру. Он спокойно кивнул.

— Хорошо, — я разорвала контакт.

Оставалось только дождаться, что скажет демон. Я пока не беспокоилась. В Академии мне ничего не грозит. Артур, судя по всему, твёрдо намерен не дать мне наделать ошибок. Я хотела посвятить день безделью, но пришло сообщение, что всех магистров, находящихся в Академии, срочно ожидает ректор.

Я подумала, что дело касается демонов. В общем-то теперь, когда демоны точно знают, кто из чёрных магов непосредственно виновен в похищениях, и, главное, где их искать, могут на Академию и войной ведь пойти.

Артур открыл портал, и мы перенеслись в коридор, в котором располагался зал, куда всех срочно вызывали. Поскольку для меня особых указаний от ректора не поступило, я предпочла сесть подальше. Артур не возражал.