Ненси Фрэзер

Незадачливый ухажер

Глава 1

«Это, — решила Джесси, — самое оскорбительное, с чем мне пришлось столкнуться за все свои двадцать четыре года».

Разве она не по собственному желанию пришла в офис шерифа? Разве ее тянули сюда? Но несмотря на все желание Джесси помочь следствию, с ней обращались как с ребенком. И, что еще хуже, не верили ей.

Один пропахший сигарами «всезнайка» даже намекнул на то, что она все выдумала. Если бы только не разбитые очки миссис Чалмерс. Если бы…

— Мисс? Я шериф Логан. Дэйн Логан.

Первое, что увидела Джесси, это глаза необычайно ярко-синего цвета. Лицо, на котором они сияли, было тоже недурно, если вы, конечно, любите такой тип. Рядом с Джесси стоял высокий, по-скандинавски светловолосый красавец с чертовски обаятельной улыбкой. У девушки чуть сильнее забилось сердце.

— Меня зовут Джесси Трейнор. Я пришла, чтобы сообщить о том, что случилось сегодня днем.

Дэйн, взяв бумаги, проглядел рапорт одного из своих помощников. Мысли его то и дело возвращались к сидевшей в кресле симпатичной девушке. Глаза шерифа непроизвольно скользнули к разделу «Заявитель». Двадцать четыре года. Потрясающе. Посетительница выглядела лет на восемнадцать.

— Мисс Трейнор, пожалуйста, расскажите мне все.

— Неужели это так необходимо, шериф? Ваши сотрудники уже шесть раз слушали об инциденте.

Дэйн потер переносицу и, тяжело вздохнув, сел за стол. Его выходной закончился, как только позвонил Пайк.

— Извините, мисс Трейнор, очень важный звонок.

Девушка кивнула и откашлялась. Дэйну показалось, что она сильно смущена. И все же если он сам не услышит ее рассказ, то не сможет оценить серьезность поступившей жалобы. Кроме того, как неожиданно для себя пришлось признать Дэйну, ему нравилось слушать посетительницу. Чуть хрипловатый голос так не вязался с изящной фигуркой. Он должен был принадлежать высокой блондинке с пышным бюстом, а не стройной невысокой рыжеволосой девушке.

— Я вышла из дома около полудня, — начала она. — Я снимаю квартиру у Паттерсонов на Элмвуд-авеню.

Дэйн кивнул.

— Миссис Чалмерс попросила меня зайти к ней. Она плохо видит даже в очках и хотела, чтобы я проводила ее в магазин. Мы дошли до угла Мапл и Четвертой улицы, когда из-за бара «Бризерз» вышел мужчина.

— Он что-нибудь сказал?

— Нет. На его лице блуждала глупая, но страшная улыбка. Я подумала, что он хочет ограбить нас.

Мысль о том, что эта миниатюрная девушка могла стать жертвой грабителя, тут же пробудила в Дэйне желание одновременно и защитить ее, и прочитать ей лекцию о вреде богатого воображения.

— Что было потом? — спросил Дэйн вслух.

— Он остановился прямо перед нами. Мне сначала показалось, что миссис Чалмерс знакома с ним, потому что она мило улыбалась. Но потом я вспомнила, что она улыбается так всем и каждому. И тогда он сделал это.

— Что сделал?

— Ну, он распахнул пальто и… показал нам себя.

Дэйн с трудом подавил желание рассмеяться.

— Продолжайте.

— Я закричала… так мне кажется. Потом закрыла руками глаза миссис Чалмерс. От такого вида пожилая леди могла упасть в обморок. Я случайно сбила с нее очки, и они разбились. Мне было так стыдно.

— Миссис Чалмерс заметила этого мужчину до того, как вы разбили ее очки?

— Нет. Она сказала, что никого не видела. — Джесси нервно облизнула губы и спросила: — Я уже сказала, что мне было стыдно за то, что я разбила очки?

— Да, — уверил ее Дэйн, — сказали.

— Хорошо.

— Вы можете описать этого человека? — спросил он.

— Да. Белый, ростом метр семьдесят или около того. Темные волосы, карие глаза. Лет тридцати. Шрам на правой щеке.

Веселье Дэйна мгновенно сменилось гневом на человека, который смутил и испугал Джесси Трейнор. В отличие от своих подчиненных он верил каждому ее слову.

— Он был обнажен ниже пояса?

— Да.

— Были ли какие-нибудь особые отметины на его ногах или его… э…

— Не знаю, — смущенно ответила Джесси. — Я не приглядывалась. Я имею в виду… я смотрела только на его лицо и плащ.

Румянец на щеках девушки был восхитительным. Дэйн с трудом оторвал взгляд от ее лица.

— А одежда этого человека?

— Четырехсотдолларовый плащ от Симонса. И туфли тоже очень дорогие.

— Вы, похоже, хорошо разбираетесь в мужской моде.

— Во время учебы в колледже я подрабатывала в магазине мужской одежды.

— Что вы изучали в колледже?

Вопрос не имел никакого отношения к текущему расследованию, но Дэйну хотелось узнать как можно больше об этой девушке.

— Домашнее хозяйство и английскую литературу. Я хотела открыть свое дело по доставке готовых обедов. Правда, потом отвлеклась.

Джесси замолчала, и ему пришлось ее поторопить:

— Отвлеклись на что?

— Я начала писать кулинарные книги. Сейчас работаю над третьим выпуском. Поэтому и приехала в округ Брант. Я беру мичиганские сорта вишен и фруктов как основу для обезжиренных десертов, булочек и хлеба.

— И вы занимаетесь этим в квартире на верхнем этаже дома Абеля Паттерсона?

— Да, — охотно подтвердила Джесси, но тут же спросила: — Это не противозаконно?

Дэйн отметил нотку тревоги в ее голосе и покачал головой:

— Нет, мисс Трейнор, вы ничего не нарушаете.

«Кроме моего душевного равновесия».

— Что-нибудь еще, шериф? У меня на три часа назначена встреча с Кларой Северз. Она обещала мне рецепт своего «Вишневого удовольствия».

Мысли Дэйна тут же унеслись к «Вишневому удовольствию». Он даже слегка облизнул губы.

— Отличная вещь, — сказал Дэйн. — Впервые я попробовал его много лет назад.

— Вы давно здесь живете?

— Большую часть жизни. Всю свою молодость я был сущим наказанием для шерифа Китса. Тогда я даже представить себе не мог, что когда-нибудь займу его место.

Внезапно их с Джесси взгляды встретились… и задержались. Дэйн почувствовал в Джесси Трейнор что-то особенное, что влекло его к ней. Девушка неуверенно улыбнулась ему, и он ответил ей широкой мальчишеской улыбкой.

— Что-нибудь еще, шериф? — спросила Джесси.

— Последний вопрос.

Она кивнула, и от этого на ее рыжих волосах заиграли золотистые блики.

— Вам действительно двадцать четыре года?

Вздох Джесси был подтверждением того, что она уже много раз отвечала на этот вопрос.

— Двадцать четыре года четыре месяца и шесть дней.

Дэйн оперся руками на край стола и встал.

— Все, мисс Трейнор. Вы свободны.

Джесси тоже встала. Ее голова была примерно на уровне его плеч, и все же, несмотря на свою миниатюрность, девушка буквально излучала внутреннюю силу. А также, как успел заметить Дэйн, удивительную чистоту, которая восхищала его.

— Что вы предпримете? — спросила Джесси.

— Будем искать этого мужчину, хотя, похоже, он здесь чужой и, наверное, уже покинул город.

— Что мне делать, если я снова увижу его?

— Звоните немедленно мне. Я сам займусь этим происшествием.

Перекладывая тяжелый пакет из одной руки в другую, Джесси выронила ключ, и он упал, проскользнув между перилами, вниз, на первый этаж.

— О черт!

Положив пакет с овощами на пол, Джесси начала спускаться по лестнице.

— Вот глупая, — ругнула она себя. — Если бы ты могла думать, то опустила бы пакет с самого начала. Но нет, ты разучилась соображать. — Тряхнув головой, она продолжила: — Ты можешь только мечтать о шерифе Логане.

Само упоминание этого имени — пусть даже из собственных уст — заставило Джесси сбиться с шага. Ее голова была занята мыслями о высоком красавце. Клара Северз, наверное, отчаялась поддерживать интеллектуальную беседу и сочла ее умственно отсталой. Как Джесси ни пыталась привести свои мысли в обычный порядок, они неизбежно возвращались к светловолосому гиганту с ярко-синими глазами.

Подняв ключ, Джесси вернулась наверх. Что с ней происходит? Шериф просто мужчина, ничего больше. Она же и раньше встречалась с мужчинами… нет, скорее, с мальчишками. В сравнении с Дэйном Логаном любой мужчина выглядел теперь в ее глазах мальчишкой.

Еще раз проверив рецепт, Джесси сунула противень с печеньем в духовку, затем села в кресло и закрыла лицо руками.

— Никакой помощи от трудотерапии.

Взглянув на свои голые ноги, она покачала головой.

— Даже готовка не может отвлечь тебя от Дэйна Логана. Признайся себе, Джесси, ты безнадежно влюблена.

Через час печенье было готово. К этому времени Джесси уже вымыла всю посуду и убралась на кухне. Половина десятого. Слишком рано, чтобы ложиться спать. Ей было очень одиноко, и она скучала по ежевечерним посиделкам с Абелем и Эрлин Паттерсон. Хотя девушка и провела в Брант-Милзс менее двух месяцев, ей успели понравиться хозяева дома, в котором она сняла квартиру. Джесси привыкла проводить длинные летние вечера в их компании, но супруги уехали к друзьям на пару недель.

Плохо!

— Когда же ты повзрослеешь? — задала Джесси вопрос своему отражению в зеркале. — Ты уже большая. Рядом с тобой больше нет ни тренера, ни любящих родителей, которые могли бы поддержать тебя в любую минуту. — Она зачесала назад непослушные рыжие кудри и тяжело вздохнула. — И никому нет дела до того, что ты делаешь.

Девушка бездумно походила по кухне, потом прошла в комнату и открыла окно, выходившее на крышу летней веранды. Неподалеку от дома рос молодой дубок, на котором свили гнезда два птичьих семейства. Утром их веселое щебетание заменяло будильник.

Высунувшись в окно, Джесси оглядела двор. Время от времени луну закрывали облака, и тогда по стене пробегали уродливые тени. День выдался славным, но к ночи похолодало и поднялся ветер.

Внезапно взгляд Джесси упал на небольшое светлое пятнышко. Птенец. Он выпал из гнезда и оказался на крыше веранды.

— Ох, малыш! — ласково сказала Джесси. — Погоди, я тебя сейчас спасу.

Она надела домашние тапочки и вылезла через окно на крышу. Подбираясь ближе к испуганной птичке, Джесси бормотала слова одобрения, правда, скорее для себя, чем для птенца. Дважды у нее соскальзывали ноги, но она все же смогла удержаться на крыше. В конце концов Джесси удалось добраться до того места, где оказался птенец, и благополучно вернуть его в гнездо.

Джесси была уже почти рядом с окном, когда ее чуть было не сбил с ног сильный порыв ветра. И лишь выработанное годами тяжелых тренировок умение сохранять равновесие позволило ей устоять. К несчастью, она не смогла удержать створки окна, которые, захлопнувшись, сбили защелку.

Джесси надавила на раму. Ничего не получалось. Она попыталась подцепить створки ногтями и снова надавить. Опять ничего не получилось.

— Боже мой! Половина десятого, а ты в пижаме сидишь перед запертым окном. — Она покачала головой. — Все по закону Мерфи. Если что-то плохое должно случиться, оно обязательно произойдет.

И тут начался дождь. Джесси изо всех сил прижалась к окну, стараясь уместиться под небольшим навесом.

Раздавшиеся неподалеку раскаты грома заставили ее быстро поменять планы. Она должна спуститься вниз. Может быть, по дереву?

Заправив волосы за уши, Джесси оглядела предполагаемый маршрут.

Ближайшая к крыше ветка была очень тонкой. Если ветка сломается, с ней упадет и птичье гнездо. Джесси немедленно отказалась от этого варианта.

Другой возможностью спасения была водосточная труба. Джесси подползла к краю крыши и в лунном свете оглядела трубу. Как и весь дом, она была очень старой. Джесси дрожащей рукой взялась за алюминиевую трубу… и та с грохотом обвалилась вниз. Прощай, возможность номер два.

Тогда Джесси набрала побольше воздуха в легкие и заорала, призывая на помощь. Она сорвала голос, прежде чем поняла, что ее никто не слышит. Почти во всех соседних домах окна были темными — соседи скорее всего спали или ушли в гости. Единственным домом, где горел свет, был дом миссис Маккерди, но старушка была глуха как тетерев. Что ж, и с этим планом промашка.

Джесси вернулась к окну. Она села на крышу, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Однако в голову лезло только: «Что ты наделала? Из-за спасения одной птички ты теперь проведешь всю ночь на крыше».

Ветер усилился, и Джесси показалось, что температура упала сразу градусов на десять. Обхватив колени руками, она опустила голову. Потом смахнула со щеки непрошеную слезу.

— Ты слишком молода, чтобы умереть, Джесси. Ты еще и не жила толком. Думай! Думай! — сказала она себе. — Если ты умрешь, то никогда уже не увидишь те места, которые хотела увидеть.

Шериф сменил полицейскую форму на шорты и майку. Он собирался на ежевечернюю пробежку. На перекрестке он свернул налево, поменяв свой обычный маршрут. Как правило, Логан бегал через сквер, мимо своего офиса. Дорога в том направлении была ему хорошо знакома.

Но сейчас Дэйну не хотелось ничего привычного. Ему хотелось чего-нибудь особенного — например, увидеть рыжеволосую девушку, которая весь день не покидала его мысли.

Дэйн повернул на Хайгейт-лейн. Чем ближе он подбегал к Элмвуд-авеню, тем сильнее у него билось сердце.

Завернув за угол, он еще издалека увидел дом Паттерсонов. Свет внизу был погашен. Наверху горело только одно окно, похоже, кухни. Дэйн решил обежать вокруг дома и повернуть назад. И в это мгновение он услышал пение. Тихие мелодичные звуки молодого голоса. Старая песня «Битлз», правда, чуть фальшиво исполняемая, тут же напомнила ему о счастливой поре детства. Внезапно пение оборвалось.

— Эй! — крикнул Дэйн. — Кто там?

— Это я, Джесси, — ответил ему хрипловатый голос. — Я застряла на крыше.

Дэйн услышал шаги. Через мгновение на него сверху посмотрела Джесси.

— Замечательно! — воскликнула она. — Прибыла кавалерия. Я спасена.

Запрокинув голову, Дэйн спросил:

— Дверь открыта?

— Нет, я заперла ее. Что будем делать?

— Подождите минуту, мисс Трейнор, — попросил он. — Я сейчас.

Первое, что Дэйн заметил необычного, была водосточная труба, лежащая на земле. Слава Богу, что Джесси здесь не было, когда труба падала. Дэйн проверил замок на застекленной двери. Крепкий. Он снял майку и обвязал ею руку. Потом одним ударом разбил стекло. Быстро открыв дверь, он поднялся наверх. Еще через мгновение он распахнул окно в кухне.

— Мисс Трейнор?

— Я здесь, шериф, — отозвалась девушка, просовывая голову в окно.

Сильные руки втянули ее внутрь и поддержали, когда она чуть не упала.

— Как вы? — с сочувствием спросил Дэйн. Несмотря на тепло кухни, Джесси била дрожь.

— Я… я… все нормально.

— Нет, вы замерзли. Где одеяла?

— В… шкафу…

— Посидите здесь. — Дэйн усадил Джесси на ближайший стул. — Я сейчас.

Он вернулся через пару минут, неся в руках одеяла.

— Вам надо снять мокрую одежду.

Джесси оглядела себя. Шелковая пижама облегала ее тело, как вторая кожа… Покраснев, девушка обхватила себя руками.

Дэйн, сделав вид, что ничего не заметил, помог Джесси встать и отвел в спальню.

— Справитесь сама?

— Д-думаю, что да.

— Я подожду. Зовите, если что.

Джесси дрожащими руками закрыла за собой дверь.

— Вам нужен горячий душ! — крикнул он ей вслед. — Если хотите, я приготовлю чай.

— С-спасибо. Чай — это хорошо. — Джесси чихнула.

— Будьте здоровы.

— Спа… — Джесси опять чихнула.

Она с трудом стянула с себя мокрую пижаму. Никогда еще мужчина не делал для нее чай. Если уж говорить честно, то никогда ни один мужчина не был в ее квартире.

Дэйн поставил чайник на огонь и оглядел висящий над холодильником шкаф в поиске чашек. Найдя в нем бутылку шерри, он добавил изрядную порцию в чашку Джесси. И все это время думал, как ей повезло, что он пробегал мимо. Ведь все могло быть намного хуже.

Закрыв глаза, Дэйн представил себе Джесси несколько минут назад, какой она была в мокрой пижаме…

Чайник засвистел, возвращая Логана к реальности. Разлив чай, он поставил чашки на стол.

В кухню вошла Джесси. Она переоделась в большой пушистый халат, который закрывал ее почти до щиколоток. Волосы она зачесала назад и завязала в конский хвост. Ее щеки раскраснелись, глаза блестели.

— Вы как?

— Чувствую себя последней дурой.

Дэйн улыбнулся.

— А как это случилось?

Джесси взглянула на окно, пытаясь найти какое-нибудь объяснение, которое не покажется шерифу глупым. Но решила, что лучше всего будет правда.

— Я хотела спасти выпавшего из гнезда птенца. Я не думала, что окно может захлопнуться, иначе обязательно подперла бы его чем-нибудь.

— И как долго вы там сидели?

Джесси машинально взглянула на часы.

— Ой! Уже половина двенадцатого.

— Так сколько?

Встревоженная нотка в голосе Дэйна заставила Джесси поднять голову. Их взгляды встретились, как тогда, в офисе. Он улыбнулся, и по ее телу прокатилась теплая волна.

— Почти два часа, — сказала Джесси.

На лице Дэйна появилось странное выражение, которое Джесси уже знала. Она видела его на лицах своих родителей, бывшего тренера, двух предыдущих начальников. Разочарование. Дэйн Логан явно угадал в ней тотальную неудачницу.

— Послушайте, — внезапно произнесла она, — со мной все в порядке. Я не хочу задерживать вас.

— Ничего страшного. Я…

— Я бы хотела лечь спать, если вы не против.

Он кивнул и прошел к двери.

— Я приду утром, чтобы вставить стекло.

— Не стоит…

— Нет, обязательно, — настаивал он. — Это же я его разбил. Кроме того, надо найти кого-нибудь, кто починит водопроводную трубу.

Джесси кивнула:

— Хорошо. Спасибо.

«Отлично. Я всегда точно угадываю, когда мне не рады. Ты должна благодарить Бога, Джесси Трейнор, что я оказался рядом. В противном случае ты могла замерзнуть до смерти. Или… по крайней мере подхватить воспаление легких».

Невеселые мысли подгоняли Дэйна так, что он всего за три минуты добежал до своего дома. Правда, даже за это время он успел промокнуть почти до нитки.

Дэйн сосчитал пульс. «Черт побери эту Джесси! Взбалмошный ребенок, она даже не знает, как укрыться от дождя».

Ребенок! Слово напомнило ему о молодости Джесси.

«Десять лет не слишком большая разница», — тут же подсказал ему внутренний голос.

«Но Джесси так невинна. И эту разницу нельзя измерить годами», — возразил Дэйн.

«И все же девушка тебе нравится. Что ты теряешь?»

«Свой разум».

«Проклятие, Логан, ты уже потерял его много лет назад!»

Воспоминания о прошлом ничуть не улучшили мрачного настроения шерифа. От женщин одни неприятности!

Открыв замок, Дэйн вошел в дом. В доме было темно и холодно. По его телу прошла дрожь, напомнив ему, что он промок и голоден.

Только пища не утолила его голод.