Ник Демин
Проклятый город
Предисловие, взятое из агитки,
написанной Светлой стороной
и рекомендованной к расклеиванию
в первые дни локального конфликта
«Последняя война разделила обитаемый мир на две части: Темную и Светлую. Все то время, пока Светлая сторона восстанавливала разрушенную войной инфраструктуру своих стран, Темная сторона занималась совершенствованием своих вооружений. Опасаясь предательского удара в спину, Светлые принимают решение сделать все, чтобы покончить с этим затянувшимся противостоянием, тем более что по-прежнему взывают о помощи находящиеся под тяжелым гнетом рабства царства людей и гномов. Одно из важнейших дел в этом направлении — ликвидация Черного Властелина, про которого говорят, что из разумного он превратился в демона. Для уничтожения демонов существует особое оружие — Меч, убивающий Тьму. Но однако в темных руках, посредством черного колдовства, этот меч может превратиться в свою полную противоположность — Меч, выпивающий Свет. Для этого необходимо единовременно принести в жертву Черному Властелину не меньше чем пятьсот тысяч младенцев разных рас, но вряд ли это остановит Повелителя Тьмы. Совет Светлых Владык принимает решение нанести превентивный удар и выкрасть Меч.
Группа, составленная из представителей разумных рас, входящих в Светлый Совет, пробирается в мертвый город, чтобы завладеть Мечом, которым можно убить Черного Властелина. Этот Меч хранит одна из ипостасей Властелина — Темный Лорд. Преодолевая огромные трудности и агонизирующее сопротивление приспешников дьявольского отродья, группа проникает все глубже в сторону проклятых земель, вскрывая вражескую оборону. Кто-то из них останется в живых, кто-то умрет. Они знают это, но полны решимости пройти свой путь до конца и выполнить свой долг и предназначение перед всеми разумными существами, населяющими Землю».
Резолюция Светлого Императора:
«Детей вполовину убавьте и добавьте не про жертвоприношения, а что-нибудь про пожирание младенцев!!! В целом для быдла сойдет…»
Предисловие из открытого письма в газету «Вести столицы»,
написанное Темной стороной в ответ на не совсем удачную
попытку уничтожения «мирных научных групп
свободных археологов» вероятного противника
«Последняя война разделила обитаемый мир на две части: Темную и Светлую. Наши народы, вынужденные наращивать военную мощь и отказывать себе в самом необходимом, хотят только одного — мирного сосуществования со всеми остальными расами. Однако так называемые Силы добра хотят снова развязать закончившуюся войну. Как иначе можно оценить их намерение покончить с Черным Властелином? Наш Великий Правитель в своей мудрости сумел расстроить подлые планы милитаристски настроенной военщины со Светлой стороны. Верные Повелителю войска, стоящие на защите рубежей нашей Великой Родины, проводят аресты так называемых «мирных научных групп свободных археологов», являющихся на самом деле диверсионными отрядами, посланными осуществить устранение ключевых фигур в нашем правительстве, и высылают их за пределы нашего великого государства. К сожалению, одна из этих групп, составленная из разных представителей разумных рас, пробирается в мертвый город, чтобы завладеть Мечом, которым можно убить Черного Властелина. Несмотря на все предосторожности, они похищают Меч, преодолевая героическое сопротивление защитников артефакта. Хранитель Меча — Темный Лорд — делает все возможное, чтобы уникальный артефакт не попал в загребущие руки так называемых Светлых. Кое-кто из этих подонков останется жив, несмотря на весь героизм, проявленный защитниками».
Резолюция Черного Властелина:
«Детский лепет! Распишите еще про беззакония, неравные права, костры святой инквизиции, творимые "археологами" безобразия, пару свидетельств очевидцев — в общем, что-нибудь светлое и противное. Быдло проглотит…»
А на самом деле все было так…
ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1
В которой выясняется, что стоимость
контрабандной шкурки выше, и происходит
первое знакомство основных персонажей
Восточная сторона Гномьего хребта.
Высокая башня Крепости перевала.
С пометкой «срочно». Темному Лорду.
Дайан сообщает Монаху:
«Рад приветствовать Вас, милостивый государь. Надеюсь, что здоровье Ваше поправилось и благородная хандра канула в небытие. Хочу заметить, что видеть Вас полным энергии и погруженным в работу более радостное событие, нежели то уныние, в которое Вы были погружены при последней нашей встрече. Новостей у нас немного, все в основном по-прежнему. Катаринка выросла и превратилась из гадкого утенка в прекрасного лебедя. Вы не поверите, друг мой, как утомляют меня, пожилого человека, все эти поклонники, толпящиеся в нашем доме. Я успокоился и не ищу больше никаких приключений, с возрастом, знаете ли, все больше начинаешь ценить покой и уют, нежели беспричинные геройствования. Камин, теплый плед, сигара и бокал с коньяком — все, что привлекает меня сейчас. Все больше я вспоминаю Ваши слова, все чаще с ними соглашаюсь и все больше понимаю Вас.
В поместье Вашем, за которым я обещал приглядывать по соседскому долгу, все хорошо. Деньги, которые мы с Вами вложили, приносят стабильный доход, так что нас даже можно назвать богатыми людьми. Вернее, с хорошим доходом, так как богатым в наше время быть опасно. Надеюсь, Вы понимаете, о чем я. Финансовый отчет управляющего я вам вышлю чуть погодя, когда закончится финансовый год и королевские фискалы соберут причитающуюся им долю. В остальном все по-прежнему. Часто вспоминаю, как мы развлекались в столице. Кстати, говорят, что какой-то щелкопер пишет роман про наши похождения, разумеется, дав нам вымышленные имена. Вы представляете, он набрался наглости и пришел спрашивать меня про Вас. Воистину, у нынешней молодежи не осталось ничего святого, они попирают все писаные и неписаные законы человеческого общества. Но впрочем, не стоит об этом. Сожалею, что Ваша болезнь не дает нам возможности личной встречи.
Засим разрешите откланяться (Вы же знаете, как я не люблю эпистолярный жанр), вечно Ваш
Граф N.
P.S.
Да, любезный друг. Хочу развлечь вас дворцовой сплетней. Моя Катаринка получила место фрейлины и теперь постоянно развлекает меня свежими сплетнями. Вы знаете, недавно при дворе короля появилась эльфийская делегация, которая прожила неделю, уехав после Нового года. Но не все, остались двое: воин и одна из Высоких Эльф. Вообще время сейчас не то. При дворе собираются странные компании, видели гномов, младший сын короля не на шутку влюбился, ходит за этой эльфийкой как привязанный, сейчас собираются ехать на море отдыхать — туда же, где остановились Вы. К сожалению, я редко бываю при дворе, мое отношение к нелюдям не делает меня популярным, тем более при нынешнем упадке нравов. Моя любимая внучка совсем другой человек — она более толерантна и терпима. Она, несмотря на все мое неодобрение, собралась присоединиться к малому двору в этой поездке. Если это получится, то она отпишется мне о своих впечатлениях во время путешествия».
Снег мягко поскрипывал под полозьями. Подергивая крупом, Машка трусила по дороге, прокладывая дорогу для остальных десяти саней.
— Дядько Митрич!!!
Два великовозрастных балбеса бежали вдоль растянувшегося обоза к моим саням, ехавшим первыми. Я натянул вожжи, притормаживая.
— Ну и чего вам нужно, оглоеды?
Лица раскрасневшиеся, веселые.
— Батька спрашивает, не пора ли на ночлег становиться, а то скоро совсем стемнеет.
Я глянул на небо. Пожалуй, пора. Еще костер, перекусить, посидеть последний вечерок, а завтра с утречка выдвинуться в город, доложиться барону, отдать налог в казну. Да и по стопочке пропустить не помешает. Вон, Беспутый, с утра с фляжкой разговаривает, и никто ему не указ. Ребята терпеливо бежали рядышком, схватившись за края саней и стараясь притормозить их. Протянув их вожжами по рукам, я для порядка ругнулся и сказал:
— Через четверть часа с дороги свернем, а там минут десять, и стоянка откроется. Там и переночуем.
Ребята побежали в другой конец обоза.
Через полчаса сани втягивались на большую поляну и становились кругом. Всей толпой пробежавшись по полянке туда-обратно раза три, чтобы утоптать снег, народ рассосался. Каждый делал свое дело. Матуш, высокий и худой, схватив колокольчики и арбалет, отправился к съезду с дороги. Семен, отправив его, шуганул молодежь в лес за дровами. Влад и Угрюмый занялись лошадьми. Михась и Джани выстраивали сани да насыпали из маленького мешочка защитный круг. Беспутый обустраивал костровище. Я достал мешок с припасами и, расстелив на пне чистую тряпочку, начал готовить ужин. Зачерпнув с краю поляны снег, я достаточно быстро натопил воды в чистом котле (правда, снега пришлось добавлять несколько раз). Пока костерок разгорался, я достал свой старый засапожный нож, похожий на кухонный, с почерневшей треснутой рукояткой, стянутой парой колец, чтоб не развалилась, да еще заточенным только с одной стороны; достал кусочек сала и быстро покрошил его в другой котелок. Сало начало шкворчать и пузыриться. Разрезал пару луковиц и крупно покрошил их в пузырящееся сало. Достал из сумки остатки окорока, осмотрел его со всех сторон. Да, еще на раз, видимо, растянуть не получится. Аккуратно срезал мясо с кости, а кость положил в кипящую воду. По поляне поплыл густой мясной запах. К тому времени все закончили работу и начали собираться у костра, потихоньку копошась по саням, обустраивая спальные места и проверяя застывшие за день арбалеты. Я соорудил большой бутерброд с мясом и отправил Сергуньку к Матушу:
