Стянув зимние сапоги, девушка встала на ноги. Мягкая травка приятно пружинила под стопами. Была прохладной и чуть-чуть щекотала подошвы ног.

— Идем, — поманила ее рукой ведьма. — Успеешь нагуляться и изучить каждый уголок. Долина прекрасна, — улыбнулась она. — Но столь же хрупкая.

— А почему вы уверены, что я подхожу? — осторожно ступая, Лада двинулась вслед за ведьмой.

Та шла легко, казалось, что ее ноги едва касаются травы. Походка плавная, гибкая, как у танцовщицы. Со спины ведьму можно было принять за молоденькую девушку.

— Ты же здесь, — она пожала плечами. — Иначе ты бы все еще была там, — последовал ответ.

— Логично, — хмыкнула Лада.

— Магия — это не логика, — обернувшись, с улыбкой произнесла ведьма. — Магия — это чувства. Любовь. Сострадание. Защита, — в ее глазах сверкнул отблеск непонятных чувств. — Идем, — снова плавно повела рукой. — Тебе нужно умыться и переодеться. Голодная?

— Ну, немного, — смущенно ответила Лада. На самом деле она шла с работы домой, время ужина давно прошло и есть хотелось очень сильно.

— Тогда поспешим, — ведьма вновь улыбалась. — Нам идти всего ничего, — она снова поплыла по мягкой траве к краю цветущей поляны. Отодвинула полог из лиан, свисающих с огромной ветви величественного дерева, и ступила на утоптанную тропу.

Лада старалась не отставать, но по тропе было идти больно. Не привыкла она ходить босиком по земле и камешкам. Шипя и тихо ругаясь, она шла за ведьмой, раздумывая — а может, надеть сапоги все же? К счастью, дорога оказалась недолгой, буквально после третьего изгиба тропинка стала шире и была выложена плоскими блестящими камнями. В двухэтажный домик, стоящий в конце тропы, Лада влюбилась сразу!

Глава 2

— Какой красивый, — восхищенно произнесла она, замерев на границе тропки и камней.

— Теперь это и твой дом, — улыбнулась ведьма. — Мне уже много не надо, так что я занимаю комнату внизу. А ты можешь обустраивать второй этаж по своему вкусу.

Лада не верила ни своим глазам, ни своим ушам. Слишком это походило все на сказку.

«Может быть, мой мозг сейчас и создает эту сказку. Да и пусть. Лишь бы вдруг ее не превратил в фильм ужасов» — подумала Лада.

Но дом и правда был очень красивым и уютным. Он манил девушку. Даже сомнений не возникало, что в таком жить одно удовольствие. Небольшой, двухэтажный, домик выглядел как игрушечный. Стены, сложенные из плоских серых камней, были покрыты плющом и мхом. Деревянные окна с затейливой раскладкой весело блестели на солнце чистыми стеклами. Над каждым узким окошком второго этажа был треугольный козырек. Из-за чего дом смотрелся по-настоящему сказочным. Крытая толстыми стеблями какого-то растения крыша добавляла прелести, а настоящие печные трубы навевали мысли о камине и живом огне. К входной двери вели несколько низких широких каменный ступеней. А по бокам от нее висели фонари.

Домик утопал в цветах и зелени, окруженный исполинскими неизвестными деревьями. Завершал идиллию звонкий ручеек, огибающий дом, он нырял под каменную дорожку, в которой была обложенная тем же камнем дыра, и продолжал свой бег с другой стороны. Даже лавочка каменная стояла у ручья.

Ведьма уже подошла к двери и даже открыла ее, ожидая Ладу. Девушка осторожно ступила на теплые и гладкие камни. Идти по ним было приятно. Быстро преодолела ступени и вступила вслед за ведьмой в просторную светлую комнату. Из множества окон лился теплый солнечный свет, распадаясь на блики, которые яркими пятнышками покрывали светлый деревянный пол. В комнате был и широкий удобный диван, немного непривычного вида, с изогнутыми ножками и изогнутой спинкой, но на нем лежало множество маленьких подушечек, а через один из подлокотников даже плед был перекинут. В одном прямоугольном эркере стоял большой стол, покрытый скатертью, и четыре стула с резными спинками и мягкими сиденьями. Во втором эркере стоял столик поменьше, явно, чтобы на него класть книгу или ставить чашку с чаем, потому как стоял он между двух темно-зеленых глубоких кресел с высокими спинками.

И даже настоящий камин в комнате был, прикрытый расписным экраном. Сбоку на специальной подставке стояли кочерга, совочек, какие-то щипцы. Перед камином нашло свое место кресло-качалка, снова с подушечкой и пледом. На каменной полке в ряд выстроились по бокам подсвечники на пять свечей, ваза под цветы и несколько статуэток.

Центр пола укрывал большой ковер с цветочными узором. Казалось, что цветы живые, а неведомые яркие птички и пестрые бабочки сейчас взлетят.

— Проходи, не стой в дверях, — ведьма чуть подтолкнула Ладу в спину. Повесив на вешалку куртку, закрыла дверь. Лада, поставив сапоги на специальную полочку, прошла дальше, ощущая под ногами теплое дерево. Ласковый ветерок, влетая в открытые окна, играл с легкими белыми занавесями.

Так и хотелось забраться с ногами на диван, чтобы, удобно устроившись, почитать книгу. Или сесть в кресло, чтобы пить чай и смотреть в окно. А можно сесть за стол и завтракать, разглядывая чудесные цветы, растущие под окном.

— Лада, — ласково позвала ее ведьма, — пойдем, я покажу тебе второй этаж и твою комнату. Да нужно что-то придумать одеждой. У меня много всякой, подберем что-нибудь.

Ведьма направилась в небольшой коридор, где расположилась лестница. Ступени чуть скрипели под ногами, местами стерлись. Натертые перила блестели и приятно пахли воском. Поднявшись наверх, Лада замерла в восхищении. Просторный холл со множеством окон, под одним из которых стояла мягкая скамеечка для отдыха. В простенке — книжный шкаф, а рядом с ним козетка с бархатной обивкой желтого цвета. Дверей было всего три. Одна вела в умывальную комнату с привычной раковиной и квадратным унитазом, за второй дверью нашлась кладовая с постельным, полотенцами и прочими принадлежностями. А за третьей — спальня.

Массивная высокая кровать с резной спинкой и столбиками, которые держали невесомый балдахин. Заправлена невероятной красоты покрывалом, где на голубом фоне цвели огромные цветы. В изножье стояла скамеечка. Стену с дверью занимал массивный шкаф-гардероб. Из светлого дерева и украшенный резьбой. Рядом с кроватью, но ближе к окну, стоял туалетный столик, тоже резной, с зеркалом в массивной раме. Мягкий стул был задвинут. Напротив стоял комод. Широкий и не очень высокий. На него удобно ставить подсвечник и вазу с цветами.

Розеток и выключателей Лада не заметила, хотя к раковине крепился кран, какие использовали довольно давно.

— Ну вот, твоя комната, — ведьма прошла к окну и отдернула занавеску. — На широком подоконнике я любила сидеть вечерами и любоваться на звезды, — произнесла с грустью. — Ну, — она улыбнулась, — ты пока умойся. Полотенце чистое там, а я найду, во что бы тебе переодеться. А потом поедим. Я пирог испекла мясной с сыром. Похлебку сварила. Хлеб свежий только недавно из печи. Я верхушку маслицем намазала, чтобы вкуснее было.

Ведьма так аппетитно рассказывала, что Лада сглотнула голодную слюну. Она согласна была и просто на хлеб с водой, потому как уже живот сводило.

Пока хозяйка дома ходила за одеждой, Лада сходила умылась и вернулась в комнату. Заглянула в шкаф, проверила ящики комода, но там было пусто. Только в ящиках туалетного столика нашлись гребень да несколько шпилек.

— Вот, примерь, — в комнату вернулась ведьма, неся в руках одежду. Разложила принесенное на кровати. Пара рубах, наподобие той, что была надета на ней, длинные юбки и несколько платьев.

В водолазке и теплых штанах было жарко, вещи неприятно липли к телу, и Лада не отказалась бы переодеться, вот только:

— Вы не могли бы выйти? Я немного стесняюсь, — смущенно пробормотала она.

— Конечно, — улыбнулась ведьма, сразу же выходя за дверь.

Лада выбрала платье из ткани, похожей на неотбеленный лен. Приталенное, с небольшой горловиной, по центру с разрезом, чтобы удобнее было надевать. Рукава длиной чуть ниже локтя, зато подол явно до пола. Платье оказалось чуть великовато в груди, зато немного плотно село в талии. Но поскольку красоваться тут было не перед кем, Лада махнула на это рукой. С рубашками и юбками явно такой проблемы не возникнет. Ткань приятно льнула к телу, и девушка провела по ней ладонями, удивляясь ощущениям. Подошла к зеркалу.

— Ну, надеюсь, длина такая здесь не вызовет нареканий. А то еще обзовут девицей низкой социальной ответственности.

Лада ростом была выше ведьмы, поэтому подол заканчивался чуть выше щиколоток. Ходить удобно, но вдруг тут это считается неприличным.

— Я готова, — Лада вышла из комнаты.

— Красавица, — ведьма даже слезу смахнула. — Я скоро в деревню пойду. Там прикуплю тебе, что нужно будет. До города далеко, так что изысканных нарядов взять негде. Шелк, тафта, паутинка — таких тканей в деревни не завозят. Лен, шерсть — вот, считай, и весь выбор.

— Это платье тоже красивое, — Лада решила успокоить разволновавшуюся женщину. — Особенно вышивка. Такая тонкая.

— Сама вышивала, — зарделась от комплимента ведьма. — Чем тут еще заниматься? — она смущенно развела руками. — А женщине даже в такой глуши хочется выглядеть достойно. Ну да пустое, — тут же отмахнулась. — Идем! Похлебка настоялась, да пирог еще теплый.