Лада не знала, как реагировать на слова ведьмы. Столько комплиментов ей никогда не говорили. Прикосновения незнакомой женщины не вызывали желания уклониться от них. Наоборот, хотелось прижаться, почувствовать объятия материнских рук.

— Еще хочешь погулять? — Мелида опустила руку и отошла на шаг. Лада кивнула.

Они вновь вернулись на тропинку и медленно пошли дальше, пока не добрели до мостика в три досочки через небольшой звонкий ручеек.

— Дальше потом прогуляемся, — ведьма остановилась у мостика. Она повела Ладу вдоль ручья, пока не вышли к другой тропке. — По этой мы вернемся к дому. Время позднее, тебе бы отдохнуть как следует.

Вот только быстро вернуться к домику у них не получилось. В ручье что-то громко хлюпнуло, а потом в Ладу полетели брызги воды.

— Ай! — взвизгнула она, отпрыгивая и оборачиваясь к ручью. — Что это?

— Ах ты! — зло топнула ногой ведьма. — Я же вам что говорила?

Мелида, уперев кулаки в бока, продолжала притопывать, сверля недовольным взглядом прозрачное существо.

— Буль-буль-буль, — существо виновато склонило голову. — Буль, — вздохнуло печально.

— Кто это? — шепотом спросила Лада, наклонившись к ведьме.

— Дух воды, — буркнула Мелида. — Который не должен был показываться на глаза до моего приказа.

— Буль-буль, — существо опустило голову еще ниже.

— Ах, любопытно, — Мелида злилась. — Я просила же не высовываться! Ну что за непослушное создание?

— Какой хорошенький, — Лада, подойдя к краю воды, присела. — Или это она?

— Он, — фыркнула Мелида. — Очень, очень непослушный дух воды.

— Милашка, — улыбнулась Лада. Дух был прозрачным и текучим, как вода в этом ручье. Напоминал маленького тоненького человечка с несуразно длинными ручками и ножками.

— Буль-буль, — смутился дух, даже взгляд опустил. — Буль! — он, приложив ладошки к щекам, покачал головой. — Бу-уль.

— Что он говорит? — Лада обернулась к Мелиде.

— Восхищается, — хмыкнула ведьма. — Подхалим.

— Буль, — обиженно протянул дух. — Бу-уль, — вздохнул, вновь смотря на Ладу.

— А до него дотронуться можно? — Ладе очень хотелось потрогать это волшебное существо.

— Трогай, — махнула рукой Мелида. — Можешь даже пальцы сжать, утечет. Вода же.

Медленно, с благоговейным трепетом Лада протянула руку к духу. Тот в ответ вытянул свою ручку, которая удлинялась. Прикосновение было мокрым и холодным, как к упругой струе воды.

— Буль, — счастливо произнесло существо.

— Ты тоже очень симпатичный, — улыбнулась духу воды Лада. — Меня зовут Лада.

— Буль, — дух расплылся в улыбке, и смотрелось это немного жутковато. — Буль! — и с громким плеском нырнул в воду ручья. На мгновение на поверхности появилась его довольная мордочка и дух окончательно растворился в воде.

— Я его обидела? — Лада растерянно смотрела на воду.

— Вовсе нет, — Мелида обняла девушку за плечи. — Поплыл хвастаться другим, что первым увидел тебя. Завтра, я уверена, они всей своей компанией будут торчать в ручье возле дома.

— Правда? — обрадовалась Лада. Ведьма кивнула. — И остальные такие же?

— Ты с ними познакомишься завтра, — ведьма потянула ее вверх. Лада поднялась на ноги. — Маленький нахал просто вылез не вовремя. Я боялась, что они тебя напугают, если покажутся сразу.

— Такие милые существа не могут напугать, — Лада погладила ведьму по руке. Она не стала говорить, что в родном мире придумали столько всего, что современного человека мало чем можно напугать. — Симпатяа-ажки, — она не смогла сдержать зевок.

— Идем, — взяв Ладу под руку, Мелида повела ее к тропинке. — У нас еще будет много времени погулять по долине. Я покажу тебе все-все уголки. А сейчас пора домой. Мы далеко зашли.

Обратный путь занял достаточно времени, чтобы Лада почувствовала усталость. Ночная прохлада вызывала зябкие мурашки на коже. Девушка передернула плечами.

— Надо было платок захватить, — вздохнула Мелида. — Я-то привычная. А ты мерзнешь.

— Нормально все, — поспешила ее заверить Лада. — Я такую красоту увидела! Неужели будут еще чудеса?

— Будут, — приобняв Ладу за плечи, ведьма повела ее к дому. — Много еще удивительного будет. И с болотницами тебя познакомлю, и с каменниками. С зайцами и белками, волками и семьей барсов, живущих в горах. А пока пора спать.

Пока они подошли к дому, Лада уже с трудом держала глаза открытыми. После вечерней прогулки очень хотелось спать. Но все же голод победил. Мелида поставила греться отвар и быстро развела огонь под баком.

Лада уплетала сладкий пирог, который толком не успела попробовать, отправившись гулять, и запивала душистым отваром. Сон немного отступил, отвар придал капельку бодрости и Лада нашла в себе силы ополоснуться.

Такого душистого мыла Лада никогда не встречала. Кусок пах луговыми цветами, и запах оставался на коже, как духи. Даже в сонном стоянии Лада отметила, что после чудесного мыла кожа стала нежной, шелковистой. Для волос Мелида выдала мыльный отвар.

— Чудеса, — восхитилась Лада, вымыв волосы. — Никакого кондиционера не надо, — волосы совершенно не путались под пальцами.

Откуда у ведьмы нашелся мягкий халат и шелковое белье — Лада спросить постеснялась. Но это явно было приготовлено для нее. Вещи совершенно новые.

— В вашем мире свечи есть? — спросила Мелида, как только Лада вышла из купальной комнаты.

— Есть. Только ими пользуются, если электричество отключают. Или чтобы создать атмосферную обстановку. А куда мокрое полотенце повесить? — Лада вытерла волосы тщательно, потому что точно знала — фена тут нет.

— Давай мне, — забрала его Мелида и кинула на спинку стула. — Потом уберу. Смотри, — она вытянула перед собой подсвечник. — Это свеча, но не простая. Заговоренная. Из особого воска. Горит она вдесятеро дольше, чем обычные. А ее огонь не обжигает. Вот сбоку колпачок, чтобы свечу зажигать и тушить. Все очень просто. Трех таких свечей хватит, чтобы читать и вышивать, если поставить их поближе.

Объясняя все это, Мелида поднималась по лестнице. Наверху передала подсвечник Ладе.

— А вы? — забеспокоилась Лада.

— А я привычная, — засмеялась Мелида. — Мне свет не нужен. Сладких снов, Ладочка.

— И вам спокойной ночи, — пожелала в ответ Лада. Подошел к концу ее первый день в новом мире.

Глава 5

Лада потерла глаза и потянулась. Выспалась она прекрасно. А какой сон снился, просто обалдеть! Яркий, красочный, не только все ощущала на кончиках пальцев, но даже запахи чувствовала!

— Водный дух, — хихикнула Лада, переворачиваясь на живот и утыкаясь носом в подушку. — Вот бы в тот мир попасть, а не на работу тащиться по темноте и холоду, — вздохнув, она обняла подушку. — Работа! Будильник! — через пару мгновений резко распахнула глаза и села на кровати.

Лада испугалась, что будильник не сработал или она его не услышала и проспала. Сердце тут же от паники подпрыгнуло к горлу, а потом забилось с бешеной скоростью. В комнате уже светло, а значит, опоздала она очень сильно!

— Телефон сел! — другого объяснения она просто не нашла, иначе бы и будильник прозвенел, и коллеги бы телефон оборвали, да и начальница уже бы позвонила и высказалась. И лишь спустя паническую минуту Лада осознала, что комнате не ее. Это была комната из сна.

До слуха девушки донеслось щебетание птиц, которых сейчас за окном никак быть не может. А в воздухе витал легкий аромат — яблоневый аромат в морозном воздухе. Повертев головой, Лада заметила возле подушки цветок яблони размером с ее ладонь.

— Не приснилось, — Лада бережно взяла в руки цветок. — Не приснилось… — повторила, не веря. — Не приснилось! — соскочив с кровати, она вихрем промчалась к окну и выглянула наружу. За окном ярко светило солнце, заливая щедро своими лучами домик и поляну.

Когда первый шок прошел, девушка счастливо засмеялась. Волшебный мир ей не приснился! Поднеся к лицу удивительный цветок, глубоко вдохнула его упоительный аромат. И снова счастливый смех хрустальными колокольчиками зазвенел над полянкой.

— Ладушка! — окликнула ее ведьма, вышедшая к домику из леса, помахав рукой. — Проснулась! Как спалось?

— Очень хорошо, — с улыбкой ответила Лада. — Я так хорошо давно не спала.

— Умывайся, Ладушка, спускайся на кухню. Я сейчас завтрак накрою, — Мелида, перевесив корзинку с одной руки на другу, подхватила подол юбки и заспешила к дому.

Лада тоже не стала терять времени. Быстро умылась, провела гребнем по волосам, удивляясь, как легко и послушно они расчесываются. Мимолетный взгляд в зеркало и девушка внимательнее пригляделась к пряди. Ей показалось, что оттенок волос стал чуть другим.

— Показалось, — отмахнулась Лада, быстро собирая волосы в пучок и закалывая шпильками. Выбрала из кучки вещей рубаху и юбку, которые подошли ей лучше платья. Свободная рубаха с горловиной на завязках и широкая юбка делали ее похожей на зажиточную крестьянку из фильмов. Да и пояс юбки можно было регулировать. Сунув ноги в балетки, Лада вприпрыжку поскакала на кухню.

— Доброе утро! — улыбнулась Мелиде, которая разливала отвар по кружкам.

— Обед уже скоро, — засмеялась ведьма. — Я не стала тебя будить.