Вдавив педаль тормоза в пол, Кейт под отчаянный визг резины в бессильной ярости ударила кулаком по рулю. Сзади выругался с грохотом навалившийся по инерции на бочки Муни.

— Чтоб тебя!

Ценой многочисленных потерь агентам «Хроноса» при поддержке спецназовцев удалось выбить захватчиков из главного здания терминала и оттеснить к рукаву с дополнительными терминалами, закрытому на ремонт. Но они все равно не успели.

Разбежавшись по взлетной полосе, стальная птица плавно отрывалась от земли, устремляясь в небо, и из-под шасси в разные стороны, завывая, словно стая собак, брызнули полицейские автомобили, несущиеся наперерез.

— Ушел! Ушел, черт возьми!

Глядя на удаляющийся самолет, Синиз яростно треснул кулаком по стеклу обзорной площадки.

— Сэр… — позади возникла запыхавшаяся от беготни Кейт. Сердце бешено колотилось, с каждым новым ударом выплескивая в кровь чудовищные дозы адреналина, от которых кололо в висках и струной натягивались нервы.

— Сукины дети! Откуда взялась эта банда парней? — не поворачиваясь к ней, продолжал бушевать начальник. — Все было четко спланировано и подготовлено. Я сам все проверил. Такое ощущение…

— Что он знал заранее, — прошептала навалившаяся на стену Кейт, с ужасом понимая, какую игру на самом деле затеял противник. Кристально чистый план, филигранно спланированная операция, в одночасье превратившаяся в кровавую бойню в крупнейшем аэропорту страны. Свалившаяся на голову банда вооруженных до зубов головорезов, которые, оттеснив их жесточайшим шквальным огнем, позволили их цели беспрепятственно попасть на борт. Снова попасть. — Он все это знал заранее, — немеющими губами прошептала она, смотря в пол невидящим взглядом. — Нужно выводить людей…

— Что?! — резко обернувшись, рявкнул Синиз, наконец обратив на нее внимание.

Но Кейт рядом не оказалось.

— Это будет невероятно дерьмовый день, — обреченно пробормотал Синиз, засовывая в кобуру бесполезный теперь пистолет.

* * *

Гуляющий по набережной Риверуок ветер волнами налетал навстречу несущейся к небоскребу Трампа Кейт. От совершенного только что скачка голову сильно мутило, но сейчас она не обращала на это внимания. Сейчас ей было все равно. Последние части чудовищной головоломки встали на свои места.

— Какого черта ты делаешь?! — Ушной микрофон взорвался визгливым окриком Синиза.

— Это Гринвуд. Неужели не ясно? Все это время он помогал самому себе, чтобы беспрепятственно осуществить задуманное, — не сбавляя темпа, откликнулась бегущая Кейт. На несколько мгновений ее заглушил рев сирен пронесшейся мимо по шоссе вереницы броневиков с надписью «SWAT» на боках, устремляющихся к небоскребу, до которого оставалось всего ничего. Только бы успеть. Кейт с отчаянным усилием собрала последние силы, ускоряя бег. — Тогда, когда самолет первый раз врезался в здание и мы оба скакнули… Его отбросило на восемь лет назад, видимо, перстень, который он отнял у агента Хэнка Голда, сбоил или по какой-то причине был перепрограммирован на этот срок.

— Что за бред ты несешь! Я же собственными глазами видел, как он сел в самолет.

— Так и было. Все эти восемь лет он просто отсиживался в засаде, неумолимо нагоняя во времени события, которые происходят сейчас. Копил деньги, нанимал головорезов, чтобы, зная, в какой момент мы заявимся в аэропорт помешать ему из будущего, помешать нам остановить его, — поясняя детали плана противника, Кейт ощутила внутри жгучий холод и едва не налетела на мусорный бак. Восемь лет. Какой невероятный срок ради всего одного события. Что должен ощущать человек, обладавший возможностью перемещаться во времени, будучи отброшенным на столько лет назад, не в силах исправить содеянное? И какой же глубины должна быть та неведомая рана, которая с таким упорством заставляла его вновь и вновь сеять смерть, шаг за шагом подбираясь к ней и ее напарникам? Это была не маниакальная прихоть безумца, а четко спланированная, направленная на конкретного адресата месть. Жестокая и безрассудная, поданная в супе из человеческой боли, страха и смертей. — Он убил Голда тогда в аэропорту и передал перстень сам себе. Как вы не понимаете, самолет в любом случае врежется в здание. Мы с самого начала не могли ничего изменить. Ничего, понимаете!

— Но что мы можем теперь? — помолчав, переспросил Синиз. Он явно лихорадочно обдумывал всевозможные варианты выхода из сложившейся ситуации и никак не мог найти ответ. Партия. Им объявлен шах и мат. — Просто сидеть, ждать, когда «Боинг» запалит самую высокую свечку в городе?

— Нужно не дать ему активировать кольцо и сбежать в 1993 год. Тогда это предотвратит все его действия в будущем. То есть сейчас!

— Но как?

— Я это сделаю, — неожиданно для себя откликнулась Кейт, вновь перекрикивая проносящиеся мимо пожарные машины. — Я остановлю его…

— Ты что? С ума сошла?! Не смейте предпринимать без меня поспешных решений, мы должны разработать новый план…

— Времени нет!

— …и все как следует обдумать! Либби! Кейт! Ты меня слышишь?

— Слышу, сэр…

Передатчик ушного комлинка запиликал, сигнализируя о входящем звонке.

— Извините, сэр, вторая линия.

— Не смей отключаться! — заревел в микрофон начальник. — Либби, если ты сбросишь, считай, что тебя…

Не дослушав, Кейт коснулась наушника, меняя канал.

— Я уже тут, — в наушнике другого уха возник голос Муни. — Ты где?

— На подходе, немного промахнулась. Начали эвакуацию…

— Да, тут сущий дурдом. Не так-то просто разом расшевелить полсотни упертых душ.

— Если надо, применяйте силу. Времени в обрез.

— Спасибо, что напомнила, — фыркнул наушник, и связь прекратилась.

Бегущая Кейт бросила беглый взгляд на синеющее рассветное небо и на полном ходу врезалась в толкущуюся у подножия небоскреба массу людей, тревожный гомон которых перекрывал заунывный вой полицейской сирены, который со всех сторон разносился от новых прибывающих машин. Время стремительно утекало.

Последняя схватка начиналась.

* * *

— Запомните, они не ждут нас, — главарь окинул взглядом группу, сидящую в салоне одного из нескольких бронированных фургонов рядом с ним, и медленно натянул на голову маску. — Внезапность на нашей стороне.

— Но что конкретно мы должны сделать?

— Не дать им попасть на крышу, пока самолет не врежется в здание, — резко повторил командир — детали предстоящей операции давным-давно были оговорены на летучке, и лишнее муссирование одного и того же только мешало сосредоточиться. — Соберитесь.

— То есть задержать?

— Но копы ведь все равно не смогут остановить самолет, — скептически сказал кто-то. — Какой смысл подставлять спины под пули? Столкновения не избежать.

— Не ваше дело! Приказы не обсуждать! Это вам не рядовая уличная перестрелка с охранниками автостоянок. Не зевайте, координируйте каждый шаг, — продолжал инструктаж командир. — Против нас выступит хорошо вооруженное подразделение полицейских солдат, обученных лишь одному — убивать таких, как мы. — Сидевшие в салоне люди и глазом не повели. — Но вы тоже не промах, — сквозь прорези шерстяной маски сверкнула холодная сталь глаз, под внимательным взглядом которых некоторые стушевались, вновь перебирая сотни раз проверенное оружие. — Мы не трусы и готовились к этому. В здание не должен войти никто.

— Но их наверняка больше, — снова сказал один из боевиков в маске, опиравшийся на стойку пулемета «Вулкан», чей голос и интонации выдавали подростка, впервые попавшего в серьезную заваруху, но хорохорящегося, словно поджарый щенок, впервые ввязавшийся в серьезную драку и не желающий ударить в грязь лицом перед вожаком. — Что, если они возьмут числом?

— На нашей стороне неожиданность, — отрезал главарь и повернулся к сидящему рядом боевику, мысленно вновь прокручивая их численность — всего около тридцати на все готовых, вооруженных до зубов человек. Если налетят ураганом, должно хватить. — Боевик-2, все готово?

— Как часы, — отозвался тот, водружая на колени самодельный пульт дистанционного управления, похожий на те, что используются при запуске ярмарочных фейерверков. — Свалимся им как снег на голову.

— Точно сработает? Взрывчатку не обнаружили?

— Черта с два. В следующий раз будут серьезнее проверять лифторемонтную бригаду, — пиротехник осклабился щербатым ртом и любовно погладил пусковые крючки на панели кончиками пальцев с изгрызенными ногтями, под которыми скопилась грязь, обмотанных разноцветными кусочками изоленты, каждый из которых соответствовал цвету под тумблерами, активирующими заряд. — Пока крошки движутся, черта лысого их обнаружат. Это их задержит, но, скорее всего, перебьет.

— Отлично. Тогда за дело. Это наш час.

Вереница фургонов, вытянувшихся в зловещую черную гусеницу, распалась веером, выезжая на площадь перед небоскребом, заполненную эвакуированными людьми, которых теснили полицейские, спешно огораживая территорию лентами и козлами с аварийной «зеброй».

— Понеслась, — скомандовал сам себе пиротехник и дернул один из тумблеров, рядом с которым полыхнула алая лампочка. — Кто хочет пострелять легавых?

Через мгновение до сидящих в салоне боевиков долетел глухой отголосок взрыва, затем еще два, и несколько следующих друг за другом ударных волн встряхнули резко разворачивающиеся машины, из открытых дверей которых один за другим посыпались открывающие огонь наемники.

* * *

— Что случилось? — поинтересовалась Кейт, когда последний из эвакуируемых покинул здание и среди собравшихся в холле полицейских и группы захвата возникла неожиданная заминка.

— Лифт не работает, — коренастый полицейский потыкал плексигласовую кнопку вызова элеватора и удивленно фыркнул: — Что за фигня?

— Этот тоже, — разочарованно откликнулись сбоку.

Кейт нервно переминалась с ноги на ногу, возясь в холле, они лишь теряли драгоценные секунды, нужные для того, чтобы помешать Дениелу осуществить задуманное. Но впопыхах подниматься пешком… На дальнейшую схватку у них просто не останется сил.

— Смотрите-ка, поехали, — оживленные голоса полицейских вывели Кейт из задумчивости, и она посмотрела на экраны над сомкнутыми лифтовыми дверями, по которым неторопливо скользили цепочки цифр, сокращаясь в обратном порядке. Лифты двигались к холлу с разных этажей.

— Самолет вошел в воздушное пространство Чикаго, — тревожно прошипела рация на бедре, и Кейт тихо выругалась.

Черт! Операция вот-вот может сорваться! Пока они тут провозятся… Сколько времени потребуется самолету, чтобы долететь до здания? Десять минут, пять? Словно прочитав ее мысли, вновь ожила рация.

— Он будет у вас через семь минут. Слышишь, Кейт? Поторопитесь…

Наблюдая за приближением кабин, Кейт мысленно подгоняла размеренно меняющиеся цифры, обозначающие преодоление этажей. Неожиданно, словно услышав ее мольбы, отсчет на одном из табло стал сокращаться все быстрее и быстрее, через мгновение все мониторы словно взбесились — судя по скорости сменявшихся цифр, лифты не спускались, а падали. Среди группы захвата пронесся растерянный гомонок. Полицейский, первым вызвавший лифт, растерянно тыкал кнопки вызова.

— Эй!

— Какого черта?

— Что происходит…

— Они падают, — Муни не верил своим глазам. — Надеюсь, там нет… Джекил, в лифтах могли оставаться…

— Может, рубанули сеть? — Кейт с тревогой прислушивалась к предположениям команды.

— Экраны горят. К тому же мы предупредили, что пока не поднимемся…

— Это ловушка, — неожиданно для себя прошептала Кейт, и Муни нахмурился.

— О чем ты?

Разумеется, все не могло быть вот так просто. Игра продолжалась. Он наверняка знал.

— Все на улицу, — резко повысила голос Кейт, не сводящая взгляда с бегущих цифр, словно загипнотизированная.

17, 13, 10…

— Нам нужно наверх, забыла?

7, 4…

— Я сказала, все на улицу! Быстро!

Подавая пример, она первой ринулась к вертящимся дверям.

— В укрытие! — на бегу заорала она, отчаянно маша руками. — Уводите людей! В здании…

Позади нее первый лифт достиг холла, с чудовищным грохотом превращая его в полыхающий пламенем симбиоз отделки и перекрытий. В вырывающемся на улицу отзвуке взрыва гулко бухнуло еще несколько раз, и Кейт ощутила, как на нее налетела обжигающая жаром взрывная волна и, подхватив сзади, отшвырнула вперед, протащив на животе по асфальту. Больно ударившись и расцарапав щеку, Кейт едва успела увернуться от перевернувшейся набок полицейской машины, о которую в следующий миг ударило отброшенного взрывом спецназовца, беспорядочно палившего в воздух. Весь первый этаж небоскреба Трампа в мгновение ока превратился в стремительно разрастающийся огненный шар, из которого во все стороны летел шквал пламени и стеклянных осколков, расшвыривающий спецтехнику и отчаянно кричащих людей. Через мгновение волна разрушения схлынула, уступив место крикам и отрывистым командам суетящихся на набережной полицейских.

Оглушенная падением, Кейт поднялась, словно пьяная, и потянула из кобуры пистолет. Едва различимо на самой границе оглушенного грохотом сознания сливались в жалобный унисон сирены пожарных, полицейских, «Скорых»…

— Кейт, ты цела? — словно издалека, позвали знакомым голосом. — Эй! Либби! Ты где? Отзовись…

— Да! Я здесь, — Кейт закашлялась, размазывая кровь по рассеченной щеке, и подслеповато огляделась, выискивая кричащего поверх мельтешащих касок спецназовцев.

— Кого-нибудь зацепило? — Из-за штурмового броневика показался потрепанный Муни, выбежавший из пораженного взрывом сектора одним из последних. — Все успели уйти? Эй!

— Что это было, черт вас дери? — простонал оглушенный начальник местной полиции, сползая с капота своей машины.

— Кто-то заминировал шахты лифтов!

— Пошлите людей вниз, пусть проверят подземные помещения, — несколько swatовцев, вскинув автоматы, проникли в один из образовавшихся в вестибюле проломов, над которыми метался на ветру пожираемый пламенем звездно-полосатый флаг. — Пошли-пошли-пошли! Не хватало, чтобы все здание рухнуло.

— Есть пострадавшие! Требуется врач! Сюда!

— Уберите телевизионщиков, — несколько оперативников, не церемонясь, теснили ведущих съемку операторов за линию оцепления. — Пошли-пошли!

Кейт посмотрела на электронный циферблат наручных часов, на которых дополнительно было точно засечено время появления Дениела и ее самой, но из прошлого, на одном из верхних этажей. На все про все у нее оставалось ровно четыре минуты.

— За мной! — коротко скомандовав матерящемуся рядом Муни, она прикрыла лицо рукавом куртки и первая вбежала в пелену расползающегося по улице удушливого смога из гари, копоти и строительной пыли, которая поглотила ее, моментально обесцветив все краски.

Только бы уцелели лестницы… Только бы уцелели. Ослепленная клубящимся вокруг мороком, она промахнулась мимо вращающихся дверей холла, с ходу налетев на стальную перегородку, и, ощутив, как затрещали ребра под бронежилетом, выронила от неожиданности пистолет.

В следующий миг позади нее раздались пистолетные выстрелы, в следующее мгновение поглощенные длинной очередью крупнокалиберного пулемета — на окутанную дымом площадь подоспели черные бронированные фургоны, взявшие полицейских в кольцо.

— Давай, Кейт! — Сквозь искажающий звуки ватный морок донесся отчаянный вопль Муни. — Мы их задержим! Быстрее!

Искать пистолет не оставалось времени. Бросившись через крутящиеся вхолостую двери, Кейт устремилась к лестницам, ведущим наверх.

* * *

— Это еще кто такие? — заорал молодой сержантик, с головы которого ударной волной сорвало фуражку, наваливаясь на капот полицейской машины рядом с Муни и несколько раз стреляя в рассредоточивающихся по территории боевиков.

— Не знаю! Какая, нахрен, разница! — откликнулся итальянец, наблюдая, как хорошо вооруженные люди в масках рассредоточиваются по прилегающей к небоскребу территории, заполненной машинами и мечущимися в панике людьми, которые, ничего не соображая от страха, оказывались на линии огня. Легкие саднило от удушливого привкуса гари, в ушах комариным писком отдавались позывы легкой контузии.

— Они отрезают нас! — наблюдая за действиями боевиков, снова прокричал парень, явно первый раз в жизни оказавшийся в подобной ситуации. — Пытаются взять нас в кольцо!

— Да неужели? — огрызнулся Муни, судорожно меняя обойму. — Эй! Не цепляйтесь друг за друга! Поодиночке мы более сложная цель!

Небольшой отряд полицейских, перебегая с места на место под прикрытием машин, все увереннее огрызался выстрелами в ответ на раскатистые очереди автоматов противника. Несмотря на внезапность атаки и натиск, перевес был все-таки на стороне полицейских. Несколько боевиков были серьезно ранены, несколько безжизненными кулями были разбросаны по площади там, где их настигла смерть.

— Нормально, парни! Нужно выкурить их! — радостно прокричал Муни, когда очередной боевик, нелепо взмахнув руками, боком повалился на землю, выронив пистолет-пулемет.

Внезапно на площадь, загораживая собой остальные, вылетел один из фургонов, который, круто развернувшись, бросился перед боевиками, отрезая их от пуль полицейских. Из распахнутой боковой двери высунулось с жужжанием раскручивающееся окружие спаренных стволов пулемета «Вулкан», обрушившее на противника ураганный шквал крупнокалиберного огня.

— Назад! Назад! — заорал высунувшийся из укрытия Муни, наблюдая, как разрывающий полицейские машины огонь «Вулкана» змейкой движется к горстке бегущих к небоскребу запаниковавших пожарных, кроша разлетающийся асфальт. В следующее мгновение итальянец выругался, сообразив, что допустил ошибку — его оклик лишь спутал людей, бросившихся в другую сторону, прямо под пули противника. Несколько человек упали. — А-а, черт!..

Громогласная канонада «Вулкана» заглохла, и высунувшийся из-за капота Муни бегло оглядел сектор обстрела, увидев, как в фургоне с пулеметом завозились боевики, торопливо меняя ленту. В следующий миг он задрал голову, услышав новый тревожный звук, пришедший сверху. Рев реактивных двигателей приближающегося самолета, который через несколько мгновений должен был сокрушить многотонный железобетонный обелиск, возвышающийся над Чикаго. Счет пошел на секунды.

— Давай, Кейт, — стиснув зубы, проскрежетал итальянец. — Ты сможешь!

— Быстрее! Нужно снять пулеметчика! — проорал над его ухом командир группы захвата, делая жесты своей команде.

— Иисус, Дева Мария! — пробормотал Муни и, набрав в легкие воздуха, вырвался из своего укрытия, бросаясь вперед, обгоняемый несколькими снарядами из подствольных гранатометов, ударивших в распахнутую дверь фургона, превращая его в огненный шар.

* * *

Уже через несколько лестничных маршей Кейт начала задыхаться. Но остановиться передохнуть не позволяли стремительно убегающие секунды на циферблатах мелькающих тут и там настенных часов. Время следило за ней, не позволяя замешкаться. До нее то и дело доносились канонады выстрелов, перекрываемые взрывами бушевавшего внизу сражения, которые гулким эхом прокатывались по пустым помещениям, оставленным эвакуированными людьми. Где-то там сражались, а возможно, и гибли ее друзья, пытавшиеся выиграть драгоценные крупицы неумолимо бегущего времени. Девушка, стиснув зубы, снова устремилась вперед. Нельзя останавливаться, нельзя давать себе ни секунды передышки, иначе захочется отдохнуть еще. Давай, малышка, ты сможешь. Еще чуть-чуть…