Мама лет с трех твердила мне, что мой язык когда-нибудь сведет меня в могилу, и, судя по убийственной вспышке, осветившей лицо Винса, она была права.

— Я что-то не понял. Что именно ты хочешь сказать-то, а?

Сузив глаза, я уперлась пятками в песок.

— Ты трус.

Нет, это нереально, что парень с таким телосложением может двигаться так быстро. Физически невозможно. Но тем не менее.

— Я собирался оставить тебя в живых, — прошипел он мне на ухо, толстые пальцы легли мне на шею. — Но теперь передумал.

Винс оставил в покое мою шею и схватил за волосы. Я сжалась в ожидании боли и с трудом удержалась от крика, когда он дернул меня — с такой силой, что мысленно я распрощалась с половиной шевелюры. Зажмурившись, я вознесла к небу коротенькую молитву. Я ждала второго рывка, но услышала яростный, отчаянный вопль, такой громкий, что, казалось, сам дьявол решил почтить Сапфирлейк своим визитом.

Я открыла глаза и увидела лицо Винса, вмиг сменившее мину превосходства на гримасу смертельного ужаса. В следующую секунду что-то воткнулось ему прямо между глаз. Он отшатнулся, хватаясь за голову, и свалился на песок. А потом над ним возник Джуд — появился словно из ниоткуда, — и его кулаки лупили по Винсу без разбору, куда могли достать.

— В следующий раз связывай меня получше, ты, тупой сукин сын!

Каждое слово сопровождалось ударом кулака, и каждый удар казался раскатом грома.

Я стояла, еще не оправившись от шока и полная злобы из-за пожара, и наблюдала, как Джуд с ненавистью избивает другого человека. Казалось, ему плевать, убьет он Винса или нет. И я не знала, радоваться ли тому, что Джуд на моей стороне, или бежать в ужасе от столь жестокого человека.

Но Джуд внезапно перестал махать кулаками, выпрямился и взглянул на меня.

— Люс, — голос у него был ровный — ни следа той ярости, которую я только что видела и которой по-прежнему ожидала, — иди домой и позвони девять один один.

Я замерла, словно примерзнув к земле, и он добавил:

— Я с ним разобрался. Больше я не позволю им причинять тебе боль.

В этот момент близнецы вышли из ступора и решили объединить усилия, двинувшись на Джуда. Или на меня — кто их там разберет?

— Иди же, Люс, — умоляюще повторил Джуд, махнув рукой в сторону дома. — Я тебя защищу.

На этот раз у меня получилось оторвать ногу от земли. Рэмбо, все время крутившийся рядом, семенил за мной по пятам. Я бежала по пляжу и чувствовала себя так, словно за час мне предстоит преодолеть марафонскую дистанцию, но собрала все силы и двигалась вперед. На каждом шагу я оглядываясь — как там Джуд, устоит ли он сразу против троих засранцев. Правда, «устоять против троих» — неверное выражение: пленных Джуд брать не собирался, и если бил, то наповал. Не хотела бы я знать, где он научился так драться, но сегодня я просто не могла не радоваться его умениям.

Пошатываясь, я завернула за угол дома и заметила красно-синие вспышки у дороги. В следующую секунду в лицо ударил свет фонарика.

— Нам сообщили, что кто-то на том берегу озера заметил сильный огонь где-то в этом районе, — объяснил полицейский, шагая мне навстречу. — Вы ничего такого не видели, мисс?

— Здесь. — После подъема от пляжа к дому дыхание у меня сбилось. — Огонь здесь.

Я махнула рукой в сторону вольера, и офицер внимательно посмотрел на меня, кажется, только сейчас разглядев как следует. Глаза его расширились от удивления.

— Мисс, вам нужна медицинская помощь? — спросил он, аккуратно приближаясь ко мне, словно я душевнобольная или эмоционально нестабильная. Хотя в тот момент это было не так уж далеко от истины.

— Может быть, — неуверенно ответила я.

По моим венам все еще бежал адреналин, и я просто не ощущала никакой боли и не могла сказать наверняка, все ли со мной в порядке.

— Хэл, вызывай скорую.

Его напарник кивнул и кинулся обратно к машине.

— Так, мисс, — продолжал коп, остановившись передо мной. — Я офицер Мёрфи. Как вас зовут?

— Люси, — сказала я и закашлялась. — Люси Ларсон.

— Хорошо, мисс Ларсон. Там внизу есть кто-то еще?

— Да. — Я схватила его за предплечье и потянула за собой в сторону пляжа. — Еще четверо.

— Как их зовут? — Мёрфи обогнал меня и торопливо шагал впереди.

— Я знаю только два имени. Одного зовут Винс.

— А другого? — Мёрфи покосился на меня через плечо.

Я сглотнула.

— Джуд Райдер.

— Подожди-ка. — Коп изменился в лице. — Джуд Райдер там, на пляже?

Я кивнула, недоуменно хмурясь.

— Твою мать, — выругался он себе под нос и дернул из кармана рацию. — Хэл, — выдохнул Мёрфи, — вызывай подкрепление. Тут Джуд Райдер.

Хэл тоже пробормотал что-то нецензурное.

— Принято. Вызываю подкрепление.

5

Терраса — одно из самых любимых моих мест в доме. Свернувшись в старом плетеном кресле и укрывшись одеялом, я обожала любоваться видами, открывающимися оттуда.

Сегодня ночью все изменилось. Смотреть, как парня, с которым ты надеялась целоваться каждую ночь до потери сознания, заковывают в наручники, как следом за ним идут — точнее, ковыляют, так как Джуд отлично их отделал, — еще трое, как дотлевает то, что еще оставалось от собачьего вольера, — это, знаете ли, опрокидывает всю сложившуюся картину мира.

Скорая давно уехала, кроме нескольких синяков и ссадин, врачи ничего у меня не нашли. Родители проснулись только тогда, когда к дому, ревя сиренами, подлетели еще три полицейские машины. Мама никак не могла проснуться после двойной дозы снотворного, а отец, когда узнал, что случилось, впал в такое состояние, что ему пришлось вколоть успокоительное. Так что теперь родители сидели в разных концах плетеного диванчика, отодвинувшись друг от друга насколько возможно, их потускневшие глаза метались между пляжем, мной и полицейскими, словно ни мама, ни папа никак не могли решить, реальность это или все-таки сон.

— Мистер и миссис Ларсон? — Офицер Мёрфи постучался, прежде чем войти на террасу. — Мы всё закончили. Вот моя визитка, если у вас появятся какие-либо вопросы. — Он вложил карточку в мамину руку и обвел нас троих таким взглядом, словно семейка Ларсонов — самое печальное, что ему довелось увидеть этой ночью. Очень может быть, что он не ошибся. — Но я в любом случае буду держать вас в курсе. Люси, — коп перевел глаза на меня, — с утра тебе нужно первым делом прийти к нам в участок и дать показания. За тобой прислать патрульную машину, или на своей доедешь?

— На своей доеду, — ответила я. Мои руки не переставая наглаживали Рэмбо — пес свернулся калачиком у меня на коленях и явно намеревался остаться тут надолго.

Легко улыбнувшись мне, офицер присел рядом.

— Ты в порядке, Люси? — Он накрыл мою руку ладонью. — Может, тебе чего-нибудь принести? — Мёрфи изучающе разглядывал родителей, словно не понимал и не мог смириться, почему они держатся от меня в отдалении.

— Да. — Я старалась не оглядываться на патрульные машины — в окне одной из них виднелась голова в вязаной шапке. — Я в порядке.

— Хорошо. — Коп поднялся. — Тогда увидимся утром.

— Офицер? — Мама скрипуче прокашлялась — должно быть, побочка от снотворного. — Просто чтобы внести ясность: мистер Райдер не живет в соседнем доме?

— Нет, миссис Ларсон. Если не считать нескольких ночей незаконного проживания в лодочном сарае.

— Незаконного проживания? — переспросила она, словно никогда не слышала ничего подобного.

— На моем профессиональном языке это называется взлом и проникновение, — объяснил Мёрфи. — В случае с Джудом Райдером — неоднократное.

— Так его не в первый раз арестовывают? — Мама не сводила с меня глаз.

Коп хмыкнул.

— Далеко не в первый. Джуда и остальных троих мы знаем еще с тех пор, как они в школу ходили. Паршивые отморозки, все четверо. Родители молятся, чтобы их дочерям никогда не довелось повстречаться с такими парнями. Потому что потом эти парни вырастают в мужчин, которые всю свою жизнь проводят в тюрьме.

Мама вздыхала, качала головой, слушая офицера, а папа, как всегда, наслаждался красотами своей придуманной страны.

— Но Джуд спас меня от тех троих, — возразила я сама не зная зачем. Меня предали, мне лгали, меня обвели вокруг пальца. Но, хотя все было против Джуда, отчего-то я чувствовала, что должна за него вступиться. — Страшно подумать, что бы они со мной сделали, если бы он не вмешался.

Я попыталась перехватить мамин взгляд, убедить ее глазами, что Джуд — единственный, кто вступился за меня, пока родители безмятежно дрыхли, одуренные каждый своим снотворным.

— Не стану спорить с тобой, Люси, но за все годы общения с Джудом Райдером я ни разу не видел, чтобы он заботился о ком-то еще, кроме себя. — Мёрфи сочувствующе мне улыбнулся. — Такие парни, как он, в принципе способны думать только о себе.

— Я в это не верю.

— Знаю, Люси. Знаю, что не веришь. — Офицер поднялся, открыл дверь. — При всех его способностях Джуд никогда не стал бы таким успешным рецидивистом, если б не был таким очаровательным манипулятором. И вот что я тебе скажу. Когда его снова выпустят — в ближайшие три недели, но, скорее всего, через несколько дней, — дай мне знать, если снова о нем услышишь или увидишь его, хорошо? Если он позвонит и будет извиняться или просить прощения, да, черт возьми, даже чтобы сказать «привет», дай мне знать, и я немедленно возьму назад свои слова, что его не волнует никто, кроме себя самого. Но если он промолчит, пожалуйста, сделай мне одолжение и забудь, что ты вообще была знакома с Джудом Райдером.