— Не ждал тебя тут увидеть. — Он засунул руки в карманы.

— Серьезно? — Я старалась вести себя так, словно мы оказались не на сцене и за нами не наблюдают десятки зрителей. — Я вот тоже не ждала, особенно учитывая, что в последний раз видела тебя в полицейской машине и в наручниках.

Лицо Джуда дернулось, он потер затылок.

— Да, и об этом. Полагаю, мне нужно кое-что объяснить.

— Кое-что? Я бы сказала, тебе кучу всего нужно объяснить.

— Да, я знаю. — Он помрачнел. — Знаю.

— Так когда тебя выпустили? — негромко спросила я, окинув столовую быстрым взглядом.

— Да все нормально. Все уже и так знают… — Джуд вдруг заорал, — …какой я чмошный СУКИН СЫН! — Его голос громом прокатился по столовой, отразился от стен, сопровождаемый хором ложек, застучавших о тарелки. — Пару недель назад, — закончил он нормальным тоном, слегка пожав плечом.

Я старалась не вести себя так, словно меня кинули, и не устраивать скандал.

— А позвонить ты, конечно, не мог?

— Конечно мог, Люс. — В голосе Джуда зазвучало напряжение.

— Но не позвонил.

— Тебе правда нужен ответ или ты просто придумываешь, как заставить меня чувствовать себя еще паршивее, чем сейчас?

— Это тебе-то паршиво? — Я приблизилась к нему еще на шаг. — Тебе паршиво? Я чуть не лишилась половины волос, и все по милости твоих приятелей, которых я бы и знать не знала, если б не ты. Из моей собаки едва не сделали шашлык. Я официально объявлена почетной шлюхой Сауспойнт-Хай, потому что каким-то образом, фиг знает как, все узнали, что мы с тобой знакомы, а это автоматически означает, что я сплю с тобой по воскресеньям. В шести разных позах.

Угу, я все-таки устроила зрителям именно то, чего они так ждали, — чертово шоу.

— Вот тебе и ответ. — Джуд сжал челюсти. — Вот почему я не позвонил. Вот почему я не появился у тебя на пороге сразу же, как меня выпустили из тюряги, хотя мне очень хотелось. Я ходячая раковая опухоль, Люс. Но не такая, которую можно убить радиацией. Такая, которая в конце концов сама убивает тебя.

Я успела ухватить в его глазах уязвимость, но уже в следующее мгновение она исчезла.

Ну хватит. Я была слишком зла — или мне было слишком больно, — чтобы позволить всем и дальше на меня пялиться.

— Что ж, спасибо и на этом. Всего тебе хорошего.

Наверное, это был самый трудный поступок в моей жизни: под изумленными взглядами со всех сторон я повернулась и ушла.

Я не знала, куда идти, но и не могла в злости наворачивать круги по столовой, если не хотела, чтобы к списку моих проблем добавился еще и пункт «психически ненормальная». Так что, засунув подальше гордость и держа при себе мнение, что Тейлор — едва ли не лучший манипулятор в мире, я притащила свою задницу обратно к ее столику.

— Не ожидала, что ты снова сюда явишься. — Тейлор хрумкнула морковной палочкой и посмотрела на меня таким тяжелым взглядом, что кого другого, наверное, уже расплющило бы.

— Это еще почему? — отозвалась я так беспечно, как только могла. — Я же сказала, что просто хотела поздороваться со старым другом.

— Ну, тогда это было просто адское «здравствуй», — ехидно заметила Тейлор и глотнула диетической колы.

Девчонки за столиком — не всем так повезло с генами, как ей, но все-таки достаточно симпатичные, — зафыркали, уткнув в свои баночки с колой выправленные пластикой носы.

— Нет, Тейлор. Если это что-то и было… — я вытянула из-под стола стул и села — обойдусь без приглашения, — …то это было просто адское «прощай».

— Что-то не похоже, — пробормотала она, посмотрев мне за плечо.

Я обернулась. Джуд стоял на том же месте и пристально наблюдал за мной. Да какое там, пялился на меня, словно ему пофиг, кто там что о нем подумает. Вновь повернувшись к Тейлор, я напустила на себя самый невинный вид.

— Ах, Тейлор, уверена, уж кому-кому, а тебе-то известно, что внешность бывает обманчива. — Достала из сумки яблоко и вонзилась в него зубами, попутно с вызовом улыбнувшись новой знакомой. Она подалась вперед.

— В смысле?

Некоторых людей злить не стоило, я это знала. Но я достаточно умела разбираться в людях, чтобы распознать мелких подлецов, когда они мне попадались, а эта цыпочка была королевой мелочности и ограниченности.

— Ну вот взять тебя, например. Или какую другую, довольно обычную, но благодаря чудесам хирургии… — над столом пронесся дружный вздох, — …такую красивую и гламурненькую… — Я чувствовала, что меня несет, и знала, что Тейлор тоже это видит. — Ну так вот, разве ж подумаешь, что за такой внешностью может прятаться такая невыносимая, неприятная, вые…

— Здравствуйте, девушки, — перебил меня какой-то парень, остановившийся возле соседнего стула. — Здесь свободно?

Я не ответила. Потянувшись за бутылкой воды в сумке, успела разглядеть незнакомца. Улыбка чересчур яркая, волосы чересчур светлые, загар чересчур ненастоящий, рубашка чересчур отглаженная. Красивый сладенькой ванильной красотой — и определенно не в моем вкусе.

— Должно быть, ты та самая девушка, о которой все говорят, — сказал он, садясь рядом.

Над столом запорхали смешки и хихиканье. Лицо парня вспыхнуло, когда он осознал свою ошибку.

— Я хотел сказать, все говорят о тебе в том смысле, что ты новенькая, — пояснил он.

Фырканье и смех стали только громче.

— Ну да, конечно, именно это ты и имел в виду. — Тейлор едва сдерживала хохот.

Парень покосился на нее, всем видом прося дать ему передышку. Потом придвинул свой стул ближе ко мне.

— Я Сойер. — Он расплылся в искусственно-белоснежной идеальной улыбке. — Сойер Даймонд.

О боже, у него и имя… дурацкое. Если отец узнает, что в одной школе со мной учится парень по фамилии Даймонд, он мне плешь проест и сделает все, чтобы нас поженить. Ведь тогда его Люси в небесах станет… Люси Даймонд [Игра слов. Diamond означает «алмаз». В оригинале песни «Битлз» фраза звучит как «Люси в небесах с алмазами» (Lucy in the Sky with Diamonds).].

— Люси, — сказала я, глотая воду из бутылки и напоминая себе, что выводы, сделанные в горячке злости, — не шибко хорошая идея. В следующий раз, когда мне понадобится от кого-то смыться, я лучше наверну миллион кругов по столовой, чем снова сяду за этот столик.

— Люси, — повторил он, доставая из ланчбокса сэндвич. — Красивое имя для красивой девушки.

Я уже собиралась закатить глаза, когда почувствовала, что над нами кто-то навис.

— Ты занял мое место, Даймонд.

Оглядываться не нужно было, я и так знала, кто это.

— Не знал, что здесь занято. — Сойер вдруг сник, сгорбился.

— Ошибся, значит. — Джуд мертвой хваткой вцепился в спинку Сойерова стула. — Ты вообще по жизни часто лажаешь, да?

Блондин поднялся на ноги, повернулся к Джуду и скрестил руки. В росте Сойер ему уступал, но не намного, однако фигурой даже близко на Джуда не походил.

— Отвали, Райдер.

Джуд с вызовом поглядел на Сойера:

— Может, это тебе стоит оставить ее в покое, а?

Я вдруг почувствовала, что ко всем моим приключениям, которые бывают только в реалити-шоу, сейчас добавится дебош в школьной столовке, но как бы я ни злилась на Джуда и наши несостоявшиеся отношения, я не смогла бы еще раз вынести картину, как его в наручниках сажают в полицейскую машину. Вскочив с места, я встала между ними.

— Я ухожу. Можешь занять мое место, если хочешь.

В глаза Джуду я не смотрела. Не хотелось напоминать себе, от чего я отвернулась. Не произнеся больше ни слова, я выбежала из столовой.

Я понятия не имела, можно ли перейти на домашнее обучение, но если б это было возможно, я бы вкалывала по десять часов в день без выходных, без перерывов на еду и душ, если б был хоть мизерный шанс, что я никогда больше не вернусь в отстойную клоаку под названием Сауспойнт-Хай.

Я бежала по школе, лавируя между учениками, и остановилась, только когда оказалась в совершенно пустом коридор. Нырнула в нишу, заставленную шкафчиками, забилась в угол, подтянув колени и положив на них голову. Ужасно хотелось разрыдаться в голос. Хотелось дать волю слезам, которые я столько лет сдерживала, не позволяя им пролиться, — но как раз сейчас что-то не давало мне расплакаться. Какой-то блок внутри не давал мне освободиться именно тогда, когда я в этом больше всего нуждалась.

— Твою мать, — пробормотала я и со всей силы врезала кулаком по стене.

— Люс?

Только этого не хватало. Нет, именно этого мне сейчас и не хватало.

— Как ты меня нашел? — Я все еще прятала лицо в коленях, и слова прозвучали глухо.

— Легко. — Джуд сел рядом со мной. — Где громче ругаются, туда и шел.

Я засмеялась. Получилось вымученно и тяжело. У меня случались подобные срывы в моменты, когда нужно было заплакать, но не получалось. Обычно мне удавалось прятать свою беззащитность и грустное прошлое за самоуверенностью и сдержанностью. Но иногда мне напоминали, какая я на самом деле хрупкая. И как легко можно пробить мою якобы толстую кожу — достаточно сказать правильные слова.

Так я и сидела там рядом с парнем, которого можно было определить одним-единственным словом «катастрофа» и который, если я пущу его в свою жизнь, может превратить меня в эмоциональную развалину. Он придвинулся ко мне еще ближе, обнял меня за шею и прижал к себе. Мне, наверное, стоило сопротивляться, хотя бы для видимости, учитывая, что я до сих пор ничего не знала ни о прошлом Джуда, ни о его настоящем. Но сопротивляться я, конечно же, не могла.

— Ну? — пробормотал он, уткнувшись лицом в мои волосы.

— Что «ну»? — отозвалась я, заметив, что мимо нас прошла группа парней. Они молчали, чтобы Джуд их не обнаружил, но яростно пихали друг друга локтями. Подозреваю, что, если еще немного посидеть тут, прижавшись к Джуду, мою в хлам растоптанную репутацию можно будет отнести на помойку.

— Время объяснений, — произнес он так, словно у него не было другого выбора.

Время объяснений. Лучше сейчас, чем позже, хотя раньше было бы лучше, чем сейчас. И я знала, что на этот раз получу от Джуда все, что смогу.

— Спрашивай, как будешь готова.

Из головы выдуло все мысли. Словно ни мои вопросы, ни его ответы уже не смогли бы ничего изменить. Чистейшее безумие для девушки, если речь идет о чувствах к кому-то вроде Джуда. Как будто я и без того не убедилась, что совершенно поехала крышей.

— Ну давай же. — Он ткнул меня локтем в бок. — Можешь спрашивать о чем угодно, и я либо отвечу честно, либо не стану отвечать.

Я улыбнулась, уткнувшись лицом в его рубашку.

— Надо же, какая откровенность.

— У нас всего несколько минут до звонка, так что давай начинай. Мне-то плевать, но, полагаю, ты не захочешь опаздывать на урок.

Вообще-то, опозданий на моем веку было немало. В своей предыдущей пуританской частной школе, где учились исключительно отпрыски голубых кровей, я была кем-то вроде бунтаря: носила мини-юбки, слишком ярко красила губы и даже прогуливала уроки — просто так. А здесь, среди варваров и невеж, мои якобы бунтарские выходки, наоборот, чуть ли не возводили меня в ранг святых.

Ой, стоп. Совсем забыла, меня же окрестили шлюхой!

Джуд снова меня толкнул, и я наконец набросилась на него с вопросами, не особо заботясь о деликатности.

— Ты уже попадал в тюрьму.

Да, это не вопрос. Я и так знала, но мне требовалось подтверждение.

— Угу. — Коротко и ясно.

— Сколько раз?

— То ли одиннадцать, то ли двенадцать. Я сбился со счета.

Ух ты. Я, конечно, знала, что Джуд не дружит с копами, но не подозревала насколько.

— За что? — Я старалась, чтобы голос звучал ровно.

У меня дернулась голова — это Джуд пожал плечами.

— В основном за драки. Один раз с дурью на кармане попался.

Конец ознакомительного фрагмента