Глава 5

Приглашая Брайса в свой дом, Ева совершала большую ошибку, и тем не менее сделала это. Необъяснимый поступок, если учесть, что каждый ее шаг в деловом мире был просчитан с ювелирной точностью. Созданное ей агентство по организации корпоративного досуга никогда не стало бы самым успешным, если бы не расчет и умелое руководство. Ева брала уроки хороших манер, приглашала профессиональных консультантов, чтобы с их помощью выбрать гардероб, изменить прическу, макияж и в целом создать имидж, к которому стремилась — преуспевающей, уверенной в себе бизнес-леди на вершине успеха. Она проводила самые ответственные мероприятия с неподражаемым апломбом, общалась с представителями высших эшелонов власти и светского общества Мельбурна и гордилась умением принимать разумные, взвешенные решения. Почему здравый рассудок отказал ей, когда она предложила Брайсу сыграть роль влюбленного в нее рокового мужчины?

Глядя, как он со вздохом удовлетворения кладет в рот последнюю ложечку фисташковой панакотты в медовом соусе, она уже знала ответ.

Какая нормальная женщина может устоять против нежного взгляда глаз цвета индиго, улыбки твердо очерченных губ, очаровательной ямочки возле рта.

С тихим, показавшимся Еве очень эротичным, стоном Брайс отодвинулся от стола:

— Могу смело утверждать, что никогда не ел ничего более вкусного.

Польщенная, Ева отодвинула свою тарелку. Она вдруг почувствовала себя очень свободно, несмотря на то, что они еще не начали обсуждать детали плана.

— Не могу поверить. Такой крутой топ-менеджер рекламного бизнеса, как ты, вероятно, каждый день обедает с клиентами в пятизвездочных ресторанах.

Он улыбнулся, отчего возле глаз появились милые морщинки.

— Готов повторить: это был самый вкусный ужин в моей жизни.

— Тебя так легко поразить? Тушеный ягненок с молодой морковкой, кускус и легкий десерт могли произвести такой эффект? — Она пожалела о своих словах, как только произнесла их, потому что его глаза вдруг потемнели и легкая улыбка сменилась на гораздо более чувственную.

— Ты даже представить не можешь, — тихо сказал он, пристально глядя ей в глаза, как будто ища ответа на невысказанный вопрос. — Но в течение ближайшего месяца, который мы проведем вместе, возможно, узнаешь.

О господи!

Ева начала лихорадочно собирать со стола посуду. Неожиданно он потянулся через стол и, взяв за руку, остановил суетливые движения.

— Оставь. Самое малое, чем я могу отблагодарить тебя, это вымыть и убрать тарелки.

Его ладонь обжигала кожу, горячая волна поднималась вверх по руке, грозя целиком захлестнуть ее. Ева поняла, что пора четко обозначить границы отношений, пока ее взбесившиеся гормоны не начали диктовать совсем другие правила игры.

— Не возражаю. Слегка ополосни их и сложи в посудомойку. Можно заняться этим позже.

Опять ее слова прозвучали двусмысленно, и она поспешно убрала руку из-под его ладони, стараясь избежать физического контакта. Однако рассудок уже не контролировал безумную реакцию тела, ответившего на прикосновение возбужденной дрожью, как будто насмешливо заявляя: «Сюрприз! Ева Пембертон все еще по уши влюблена в Брайса Гибсона».

— Отдохни, вернусь через минуту.

Наблюдая, как он аккуратно собрал тарелки, положив сверху приборы, она не могла не заметить его сильных рук, длинных, почти элегантных пальцев и привычной уверенности, с которой он обращался с дорогой посудой. Непроизвольно она подняла глаза выше на широкие мускулистые плечи и выпуклые бицепсы. Потом не удержалась и оглянулась через плечо, провожая глазами стройную высокую фигуру, когда он понес тарелки на кухню. Ева издала тихий стон вожделения: Брайс Гибсон был великолепен, причем не только физически.

После длительного общения за столом она поняла, что все эти годы судила о нем поверхностно. После вечеринки Тони она считала его легкомысленным ловеласом. Может, тогда он подстраивался под принятый в его кругу стиль, или у него были свои, неизвестные ей причины, или ему требовалось время, чтобы повзрослеть, но мужчина, с которым она провела сегодняшний вечер, был интересным, обаятельным, неотразимым.

— Судя по улыбке, ты думаешь о чем-то очень приятном. Не буду спрашивать, о чем.

Занятая своими мыслями, она не заметила, как он уселся напротив. Удивительно, но ему снова удалось застать ее врасплох. Не первый раз Ева сталкивалась с мужчинами, которые пытались флиртовать с ней: по роду деятельности она имела дело с самыми разными типами от супербогатых менеджеров высшего звена до обычных офисных клерков. Однако только Брайсу удавалось подкупить ее белозубой улыбкой красиво очерченного рта.

Он сцепил пальцы за головой и потянулся.

— Догадался. Ты думаешь о том, каким я буду замечательным партнером.

Ева не удержалась от смеха, поддавшись шутливому, нарочито хвастливому тону.

— Ничего удивительного — ведь я практически неотразим.

Учитывая, что он высказал вслух ее собственные мысли, Ева не нашла что ответить. Однако не могла позволить ему догадаться об ее истинных чувствах, о том, как ей хотелось, чтобы они встречались по-настоящему. Чем раньше они обсудят детали предстоящего розыгрыша, тем скорее она выпроводит его из дома и постарается стереть из памяти нежный взгляд синих глаз и милые ямочки возле рта.

— От скромности не умрешь. Давай лучше поговорим о предстоящих свадебных мероприятиях, пока я окончательно не потеряла голову от твоего мужского обаяния.

— Смеешься?

— Разве что чуть-чуть…

Она изобразила пальцами маленькую щелочку.

Он прищурил глаза, не скрывая удовольствия, протянул руку и сжал ее пальцы. Сердце подпрыгнуло в груди, жаркая волна прошла по телу. Ева почувствовала, что теряет контроль: еще немного — и ситуация станет непредсказуемой.

— Влюбленные часто поддразнивают друг друга, — сказал он низким, хрипловатым голосом, который подействовал на Еву сильнее, чем его сексуальная улыбка. — Хорошо, что мы можем немного попрактиковаться.

Только этого ей не хватало — немного практики.

— Конечно, — пробормотала она, выдергивая руку под предлогом, что хочет взять стакан с водой. Ева сделала несколько быстрых жадных глотков, надеясь прийти в себя и погасить сжигавший ее огонь желания.

Было совершенно очевидно, что предложенный ею план «в течение месяца поддерживать платонические отношения, изображая при этом влюбленную пару», с треском проваливается. Но отступать поздно. Утром позвонила Мэтти и намекнула, что ее троюродный племянник будет на свадьбе без пары и не могла бы Ева… на что ей пришлось сообщить подруге, что у нее появился поклонник, они встречаются и на всех свадебных торжествах она будет с Брайсом.

Мэтти ахала и охала, но Ева знала: как только она положит трубку, ее эмоциональная подруга немедленно поделится сенсационной новостью с Линдой и Кэррол. Обе уже звонили ей, чтобы узнать подробности. Она не ответила на звонки, поскольку в это время безуспешно боролась со стрессом у плиты на кухне.

Ей хватило волнений, связанных с предстоящим визитом Брайса, чтобы еще отвечать на вполне предсказуемые вопросы: «Ты уверена, что это твой мужчина? Он красив? Богат? Когда вы поженитесь?»

Ева любила подруг, но, когда речь заходила о свадьбе и сказочных прелестях семейной жизни, они теряли головы — отсюда и давно придуманное для них прозвище «свадебные фанатки»,

— Еще воды?

Он протянул ей керамический кувшин.

— Нет, спасибо. — Она торопилась завершить встречу, обсудив наконец все вопросы. — Вернемся к делу.

— Что же, я готов.

Он вытащил из кармана блокнот, ручку, написал несколько слов вверху страницы и начертил колонки.

— Будешь делать заметки?

— Я должен быть уверен, что все правильно понял.

С серьезным выражением лица он приготовился записывать.

Вроде бы все правильно, но у Евы возникли сомнения.

— Ты упомянула несколько мероприятий, которые нам предстоит посетить. Расскажи подробнее о своих друзьях.

— Мэтти, невеста. Она стюардесса. Собственно, так она познакомилась с ЭйДжи.

— ЭйДжи и есть Ангус Килбридж?

— Ангус Джеймс Килбридж. Все зовут его ЭйДжи.

Брайс удивленно поднял бровь, словно сомневаясь, что владельца крупнейшей в Австралии компании спортивных товаров можно звать по инициалам имени.

— Хорошо. — Брайс сделал пометку в блокноте. — Пойдем дальше.

— Кэррол замужем за Дуаном Боагом, о котором ты наверняка слышал, — самая большая сеть агентств недвижимости в стране. Муж Линды — Антон Шульц — ювелирный магнат. Сама Линда связана с издательским делом, а Кэррол пишет тексты для рекламы. Все три — очаровательные «свадебные фанатки», мои лучшие подруги.

— Свадебные фанатки?

Вторая бровь Брайса взлетела вверх, придав ему комический вид.

— Ну да, — засмеялась Ева. — С тех пор как Линда первая пошла к алтарю, они помешались на замужестве. Я была подружкой невесты у каждой. Слава богу, это свадьба последняя.

Она ожидала, что он вспомнит старое поверье «трижды подружка — никогда невеста», но, к ее облегчению, банальность не прозвучала.

— Ты не говорила об этом.

— Старая договоренность. В нашем кругу никто не может избежать тяжелой доли участвовать в предсвадебной суете, репетировать церемонии, примерять ужасные шелковые платья и так далее.

— Сочувствую.

— Я не перечислила и десятой доли обязанностей!

Они засмеялись.

— Если они помешаны на свадьбах, значит, постараются выдать замуж и тебя.

Она кивнула, сразу вспомнив несколько эпизодов, когда Линда устроила ей «случайную» встречу с «подходящим претендентом» на свадебном обеде, Кэррол пригласила на корпоративную вечеринку, чтобы познакомить с неженатым коллегой, а Мэтти организовала свидание «вслепую» с пилотом, который в течение вечера не мог скрыть зевоту. Впрочем, таких попыток со стороны подруг было немало.

— Они не желают понять, что мне и без мужчины для счастья вполне хватает работы.

— Вот почему ты не выбрала абы кого для роли жениха. — Брайс задорно подмигнул, сопровождая слова улыбкой, которую Ева находила совершенно неотразимой. — Пригласила меня, чтобы сразить подруг наповал.

— Не задавайся! — Она со смехом погрозила ему пальцем. — Просто ты в нужный момент возник на мониторе моего компьютера.

— Ты что, искала кавалера в Интернете?

Стараясь скрыть смущение, от которого наверняка загорелись щеки, Ева кивнула:

— Думала, будет быстро и эффективно: заходишь на нужный сайт, выбираешь нужную кандидатуру, договариваешься — вот и все. Мне каждый день приходится пользоваться паутиной для бизнеса, так что решение напрашивалось само собой.

— И что же? Каков результат?

«Ты!» — она чуть не сказала это вслух.

Ты — с потрясающими синими глазами, милыми ямочками возле рта и улыбкой, которая может соблазнить даже монашенку.

Ты — широкоплечий, со спортивной фигурой, рельефными мышцами и харизмой, которая очевидна даже на фотографии и неотразима в реальной жизни.

Вместо этого она осторожно ответила:

— Честно говоря, я несколько раз даже ходила на свидания: парни все как будто запрограммированы — повторяют одно и то же, слово в слово.

— Попробую догадаться. — Его губы дрогнули в усмешке. — Романтические прогулки вдвоем по пляжу, ужины при свечах, по выходным барбекю на природе…

— Откуда ты…

— Проводил исследования для рекламы одного из крупнейших сайтов знакомств в Сиднее.

Они засмеялась. Возникшее ощущение легкости и взаимопонимания напомнило Еве тот давний и единственный вечер, который они провели вместе. Восемь лет — большой срок. Она не ожидала, что снова будет так очарована. Вместо конкретного обсуждения совместных действий и вежливой светской беседы, чего следовало ожидать, она провела время в компании умного и приятного собеседника, поразившего ее неподдельной теплотой и дружелюбием.

Брайс несомненно выполнит свою миссию так, как она хотела — сразит подруг наповал. Но что, если она сама не устоит против его магнетизма?

Глава 6

Образ. План. Точный расчет.

Стоя перед открытой дверцей огромного платяного шкафа, Ева повторяла слова, прочитанные когда-то в учебнике по самосовершенствованию. Она уже не один раз перебрала все платья и костюмы, подобранные по цветам и развешанные по сезонам.

Чтобы создать эффектный образ на предсвадебном обеде, где, впервые появившись с Брайсом, она произведет сенсацию, ей нужен план и точный расчет. Однако здесь она столкнулась с неожиданным препятствием — в ее гардеробе не нашлось платья, которое должно поразить Брайса и придать ей уверенности. Она еще раз пересмотрела свою завидную коллекцию дизайнерских нарядов: дорогих, элегантных, модных, но такого, чтобы Брайс не мог отвести от нее взгляда, среди них не было. Ева сняла с вешалки маленькое черное платье с неглубоким вырезом. Оно прекрасно сидело, облегая стройную фигуру в нужных местах, но не поражало воображение. Вернув его на место, она со стоном закрыла дверцы шкафа.

Посмотрев на часы, Ева убедилась, что уже поздно пробежаться по магазинам: модные бутики на главной улице давно закрылись. В такие минуты ей особенно не хватало матери, которая, как друг и советчик, помогала бы выбирать одежду, делать стильную прическу, пользоваться косметикой. Она завидовала одноклассницам, чьи нарядные, благоухающие дорогими духами матери каждый день подвозили девочек к воротам школы и с улыбкой обнимали на прощанье. Ева готова была все отдать за такие отношения.

Она почти не помнила мать; та умерла, когда Ева была совсем маленькой. Отец делал для них с братом все, что мог, но она часто думала, что выросла бы более открытой и уверенной в себе, будь жива мать.

Она с раздражением отвернулась от бесполезного гардероба, и тут ее взгляд упал на открытый лэптоп. Ева даже вскрикнула от осенившей ее мысли: если она нашла в Интернете идеального мужчину, она уж точно найдет «свое» платье. Она плюхнулась на диван и подвинула к себе компьютер. Пальцы привычно забегали по клавиатуре.

Ева пробежала глазами сайты онлайновых бутиков знаменитых австралийских дизайнеров с неисчерпаемым выбором фантастических нарядов, однако «ее» платья среди них не было. Наконец она наткнулась на коллекцию малоизвестного автора с непроизносимым именем и вздрогнула. Она даже прикрыла глаза ладонями, испугавшись, что поддалась игре воображения. Медленно раздвинув пальцы, она осторожно посмотрела на платье своей мечты. Даже на экране компьютера оно сияло и переливалось, приглашая Еву прикоснуться руками к тончайшей ткани. Ева вскочила и сделала несколько пируэтов по комнате, прежде чем взглянуть на цену. Собственно, деньги в данном случае не имели значения — она много работала и вполне заслужила самое красивое платье в мире. Дрожащими пальцами Ева набрала адрес и сделала заказ со срочной доставкой.

Завтра утром у нее будет шикарное платье. Завтра вечером у нее будет неотразимый кавалер. Скорее бы завтра!

— Хочешь что-нибудь добавить, прежде чем я заставлю твоих подруг лишиться дара речи?

Ева улыбнулась дрожащими губами, не в силах скрыть нервное напряжение:

— Рада, что ты так уверен в себе.

— Когда рядом такая шикарная женщина, — он легонько сжал ее руку, лежащую на сгибе локтя, и подмигнул, — легко быть уверенным.

Ева не сомневалась, что он всего лишь входил в роль, но его нежный взгляд и прикосновения приводили ее в трепет.

— Ты все помнишь? Как мы встретились… ну и так далее…

— Успокойся.

Он легко погладил кончиками пальцев ее щеку, и у Евы в животе взметнулась стая бабочек, а от напускной бравады не осталось и следа.

Успокоиться? Он что, смеется? Как можно расслабиться рядом с таким красавцем, который к тому же смотрит на нее, как будто и вправду влюблен.

— Чем раньше мы встретимся с твоими друзьями, тем скорее ты придешь в себя.

«Ну, это вряд ли», — подумала Ева, когда он непринужденно взял ее за руку, сплетая ее пальцы со своими. Все слишком правдоподобно. Почему она волнуется, как будто все по-настоящему и они действительно влюбленная пара?

Это чувство появилось сразу после того, как она надела свой восхитительный серебряный наряд. Увидев ее, Брайс просто остолбенел, и Ева убедилась, что не напрасно заплатила за платье круглую сумму. Брайс быстро пришел в себя, изумленное выражение сменилось на нечто иное, более опасное. Не спеша он оглядел ее с головы до ног, и в его взгляде она безошибочно прочитала вожделение.

При воспоминании она вздрогнула и непроизвольно напрягла руку, сожалея о том, что слишком поздно отменить опасную игру.

— Хочешь отступить.

Фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение. Его способность читать мысли, улавливать ее состояние беспокоила Еву больше, чем прикосновение рук.

— Думаешь, я сошла с ума, затеяв этот обман?

Брайс улыбнулся, отчего ее замешательство только усилилось.

— Вполне естественно, что деловой женщине некогда ходить на свидания. В одиночестве нет ничего зазорного.

Он приподнял ее подбородок и провел пальцем по нижней губе.

Ева перевела дыхание, надеясь, что он не заметит смятения, вызванного легким прикосновением. Они стояли очень близко. Если он наклонит голову, ему ничего не стоит…

— Если ты все-таки намерена пройти все свадебные испытания, я весь в твоем распоряжении.

Действительно, почему она колеблется? Пусть только месяц, но Брайс Гибсон будет принадлежать ей одной. Ева решительно тряхнула головой и, хотя колени дрожали, сделала шаг вперед.

— Пойдем.

— Вот умница. — Брайс уверенно держал ее под руку, пока они преодолевали несколько ступенек до огромных зеркальных дверей ресторана «Анкораж».

Войдя в зал, Ева сделала несколько глубоких вдохов: у нее есть пара секунд, прежде чем подруги увидят ее. Через мгновение в небольшом уютном ресторане наступила тишина: все головы повернулись в их сторону. Она могла поклясться, что услышала глубокий коллективный вздох. Мэтти первая посмотрела в ее сторону и быстро толкнула локтем Линду и Кэррол.

— Нас заметили. — Широкая улыбка Брайса говорила о том, что он наслаждается каждой минутой разыгравшегося спектакля. — Хочешь, чтобы я поцеловал тебя сейчас? — наклонившись, прошептал он ей в ухо. — Для убедительности.

— Нет!

Брайс тихо фыркнул.

Подруги уже устремились к ним, пробираясь между столиками.

— Представление началось, — прошептал Брайс.

— Дорогая, ты выглядишь великолепно! — Прежде чем Мэтти произнесла фразу, она успела мгновенно оценить серебряное платье и беззвучно прошептать «вау!». Только после этого она перевела любопытный взгляд на Брайса. — Вы новый друг Евы. Приятно познакомиться.

Пытаясь опередить друг друга, Линда и Кэррол незаметно толкались локтями. Брайс не испытывал ни капли смущения. Он пожал протянутую руку Мэтти и посторонился, чтобы обе девушки могли встать рядом.

— Разрешите представиться — Брайс Гибсон. Рад встрече. — Он одарил их сияющей улыбкой. — Кто же из трех красавиц невеста?

Девушки разом защебетали. Брайс был явно в своей стихии — расточал улыбки, подмигивал, говорил комплименты. Ева вложила пальцы в его теплую ладонь, с ужасом отметив, что испытывает удовольствие от физического контакта.

— Разреши представить тебе моих подруг — Мэтти, Линду и Кэррол, — сказала она, а затем театрально взмахнула рукой в его сторону. — Девочки, знакомьтесь — Брайс!

— Очень приятно, — откликнулась Кэррол, одним взглядом окинув молодого человека снизу вверх, от кожаных итальянских ботинок ручной работы до синих смеющихся глаз, не пропустив по пути ни одной детали, и в знак полного одобрения подняла за спиной большой палец.

— Рада знакомству, Брайс, — кокетливо улыбнулась Линда, не уступая Кэррол в энтузиазме.