— Так прописано в директиве. Все самые важные объекты необходимо незамедлительно пересылать в Центральный Узел.

— Теперь мне уже в любом случае придётся наведаться в ваш Омут.

— Зачем? У тебя есть ключ?

— Нет, нету, — тяжело вздохнул я.

Гратхи бесстрастно поглядела на меня, а затем вновь заговорила:

— В любом случае тебе потребуется помощь. Ранее тому Абстракту, чью модификацию я тебе отдала, принадлежал скорпикус. Но после окончательной смерти хозяина он был утерян где-то в этом районе, — она указала область на карте. — Ты можешь попытаться найти его и приручить. Это очень сильный союзник.

— А вот за это отдельное спасибо, — переменился я в настроении. — Ещё советы будут?

Дхарактесса задумалась.

— Можешь ещё покопаться на вашем складе. Там много чего можно найти. Твой арахнид, кстати говоря, там торчит уже долгое время, пытаясь самостоятельно себя починить.

— Чёрт, точно! Совсем про него забыл, — опомнился я и направился к своему питомцу.

Паучок рылся в груде металлолома, ворчливо попискивая.

— Ну что, как успехи? — поинтересовался я.

— Крайне прискорбно! — вылез из мусора грязный разъярённый паук. — Доспех тяжёлый. Таскать не могу. Крутить не могу. Починить не могу!

— Да оно и понятно, — хмыкнул я, а затем похвастался, вытаскивая из-за спины свои новенькие манипуляторы: — Зато смотри, чего у меня есть.

— О-о-о… — питомец даже лапой глазки протёр. — Хозяин — совершенство!

— Вот ты льстец.

— Пра-а-авда!

— Ладно, всё, хватит. Давай глянем, чего там осталось от твоих доспехов.

Глава 2. Кошмар

Под напором танков Манцеллы Центральный район не выдержал и пал. К этому времени десантировавшиеся военные уже успели очистить от мутантов и весь Северный район.

Грур сидел на крыше пятиэтажки и внимательно рассматривал соседние районы, набрасывая в голове дальнейший план штурма, когда к нему подошёл здоровый мех с выгнутыми в обратную сторону ногами, танковой башней вместо туловища, и ракетно-пулемётными комплексами вместо рук. Ростом мех был как раз чуть выше пятиэтажки. Кабина раскрылась, и оттуда выглянул худощавый мужчина средних лет с тоненькими усиками и острыми чертами лица. Грур обратил внимание, что незнакомец был в звании майора.

— Кто управляет всем этим вашим… — высокомерно заговорил мужчина, обводя рукой перед собой, — …эм, войском?

— Шанти управляла, но теперь она погибла, — сдержано ответил Грур.

— Ах, ну да, слышал, что вы теперь не перерождаетесь, — облокотился он на край кабины. — Неприятно, наверное?

— Наверное.

— Не суть. Мне нужно поговорить с вашим главным.

— Так говорите со мной.

Мужчина смерил Грура презрительным взглядом, поправил военную форму, прочистил горло и заговорил официальным тоном:

— Командир третьей механизированной бригады майор Креневаль, прибыл для оказания содействия в борьбе с мутантами.

— Как-то вы не спешили, товарищ майор, — хмыкнул фантом, оглядывая разрушенный город.

— Кхм, кхм, бои за столицу слегка затянулись. К тому же, мы не виноваты, что вы построили свой город в такой глуши, куда не так-то просто добраться.

— Ну да, явно не вы, — покачал головой Грур.

— Так что, где все выжившие? — с нетерпением спросил майор.

— В паре километрах южнее города. Там большой лагерь с беженцами. Точно не пропустите.

— Спасибо, юноша. А теперь передайте мне управление вашими танками, и я продолжу зачистку города.

— Не понял, — резко нахмурился Грур.

— Управление танками, говорю, передай. Или в твоих электронных мозгах что-то коротнуло, и ты теперь плохо соображаешь?

— Слышь, майор, а ты не *нецензурно* ли случаем?

— За такие речи, — Креневаль прищурился, — я могу всю твою шайку пометить как дефектных андроидов. Сам знаешь, что после этого с вами будет или пояснить?

Грур прекрасно понимал, что означает этот статус. А так же он понимал, что ничего не сможет сделать против человека: система ему не позволит. А вот человек убить андроида может спокойно, ему за это даже ничего не будет. Грур уже начал было подумывать о таком простом выходе из ситуации как уход в инвиз, как вдруг понял, что и это ничем не поможет. У майора явно хватит полномочий записать весь клан в дефектный список.

Фантом беззвучно выругался и передал всю технику в распоряжение третьей механизированной бригады.

— И вон того здорового «Медведя» тоже, — указал взглядом Креневаль. — И не смотри ты на меня так злобно. Всё пойдёт на благо человечества. Вот так, благодарю. Теперь можете всей своей шайкой расходиться по домам, дальше мы сами справимся.

Кабина захлопнулась, и мех пошагал дальше, издавая противный механический лязг.

— Вот падла, — вырвалось у Грура, пока он провожал уходящую машину взглядом.

* * *

Отремонтировать грозные доспехи паучка у нас так и не вышло. Слишком уж там всё было плохо. Новый собрать из кусочков со свалки тоже не получилось бы, потому как у всех остальных было повреждено центральное ядро, и они не запустились бы в любом случае.

Мой питомец впал в глубокую депрессию. Даже не смотря на то, что нам удалось снять с одного из пауков на свалке парализующий модуль и прикрутить его в челюсть паучку. Он всё равно забрался в новенькое гнёздышко на моей спине и больше оттуда не вылезал.

Зато я повторно обошёл склад и, к своему удивлению, обнаружил, что теперь могу взаимодействовать с дополнительными механизмами, которые раньше были недоступны. Так мне на глаза попались три валявшиеся на полке стеллажа механические мухи. Я ещё не конца привык к дхарактскому интерфейсу, который загоняет информацию сразу в мозг, но уловил примерно следующее:

Рой слепней

Размер: маленький.

Особенности: высасывают у противников энергию и передают её владельцу.

Отношение: нейтральное.

Шанс приручения: 78 %.

Ага, типа питомец, значит.

Я вытащил манипуляторы, аккуратно взял в них слепня и… приручил, блин.

Внимание, численность роя составляет 1 % от максимального. Использовать ненужные материалы для восстановления численности?

Хм, ну давай.

Запрос принят. Останки красноглаза будут переработаны в рой слепней.

Э, нет, стопэ! Ты чего удумал?..

Ай, поздно, да?.. Чёртов дхараткский интерфейс. Хоть бы пояснял, что собираешься делать.

Ладно, хрен с ним, всё равно красноглаз уже не особо вписывается в мой насекомообразный рой.

Оставив слепней жужжать в моей спине, я отправился дальше изучать склад. Нашёл множество всяких разных деталей и даже примерно представлял, для чего они, благодаря всплывающим в голове картинкам, но куда их приспособить и как задействовать так и не придумал.

Всё, короче, хватит фигнёй страдать. Пора отправляться на поиски скорпикуса, как советовала Гратхи, а затем искать способ добраться до дхарактского центрального узла.

— Гратхи, а можно ещё вопрос? — спросил я, найдя дхарактессу в оранжерее. — Куда делся Ти?

— Рефлект покинул эту область сразу после того, как получил награду за поединок.

— То есть он так же, как и я, стал более чем наполовину дхарактом?

— Верно.

— Слушай, а есть ли ещё среди андроидов такие же, как мы с ним?

— Есть.

А вот это уже крайне хреновенько. Не люблю конкуренцию.

— Можешь их показать?

— Да.

Передо мной появилось шесть трехмерных фигур, среди которых были я и Ти. Ещё трое мне были незнакомы, а вот четвёртая, женщина с белыми глазами по имени Дэлит, вызвала во мне приступ гнева. Но я ничего не сказал, а лишь проскрежетал зубами.

Голограммы исчезли.

— Как Ти вышел отсюда? — снова заговорил я. — Ведь мы глубоко под землёй.

— Благодаря нашему артефакту он способен перемещаться на большие расстояния.

— Прекрасно, — развёл я руками. — А как тогда отсюда выбраться мне?

— Ранее здесь работали Врата перехода. Они отправляли реконструированных дхарактов обратно на поле боя. Но как только Ант был побеждён, Врата оказались запечатаны во избежание обнаружения ячейки.

— А распечатать их как-то можно?

— Можно. Но тогда возникнет серьёзный риск обнаружения ячейки.

— Я, конечно, всё понимаю, но и ты меня пойми. Мне очень надо выбраться на поверхность. Помоги мне, пожалуйста.

Гратхи задумалась на некоторое время, а затем спросила:

— Ты поможешь нам найти ключ к транспондеру и вернуть корабль Анта обратно на планету?

Получено задание: Начало конца

Отыщите ключ к транспондеру.

Награда: +20 к репутации с расой Дхаракт.

Мишель меня точно убьёт…

Да, я согласился, потому как другого выбора у меня просто не было.

Только я одного не понимаю: или дхаракты не в курсе, что транспондер можно уничтожить и он точно так же активируется, или Мишель ошиблась в этом моменте? В любом случае надо будет с ней об этом поговорить, как вернусь в реал.

Гратхи отвела меня в секретную комнату, скрытую за обычной стеной. Запустила там страшный агрегат с множеством разноцветных индикаторов и двигающихся частей. Подождала с полминуты, а затем обратилась ко мне:

— Сейчас здесь откроется проход, — она указала на выемку в стене в виде арки. — Как только ты пройдёшь сквозь него, я его закрою. Так что обратно ты больше не попадёшь. Если хочешь спросить ещё что-то, спрашивай сейчас.