Ростом она была ниже меня более чем на голову.

— И что там?

— Моя комната. Куплю себе одежду.

— Нет, так не пойдёт. Я путешествую один, это не обсуждается.

— Но у меня есть деньги, я заплачу, сколько скажешь.

— Нет, говорю же. Иди лучше в реале погуляй, полезнее будет.

С этими словами я обошёл грузовик и направился к городу, оставив девчонку одну.

— Я бы погуляла, если бы могла! — крикнула она вслед.

Этот крик пронзил меня подобно стреле. Хоть я и не знал, что за проблемы у неё в реале, но в душе у меня всё сжалось.

— Ладно, идём, прогуляемся тут, — кивнул я, оглянувшись.

— Ю-ху! — взвизгнула Миланика от счастья. — Стой, погоди-погоди. Я почти починила турель, давай её с собой возьмём? В городе ещё много военных, от них надо защищаться.

— Хм, давай, — безразлично пожал я плечами.

Девчонка бросилась к ближайшей пулемётной турели и по пояс залезла в её внутренности.

— Ты действительно знаешь, как её починить? — подошёл я ближе.

— Ага, — донеслось оттуда. — Тут всё просто. У меня перед глазами всё подсвечивается, что нужно сделать.

— Понятно, — многозначительно хмыкнул я.

— Вот и всё! — Мила вылезла обратно и захлопнула крышку.

На турели поочерёдно мигнули несколько индикаторов, и она пришла в движение.

— А она по нам палить не станет? — на всякий случай уточнил я.

— Ой, — прикрыла девчонка руками рот. — Не знаю.

Вдруг контур турели окрасился в красный вражеский цвет.

— Вот тебе и ой, — буркнул я и обратился уже к питомцу: — Эй, дружище, я тебе броню новую нашёл.

— Можно? — пискнул паук, уже оказавшийся у меня на плече.

— Можно.

Прыжком оголодавшего хищника, паучок сиганул на турель. Перебрался к её задней контрольной панели, расправил лапки и резко впился в металл острыми жвалами.

Ваш питомец успешно паразитировал на враждебном механизме.

Турель на секунду зависла, а затем перекрасилась в союзный цвет.

— Пасиба! — пискнул довольный собой питомец.

— Ух ты, какая прелесть! — заверещала девчуля, увидев моего пета. — Какой же он миленький! Такой хорошенький, маленький. Как тебя зовут, дружочек?

— Я не миленький! — пропищал паук. — Я кошмар! Я ужас в ночи!

— Ути, он ещё что-то говорить пытается, — совсем уж умилилась Миланика. — Но я не понимаю, что он говорит?

— Говорит, что он — кошмар, — пожал я плечами.

— Кошмар? Какое милое имя! Я буду звать тебя Кошмариком, ты же не против?

— Хозяин, можно я её убью? Сотру улыбку с её гнусного лица?!

— Ути, он снова что-то говорит! — уставилась девчонка на меня вопросительным взглядом.

— Он не против, — еле сдерживая улыбку, ответил я и быстро направился в сторону города, всеми силами стараясь не рассмеяться.

— Хозяин — брехло! — злобно фыркнул Кошмар.

На Паллин опускалась ночь. Было тихо настолько, что это давило на нервы. Я не совсем понимал, почему тут так тихо. Ведь если в городе идут бои с мутантами, не может быть так тихо.

Ладно, доведу девчонку до её комнаты, а попутно постараюсь во всём разобраться.

Вообще-то, я пришёл сюда за летающим транспортом, но вот чтобы раздобыть его тут, придётся хорошенько потрудиться.

— Ты знаешь, где тут можно найти какой-нибудь аэр? — поинтересовался я у новой знакомой.

— Эм-м… — задумалась она. — На противоположной стороне города раньше был завод по производству аэров. Если, правда, там что-то уцелело…

— Ну хоть что-то, — удовлетворённо кивнул я.

Глава 3. Американка

Настроение у Дэлит было крайне прескверное с того самого момента, как на горизонте замаячили военные. Она намеревалась заработать на этой войне с мутантами как минимум в пять раз больше, чем заработала сейчас, и дополнительная подмога в лице кучи бойцов, танков и мехов ей была вот вообще не нужна. Она и так приложила большие усилия, чтобы завербовать одного из технарей Манцеллы, дабы тот под шумок пересылал танки ей, а не на передовую.

Кстати говоря, что касаемо его…

— Стрелец, что там по нашей договорённости? — заговорила Дэлит по связи.

— Так это, всё по плану, — несколько неуверенно и приглушённо ответил он. — Через два дня перегоню, как договаривались по графику.

— Через два дня до вас военные доберутся, и танков уже не останется, — змеёй прошипела Дэл. — Мне нужно, чтобы ты их пригнал сегодня.

— Но сегодня… Ещё не всё готово… Да и…

— Сегодня.

— Понял. Хорошо, я понял. Как только наши выйдут в реал, я всё сделаю.

Ничего более не ответив, Дэлит разорвала связь.

Она продолжила наблюдать за успешным продвижением войск военных сквозь разрушенный Криолат. Как вдруг к ней поступил входящий вызов.

— Чего тебе? — ответила Дэлит.

— Босс, мы прошли Ущелье Мертвеца, — доложил Тетрагон. — С потерями, правда… но прошли. Награда хорошая: денег много, несколько эпиков и легендарные мехи на каждого в пати. Так что мы в плюсе.

— Молодцы, — похвалила фантомка, что бывало крайне редко. — Тащите всё сюда, тут разберёмся.

— Принято, — отозвался довольный страж.

«Хоть что-то хорошее», — буркнула про себя Дэлит и вновь сконцентрировала внимание на военных.

* * *

Копеечка и Лисси сидели на смотровой вышке и наблюдали за городом.

— Ты как-то изменилась за последнее время, — заговорила торговка. — Задумчивее стала, что ли.

— Правда? — удивилась девочка. — А я и не заметила.

— Тебя что-то тревожит?

Малышка грустно вздохнула:

— Да, но я сама не знаю что.

Прохладный ветерок налетел на них, заставив Лисси поёжиться. Копеечка приобняла девочку и прижала к себе.

Ветерок этот оказался не совсем природного происхождения. Его создал пролетающий мимо аэр. Транспортник неторопливо приземлился на той же вышке, позади обнимающихся подруг. Из аэра выбрался мрачный Грур и ещё несколько бойцов Манцеллы.

— Всё нормально? — спросила Копеечка, обернувшись.

— Да, нормально, — махнул рукой временный глава клана.

— Вы обманываете, — насупилась Лисси, тоже обернувшись.

Грур остановился, оглядел девчонок и вздохнул:

— Да, так и есть. Дела наши хуже некуда. Военные забрали все наши танки, так что воевать нам теперь нечем. Можно сложить лапки и ничего не делать. О, кстати, — он заметил поднявшегося на вышку и встречающего их Стрельца, — хотел спросить: есть ли у нас в резерве ещё техника?

— Эм, нет, командир. Всю на передовую отправили, — отчитался техник.

— Вы тоже обманываете, — буркнула Лисси.

Грур посмотрел на малышку, затем вновь перевёл взгляд на Стрельца и прищурился:

— А ты уверен?

— Д-да, ничего не осталось, — заикнулся тот.

— Снова ложь, — повторилась Лисси.

— А ну-ка, дружок, пойдём глянем лично, — поманил рукой фантом и направился к лестнице.

Стрелец нервно сглотнул, но приказа не ослушался. Вся группа быстро удалилась со смотровой площадки.

— Откуда ты знаешь, что он врал? — удивлённо спросила Копеечка.

Девочка пожала плечами:

— А я и не знаю. Но я так почувствовала.

— Как интересно! — воскликнула появившаяся из неоткуда Бетти.

Торговка аж вскрикнула от испуга, чем напугала и Лисси.

— Ну-ка, ну-ка, ради эксперимента, — Бетти подсела к ним. — Вот скажи, хм… — задумалась она, приставив палец к подбородку. — Например, например… Например, я обожаю аниме сериалы, это правда?

— Да, правда, — не раздумывая, ответила Лисси.

— Ага, а ещё я как-то раз пробовала живого японского таракана.

— Тоже правда.

— Он был настолько противный, что я его сразу выплюнула.

— Эм, нет, неправда.

— Точно, он мне показался вкусным. А ещё я там же пробовала какую-то странную медузу, запечённую с морковкой, и это всё мне тоже понравилось.

Лисси нахмурилась и поджала губы.

— Это правда или нет? — не отставала Бетти.

— Это… Я не знаю. Это и то и другое.

— Потрясающе! — воскликнула фантомка. — Это просто невероятно! Ответ: мне понравилась медуза, а вот морковка оказалась полнейшим отстоем. А ты у нас, оказывается, самый настоящий портативный детектор лжи! Хе-хе-хе, — девушка коварно потёрла друг о друга ладони. — Ну всё, берегись мир, теперь мы выведем тебя на чистую воду!

* * *

Пока мы добирались до Паллина, я узнал от моей новой американской спутницы много чего нового. Как оказалось, здесь нашествие мутантов было подавлено за пару недель. Совместными силами андроидов и людей выродков отправили обратно в трещину, откуда они и вылезли. Военные хорошо закрепились вокруг трещины и отстреливают всё живое, что оттуда выползает. Но с недавнего времени обнаружилось, что андроиды не могут возродиться после смерти и тут понеслось… Всё то негодование, что люди копили в себе годами по отношению к андроидам, полезло у них из всех щелей. Зависть от того, что андроиды во всём лучше их, ненависть от того, что андроидам практически всё дозволено, страх от того, что если их убить, они вернутся вновь и смогут тем или иным способом отомстить. А теперь этот страх стал медленно развеиваться. Люди осмелели и принялись подминать под себя бездушных машин. Игра перевернулась с ног на голову, теперь не игроки решают судьбу мира, а мир решает их судьбу. И кому захочется играть в такую игру?