Алтарных дел мастер. Посылка с того света
ПРОЛОГ
— Ты что мне обещала, карга старая? Дескать, опосля гибели князя Ружинского Пожарский и пяти годков у власти не продержится. А как оно на деле вышло? Царь Московии по-прежнему пышет здоровьем, а все попытки спровадить его к праотцам с треском провалились!
Крупный мужчина в богатом кафтане, черная борода лопатой, грозно нависал над древней старухой, которая сидела в шикарном кресле в углу уютно обставленной комнатки. Несмотря на могучую стать и нахрапистый тон мужчины, испуганной бабка не выглядела.
— Деян, в ногах правды нет. Ты лучше сядь да послушай меня, мудрую, внимательно. Оно в народе ведь недаром говорят: «У человека два уха и один рот, дабы он боле слушал, чем болтал». Я и тогда говорила, и ныне скажу: изничтожить надобно было всю семью Ружинского.
— И что? Мне так и доложили: там, на большой дороге, все скопытились, — пробасил тот, кого назвали Деяном.
— Враки это, — недовольно хмыкнула старуха. — Да, князь с бабой сгинули, охранники и кое-кто из челяди — тоже, а вот дочки их рядом не было — она дома осталась, недугом бедняжка маялась.
Карга смотрела в разложенные перед собой карты и с них читала о давно минувших событиях.
— Да от дочки какая беда? Род она не продолжит, — хмыкнул здоровяк.
Пожилая женщина поправила ворот нарядного халата, оторвала взгляд от овального стола и осуждающе покачала головой:
— А сие как посмотреть… Сыну своему она вправе дать фамилию деда. Да и не в том суть.
— Ты толком разъяснить можешь?! — с трудом сдерживаясь, спросил Деян.
— Толком тебе было сказано давно: сгинуть должна вся семья Ружинских, а к чему и зачем — то не для твоих ушей.
— А ты бы уважила мои уши, глядишь, и проку было б больше, — язвительно произнес Деян, одарив старуху злобным взглядом.
Та хоть и не боялась собеседника, но сочла за лучшее его не злить. Бабка знала, что гость обвешан амулетами с головы до пят и сладить с ним собственными колдовскими силами будет непросто. Впрочем, на самый крайний случай у нее имелся доставшийся от деда артефакт, который мог преодолеть защиту любых амулетов. Через него гадалка могла воздействовать на окружающих своей ментальной магией. На всех, кто находился ближе десяти шагов.
— Эх, Деян, Деян, зря ты задумал в наши ведьмовские дела нос совать, но, коли невмоготу, слушай. Заговор, кой оберегает Пожарского, составлен на крови рода Ружинских, и, пока хоть кто-то из них жив, царя Московии изничтожить непросто.
— Ого! А чего же тогда он не припрятал хотя бы одного из них от глаз людских подальше?
— Пожарский про то и сам не ведает. До сего дня никто, окромя заговор наводившего, про эту тайну не знал.
— А ты сама как разузнала?
— Деян, ежели начну сказывать, ты до завтра у меня останешься. — Бабка с прищуром посмотрела на гостя. — Али хочешь мне постельку согреть?
Гадалка проживала на окраине Москвы, в неприметном снаружи особняке. Содержала прислугу из трех человек, имела даже карету, поскольку изредка выезжала к клиентам. Ведь многие из них желали либо вызнать о грядущем, либо покопаться в былом.
— Окстись, старая, — отмахнулся Деян. — Лучше скажи, отколь тебе ведомо, что та дочка взаправду выжила? — Мужчина все-таки присел напротив собеседницы.
— Карты поведали, — ответила она. — Им былое завсегда знать положено, а нынче и подавно.
— Темнишь, старая, чем нынешний день от вчерашнего различается?
— Многим, Деян, очень многим. Нонешний для гадания такой, что раз за дюжину лет случается.
— Да ну?
— Вот те и ну. Былое так видать, что будто сама рядом стояла.
— Былое, былое… — проворчал Деян. — Толку с него? Могут твои карты про нынешнее рассказать?
— Так для того имеются кости моего прадеда. Они никогда не дают маху. Вот, смотри.
Прадед ведьмы в свое время был известен как самый могучий ведун Московии. Бабка быстро убрала карты, взяла наполовину наполненную чем-то глиняную кружку и сильно потрясла ею возле уха. Затем высыпала на стол содержимое: осколки костей разложились причудливым рисунком, похожим на женскую фигуру.
— Это еще кто? — отпрянул здоровяк, глядя на картинку.
— Она и есть. Зовут Зарина. Недавно замуж вышла. Точно могу сказать — девка боевая и голыми руками ее не одолеть. — Старуха водила пальцем по линиям из костей и поясняла их смысл. — А еще все, кто пытался перейти дорогу ее супружнику, плохо кончили. Кто сгинул, кто, считай, все утерял…
— Не темни, карга старая, и не вздумай меня стращать. Говори, где эту бабу отыскать можно?
— Какой же ты торопливый, Деян. Перебиваешь старших, слушать ничего не желаешь. А потом обиду таишь на меня, дескать, из ума выжила, ничего не умею…
— Хорош болтать, бабка. Лучше ответь: можно ли отыскать ту Зарину? Я лично займусь ее судьбой, а потом к тебе нагряну. И ежели снова услышу отговорки…
— Хочешь вызнать, куда птичка залетела?
— Не тяни, старая, колдуй уже! — рявкнул здоровяк.
— Чтобы мое гадание было правдивым, потребна двадцать одна монета золотом, — сообщила старуха.
— Хватит и десяти.
— Деян, ты не на базаре. В моем тонком ремесле мелочей не бывает. Заплатишь хоть на монету больше или меньше — дело не выгорит.
— Сплошной разор с тобой. — Он отсчитал деньги и подвинул их к старухе.
Та, подобно фокуснику, накрыла горстку золота ладонью, и монеты исчезли.
— Начнем-ка. — Бабка снова поправила халат, сняла с шеи шнурок с холщовым мешочком, развязала и высыпала несколько костяных осколков на стол. В отличие от остальных эти были иссиня-черные. Собрала все кости в кружку, потрясла ее и перевернула вверх дном. Убрала очень осторожно и подала знак гостю, чтобы тот не вздумал делать резких движений. Затем наклонилась к столешнице и посмотрела на горку костей сбоку. — Тебе подфартило, Деян. Девка в Московии…
— Московия большая, можно всю жизнь нужного человека искать, да так и не сыщешь, — проворчал здоровяк.
— А ты не торопись и не перебивай меня почем зря. Глядишь, и узнаешь больше.
Старуха осторожно выпрямилась и сосредоточила взгляд на гадальных костях. Черные начали накаляться, запахло дымком. Лишь через минуту бабка отвела взгляд.
— Так-так… Давно был в Вязьме?
— Нечего мне там делать, — пробурчал Деян. — В городе нынче Черкасский обосновался, а мы с ним не в ладах.
— Зазря это. Не так давно в сей город прибыла наша девка и долго там не задержится.
— И куды она собирается?
— Деян, ты за кого меня держишь? Я обычная гадалка. Хорошо нынче день для гадания подходящий. Загляни ко мне завтра — и половины не вызнал бы.
— Обычные гадалки в роскошных особняках не проживают и по двадцать монет золотом за час не получают, — поморщился он.
— Твоя скупость — твой враг. В прошлый раз ты пожадничал… Напомнить, чем дело закончилось?
Провалами памяти Деян не страдал. Он действительно однажды недоплатил гадалке пару монет и не узнал, казалось бы, незначительную мелочь. А в итоге и людей своих недосчитался, и поставленную задачу не выполнил.
— Ладно. Ты лучше скажи — мне нынче людей в Вязьму посылать?
Старуха снова присмотрелась к горстке костей.
— Не позднее завтрашнего дня, — ответила она. — Кости особых препон на твоем пути пока не видят. Но учти: сперва все продумай и лишь потом действуй.
— Ты меня будешь учить, как людей на тот свет спроваживать? — усмехнулся Деян.
— А надо ли сразу так и спроваживать? — задала неожиданный вопрос старуха, когда один из осколков скатился с горки. Она впилась взглядом в кости так, словно на столе стояло любимое блюдо. — Ты гляди, как оно все ладно складывается!
— Что там еще?! — Деян заметил резко изменившееся лицо гадалки.
— Приведешь мне девку живой — полсотни золотом заплачу. А Пожарского изведу в тот же день, как она переступит порог моего дома, — затараторила бабка.
— Что значит — изведу? Ты способна… и молчала?!
— Да не кипятись ты почем зря. Кости показали, что кровь Ружинских начала сызнова в силу входить. У этого рода сие раз в десять лет бывает. Ежели успеешь за неделю добыть девку, заговор защиты можно в проклятие обратить да других дел сотворить немало.
— Сто монет — и Зарина твоя, — повысил цену Деян.
— Тебя точно сгубит собственная жадность. Хорошо, пусть будет сотня. Токмо учти: через семь дней она мне и даром будет не нужна.
— Лады! — встал из-за стола здоровяк.
— Осторожнее, увалень. Эдак себе все испортить можешь.
Он махнул рукой и решительно направился к выходу. Громко хлопнувшая дверь заставила старуху вздрогнуть. Бабка не прикасалась к столу, однако верхний осколок кости закачался, и через секунду вся горстка осыпалась.
— Ай-ай-ай! Что же ты натворил, бедовый! Токмо что все так удачно складывалось, а теперь… Теперича в этой мешанине ни одному оракулу не под силу разобраться.
