Николай Степанов

Лорд. Крылья для демона

Глава 1

Тройное пробуждение

— Ленька, хватит спать! Пора уже отсюда выбираться!

Царьков услышал знакомый голос и резво подскочил. Перед ним действительно стоял дед. Правда, сейчас узнать старика было трудно, настолько он сдал с момента их последней встречи, да и одежда на нем больше походила на заношенную тюремную робу, разорванную во многих местах.

— Ты где пропадал?! — удивился Леонид, одновременно пытаясь определить, где в очередной раз оказался сам.

Вокруг простирался зеленый луг, где-то вдали виднелись горы, подпиравшие небо снежными шапками. Солнце то ли клонилось к закату, то ли, наоборот, недавно выглянуло из?за горизонта. Краски были настолько яркими, что сознание отказывалось верить в реальность окружающего ландшафта.

— В клетке сидел, — ответил дед. — Та тварь оказалась гораздо сильнее, чем я думал. Ума не приложу, как ты сумел ее одолеть?

Царьков был чертовски рад видеть пропавшего старика, но тон вопроса возмутил Лео — дед будто сомневался в его силах и считал победу просто случайностью. Может, так оно и было, но зачем принижать?

— Куда уж нам, убогим, — невесело усмехнулся высокий лорд и въедливо продолжил: — Да еще без помощи старших. Мы только и умеем, что совершать ошибки и не учиться на них.

— Ленька, не ерничай! Если говорю, что враг оказался серьезным, так оно и есть. Точно знаю: тебе он был не по силам. Просто поверь!

— Да я и сам понял, — сразу остыл младший Царьков. — Честно говоря, не уверен, что окончательно избавился от негодяя. Я ведь уже пару раз думал: все, конец гаду, а он снова возникает. Еще себя дедом Гео называл.

— Вона как?.. Не думал, что его предок частицу себя в псевдосущность вложил. Потому она и не сдохла тогда, как должна была. — Старик явно оправдывался, чувствуя неловкость за ошибку, когда в прошлый раз поторопился объявить о гибели дьявольского создания.

— Я сам чуть коньки не отбросил, пытаясь от нее отделаться. А ты уверен…

— Не волнуйся, паразит теперь сгинул окончательно и бесповоротно. Иначе бы моя клетка не развалилась.

— И где он тебя держал?

— Там, откуда все видно, но сделать ничего невозможно. Хотел, чтобы я увидел твою смерть до того, как сам окончательно перейду в мир иной.

— Значит, на моих злоключениях можно не останавливаться? — обрадовался Леонид.

— Нет, — покачал головой предок. — Я даже на ошибки указывать не буду, ты сам наверняка все понял, да и мне особо похвастать нечем: один просчет за другим.

Старик устало опустился на траву. Внук еще раз окинул взглядом местность и, не заметив ничего подозрительного, расположился напротив.

— Тогда, может, о первооблаке что-то новое расскажешь? — попросил он. — Это из?за него меня так скрутило?

— Скрутило его! — передразнил дед. — А должно было выпить все соки и превратить в мумию. Да ты представления не имеешь, с чем связался!

— Ну так просвети…

— Думаешь, я сам все знаю? Как бы не так! Только пойми: челнокам ко дну островов не просто так запрещено приближаться, а ты пошел на прямой контакт! — снова повысил голос старик.

— Что сделано, того не воротишь, — развел руки в стороны Леонид. — Дед, а я вообще жив? Или мы с тобой… того… на пути в вечность?

Ситуация действительно походила на тот случай, когда Гео чужими руками сумел нанести удар кинжалом в сердце.

— Разговариваем, значит, один из нас точно жив. И это не я, — ответил старик. — Хотя, если бы не Рыжик, тебя высосало бы до смерти.

— Детеныш демона? А что он сделал? — Леонид на всякий случай поискал глазами зверька.

Пушистый комок меха интересовал высокого лорда с того момента, как змеегривый отдал зверушку на его попечение. Лео был рад любой информации о недавно обретенном питомце. Особенно после того, как яркий колобок в видениях съел уже праздновавшего победу врага.

— Встал между тобой и облаком. Энергетически.

— Это как?

— Ленька, не включай идиота! Кто у нас инженерное образование получал?

— Я.

— Тогда должен знать про всякие экраны, фильтры и прочую ерунду, которая замедляет, очищает и тому подобное.

— Знаю, но ума не приложу, как детеныш…

— Помнишь, когда демон передал зверушку, тебя мутить начало? — перебил внука старик.

— Было дело.

— Это Рыжик отобрал половину энергии у тебя и своего папаши. А ожившее облако потянуло ее из того, кто его разбудил, и, если бы не выставленный демоненком щит, через мгновение ты бы превратился в труп из?за истощения.

— А почему оно самого зверька не тронуло? — покачал головой Царьков. Казалось странным, что крохотному существу удалось преодолеть нечто, непосильное для человека.

— Думаю, энергия демона имеет другую природу, — после небольшого раздумья ответил старший из Царров. — По-видимому, она отличается и от человеческой и от растительной, которую дает фиал. Твою первооблако вытащило даже сквозь барьеры Рыжика, но не за один миг, а за несколько секунд, которые и спасли тебя от полного истощения.

— Барьер он выстроил из того, что получил от змеегривого? — нахмурил брови Леонид.

— Молодец, догадался! А еще он полученную от тебя энергию назад отправил, что дало тебе возможность дольше продержаться.

Правитель задумался, пытаясь в уме воспроизвести процесс столкновения с первооблаком:

— Дед, я вот только одного не понял: если ты все это видел, то почему пленившая тебя тварь проглядела Рыжика?

— А что тут удивительного? Для меня как кровного родственника твое сознание — открытая книга, я узнаю все, что его наполняет, а тот паразит — враг. Отвоевал кусок территории, под себя настроил, меня туда заманил, но доступ не перекрыл, хотя мог.

Вспорхнувшая стайка птиц заставила родственников отвлечься от беседы. Оба взглянули на небо. И если внука картинка ослепительно-белого облака на фоне бездонной синевы привела в восторг, то деда — в замешательство. Он даже встал.

— Получается, Рыжик мне жизнь спас? — поднялся и Леонид.

— Причем трижды. — Старик оглянулся на горы и покачал головой.

— Три раза? — не обратил внимания на странную реакцию предка Царьков.

— Считай сам. — Дед заговорил быстрее. — Первый — не дал кисельному облаку тебя сожрать. Второй — отрезал псевдосущность от энергии извне. Третий — пробрался к тебе и сам поглотил твоего врага.

— Выходит, теперь мне на него молиться надо? — усмехнулся Лео.

— Не советую, — предостерег Царьков-старший. — Еще неизвестно, что демон потребует взамен за свои услуги.

— Он же совсем малыш!

— Ленька, я не призываю избавляться от Рыжика, просто будь с ним предельно осторожен. Помни: зря демоном люди никого не назовут. Вполне возможно, что и тебя он спас лишь потому, что от этого зависела его собственная жизнь.

— Ладно-ладно, — поднял руки Леонид, — постараюсь не расслабляться в его присутствии. Слушай, а чего остроносый нес про третий уровень? — Внук решил немного сменить тему.

— Не забивай себе голову, — отмахнулся старик, который явно спешил. — Вряд ли ты туда еще хоть раз попадешь. Лучше просыпайся скорее, дела не ждут.

Облаков в небе заметно прибавилось, и снежные шапки гор уже не казались столь чистыми. Одежду собеседников трепали усилившиеся порывы ветра, особенно доставалось рубищу вырвавшегося из клетки деда — кто-то явно намекал, что гостям пора убираться восвояси.

— Дед, ты же меня только что поднял!

— Я лишь вытащил из той клоаки, где тебя едва не прикончили. Здесь тоже не стоит задерживаться. Чувствуешь: нам уже не рады?

— Есть немного. И сколько раз мне еще придется пробуждаться?

— Дважды.

— Но я ведь сейчас не совсем сплю? — неуверенно спросил Царьков. — Не подскажешь, как проснуться из подобного состояния?

— Я лучше помогу, — усмехнулся собеседник. Он подбросил носком ступни шест, поймал его на лету и нанес удар.

— Ой! — воскликнул Царьков, сожмурив глаза от боли. А когда открыл их…

Он стоял среди бушующего огня и ощущал нестерпимый жар. В горле моментально пересохло. Воздух обжигал не только кожу, но и легкие. Леонид, скорее, почувствовал, как в руках оказалась «волшебная палочка», секунду назад заставившая покинуть зеленый луг.

— Мне бы сейчас огнетушитель, — вслух подумал он.

Шест без возражений оперативно превратился в шланг с мощной струей воды. Леонид принялся гасить языки пламени, сухой жар сменился на парную.

— Дед, ты где? — закричал Леонид и закашлялся.

— Ваше величие, как вы себя чувствуете? — донесся откуда-то издалека голос лорда Груе.

— Дайте воды, — прохрипел еще не окончательно проснувшийся Леонид.

Кувшин, который ему принесли, был опустошен за несколько секунд. Высокий лорд вернул сосуд и попытался встать, но неудачно. С помощью местных целителей ему едва удалось принять положение сидя.

«Или у меня сдвиг по фазе, или пейзаж вокруг резко изменился. Облака так низко не нависают, если мы только… Да и деревья почему-то все наклонились на один бок. Или мне это только кажется? Может, я не до конца проснулся?»

— Мы что, уже в небе? — осмотревшись, спросил Царьков, подключив собственные способности к излечению ослабленного организма.