— Предлагаешь шантаж?

— С этими подлецами по-другому нельзя, — подтвердил капрал.

— А вдруг маг заявит, что его заставили написать письмо под пытками? — засомневался я.

— Даже если и заявит, расследования не избежать, а вельможам известно много способов добиться правды. Причем, большинство из них несовместимо со здоровьем допрашиваемых, — пояснил Ленкур.

— Думаю, теперь волшебнику стоит немедленно покинуть Ибериум, иначе его быстро на ноль помножат, — промолвил я.

— Если не дурак, то и сам догадается, что тут ему жизни не будет.

Глава 6

Новый студент

На выходе из юго-западного портала столицы нас встречали баронет Кортис и граф Нимский. Точное место и ориентировочное время прибытия им стало известно из ответного письма Ургасу. В нем капитан Ашкун благодарил волшебника за радостную новость о поступлении сына в академию и обещал через пять дней приехать в главный город Миригии. Между строк его послания сообщалась дата нашего с Бориной прибытии в столицу через конкретный портал.

— Едем сразу в академию, молодые люди, — распорядился Нимский, когда мы оказались в его карете. — Баронет Кортис следует в свой особняк в другом экипаже. К нему тоже подсели молодой человек и барышня примерно нашей комплекции.

— Заметаем следы? А зачем нам в академию? — спросил графа.

— Вот твой студенческий билет. — Вместо ответа Нимский передал мне картонную карточку с печатями и моими данными. Велел приложить большой палец к золотистому кружку в центре, после чего документ засиял. Затем протянул похожую карточку Борине: — Твой пропуск наверняка аннулировали, вот новый.

Не проронив ни слова, девушка тоже активировала карточку.

— Погодите, но до начала нового учебного года… — начал было говорить я.

— Особым приказом ректора ты принят на первый курс. И до начала учебного года придется сдать все годовые зачеты и экзамены, поэтому свободного времени для прогулок по городу в ближайшее время не предвидится. Жить будешь на территории академии в домике Борины, если она не возражает.

— Не возражаю, — поспешно согласилась девушка и покраснела.

— Она и поможет тебе с изучением предметов первого курса. К счастью, их немного.

— Спасибо, — зачем-то поблагодарила она.

— Пользуйся! — Усмехнулся граф.

Значит меня решили перепрятать… Такая рокировка мне не слишком нравилась — в особняке Кортиса хотя бы имелся мощный бонус в виде привидений, но с тайной канцелярией не поспоришь. Опять же, может враги наконец-то оставят моих друзей в покое при отсутствии в поместье «главного приза»?

— Помимо учебы, мне что-то еще нужно будет делать? — Нутром чуял — в покое меня не оставят.

— Несомненно, Алтон. Обо всем узнаешь чуть позже. Уже совсем скоро тебя ждет одно важное задание.

— Какое?

— Ургас говорит, что тебе по силам сдать на четвертый ранг. Справишься?

— Ну если в меня верит учитель, справлюсь.

— Только одаренному, способному получить четвертый ранг, предоставляется возможность сдать экзамены первого курса экстерном. Учитель за тебя поручился, — сообщил граф.

Он как будто ждал моих возражений, вместо этого я задал самый животрепещущий для любого студента вопрос:

— Когда сдавать?

— Завтра на полигоне академии.

— Отлично! Раньше начнем — раньше закончим.

Нимский озадаченно хмыкнул, и с минуту мы ехали молча. Затем он продолжил разговор:

— Ялгус с тобой?

— Да, он рядом, — подтвердил я.

— Пусть проявится.

Мой призрачный дух проявился слева от графа.

— Когда пойдем к ректору, в кабинет не заходи. Глава академии даже в невидимости тебя сразу заметит.

— Хорошо, я побуду за дверью. Моим друзьям там ничего не угрожает?

— Нет. Для них академия сейчас — самое безопасное место. Вчера монарх издал указ об ужесточении наказаний за нарушение порядка в королевском учебном заведении.

— Здорово! Очень рад слышать.

— А теперь относительно твоего происхождения, Алтон, — продолжил граф, пристально глядя мне прямо в глаза. — Мое начальство собирается инициировать проверку твоей крови. После того, как наши враги получили информацию о результатах, выданных библиотечным анализатором, скрывать данные от короля стало опасно. Полагаю, герцог Орданский с утра сидит в приемной его величества.

— И чем это грозит? — пробурчал я.

Своими действиями виконт Парнамский мне серьезно подгадил. Это ж надо было додуматься: собрать кровь, да еще отправить ее на анализ! Мало ли, какие связи с этим миром мог иметь мой род в далеком прошлом? Опять же, вдруг анализатор съехал с катушек, получив кровь чужака? Может в моей прежней реальности каждый второй по крови граф или маркиз.

Ответил Нимский не сразу:

— Алтон, сейчас ты на таком перепутье, что предугадать, куда приведет любая из выбранных дорожек, невозможно. Поэтому лучше заявить о тебе королю нам, чем это первыми сделают Зеонский или Драунский.

— Надеюсь, те вельможи, в родстве с которыми меня подозревают, не являются претендентами на трон?

Этот вариант представлялся самым зловещим. Возникновение нового вельможи король еще может потерпеть, но конкурента уничтожит сразу.

— Не являются. Однако за Громовскими закреплены очень дорогие земли и имение, в которое уже более полувека никто пока так и не смог проникнуть.

«Ежики эбонитовые с банкнотами на иголках! А нельзя мне было налететь на какой-нибудь менее состоятельный род, не имеющий ничего ценного?»

— Кому эти земли принадлежат сейчас?

— Королю. А он отдал их в долгосрочную аренду, разделив равными частями между тремя графами, соседями последнего вельможи из рода Громовских. Те-то уж точно не обрадуются появлению нового хозяина, если монарх примет такое решение.

— Так пусть не принимает, обойдусь.

— Не получится, Алтон. Если замок тебя признает, король будет обязан вернуть земли истинному хозяину.

— А если не признает? — с надеждой в голосе спросил я.

— Тогда недовольных не появится. Замок убьет самозванца и все останется, как прежде.

— Убьет!? — вскрикнула Борина.

— Не волнуйся, сударыня. Сначала анализатор покажет, сколько у Алтона крови Громовских. Если меньше одной четверти, даже не стоит предпринимать попытку.

«Этого еще недоставало! А вообще… какой удачный способ избавиться от неугодного! Сначала объявить, что я имею достаточные основания претендовать на наследство, отправить для подтверждения в замок, а затем — его непризнание претендента и быстрая смерть наглеца. А главное — все будут довольны. И соседи Громовских, не потерявшие земли, и король, якобы попытавшийся возродить древний род, и Драунские с Зеонскими, которым я успел „насолить“ самим фактом своего существования… Поубивал бы всех гадов! Надо что-то срочно придумать. Говорят же, что безвыходных ситуаций не существует. Мне сейчас очень хочется в это верить!»

По дороге к академии за нами, вроде, никто не проследовал, хотя я ожидал нападения в любой момент. Вздохнул облегченно, лишь заметив высотное здание одного из корпусов главного учебного заведения Миригии.

Нас уже ждали. Карету Нимского пропустили через центральные ворота академии без задержек, и вскоре мы входили в кабинет ректора, где уже находились Этман и Ургас.

— Доброе утро, ваше сиятельство, доброе утро, господа! — поздоровались все.

Граф Макдер Силамский занимал должность ректора одиннадцатый год. На вид ему было чуть за сорок, но, по слухам, уже перевалило за шестьдесят. Невысокий коренастый мужчина с легкой проседью на висках, широкими черными бровями, придававшими ему суровый вид, ожидал нас, сидя за большим прямоугольным столом.

Несколько секунд он рассматривал меня внимательным взглядом, затем произнес, обращаясь к Нимскому:

— Граф, благодарю за сопровождение моих студентов.

Тот ответил поклоном и сел по другую сторону стола.

— Приветствую вас, молодые люди. Как добрались?

Я поспешил доложить:

— Спасибо, все обошлось без происшествий.

— Присаживайтесь, — он кивнул на стулья рядом с графом. Когда мы расселись, продолжил: — Меня ввели в курс дела, кратко перечислив ваши приключения. Однако информация с чужих слов — совсем не то, что из уст непосредственных участников. Поэтому сделаем так: сейчас здесь останемся мы с Алтоном, чтобы кое-что обсудить. По результатам этого разговора будет принято решение о его дальнейшей судьбе.

«Не понял, меня сюда учиться направили? Тогда при чем тут решение судьбы? Прямо само собой напрашивается легендарное: „Быть или не быть?“ Ладно, не будем беспокоиться заранее. Хочет обсудить, обсудим».

Через минуту мы остались одни.

Как ни настраивался, все равно почувствовал себя неуютно. Ведь ректор, считай, выставил за дверь не только учителей, но и такого же графа, как и сам. А те безропотно подчинились?

— У меня будет несколько вопросов, Алтон. Отвечать на них нужно честно и быстро.

— Сразу хочу предупредить, что не на все вопросы я смогу ответить, ваше сиятельство.

— У тебя имеются тайны, о которых не можешь говорить?

— Да, ваше сиятельство.

— И ты не готов их открыть даже ради поступления в академию?

— Нет, ваше сиятельство.