— Нам известно, что на озере Рахна ты стал свидетелем весьма некрасивого поступка двоих молодых людей, которые, вместо того, чтобы наслаждаться отдыхом, решили внезапно покинуть курорт, чем нанесли оскорбление одному уважаемому человеку.

— Какая интересная версия побега! — произнес Парнамский, но развивать тему не стал, зная, насколько опасен собеседник.

— У тебя имеется другая? — спросил граф.

— У меня нет необходимости их придумывать. Одно знаю точно: без веских причин с лучшего курорта не сбегают.

— Их, молодых, разве поймешь? Может повздорили, может сервис не понравился… Вариантов много. Но цель нашей встречи не в этом. Мне доложили, что ты прихватил кое-что с места появления кровавого портала, через который неблагодарные покинули гостеприимный курорт.

— Допустим, — не стал отрицать виконт. — Уверен: ты к этой вещи не имеешь никакого отношения.

— Я — да. Но владелец курорта не любит, когда на территории его владений обижают клиентов.

Парнамскому очень хотелось съязвить по поводу обиды. Он сам видел «безобидных» головорезов, преследовавших молодых людей. Наверное, как раз для того, чтобы парень с девушкой не обиделись. Однако вслух он произнес:

— Напомню, что на территории курорта чары не действуют, граф. Или ты считаешь портал результатом целительской магии? Хотя, если он помог кому-то выжить…

— Клиенты могли случайно выйти за территорию курорта, но это — не повод подбирать чужие оставленные вещи! — с нажимом в голосе произнес гость.

— Граф, ты сейчас пытаешься обвинить меня в воровстве? Может еще и в суд на меня подашь?

— Если потребуется, я сам стану и судьей, и палачом, — жестко заявил Шумский.

— Вот уже и угрозы пошли… И это вместо того, чтобы прямо спросить. Еще раз повторяю: что от меня нужно?

— Хорошо, уговорил, — нахмурился гость. — Что показал библиотечный анализатор?

— Чушь он показал, — раздраженно ответил Парнамский. — Даже не знаю, с чем идти к своему начальству.

— Можно конкретнее?

— Да, пожалуйста. Граневские и Громовские. Иллюзия — не скажу, чтобы четкая, но и крови у меня было пару капель.

— А почему сразу — чушь? — решил уточнить Шумский.

— Если с первыми, хоть с огромной натяжкой, еще куда ни шло, то вторые… Прошло более полувека, когда последний из рода погиб на дуэли.

Виконт с самого начала разговора ждал именно этого вопроса и напряженно решал, что и как сказать Шумскому. Выбрал две фамилии, показанную анализатором поставил в конце, как и пояснения по ней. Если граф каким-то образом умел отличать правду от вранья, то такое построение ответа не вызовет сомнений.

— И ты так это запросто рассказываешь? — Шумский посчитал слова собеседника правдой.

— Граф, мне известна твоя репутация. Ссориться нет никакого желания, особенно — по пустякам. Ты выполняешь приказы своего начальства, я — своего. К тому же, информация однозначно требует проверки из-за своей невероятности. И библиотечному артефакту я бы ее в следующий раз не доверил.

— Может, ты и прав, — через минуту произнес Шумский. — Перепроверка действительно необходима. Осталось отыскать мальчишку. Не помнишь, что там полагается за найденного отпрыска старого рода?

— Смотря, кому его представить. Если королевским чинушам, то одно. Если вельможе, в чьем временном владении сейчас земли ушедшего рода, то сумма вознаграждения будет в разы больше. Никто ведь не хочет терять земли, которые давно считает своими.

Принадлежавшие ранее могущественным родам владения в Миригии передавались в аренду. Чаще всего — вельможам, что жили по соседству с угасшим семейством. Если вдруг обнаруживался счастливчик с выявленным родством, по указу короля ему могли вернуть собственность предков.

Однако далеко не каждому, в ком находили следы могучих родов древности, возвращали титул и земли рода. Многое зависело от чистоты крови. Точнее — от содержания в ней древнего наследия, которое определялось полнотой иллюзии гербов над анализатором, пусть даже библиотечным. В случае с Алтоном оба изображения являлись полными.

— Есть еще вариант: взять парня в вассалы и отжать себе владения старого рода, если оно того стоит, — озвучил идею Шумский.

— Это уже не нам решать, граф.

— Согласен, виконт. Тогда пора прощаться. Беседа получилась довольно познавательной.

Шумский выглянул в окно салона и исчез, появившись в проулке справа от дороги. Еще и рукой помахал, улыбаясь.

«Зачем эта показушная демонстрация владения короткими порталами? Запугать решил? Надеюсь, сюрпризов он мне здесь не оставил?» — с опаской подумал Парнамский.

Виконт внимательно осмотрел карету и заметил под сиденьем Шумского заплатку на месте дыры от недавнего попадания арбалетного болта. В прошлую поездку этой заплатки не было, и Парнамский заволновался. Приказал кучеру свернуть с главной улицы и сразу за поворотом покинул карету, велев отправить ее домой и скрупулезно осмотреть весь салон.

Пройдя всего несколько метров, виконт заглянул в оказавшийся поблизости ювелирный магазин, чтобы через витрину посмотреть, не появятся ли вскоре те три типа, которых он видел в курортном городке.

За экипажем никто не проследовал.

«Береженного и Вард бережет! — подумал Парнамский. — Вечером расспрошу о результатах проверки. Мне чужие „подарки“ не нужны. Придется для встречи с информаторами нанять городскую карету».

Интерлюдия…

Старые связи Кортиса с преступными элементами столицы вскоре дали первые результаты. Встретившись с Бродягой, баронет выяснил, что у Парнамского намечены две важные встречи с кем-то из криминальных авторитетов. Поскольку на них могла проскочить важная информация относительно Алтона, баронет предложил главарю попытаться выяснить, о чем виконт хочет договориться с конкурентами Бродяги, и свои услуги в этом нелегком деле.

Разузнав, что виконт встречается со своими людьми в личной карете, баронет пробрался во внутренний двор особняка Парнамских и немного поработал с интерьером салона, установив небольшой, но очень полезный артефакт. Из-за того, что вещица была совсем крохотной, она не могла работать постоянно, максимум — полчаса беспрерывной работы. Ее требовалось в нужный момент включать и выключать, дабы не разрядилась. По этой же причине и активатор магического устройства мог функционировать с расстояния не далее пяти шагов.

Для выполнения задуманного Кортис решил подменить кучера, слегка подправив собственную внешность. Он воспользовался тем, что виконт нечасто разъезжал в карете и не имел привычки общаться со слугами.

Утром Парнамский отправился к библиотеке, где застрял надолго. Ожидая его на козлах, баронет уже начал волноваться, что обе встречи не состоятся, когда кто-то вдруг забрался внутрь салона. Это стало понятно по неожиданному покачиванию кареты на рессорах. Практически через минуту подошел и виконт.

«Если незнакомый пассажир проникает внутрь порталом, — рассуждал Кортис, — вряд ли он — обычный информатор. Значит…»

«Кучер» активировал артефакт еще до того, как Парнамский приказал править к дому. Когда разговор закончился, виконт покинул карету и спешно зашел в ювелирный. Незнакомец, похоже, исчез еще раньше.

Кортис, как и было приказано, направил пустой экипаж к особняку хозяина. Вернув карету, отправился к своему особняку, где они вместе с Ургасом прослушали записывающий артефакт.

Когда запись разговора двух вельмож закончилась, слушатели еще долго сидели молча. Первым заговорил волшебник:

— А они точно говорили про моего ученика? — задал он вопрос скорее самому себе. — Вот тебе и выходец из другого мира. Ума не приложу, как он мог породниться…

— Может, ошибка? — неуверенно произнес Кортис.

— Думаю, повторная проверка расставит все по местам, мой друг. Но главное, что наш Алтон сумел одурачить Шумского и сбежал от него. И что получается? Вместо того, чтобы уберечь парня и Борину, тайная канцелярия отправила их прямиком к тем, кто на них охотился.

— Мастер, я уже запутался в охотниках. Проще, наверное, перечислить тех, кто не пытается навредить нашему Алтону. Если же он и вправду окажется наследником древнего рода…

— Но ведь он — чужак! Прибыл сюда из другого мира. Как он может быть…

— Алтон говорил, что сирота. Родителей своих никогда не видел. И еще неизвестно, как он попал в тот свой мир, — высказал сомнения баронет.

Они разговаривали в кабинете мастера. Тот, по обыкновению, сидел в любимом кресле, Кортис — напротив, оккупировав стул.

— В разговоре пассажиров упоминался кровавый портал. Я знал, что Алтон освоил портальную магию на короткие расстояния, однако кровавый портал — это совсем другой уровень. И для него нужна особая кровь, — со значением произнес Ургас.

Учитель магии взял со стола чашку любимого отвара. Сделав пару глотков, продолжил:

— Хотелось бы знать, куда нашу парочку перенесло? Слышал, дальность такого портала не уступает тем, что создают дреги.

— А какой у него выбор? Столица отпадает, наша деревня — тоже. Остается лишь Ибериум.

— При первом создании портала такого уровня парень вряд ли способен выбрать направление. — Ургас покачал головой. — Но в одном ты прав: это должно быть безопасное место. Полагаю, на границе Миригии их сейчас точно никто искать не станет.