— Что там?

— Тебе понравится. Мы «языка» взяли.

Настроение сразу улучшилось. Нет, ну что тут скажешь? Орлы!

На тракте царило оживление. Наемники Гильдии Теней собрались у средней телеги, что-то горячо обсуждали. При моем приближении Шестиструнный Самурай — в рилайфе вечно позитивный казах — вышел вперед и отрапортовал:

— Мертвых осмотрели, лут собрали. Я пробил окрестности заклинанием «Пеленг»: враг не обнаружен. Ну кроме этого.

И отошел, демонстрируя мне избитого и окровавленного эльфийского снайпера. Точнее — снайпершу!

— Мы с ребятами лут собирали. А тут смотрю — лежит, гадина, подыхает, — смущенно прорычал Тор. — Я на всякий случай у нее оружие, пояс, суму и сапоги отобрал. А потом подумал, что нам пригодилась бы информация кой-какая. Ну я и кинул в нее абилкой да присмирил немного…

Судя по расплывающемуся на всю левую половину лица синяку, Тор эльфийку «присмирил» зачетно. Теперь она зыркала единственным уцелевшим глазом, сплевывала кровь с разбитых губ, пыталась оправить изодранный в клочья камзол и поджимала босые ноги.

— Скажу Лилит, чтобы она тебе премию выписала, — пообещал я Тору. — Молодец!

Велет было расправил плечи, горделиво усмехнулся, но я обрезал:

— А за то, что не справился с руководством, когда старшего рядом не было, этой премии тебя лишаю. Людей из-под обстрела нужно выводить, а не ждать, пока у врага стрелы кончатся!

Великан открыл рот, но с ответом не нашелся и опустил голову.

Стальные Ятра пробурчал иронично:

— Наградил так наградил. Наш Бонапарт, оказывается, тиран.

Я развернулся к нему лицом, спросил прямо:

— Ты мне хочешь что-то сказать?

Хамовитый матерщинник вдруг смутился:

— Да нет, это я так, к слову…

— Тогда впредь говори по делу, — отчеканил я. — А еще лучше — по сторонам смотри. Кто из нас двоих лесной эльф? Засаду так бездарно пропустить! У тебя что — первый уровень? Нюха вообще нет?

— Эмм…

— Все, разговор закончен.

Эльф круто и витевато выругался. Раздраженный, я сказал проникновенно:

— Сударь, мне понятны ваши чувства, но перейдите на более изящную риторику, иначе уже я блесну неадекватом. Да так, что мало не покажется! Яволь?

Стальные Ятра мудро решил дальше в бутылку не лезть.

Убедившись, что ни у кого возражений или предложений не нашлось, я приказал:

— Помогите раненым, оцените размер ущерба, пересчитайте наши запасы. И будьте начеку! Обоз должен вновь двинуться в путь.

Через миг рядом с эльфийкой остались только мы с Тором. Я приблизился, сосредоточил взгляд на снайперше, стараясь не слишком пялиться на видимые в прорехах камзола белоснежные груди.

Маргориэль [19], Эльфийский стрелок

Спецификации: «Стрелок», «Снайпер», «Василиск».

Ну со стрелком и снайпером понятно, а что за василиск? Хм…

Я спросил грубо:

— Кто такие?

Эльфийка скривилась и вдруг смачно харкнула мне под ноги, я едва успел отпрыгнуть. В том месте, куда угодил кровавый сгусток слюны, взвился ядовитый зеленоватый дымок. В воздухе поплыл запах аммиака.

«Вот, значит, что это за Спецификация, — подумал я. — Черт…»

Приближаться к вредной пленнице больше не хотелось, хоть Тор и предлагал знаком заткнуть ей чем-нибудь рот. Я мысленно еще раз порадовался, что отослал Стальные Ятра, — тот быстро нашелся бы с ругательствами на этот счет.

«Интересно, — подумал я, — а сколько сейчас можно держать игрока в плену?»

Я быстро влез в игровую вики, нашел нужный раздел и пробежался взглядом.

По игровым законам мы могли продержать пленника не больше пятнадцати минут, потом у него появится выбор в профиле: суициднуться или остаться в плену. И, наконец, можно взять игрока в рабство. Точнее, не самого геймера, а его «аватара», который обретет плоть и станет подчиняться взявшему в плен так же, как подчиняются боты. Пленников можно использовать в добыче полезных ресурсов, в шахтах, строительстве или сельскохозяйственных работах. При этом, чтобы не было перекрестной прокачки, у игрока, копию которого забрали в рабство, появляется соответствующая запись в профиле. Одна запись — громадный минус к репутации; две — минус к титулу; больше пяти — лишаешься всех уровней и отправляешься в рабство уже сам. Получаешь возможность почувствовать себя Спартаком.

«Та-ак, — продолжал читать я, — игрока нельзя взять в рабство больше одного раза в сутки, раба нужно кормить… Нет, все не то…»

Бот-раб нам в пути не нужен, только лишний рот и задержка.

Я вернулся ко вкладке «Плен».

Узнал, что можно продержать игрока в плену три часа, если посадить в какую-нибудь клетку или поймать капканом.

Ни того, ни другого у нас не было, а между тем — я глянул на часы — семь минут мы эльфийку уже продержали. И вряд ли она захочет оставаться дольше.

Нужно поспешить.

— Дорогая, — заговорил я, — в моей власти отпустить тебя живехонькой и…

— Дорогой.

— Ась? — не сразу врубился я.

Эльфийка скривилась, пропищала склочно:

— Я хоть и отыгрываю женским персом, но сам вообще-то мужчина, чем при каждом удобном случае и размахиваю!

Я ругнулся машинально:

— Размахивать в ванной будешь! Вы вообще кто такие?

— Гринпис. Слышал, нет?

Наконец первое замешательство прошло, и я сообразил, как нужно строить беседу. Все же я раньше пленников не пытал.

— Ваш Гринпис нам двух коней убил и одного Олегатора в придачу. Как возмещать будете?

— Так вы зоопарк на выезде? — ухмыльнулась эльфийка. — Не видел я никаких аллигаторов…

Часы в профиле показывали, что до конца «режима захватчика» осталось пять минут.

— Тор, — скомандовал я зловеще, — ты у нас специалист. Нужно выдернуть вон ту руку, но так, чтобы пленный от кровопотери не помер. Сможешь?

Интеллигентный велет удивленно закашлялся. К счастью, выглядело это довольно страшно: кашляюще-рычащий великан с огромными клыками.

Эльфийка пропищала быстро:

— Пытки, насилие и противоправные действия сексуального характера запрещены Пользовательским Соглашением! У меня реплеи записываются! Вас забанят!

— Кто вы?

— Разбойники! Сознаюсь и посыпаю голову пеплом…

— Кого вы ждали? Кто наниматель?

— Мы сами по себе и грабим всех подряд.

— Слушай, я прилично заплачу за информацию. Если ты тот, за кого я тебя принимаю, должен знать, что воевать против нас опасно. Давай решим все мирно: ты мне все в подробностях расскажешь, а я заплачу золотом и обеспечу защиту. Возможно, даже найду новую работу.

— Не понимаю…

Время убегало. Нужно было действовать решительно!

Я склонился над эльфийкой, сказал раздельно:

— Ты еще четыре минуты будешь в моей власти. Знаешь, сколько за это время можно всего пережить? И даже если выйдешь в рилайф, я сделаю так, что еще долго не сможешь играть!

Пленница не впечатлилась… не впечатлился… тьфу!

— Тор, — рявкнул я, — сделай критов побольше, чтобы или на золото развести, или на Лимб на трое суток!

Великан кивнул, шагнул к эльфийке и застенчиво сломал ей руку.

Вот ей-богу, не вру! Это надо было видеть: огромный людоед, стесняясь, ломает один за другим пальцы несчастной и хрупкой (во всех смыслах) эльфийке.

Как и следовало ожидать — ее «водитель» ушел в рилайф, чтобы не переживать боль. Зато от самого перса мало что осталось. Велет постарался на славу. Правда, когда время плена вышло, вся амуниция и тело лесной разбойницы бесследно испарились.

Сражение завершено!

По итогам боя начислено…

Я отмахнулся от сообщения, а людоед вздохнул и развел руками:

— Ну вот и все. По крайней мере, мы вывели его из строя на несколько суток. Ну или заставили заплатить за лечение травм несколько баксов. Справедливость восторжествовала.

Я покачал головой и сказал, окончательно вогнав Тора в краску:

— А ты страшный человек, с тобой опасно иметь дело…