— Тогда ты не будешь против, если я возьму себе какие-нибудь побрякушки?

— Да на здоровье, только не переусердствуй, а то лошадь не сможет идти, — попытался съехидничать я.

Но Катрина не обратила на это никакого внимания. Весьма целеустремленно отправилась в шатер и начала чем-то там греметь, приведя меня в полное недоумение. Специально шатер я не осматривал, но там вроде ничего, кроме постели, пары небольших тумбочек и пары бокалов, не было. Но Катрина вернулась весьма довольная, а ее сумка прилично раздулась. Я чуть не сгорел от любопытства, но спрашивать не стал, а Катрина рассказывать тоже не торопилась. Что же он там нашла?!

Больше нас ничто не задерживало, и мы отправились в путь. Катрина сразу взяла высокий темп, и до полудня мы скакали без остановки. Каждый час я сканировал окрестности, но погони не обнаружил. Во время обеденной стоянки поставил вопрос ребром:

— Катрина, а ты не ошиблась с погоней? Что-то нас никто не догоняет.

— А ты откуда знаешь? Может, они в любую минуту выскочат?

— Может, да, а может, и нет. Зачем нам лошадей загонять? Может, дождаться, и решить все проблемы разом? Во всяком случае, больше скакать в таком темпе я не намерен.

Катрина открыла было рот, но только и сказала:

— Как скажешь, Мастдай.

Ехали мы спокойно не более двух часов. При очередном сканировании обнаружил маленький отряд, уверенно нас догоняющий. Перейдя на «тройное зрение», внимательно их оглядел. Ничего особенного. Обычные наемники. Стандартное вооружение, несколько луков. На всякий случай проверил их и на магию. Тоже все стандартно. Всякая мелочовка, и только у главного амулет защиты третьего уровня. А я-то уже невесть что подумал. Но не стоит выпендриваться. Это сейчас мне смешочки, а для Катрины они вполне серьезные противники, да еще если накинутся скопом. Надо немножко выровнять шансы. Быстренько слепив защитный амулет, протянул его Катрине:

— Надевай!

Она надела амулет молча, вопросительно посмотрев на меня.

— Это для защиты. Ближайшее время не снимай, нас догоняют.

Катрина снова молча кивнула. Что-то мне ее послушность не нравится. При ее-то характере. В смысле, наемник, да еще и женщина, — это всегда характер. А тут слушается первого встречного. Странно, но это потом. Для начала я решил выбрать ровную площадку для боя. Не хочется на лошадях крутиться по камням. Вскоре показались и преследователи. Быстренько догнав, стали кружить вокруг нас. Я уже сделал себе защиту, включил защиту Катрины, и мне были как-то фиолетовы все их злорадные улыбки. Катрина, глядя на меня, тоже быстро успокоилась. Наконец главному надоело ездить вокруг, и он подъехал к нам. Драться мне не очень хотелось, и я попытался уладить дело миром:

— Мужики! Поговорим?

Главный ухмыльнулся и приосанился.

— А чего бы и не поговорить?!

— Что вам от нас надо?

— Да ничего особенного. Катрина мне крупно задолжала. Сначала она со мной рассчитается, затем остальные ею попользуются. Потом, если у меня будет хорошее настроение, попортим ей личико и продадим в какой-нибудь притон. А если будет плохое, то просто порежем на кусочки.

Я оглянулся на Катрину. Та сидела с каменным лицом, но глаза горели очень нехорошим огнем.

— А тебя, защитничек, — продолжил главный, — просто убьем. У нас к тебе претензий нет.

— Может, разойдемся по-хорошему? Я могу заплатить.

Главный откровенно развеселился.

— Так мы и без твоего разрешения у тебя все заберем. Зачем лишать себя удовольствия?

Он подал знак, и в меня полетело несколько стрел. Я даже не сделал попытки уклониться, а стрелы упали, не причинив вреда. Но и это не охладило главного. То ли он был так уверен в собственной безопасности, то ли очень хотелось приключений, но он даже обрадовался.

— Так у нашего защитничка еще и собственная защита есть! Как приятно. А то надоело убивать обычных стражников. Хоть какое-то разнообразие будет.

Он чего-то еще нес в подобном духе, но я уже не слушал. Миром разойтись не получится. Повернувшись к Катрине, я спокойно спросил:

— Убивать всех подряд будем, или ты хочешь кого-то конкретно?

Катрина посмотрела на меня отстраненным взглядом.

— Убивай всех. А этого, — она показала на главного, — постарайся оставить мне.

— Договорились.

Главарь от нашего разговора пришел в полный восторг. Он снова подал знак, и стрелы полетели уже в наших лошадей, защитой которых я не озаботился. Пришлось спрыгивать и начинать бой пешими. Главарь занялся персонально Катриной, а все остальные — мной. Пришлось немного попрыгать, чтобы их спешить, а потом покрутиться, чтобы никто не успел убежать. Но управился я достаточно быстро. После этого оставалось только смотреть на бесплатный цирк, в который превратился бой Катрины с главарем. У обоих амулеты защиты и обычные мечи. В результате они старательно рубили друг друга, но ничего не могли сделать. В конце концов главарь выбил у Катрины меч и стал безуспешно ее рубить. Сначала та еще пыталась уворачиваться, а когда убедилась в надежности защиты, остановилась и стала над бандитом издеваться. Примерно после пятидесятого удара тот и сам понял бесполезность своих усилий. Отскочив, постарался успокоить дыхание и быстро огляделся по сторонам. Картина открылась ему более чем невеселая. Все его люди мертвы. Несколько лошадей ранено. Катрина злорадно скалится, я вообще начал скучать. Какой удар по самолюбию! Я уже было подумал, что он сейчас бросится в бега, но вышло по-другому. Главарь вдруг снова заулыбался и достал что-то из-за пазухи. Я только успел насторожиться и усилить защиту, как по нам прошелся огненный шквал. Эта скотина добыл где-то одноразовый артефакт «огненная волна» и сумел его активировать! Но мое раздражение было компенсировано удовольствием от растерянного вида противника, когда он увидел нас по-прежнему живыми. Мне же этот бардак надоел. Сняв с бандита защиту, коротко сказал:

— Катрина, он твой. Заканчивай побыстрее.

Катрина молчком подняла меч и одним ударом зарубила своего врага, который только в последний момент понял, что он теперь беззащитен. Мы немного постояли, приходя в себя после боя. Я забрал себе хорошего коня главаря и уже собрался ехать, но не тут-то было. Катрина, утолив жажду мести, не растеряла практичности. Сначала она собрала всех лошадей, которые еще могли идти. Затем без всяких угрызений совести забрала все ценное с убитых. Меня это немного покоробило, но жизнь есть жизнь. Для наемника это самый нормальный заработок после боя. Пока Катрина занималась трофеями, я незаметно подлечил лошадей.

Теперь можно было не торопиться. Задолго до наступления темноты разбили лагерь и устроили маленький праздник по поводу решения проблем Катрины. Если бы и мои проблемы решались так просто.

Утро было прекрасным. Но первое, что я увидел, — это огромное зеркало над головой. В нем отражалось мое ложе, превратившееся в настоящий сексодром. Я, почему-то совершенно голый. А рядом со мной — красивая женщина. Осторожно повернув голову, с облегчением узнал в ней Катрину. Но она уже не была прежней. За ночь волосы удлинились сантиметров на двадцать, стали пышнее. Лицо неуловимо изменилось в деталях, но все вместе превратило ее в красавицу. Тело, укрытое чем-то вроде невероятно легкого и прозрачного пеньюара, стало совершенным. В одних местах немного убавилось, в других прибавилось. Теперь от одного взгляда на Катрину начинало подниматься желание. Я торопливо отвел взгляд, но это помогло не очень. По всему периметру шатра стояли зеркала, и каждое движение в них отражалось. Пришлось закрыть глаза и попытаться собрать мысли в кучку. Если Катрина не богиня, решившая со мной позаигрывать, то все вокруг — это мои ночные фантазии. Все по высшему разряду, только я это не контролирую. До персонального рая осталось совсем чуть-чуть. Скоро я стану как наркоман, у которого наркота — удовольствия без ограничения. Надо что-то срочно придумывать, и желательно в одиночестве.

Тут весьма кстати проснулась Катрина. Мне даже стало интересно, как она себя поведет. Для начала она мне улыбнулась. Хихикнула, углядев мою наготу. Потом очень внимательно осмотрела себя и окружающую обстановку, а затем полуутвердительно спросила:

— Мы в раю? — и сама себе ответила: — Да вроде нет. Если мы в мужском раю, то должны быть еще наложницы. Если в женском, то мне тебя одного будет маловато, — и заулыбалась, видя мое недовольное лицо.

Поднялась, прошлась по шатру. Совершенно не стесняясь меня, разделась и долго рассматривала себя перед зеркалами. Весьма удовлетворенная осмотром, выглянула из шатра.

— А там уже и стол шикарный накрыт. Мастдай, а мне здесь нравится. Случайно, не ты все это сделал?

— Наверное, я. Но нам надо побыстрее увезти тебя до ближайшего города, — ответил я, торопливо одеваясь.

— Куда ты так торопишься? — в недоумении спросила Катрина. — Здесь так хорошо, и шатер весьма удобный. И я очень даже не против поваляться на этом прекрасном ложе. — Она многозначительно улыбнулась и плавно провела рукой по телу так… что у меня судорогой свело челюсти.

— Не все так просто. Я могу сделать так. — Двинул рукой, и на постель посыпались крупные бриллианты; Катрина радостно взвизгнула. — Могу вот так. — Новое движение рукой — и подол пеньюара начал быстро сокращаться, обнажая ноги Катрины, которая на подобные фокусы только поощрительно улыбнулась.

— Но то, что ты видишь вокруг, я делаю неосознанно, во сне или под настроение.

— И что?

— А то, что если мы с тобой поругаемся или ты мне не понравишься, а потом уснем вместе, то я не знаю, какой ты после этого можешь проснуться. Такой же или…

Улыбка медленно сошла с лица Катрины. Потом в глазах появился страх, но быстро сменился сожалением.

— Почему в жизни не получается настоящего праздника? Только начала верить в сказки, а тут — новые ужасы. — Она тяжело вздохнула. — Я соберусь быстро.

«Быстро» растянулось на час. Я завтракал, а Катрина основательно почистила шатер. Теперь мы двигались как маленький караван: так Катрина нагрузила лошадей. Я не перечил. Она теперь красавица, ей эти женские мелочи крайне важны. До ближайшего города оказалось не очень далеко. Уже поздним вечером мы въехали во двор таверны. Катрина быстренько устроилась, мы вместе поужинали. На прощание она меня поцеловала.

— Рада, что познакомилась с тобой, Мастдай. А все-таки ты тот самый. — Она улыбнулась. — Когда научишься спать без страха, приезжай. Я буду рада тебе.

Ночь была теплая, тихая. Над головой раскинулось звездное небо. Спать не хотелось, и я не спеша ехал по дороге. Жалко, что у нас с Катриной не получилось в шатре. Может, я слишком поосторожничал? Как бы могли…! Мысли приобрели приятное направление. И тут же вдоль дороги начали появляться миллионы огоньков. Ночь стала быстро превращаться в новогоднюю. Это меня сразу отрезвило. Вот этого я и боюсь. Если уж от первых мыслей вокруг огоньки загораются, то что было бы, начни мы свои игры? Извержение вулкана, ураган, «солнечный ветер» или еще что похлеще?! Лучше даже не представлять…

На одном месте сидеть неинтересно, в пустыне скучно, с людьми страшновато (за людей). Движение на юг стало зигзагообразным. Стараясь сильно не отдаляться от дорог, двигался по пустошам, там же ночевал, смирившись с еженощным появлением оазисов. Интересно, как местные ученые будут объяснять появление целой цепочки оазисов? Днем заезжал в таверны, обедал, запасался продуктами, узнавал новости. Вести себя старался очень тихо. Особенно после того, как чуть не покалечил несколько человек, начавших буянить. Ладно бы руками, тут я еще мог регулировать силу. Но здесь я просто немного рассердился и недовольно глянул на них. Этого оказалось достаточно, чтобы их стол и лавки с грохотом развалились, вся посуда вдребезги, а скандалистов раскидало в стороны. В нашем мире я бы подумал, что на их стол упали бетонные блоки. Пока все шумели, пытаясь понять, что же произошло, я сбежал, проклиная себя. За свое неумение управлять силой, за свою несдержанность. С тех пор старался, как и раньше, сесть в самый тихий, темный и спокойный уголок. И старательно повторял про себя: «Я спокоен. Я только смотрю и слушаю. Мне нельзя вмешиваться». Не очень, но это помогало. Хотя всякие мелкие сюрпризы были постоянно. А меня просто тянуло к людям.

Дорога есть дорога, и люди попадались самые необычные. Особенно меня поразила одна парочка. Я даже и не подозревал, что они вместе. Сначала привлек внимание один — крепенький коротышка с невероятным темпераментом. Казалось, что он один может перекричать всю таверну. Резкие перепады его настроения — от печальных пьяных песен до радостных воплей по поводу новой бутылки вина — просто поражали. За полчаса, что я за ним наблюдал, он успел поругаться с тремя посетителями, с одним подраться. А когда за него взялись всерьез, крикнул куда-то в угол:

— Макус, помогай!

Из угла начало вылезать нечто невообразимое. Назвать человеком эту гору мышц с уродливым лицом язык не поворачивался даже у меня. Одного его появления оказалось достаточно, чтобы таверна опустела. Сбежал даже хозяин. Коротышка покрутился, выискивая, с кем бы еще выяснить отношения, но нашел только меня и без всяких комплексов уселся напротив, с любопытством разглядывая. Макус встал за его спиной.

— А ты не трус, — похвалил меня коротышка. — Редко кто остается на месте, когда Макус идет меня защищать.

— До двери далеко бежать было, — поскромничал я.

Коротышка посчитал это шуткой и заржал. Потом протянул руку.

— Магнус.

— Линк.

За следующие десять минут он вывалил на меня кучу новостей и собственных мыслей по поводу всего на свете, но больше пяти фраз об одном у него не получалось. Заметив мои взгляды на Макуса, вдруг завелся:

— А ты не смотри на него, он тебе не урод из бродячего цирка! Он такой же человек, как и мы с тобой! Боги наделили его малым умом, но с остальным у него все в порядке. А когда мы помогаем друг другу, мы дадим фору любому! Боги дали нам счастье быть вместе. Я — умный, он — сильный. Своим спокойствием он сдерживает меня, а я помогаю ему правильно использовать свою силу. Вместе мы можем гораздо больше, чем поодиночке. Это награда, о которой остальные могут только мечтать!

— Магнус, — неожиданно для себя сказал я, — а хочешь, я сделаю из вас двоих одного нового человека? У него будет твой ум и характер, а сила Макуса.

Магнус сначала не понял, потом хотел меня обматерить, потом задумался и нахмурился. Оглянувшись на Макуса, совсем помрачнел.

— Нет, не хочу. Это было бы бедой для всех. Сейчас мы уравновешиваем друг друга, и я могу беситься и дурить сколько угодно, не боясь последствий. А если представить меня с силой Макуса, которая всегда будет мне послушна… Это будет страшно. Нет, лучше уж как сейчас. Сила отдельно, голова отдельно. — Он помолчал. — И больше не пугай меня такими вопросами, Линк. Мне вдруг показалось, что ты и правда можешь такое сделать.

Старясь не глядеть на меня, поднялся, позвал Макуса и не прощаясь ушел.

Он-то ушел, а вот я остался с очень нехорошим ощущением, что наша встреча не случайна. Будто кто-то специально показал выход из моей ситуации. Очень уж все сходится. Нехороший выход, некрасивый, но выход. Наверное, я могу такое пожелать и сделать. И отделить свою силу, превратив ее в нечто грубое, тупое, послушное, сопровождающее меня повсюду. В памяти всплыло лицо Макуса, и меня передернуло. Свою силу я представлял как-то по-другому. Но для Магнуса это стало приемлемым. Может, и он когда-то встал перед таким же выбором, как и я, и решил сделать вот так, разделившись? Может, поэтому мое предложение его так напугало, что он знал точно, что за этим последует?

Мысли были такими тягостными, что я даже не понял, как оказался в пустыне. Да это и не имело сейчас значения. Надо что-то делать с моими способностями. Вариант Магнуса мне не подходит. Своего он все-таки добился, использовав разделение. Может, это можно сделать как-то по-другому? Я тоже делал «разделение», создавая в себе ложную личность Лиона и лишая ее способностей. Но поможет ли это мне сейчас? Я ведь понятия не имею, как я «магичу» во сне. Может, это даже не я, а мое подсознание? Как мне с ним договариваться? А если попробовать не спать? В какой-то книжке читал про инопланетян, у которых сон был прерывистым, то есть они спали не восемь часов подряд, а, скажем, одну из каждых трех микросекунд. Внешне это выглядело, как будто они все время отдохнувшие и бодрые все двадцать четыре часа в сутки. Тоже вариант. Проблему сна это, может, и решит, но как быть с желаниями и настроением? Что я еще читал про разделение сознания? Была еще книжка, где сознание человека после смерти пересадили в синтетическое тело «Сигом». И там была очень интересная идея о разделении сознания по типу компьютерных программ. То есть человек остается самим собой, но части сознания могут заниматься несколькими делами одновременно, оставаясь единым целым. В книжке герой одновременно разговаривал, контролировал системы безопасности и планировал новые опыты. Если, допустим, одна моя часть будет все время на страже и не будет спать, то решится проблема сна. Еще одну часть можно попросить контролировать мои эмоции и не допускать их к магии. Пусть само разбирается, как это сделать. А третья часть пусть просто живет. Это буду я в обычном состоянии. Дурдом. Крайние найдены. Осталось придумать, как заставить их работать.

Какие могут быть еще варианты? Внушение, гипноз, мое желание? Как? А ведь что-то подобное было не так давно! Когда я сцепился с братьями! Вернее, когда я был готов сдохнуть, но не сдаться. Я тогда впал в какой-то транс и видел как бы с трех точек. Один смотрел на руки с мечами — вот и безопасность. Другой летел с моей энергией — вот и ответственный за управление ею. А третий смотрел на магов — наверное, это был я сам.

Меня трясло от предчувствия близости какого-то решения, все вокруг стало закрывать блескучее марево, но мне важно было не сбиться с мысли. И я еще немного себя подтолкнул, восстанавливая в себе тот настрой, когда был готов умереть. Сознание стало странным, и я снова увидел сам себя будто с трех точек. Я видел себя спереди и с боков. Лицо обветренное и загорелое. И синие глаза, сверкающие неистовым светом. Рука поднялась и показала вправо:

— Ты отвечаешь за безопасность и сон.

Правый «я» кивнул головой, и взгляд сместился. Рука показала влево:

— Ты отвечаешь за эмоции и управление энергией.

Теперь левый «я» кивнул. Рука указала прямо:

— Ты будешь просто «я».

Снова кивок.

— А теперь мы снова будем единым целым.

Снова единый наклон голов. Тяжело перевел дыхание, и во мне что-то неуловимо изменилось, а зрение стало обычным. Марево вокруг стало исчезать. Я огляделся. Вроде все по-прежнему. Пустыня на месте. И я, во всяком случае внешне, тоже прежний. Но такие эксперименты — это слишком даже для моей сумасшедшей жизни. Стараясь не брякнуться лицом, осторожно опустился на камни, еще раз тяжело вздохнул и провалился в темноту.

Очнулся я еще засветло. Первое ощущение — немилосердно болит бок. Осторожно сел. Причина оказалось простой — я улегся на камни, несколько штук попали под ребра. Это пройдет. Но еще не слушается рука. В недоумении пытался ее поднять, но никаких ощущений. Руку я видел, но двинуть не мог. Начала подниматься паника. Неужели это моя плата за игры с магией?! Я уже достаточно накрутил себя, когда почувствовал усиливающиеся мурашки в руке. Тьфу ты! Я ее просто отлежал! Перетерпев зуд, с огромным удовольствием подвигал руками, ногами. Немного походил. Вроде тело на месте, в целости и двигается без проблем. На магию я даже не замахивался. Тут бы мозги в целости сохранить. Взяв лошадь за повод, не спеша пошел на юг, приходя в себя и проверяя воспоминания. Землю помню, как сюда попал, помню, цепочки заклинаний тоже не нарушились. Вроде бы все на месте.