Уже наступил полдень, когда я смог приступить к своим прямым обязанностям — рассматриванию посетителей базара. Теперь я имел на это полное право. Народ неторопливо гулял по рядам, присматриваясь и прицениваясь. Я тоже внимательно разглядывал каждого подошедшего, но час проходил за часом, а ничего необычного я не обнаружил. Да еще выяснился мой просчет — я сделал свой товар слишком ярким и броским. Земные маркетологи едят хлеб не зря, и я сделал товары по земным меркам. На фоне местных товаров они резко бросались в глаза. Да еще и торговец сделал мне рекламу, и ко мне потек покупатель, предпочитая скупать косметику чуть ли не оптом. Пришлось даже поднять цену, но все равно косметички с наборами шли на ура. Деньги шли потоком, но из-за постоянных покупок я просто не успевал рассмотреть людей. «Непрозрачных» не было точно, но ведь я хотел еще поискать людей и с магическим способностями. Мало ли что Алгус говорил. А вдруг найдется какая-нибудь зацепочка?

На следующий день я принес в основном лекарства. Народ был разочарован, но я был тверд, делая исключение только для хорошеньких женщин. Теперь я получил возможность спокойно глазеть по сторонам в ожидании настоящих больных. Вскоре появились и такие. Проблем с лечением не было. Проблемой стало придумывание названий для лекарств и их компонентов. Пришлось вспоминать китайскую медицину, всякие экзотические сказочные рецепты. Самому было стыдно, но названия типа «желчь вепря Ы», «перетертый член носорога», «мазь из лап горбатого кособрюха» воспринимались с полным доверием. Про таких зверей здесь не слышали, но на следующий день после моего лечения все мои пациенты были здоровы, а это ли не лучшее доказательство моей правдивости и квалификации? Все было прекрасно, но в своих поисках я не продвинулся ни на волосок, хотя просмотрел за неделю не меньше тысячи человек. Не то что «непрозрачных», не попалось ни одного человека и с магическими способностями. Это ж сколько мне придется вот так торговать таблетками, чтобы хоть что-то найти? Или я опять ищу не там? В городе имелось и несколько официальных магов, но визит к ним без особой нужды мог вызвать подозрения.

Вскоре выяснилась и очередная моя ошибка. Я опять не подумал о последствиях и лечил людей слишком старательно. А выздоровление людей в течение дня не могло остаться незамеченным. К концу недели к моему лотку уже стала выстраиваться очередь из страждущих. Вроде все правильно, но я начал терять свободу выбора действий.

В воскресенье торговля и лечение шли очень бойко, но ближе к обеду началось какое-то шевеление, и народ устремился к соседней площади, что-то оживленно обсуждая. Невольно заинтересовавшись, тоже пошел посмотреть. Вскоре понял и причину оживления — оказывается, по воскресеньям в обед здесь устраивали публичные казни. Суд был скорый, без адвокатов и присяжных. Так что смертники были каждую неделю, могло меняться только их количество. В этот день казнили какого-то разбойника. Казнь напоминала колесование — привязали бедолагу к большому колесу и стали поочередно ломать кости, постепенно подбираясь к голове. Зрелище неприятное, но местным нравилось.

А у меня вдруг сработала цепочка ассоциаций. Смертник — я — Ларги. Что-то я рановато про свое баронство забыл. А у меня ведь там сейчас полсотни молодых здоровых женщин, которым хочется и мужчин, и детей. И когда я туда вернусь, Лара ведь может потребовать исполнения моих баронских обязанностей — заботиться о населении и детях. И будет мне очень тяжко. Я ведь не царь Соломон, чтобы иметь тысячу жен. А вот если поискать мужчин для Ларг среди смертников? Не тащить всех подряд, собирая всякую шваль, а выбрать только совместимых и более-менее нормальных.

И у мужиков появится шанс на жизнь, и Ларгам не придется убивать, и у меня проблем будет меньше. Мысль довольно странная, но почему бы и нет? Пока мне делать ничего не надо, просто к поискам «непрозрачных» и магов добавится поиск совместимых с Ларгами мужчин. Кстати, а как их искать? Ларг я мог отличить по специфическому отклику при сканировании.

А как искать мужиков? Плюнув на торговлю, ушел к себе в таверну, улегся на кровать и, глядя в потолок, стал вспоминать все, что я знаю о Ларгах и их особенностях. Их изготовители в свое время наворотили много всяких гадостей. Можно было бы подправить генетику Ларг, но согласятся ли они на это? Они ведь станут другими. С точки зрения человека, это вроде как нормально и даже хорошо. А вот с точки зрения Ларг — совсем наоборот. Это как негру для улучшения внешнего вида предложить сделаться белым или наоборот. За такое предложение ведь и убить могут. Да и проблемой для Ларг является только совместимость с мужчинами для зачатия, в остальном они вполне довольны свои образом жизни.

На Земле тоже встречается нечто подобное и называется «гормональная несовместимость». Совершенно здоровые мужчины и женщины, а в паре у них ничего не получается. Но там достаточно сменить партнера, и проблемы обычно уходят. А для Ларг смена партнера заканчивается смертью последнего. Вот если придумать некий прибор или амулет, который позволит определять «совместимость» до секса, то получиться может очень перспективно. Если не будет угрозы смерти, то и выбирать можно будет не только среди смертников, но и среди обычных мужчин. А это уже намек на новую нацию и увеличение народонаселения. Над такой задачкой стоит подумать.

Для начала я покопался в знаниях, которые мне передали. Ничего интересного и нового. Про Ларг вообще была только короткая заметка — небольшая этническая группа на Эрии, отличающаяся плохой совместимостью с мужчинами при зачатии. И тон при этом был примерно такой же, как и про чукчей, у которых генетически плохая усвояемость алкоголя. Пришлось использовать личные воспоминания. Я ведь не только сексом с ними занимался, но и очень внимательно проверял каждую на предмет беременности. Сейчас это очень пригодилось. Постепенно удалось составить примерный усредненный портрет Ларги. Генетика, гормональные особенности. Оставалось составить примерный портрет мужчины, который их устроит. Вот с этим была проблема. Человеческая норма позволяет очень широкие отклонения, при которых человек остается человеком. Ларг под рукой не было, и все рассуждения я мог проводить чисто теоретически. Получилось нечто вроде компьютерного моделирования. В конце концов мне удалось формализовать параметры мужчины, подходящего для Ларг, но когда я спустился в таверну, то выяснилось, что я просидел в трансе почти три дня. Старательно жуя, попытался наметить план дальнейших действий. Допустим, я не ошибся в своих прогнозах. Как мне теперь искать? Проверять каждого мужика? Но это нудно, так как даже при моих нынешних способностях потребует сосредоточенности, и довольно долгой. Никто не согласится сидеть передо мной столько времени за просто так. Значит, нужен специализированный амулет-детектор, настроенный для выполнения только одной операции — обнаружения определенной комбинации гормонов. Так получалось гораздо проще. Еще день ушел на создание такого амулета. Когда его закончил, мелькнула и новая мысль: если такими амулетами снабдить моих Ларг, желающих забеременеть, то все будет делаться без моего участия. А что, перекресток дорог, много мужиков. Для них это будет развлечение, а вот Ларги смогут решить свои проблемы без убийств. И кровь всегда будет свежая. Теперь бы убедиться, что я не ошибся в расчетах.

Следующие несколько дней я старательно проверял детектором всех мужиков, которые подходили к моему прилавку, но результата не было. Основная масса была нейтральными, обычными мужчинами. И если вначале я обдумывал слова, которыми буду приглашать их на жительство к себе в баронство, то вскоре начал сомневаться в собственных расчетах. Неужели совместимые мужчины — такая редкость? Как же тогда Ларги умудрились выжить за столетия? От сомнений даже начал обдумывать вариант отправки целой группы летающих амулетов на поиски.

К счастью для меня, следующий день был субботой — днем вынесения приговоров. И я решился на посещение местной тюрьмы. Серебряная монета часовому — и меня уже ведут к начальнику тюрьмы, господину Лейнику. С минуту он молча меня рассматривал. Решив, что разговору нужен стимул, также молча положил перед ним золотой. Монета мгновенно исчезла.

— Слушаю вас.

— Прошу прощения, господин начальник, что побеспокоил вас. Я лекарь Медикус. У меня к вам просьба. Во время своих странствий я узнал новые средства лечения очень опасных болезней. Результаты великолепные. Но есть и минусы — в состав лекарств входят сильные яды. И часто пациенты умирают не от болезни, а от лекарства. Для отработки рецептов мне нужны смертники, на которых я мог бы ставить опыты и не опасаться гнева родственников. Так как я испытываю новые составы, полная гарантия, что больше пары недель никто не проживет. Единственная проблема — для опытов подойдут только те, кто предрасположен к заражению или уже болеет. Но если такие найдутся, то я готов купить их как рабов.

— Нужен кто-то конкретный?

— Нет, нужен только подходящий.

— Сколько?

— Сколько нужно рабов?

— Сколько ты заплатишь.

— Ну, учитывая, что проживут они не более двух недель, то, думаю, серебряной монетки хватит.

Начальник возмущенно пыхнул.

— За такие деньги мне проще их казнить. Десять золотых за каждого, кого ты отберешь!

Теперь уже возмущенно зашипел я, причем вполне естественно и натурально.

— Десять золотых за живой труп, которым уже завтра будут кормить зверей?! Один золотой, и то если он будет еще достаточно здоров, чтобы на нем можно было ставить опыты!

Но начальник уже почувствовал, что просто так я отсюда не уйду. Мы еще поторговались и почти договорились на пяти золотых, когда я резко оборвал торг:

— Господин начальник, мы делим шкуру неубитого медведя. Я даже не знаю, есть ли у вас подходящие смертники. Может, сначала посмотрим?

Начальник уже дошел до нужной кондиции в предчувствии близких денег и сразу повел меня в подвал, где сидели в ожидании казни. Зрелище еще то. Но если к внешнему виду я был немного готов, то запах… Запах грязи, крови, боли, отчаянья. Где-то недалеко явно располагалась и пыточная. Смертников оказалось неожиданно много — целых пятеро. Я удивленно повернулся к Лейнику:

— У вас так много преступников?

— У господина судьи вчера было плохое настроение, — усмехнулся тот. — Но этим еще повезло, они умрут быстро. Трое не захотели признавать вину и умерли прямо под пытками.

Помрачнев, достал свой амулет-детектор и направил его на заключенных. По привычке для наглядности сделал на нем цветной индикатор, сигнализирующий о степени совместимости. На улицах амулет определял мужчин в основном как нейтральных плюс-минус одно деление. Двое первых заключенных тоже оказались нейтральными, третий отметился двумя красными делениями, а вот на четвертом индикатор уверенно показал целых четыре зеленых огонька. В тех терминах, которые я для себя задал, он мог бы быть хорошим «папой» для Ларг. Пятый снова оказался нейтральным. Я перевел дыхание. Во всяком случае, мой амулет-детектор что-то показывает. Осталось последнее — проверить ауру. Совместимость — это хорошо, но ставить во главу новой семьи патологического маньяка не хотелось. Но и аура оказалась вполне подходящей. Не ангел, конечно, но вполне нормальный человек, который может и любить, и убивать, смотря в какие условия его поставить.

Лицо этого зека было избито, но фигура указывала на молодость и здоровье. Я ткнул в него пальцем.

— Этот мне подходит.

Начальник с сомнением протянул:

— Вообще-то парень попал сюда почти случайно. Возможно, его даже помилуют и дадут просто каторгу.

— Не будет у него помилования и каторги. Разденься до пояса, — скомандовал я парню.

Тот неохотно подчинился. Я достал из кармана коробочку, взял немного порошка и сдул его в сторону зека. Блестящее облачко плавно поплыло к нему, легло на грудь, и кожа побледнела, а на ней резким контрастом проступили ряды багровых колец, как будто человека хватал крупный кальмар. Зрелище было такое неожиданное, что наступила гробовая тишина. Первым опомнился начальник:

— Что это?!

— Я же говорил, что я ищу людей, предрасположенных к опасным болезням или уже зараженных. Конкретно этот несет в себе болезнь, которую я назвал «кракен». Она очень заразная, — все сразу торопливо отступили, — и жить ему, судя по цвету колец, осталось несколько часов. Кольца вспухнут и начнут разбрызгивать ядовитую жидкость. Все, кто будет рядом с ним, тоже заразятся. Так что вряд ли вы довезете его даже до эшафота. А если завтра и все остальные смертники умрут прямо здесь, то судья может и рассердиться, что вы лишили его развлечения.

Начальник насупился:

— И что вы предлагаете?

— Я уже говорил: мне нужны именно такие, чтобы проверять ядовитые лекарства. Если я буду давать ему лекарство раз в сутки, то, может, он и выживет, а может, и нет.

Начальник немного подумал.

— Господин Медикус, — впервые назвал он меня по имени, — вы можете проверить и остальных заключенных?

— Разумеется, буду рад оказать вам услугу, — поклонился я.

Проверка не заняла много времени, но больше мой амулет никого не выявил. В смысле, «совместимого». Было несколько человек с болезнями типа тифа, лихорадки, еще какой-то местной заразы. Их сразу изолировали. Судя по тому, как помрачнел начальник, лекарю, который должен следить за заключенными, будет несладко.

Наконец мы вернулись в кабинет начальника. В Лейнике снова взыграла жадность. Тем более видя мою заинтересованность. Вскоре прозвучала цифра в пятьдесят золотых. Золота мне не жалко, но сейчас, похоже, проверялась возможность шантажировать меня. А что, начальник в любой момент скажет, что смертник сбежал, помогал ему я. За нами погонятся, если поймают, будет еще награда. Я в дерьме, начальник в шоколаде. Мне это стало надоедать. Парня я теперь и сам могу забрать, несколько перемещений — и через пять минут будем в Империи. А эта жадина пусть считает упущенную выгоду. Усмехнувшись и подчеркнуто зевнув, положил на стол пять золотых.

— Я рад, господин начальник, что этот ходячий труп так дорог для вас. И вы готовы приложить все силы, чтобы ему отрубили голову. Мне он стал интересен, но я готов заплатить только пять золотых. На эти деньги при необходимости я куплю в трущобах сотню нищих, а ваш пленник пусть заражает вашу тюрьму и дальше. Думаю, через месяц вас вполне можно будет называть начальником кладбища.

Начальник насупился, но, видимо, понял, что дальше спорить бесполезно. Он отдал команду, и в кабинет привели выбранного парня.

— А как вы собираетесь управляться со своим рабом?

Усмехнувшись, я подошел к парню и легонько коснулся пальцем его лба. Глаза у него сразу остекленели.

— Наклонись, выпрямись, повернись, — командовал я.

Парень выполнял команды беспрекословно и безучастно.

— С покорностью проблем не будет. Он станет делать только то, что ему скажу я. Скажу жрать землю — будет есть и радоваться, что может мне угодить.

— Вы можете сделать такое с любым? — настороженно спросил начальник.

— Кроме магов, — поскромничал я, но мне явно не поверили.

— Хорошо, сойдемся на пяти золотых. Осталось решить вопрос с трупом.

— С каким трупом?

— Ну, вы же не думаете, что исчезновение приговоренного пройдет незамеченным? Нужен труп, причем похожий на него, — он кивнул в сторону парня, — и с убедительными причинами его смерти. Сами займетесь или я? Вопрос надо решить до утра.

— Могу и я.

Снова подошел к парню и положил руку ему на грудь. Багровые кольца проступили еще резче, набухли. Парня начала бить дрожь, он мягко осел на пол и перестал дышать. Я его просто погрузил в состояние, похожее на очень глубокий анабиоз — один удар сердца в десять минут, один вдох в час. Но внешне он теперь был как самый настоящий труп.

— Можете забирать и предъявлять любой комиссии. Когда закопаете, сообщите мне место, и я его заберу.

Такие методы решения проблем лекарем впечатлили даже начальника. Побледнев и стараясь не поворачиваться ко мне спиной, проверил тело парня своими методами. Взял какие-то длинные иглы и потыкал в особые точки. Тело не среагировало.

— Зачем же вам труп? — удивился он.

— Ничего, для моих опытов он еще достаточно живой.

В этом мире не было разделения на белую и черную магию, была просто магия. А уж как ее применять… И с мертвечинкой никто не баловался. Но в глазах начальника я сейчас превращался в основателя нового направления. А что, и название уже есть подходящее — «некромангер». Если уж тюремщика мои методы проняли, то можно будет использовать подобное, чтобы впечатлить кого-нибудь еще. Например, какую-нибудь понравившуюся девушку.

Начальник поклонился.

— Я все сделаю, господин Медикус. Тело закопают в крайнем ряду у рощи возле кладбища.

Когда я уходил, он явно испытывал облегчение.

Чтобы не возбуждать лишнее любопытство поспешным исчезновением, решил поработать еще несколько дней. Вокруг было столько интересного! Но на следующий день после обеда у соседей началась суматоха. Они быстренько собирали лотки, испуганно оглядываясь по сторонам. За какие-то полчаса я остался единственным лекарем в нашем ряду. Назревало нечто. На всякий случай я даже поставил защиту. Причиной всеобщего страха оказалась обычная женщина с прелестной улыбкой, которая остановилась перед моим лотком. Я осторожно посмотрел на ее ауру — хорошая, сильная магичка, целительница, чистая аура. И чего ее все испугались? Такой человек в принципе не может сделать ничего дурного. Я даже заулыбался в ответ. Насторожил меня только сопровождавший женщину мужчина — боевой маг с выставленной защитой. Странная парочка. К чему такие меры предосторожности? Но вскоре стала ясна и причина. С милой улыбкой магичка устроила мне настоящий экзамен по болезням и лекарствам. Я начал было отвечать, но почувствовал какой-то подвох.

— Госпожа желает услышать официальные рекомендации какой-то страны и школы или как я лечу на самом деле?

— Меня интересует, как лечишь ты.

— Я буду счастлив поделиться крохами своих знаний с госпожой, но, извиняюсь, кто вы такая, чтобы устраивать мне допрос?!

«Госпожа» улыбнулась.

— Я придворная целительница, леди Мегана. И я вправе проверить знания и способы лечения любого лекаря в этой стране. Понятно?

Конечно, понятно. Местная разновидность санитарной инспекции. Значит, не зря остальные торговцы разбежались. При местной простоте определения вины и наказания простым штрафом можно и не отделаться. Изобразив почтение и восторг, склонился в поклоне.

— Спрашивайте, госпожа. Я расскажу все что знаю.

Женщина внимательно смотрела на меня.

— Где ты учился науке врачевания?

Вопрос детский.

— Первые знания я получил в Империи у целительницы леди Честер.

— Что ты умеешь лечить?

— Я? — Я даже подумал, не соврать ли мне, но за последние дни уже столько людей вылечил с кучами разных болячек, что вранье может показаться подозрительным. — Прости мое самомнение, госпожа, но я могу лечить все.

— Все?!

— Все, госпожа.

— И чем ты лечишь?

Я замялся.

— Простите, госпожа, но на этот вопрос я не смогу правдиво ответить. Я много путешествовал и узнал много секретов, за обладание которыми люди продали бы душу. Но они меня кормят, и мне не хочется их открывать. Я могу определить болезнь человека, на которого вы укажете, и вылечить его, но мои секреты останутся при мне…