— Еще увидимся, — сказала чародейка на прощание и вышла.

Тэм долго смотрела на прямой клинок с резной рукоятью, украшенной изображением ворона. Лютня лежала на коленях. Сочинять музыку расхотелось.

«Я отдала ей сердце, — с горечью подумала Тэм, — а она мне — нож».

Вечером, когда все участники «Сказа» обступили бочонок тариндианского рома, на кухню вошел капитан. В кухонных шкафчиках обнаружились груды черепков и одна деревянная кружка, поэтому все пили из нее.

— Доши! — окликнул капитана Вольное Облако, неторопливо набивая трубку.

— Я к вашим услугам.

— А кто управляет кораблем?

— Никто, — ответил Доши. — Вы не волнуйтесь, я измерил высоту, задал курс, задраил люки…

— Какие люки? — спросила Кьюра. — Где здесь люки?

— В общем, кораблекрушение исключено, — продолжил Доши. — И потом, на палубе остался Воевода. На него можно положиться, он человек надежный. Если что-то пойдет не так, он нас предупредит. Мы уже перевалили через горный кряж, но до Стужеземья еще далеко. Самое большее, что нам грозит, — это облачность.

— И как долго лететь до Озерцала? — спросила Роза.

— Дня два, если с попутным ветром, — заявил Доши, усаживаясь в конце стола, рядом с Кьюрой, которая тут же придвинулась поближе к Тэм, а та сделала вид, что ничего не заметила.

— А по пути на нас не нападут? — поинтересовался Вольное Облако.

— Могут напасть, — кивнул капитан. — Только это маловероятно. Все крылатые чудовища отправились с Лютой ордой на запад. Вдобавок «Морская пена», может, и не самая быстрая птица в небе, но способна за себя постоять.

— Это как? — недоверчиво спросил Брюн. — Развалиться на части?

— У меня в трюме два десятка бочек с взрывчаткой, — невозмутимо заявил Доши, которого, очевидно, не смущало присутствие взрывчатки на летучем корабле. — А в моей каюте стоит сундук алхимических гранат, способных дотла спалить Кромешную Жуть. Ну и баллисты кое-где припрятаны.

— Ага, в тех самых люках, — сказала Кьюра.

Доши одарил ее широченной улыбкой.

— Да ты вооружился под завязку, — пробубнил Родерик, жуя горсть снега. — Будто пират какой-то.

К удивлению Тэм, никто не укорил сатира за невежливое замечание. Все с нетерпением ждали ответа капитана.

— Так я и был пиратом, — сказал он, поправив очки на лбу. — Тогда и захватил этот славный корабль в первый раз.

— В первый раз? — с любопытством осведомился Брюн, вручая деревянную кружку Доши; шаман сидел рядом с бочонком рома и наполнял кружку, когда ее опорожняли.

— Мы с ребятами нашли корабль на отмели у Барбантина, — пояснил Доши. — Когда шныряли по мелководью и со всех, кто нам встречался, взимали дань для Соленой королевы.

— То есть грабили, — уточнил Вольное Облако.

— Любая дань — грабеж. И не важно, король ее требует или какой-нибудь лихой молодец приставляет нож к горлу, — твой кошелек все равно легчает. В общем, да, грабили путников. А однажды утром заметили у берега «Морскую пену». Корпус насквозь прогнил, паруса обветшали в лоскуты. Мы поначалу решили, что это обычный корабль разбился о скалы, а потом увидели кольца…

— Приливные двигатели? — спросила Тэм.

Доши опустошил кружку и вернул ее Брюну.

— Ага. Ребята хотели их снять и выгодно продать в Алдее. Это ж чистый дюрамантий. Мы бы все разбогатели, как принцы с юга, купались бы в деньгах. Вот только не смогли бы сделать то, чего мне больше всего хотелось.

Брюн передал кружку Кьюре.

— И чего же тебе хотелось?

— Летать, — ответил Доши, глядя в треснувшее стекло иллюминатора. — Той ночью разразилась гроза, молния ударила в воду рядом с кораблем, один из двигателей ожил. Я тут же спустил шлюпку, погреб к берегу, залил второй двигатель соленой водой и наладил рулевые шары. В общем, к утру все заработало, если так можно выразиться. Ну, я и полетел в Аскатар — кормой вперед, а поворачивать мог только вправо. Полностью починить корабль я не мог, а мои ребята наверняка меня искали, поэтому я продал его какому-то жирному нармерийскому купцу, который отвалил мне столько золота, что хватило нагрузить трех колаков.

— А что такое колак? — спросила Тэм.

— Как верблюд, только с чешуей и без горбов, — ответила Кьюра, возвращая кружку Брюну.

— А что такое верблюд? — не унималась Тэм.

— Как колак, только мохнатый и с горбами, — ответила Роза, не сводя глаз с Доши. — Значит, ты взял деньги?

Капитан помотал головой:

— Мне очень хотелось. Честное слово. Только я не мог отделаться от ощущения, что теряю больше, чем приобретаю. Хотя денег было столько, что дракону не сосчитать. — Он смущенно затеребил кушак. — Я вырос в нищете, для меня деньги всегда означали свободу. Свободу идти куда хочешь, есть и пить сколько влезет, быть кем пожелаешь… Но все, чего хотелось мне, — это быть вот здесь… — Он обвел рукой корабль. — Я узнал вкус настоящей свободы и жаждал большего.

Кружка перешла к Тэм. До этого бард никогда в жизни не пробовала этого изысканного напитка и думала, что он будет приторным, как вино, которое предпочитали Кьюра и Родерик. Ром оказался удивительно приятным, с нотками ванили, меда и терпким бочковым привкусом.

«Да, — второй раз за два дня подумала Тэм, — я действительно втянулась в компанию».

— Короче, купец починил корабль, превратил его в летучий гарем и обозвал дурацким именем типа «Золотой дворец» или как-то так. Загрузил в трюмы выпивку, набрал одалисок, прихватил пару охранников и отправился в полет.

Тэм допила ром — четвертую или пятую порцию — и вернула кружку Брюну.

— А ты, конечно же, тайком пробрался на корабль.

Капитан пригладил усы:

— Не совсем тайком. Я подкупил охранников, переоделся одалиской и разгуливал по палубе вместе со всеми. Подговорил их устроить бунт. Мы связали купца и оставили его в какой-то глухой деревне, а сами отправились путешествовать по всему Грандуалю. Ясное дело, поделили деньги поровну, а потом я развез девчонок по домам.

Брюн одним глотком опустошил кружку, снова наполнил ее ромом и вручил Розе.

— Здорово, — сказал шаман.

— Ага, — грустно улыбнулся Доши. — Я в одну влюбился по уши, вот прямо сиганул бы за борт, если б она попросила. Ну, может быть. Ах, милая Анни! Глаза — как черный жемчуг, волосы — как сатрийский шелк, а ругалась не хуже матроса, которому ногу отдавили. Вот у нее я и украл корабль в третий раз, но это уже совсем другая история.

Вольное Облако задумчиво посмотрел в кружку, но пить не стал.

— Значит, сейчас ты работаешь на Руанготскую вдову? — спросил он.

— Пока еще работаю, — уточнил капитан. — Меня на юге кое-кто невзлюбил. А вдова платит хорошо, не задает лишних вопросов, ну и я тоже особо не любопытствую. Своего рода брак по расчету — хотя взять в жены эту фригидную ведьму может только безмозглый гремлин.

— А, она дала тебе от ворот поворот, — ухмыльнулась Кьюра.

— Еще как! — в свою очередь ухмыльнулся Доши. — Ну, сами знаете, у нее денег без счета. В общем, мне повезло, что мы с Хокшо встретились в Северном Престоле. Я сначала решил, что он ловит преступников. Ну, вы ж сами видели этого мудака — мрачный, как небо в ненастье. А он, оказывается, нанимал банду для какого-то суперсекретного заказа.

— Для битвы с Симургом, — сказала Роза.

— «Буря воронья», — добавил Вольное Облако, наконец опустошив кружку.

— Совершенно верно! — Доши сдвинул очки на макушку, потер надавленный ими лоб. — Короче, Воевода предложил мне работенку. Я, конечно же, сразу согласился, потому что Злодебри — то самое место, где легче всего укрыться от преследователей. Ну и на службе у вдовы я разбогател. Как только расправятся с Драконоглотом, я смогу улететь куда захочу.

— И куда же это? — спросил Родерик, залив в глотку очередную порцию рома.

— Наверное, в Кастию.

Вольное Облако прянул ушами:

— Не боишься лететь над Кромешной Жутью?

— А что такого? — пожал плечами Доши. — Ну да, говорят, что там кошмарные грозы и в небе всякие чудища шныряют, но в Стужеземье тоже хорошего мало. Да и вообще, неинтересно путешествовать без приключений.

— За это надо выпить! — Кьюра выхватила у Доши кружку и с многозначительной улыбкой посмотрела на него.

Тэм почудилось, что ей в живот всадили нож с рукоятью в форме ворона, и внутри все сжалось от незнакомого чувства.

«Ревнуешь? — укоризненно осведомился внутренний голос. — Ну-ну, дурочка, ради Весенней Девы, держи себя в руках».

— А нового императора Кастии славят на все лады, — продолжил Доши. — Он разрушил арены, отменил рабство и объявил монстров полноправными жителями — при условии, что они будут вести себя пристойно.

— Надо же, кошки с собаками живут дружно и не грызутся! — воскликнул Родерик. — Куда катится мир?!

Капитан улыбнулся, встал, разгладил складки желтого кафтана и добавил:

— А если в Кастии не понравится, полечу дальше на запад.

— Так ведь к западу от Кастии ничего нет, — сказала Кьюра.

— К западу от чего угодно что-нибудь да отыщется, — возразил Доши.

Роза перегнулась через стол:

— Значит, ты видел Драконоглота? И как «Буря воронья» с ним билась?

Капитан закусил нижнюю губу: