— Как я могу не знать свою главную фанатку? — приподнимает бровь Бальтазар, а Айна от табуна мурашек, по спине пробежавших, чуть не подскакивает.

— Ну, это вы себе льстите, — кажется, волна оцепенения прошла. — Я делаю свою работу, а вы, скорее, в моей работе цель, но точно не кумир.

— Сколько тебе лет? — Демон подается вперёд и внимательно всматривается в глаза. Айна инстинктивно подается назад и шумно сглатывает.

— Вопросы тут должна задавать я, — не выдаёт дрожь в голосе девушка и начинает рассматривать охранников позади Бальтазара, лишь бы не попасть снова под власть этих чёрных глаз.

— Я думал, что встречу достаточно взрослого корреспондента с увесистым портфелем, а оказалось…

— Простите, что разочаровала, — злится Айна и включает диктофоны.

— Перебивать некрасиво, — хмурится Бало и взглядом указывает Калуму на диктофоны. Крупный бритоголовый мужчина тянется к ним и, несмотря на попытки Айны их не отдавать, забирает оба, и, бросив на пол, наступает на них ботинком.

— Какого чёрта? — подскакивает на ноги Айна, но тяжелая рука на ее левом плече заставляет снова усесться на стул.

Калум тем временем достаёт из портмоне пару сотен долларов и кладет перед девушкой. Бало всё это время, откинувшись на кресле, следит за ней.

— Я приехала на интервью! Вы не имеете права! Это частная собственность! — продолжает возмущаться Айна и зло смотрит на ухмыляющегося мужчину.

— Калум немного неуклюж, сами понимаете, с такими габаритами, — смеётся Бало. — Но он возместил ущерб.

— Как я должна буду записать наш разговор? — не сдаётся Айна.

— Ты его запомнишь, — улыбка с лица Бальтазара стирается за мгновение, а мрак в глазах всё гуще, уже по комнате расползается. — Каждое слово.

— Мне не надо было приходить, — дрожащим от злости и нервов голосом говорит Айна.

— Напротив, я очень рад, что ты пришла, и давай забудем этот инцидент с диктофонами и отбросим формальности. Ты под меня копаешь — мне это не нравится.

— Ты убил сенатора Джо, и мне это не нравится, — парирует Айна.

— Это обвинение. Я могу подать на тебя в суд.

— Ты же сказал, отбросим формальности, так что поговорим на чистоту, — не сдаётся Айна.

— Ты ищешь доказательства моим преступлениям, но проблема в том, что не может быть доказательств тому, чего не было. Я чист перед законом.

— И уток в Центральном Парке кормишь? — не сдерживается Айна, и Бало громко смеётся.

— У тебя шустрый язычок, не боишься без него остаться?

— Это угроза, я могу написать заявление в полицию.

— 1:1.

— Я не играть пришла.

— Жизнь и есть игра. На выживание. Старайся выигрывать, мир многое потеряет, если такое чудо, как ты, проиграет.

— Опять угроза?

— Слушай и запоминай, повторять я не буду, — чётко выговаривает каждое слово Бальтазар. — Хочешь сделать сенсационные новости и стать звездой журналистики? Я тебе помогу. Я тебя приглашаю на свадьбу моей сестры, там будет очень много интересных тебе людей, уверен, ты это и так знаешь. Приходи, собери себе материалов. Ты будешь единственной, у кого будет инфо со свадьбы, тебя купят все главные издания страны.

— Но тебя не трогать? — кривит рот в улыбке Айна.

— Умница. И не потому, что ты можешь мне навредить, нет, — скалится Бало. — А потому, что я очень не хочу, чтобы эта чудесная головка пострадала. И да, это угроза.

— Дёшево ты меня покупаешь, — фыркает Айна.

— Я бесплатно могу тебя взять, но я джентльмен.

— За приглашение спасибо, я приду, — притворяется, что не расслышала намёка Айна. — Вот только меня твои угрозы не остановят. Ты же такой самоуверенный и, как говоришь, чистый, значит, тебе нечего бояться. Я буду продолжать копать и делать свою работу, а ты, если и вправду чист перед законом, таким и останешься.

— Ты меня не поняла, — мрачнеет Бальтазар, у которого уже заканчивается терпение. — Сегодняшняя твоя статья с моей фамилией была последней до свадьбы.

— Иначе? — вскидывает голову Айна и смотрит Демону в глаза.

— Иначе я буду очень расстроен.

— Меня не интересует твоё настроение, и я ухожу, — Айна поднимается на ноги и, убедившись, что телохранители ее усадить не пытаются, поправляет полы пиджака.

— У тебя ужасные манеры, — Бало тоже поднимается на ноги и обходит стол. — Тебе бы рот мылом сполоснуть и манерам научить, раз уж те, кто должен был, не справились.

Бальтазар наступает, а Айна, плюнув на рюкзак, оставшийся на полу, пятится в сторону. Пока он сидел, оказывается, было не так страшно. Дон намного выше девушки, двигается, как хищник, загоняет добычу в угол, нависает сверху.

— Ты запомнила каждое слово?

Айна упирается в соседний столик задом и, не отрываясь, смотрит на мужчину.

— Пересказать? — цепляется за последние крупицы смелости девушка.

— Себе, каждое утро и вечером перед сном, чтобы глупостей не делала, — чеканит каждое слово Бало. — Ты на Манхэттене живёшь? — Айна молча кивает. — Держи окна закрытыми, чтобы совы не залетали. Эти птицы ужасны. Проводите девушку, — обращается к охранникам.

— Я на такси поеду, — пытается встрять Айна, но ее игнорируют.

— До дома.

— Собери мне на нее информацию, — поворачивается Бало к Калуму, стоит Айне в сопровождении человека «семьи» покинуть ресторан. — Хочу знать всё: откуда, какая семья, что ест, что пьёт, друзья, родственники. Одним словом, всё. У Гаспара тоже должны быть файлы, попроси его тебе их передать. Давно я не встречал такого интересного экземпляра.

— Но ведь ее работу контролирует Гаспар…

— Теперь будешь контролировать ты, — отрезает Бальтазар. — И у меня аппетит разыгрался, позовите повара.

* * *

— Я не мог ждать до утра, не выдержал бы, — Майкл нервно ходит по маленькой гостиной Айны.

— Даже рискнул так, приехал к своей любовнице, — устало говорит девушка, которую один разговор с Доном вымотал, все соки выжал.

— Не язви, не время.

— Ну, я тебе всё рассказала, больше ничего интересного, — разводит руками Айна. — Он думает, он меня напугал или впечатлил, что я, может, струшу и на свадьбу не пойду! Я пойду, и кучу всего напишу, и ему ещё докажу, что бороться с журналистским расследованием — гиблое дело. И вообще, мне кажется, он что-то колет или курит, он какой-то странный, может, под чем-то.

— Ну, он славится своим гипнотизирующим взглядом, — хмурится Майкл. — Судя по твоему пересказу, больше ничего странного.

— Он меня от сов уберечь пытался, — смеётся Айна. — Просил окна закрывать, мол, чтобы не залетели. Психопат.

— Совы? — замирает на месте Амато, а потом, задумавшись, подходит к девушке и, опустившись на диван, просит повторить фразу Бальтазара про птиц.

— Черт, — снова подскакивает на ноги мужчина. — В Древнем Риме сова, кружащая над домом, считалась предвестником смерти. Он тебе предупреждение сделал, смертью пригрозил, при этом открыто не угрожая, — горько усмехается Майкл и смотрит на замершую девушку. — Всё, ты останавливаешь своё расследование семьи Росси. Ещё один шаг, и мне тебя не спасти.

— И ты позволишь Демону выйти сухим из воды? — грустно спрашивает Айна и, подойдя к нему, опирается лбом о его грудь.

— Лучше так, чем я позволю тебе умереть, — Майкл целует ее в макушку и крепко обнимает.

Айна прикрывает веки, оказавшись в родных и тёплых объятиях, но сразу же их открывает. Больше ей сегодня, кажется, глаз не сомкнуть. Демон под веками выбит, смотрит в душу, ухмыляется, угрожает её голыми руками вынуть.

Уже вынимает.


========== See madness in my eyes ==========


— Я не сомневался, что ты умный парень и что правильно расставишь приоритеты, — Лучано утирает салфеткой блестящие от жира губы и вновь наматывает пасту на вилку.

Лучано Капо — официальный представитель семьи Капо в США, принимает Дона семьи Росси в принадлежащем ему ресторане на Первой авеню. Бало, который сейчас сидит напротив Лучано и брезгливо смотрит на то, как жадно тот ужинает, приехал на встречу с братом и парой своих человек. За одним из столов сидят также трое фавориток Капо, другими словами, его любимые шлюхи. Гаспар ходит по залу ресторана, осматривает вычурный дизайн и недовольно фыркает на многочисленную охрану жирного итальянца.

— Мой Дон будет доволен твоим предложением, — Лучано опустошает жадными глотками бокал вина и ждёт, когда официант вновь его наполнит.

— А тебя будет ждать повышение, — усмехается Бало. — Ведь у вас гонца, приносящего хорошую весть, сажают справа от себя.

— Есть такое, — с довольным видом говорит Капо, предвкушая «овации», с которыми его встретит кузен и Дон. — Риччи может выкусить, это кресло навеки моё.

— Риччи Боско? — безразличным голосом, рассматривая свои ногти, переспрашивает Бало.

— Ага. Этот сукин сын думал, что он может меня переплюнуть, блеснёт перед кузеном и получит трон. Только облом. Капо ждут твоё предложение два года, и вот оно, благодаря моей правильной политике ты его сделал, — усмехается Капо и поворачивается к препирающемуся с его охранником Гаспару.

— Я всё понимаю, — гладит жирный подбородок Капо и понижает тон голоса. — Но почему ты везде ходишь с этим клоуном? — кивает он на Гаспара. — Он, как камень, привязанный к твоим ногам, тянет тебя на дно. Ты ведь понимаешь, о чём я.