— Поверь мне, я бы тоже с уверенностью могла обойтись без этого опыта. Честно говоря, не знаю, почему эти двое вообще были там.

— Потому что они не хотят пропускать приключения не меньше, чем я. Но я, конечно, слишком молода для этого.

— Дария, нас едва не поймали, — нахмурилась я. — Я бы никогда не пошла в тюрьму добровольно, если бы мне не нужно было искать своих родителей.

— Да, знаю. В конце концов, хорошо, что я вовремя выбралась, чтобы организовать транспорт для побега. — Она подмигнула мне. — Ну, выкладывай. В последний раз, когда видела вас с горячим инвентом, он держал тебя в руках так, будто никогда больше не отпустит. Что случилось?

Я уставилась перед собой на дорогу.

— Нийол объявился.

— Нийол?

— Бывший моей лучшей подруги, с которым у меня тоже кое-что было, — выпалила я. — Я уже говорила тебе, что мой вкус в отношении мужчин оставляет желать лучшего. В любом случае, он оказался Пноэ, который имеет какое-то отношение к Арье. И, скорее всего, его отправили в Лидс, чтобы манипулировать мной и отдалить меня от моих друзей.

— Что, прости?

Очевидно, Иви никогда не рассказывала ей о моих катастрофических любовных похождениях. Я набрала воздуха и изложила ей историю короткими отрывистыми фразами.

Она ни разу не перебила меня, только кивала. Как только я закончила, она бросила на меня озадаченный взгляд.

— И какое это имеет отношение к Уиллу?

— Судя по всему, они работали вместе. Уилл, похоже, предоставил ему информацию обо мне, чтобы ему было легче обвести меня вокруг пальца.

— Ты серьезно?

— Угу.

На мгновение она, казалось, задумалась, потом фыркнула.

— Что за недоумок!

Это прозвучало так сухо, что я рассмеялась.

— Хорошо… Если я правильно поняла, — осторожно начала она через некоторое время. — Между вами ведь что-то было, верно? Вот почему его предательство особенно больно?

Я глубоко вздохнула.

— Да, — наконец призналась я. — Так и было.

В прошедшем времени. И преуменьшение века.

Она взвизгнула. Я бросила на нее укоризненный взгляд.

— Прости-прости! Просто дело вот в чем: мы с Каспером поспорили.

— Теперь стало лучше, — я закрыла лицо руками.

Я очень рассчитывала на то, что она не попытается вытянуть из меня каждую деталь.

— И чего хотел этот Нийол от вас? Ткнуть тебя носом в то, что они заодно?

Я подняла глаза.

— Понятия не имею.

— Как так?

— Я сбежала.

Она подняла бровь.

— Ты говорила, что он Пноэ? Думаешь, он хочет работать с нами?

— Не знаю и знать не хочу.

— Ладно. Оставим эту тему. Выглядишь так, как будто тебе нужно немного отвлечься.

Машина замедлила ход, и только теперь я обратила внимание на окружающую обстановку. Темно-серые фасады в свете уличных фонарей свидетельствовали о том, что мы все еще находились в районе Идор.

— Есть еще кое-кто, кто сегодня ночью тоже не сомкнул глаз. И не может дождаться, чтобы познакомиться с тобой.

* * *

Я запрокинула голову. Каменные лестницы передо мной вели вверх по небольшому холму к зимнему саду. В этот момент дверь со скрипом распахнулась и раздался звон колокольчиков. Вскоре после этого женщина шаркающими шагами спустилась нам навстречу. Казалось, ее так же, как и Дарию, не особо беспокоил дождь.

— Друзья ночи, — воскликнула женщина, раскинув руки. На ней был кардиган с рукавами «летучая мышь», доходившими до щиколоток, темно-красные дреды были заплетены в косу.

Дария подбежала к ней и обняла. Женщина молча стояла босиком в грязной луже.

Она повернулась ко мне.

— Киана. Наконец-то я познакомлюсь с тобой лично! Я Ариэль Лагард. Зови меня просто Эль.

Лагард?!

Как… Иви и Нерон Лагард?

Прежде чем я успела ответить, она заключила меня в объятия. Аромат ванили достиг моего носа.

Она отпустила меня и махнула рукой в сторону дома.

— Давай-давай, заходи.

— Ты ждала нас? — спросила Дария, просияв. Она потащила меня вверх по лестнице и нырнула под ветку лианы, чтобы зайти в зимний сад.

Ошеломленная, я перевела взгляд на мерцающие цветы на потолке. Ариэль захлопнула за собой дверь и дважды повернула большой золотой ключ, прежде чем бросить взгляд через плечо.

— Мне снилась Эвелин. Она сидела в кроне дерева и звала меня. После того, как я наконец нашла ее, она подтолкнула меня связаться с вами. — Своими светло-зелеными глазами она настойчиво смотрела на меня. — Как себя чувствуешь?

— Хорошо… Я имею в виду… — Мой голос сорвался. Тысяча чувств пронзили меня одновременно, и ни одно из них не было хорошим. К тому же она была незнакомкой. Которая носила фамилию Нерона.

— Пноэ пришел к Киане, — Дария пришла на помощь, когда прошло несколько секунд, а я все еще ничего не сказала.

Озадаченная, Эль посмотрела на нее.

— Пноэ?

Я откашлялась.

— Извините, кто вы? — мой взгляд переместился на Дарию. — Что мы здесь делаем? — добавила я немного тише.

— Я младшая сестра Нерона, — быстро ответила Ариэль, твердо глядя мне в глаза. — И отвечу на все твои вопросы, но, пожалуйста, скажи, — она с усмешкой указала на деревянную дверь перед нами. — Не стоит ли сначала зайти внутрь?

Младшая сестра Нерона. У меня в голове все перевернулось. Она не могла быть матерью Эвелин? Ей было около тридцати лет.

Ароматные струйки дыма поднимались к нам изнутри. Свечи освещали комнату. Они стояли не только на ступенях гигантской винтовой лестницы, которая поднималась на второй уровень в центре комнаты, но и на стопках книг и подоконнике. Между ними горели благовония, распространяя аромат корицы, ванили и гвоздики. Или, может быть, этот запах исходил от дымящейся кастрюли на плите.

Мы расположились на трех покрытых мехом табуретках.

Я уставилась на Ариэль. На ее руках болтались бесчисленные разноцветные браслеты, а под кардиганом виднелись зеленые сверкающие шаровары. Единственное сходство с Эвелин было в темном цвете лица. От Нерона я в ней ничего не нашла.

— Вы… Ты… Тетя Иви? — осмелилась я спросить.

Она приветливо кивнула мне.

— Она лучшая племянница, о которой можно только мечтать. Не в последнюю очередь потому, что периодически выводит моего брата из себя. Она кое-что рассказала мне о тебе, Киана. Во время вашего пребывания в Лидсе мы регулярно разговаривали по телефону. Вы подружились, да?

Я нахмурилась. Почему Иви никогда не рассказывала мне о ней?

— Ты тоже Идор? — спросила я вместо ответа.

— О нет, меня, к сожалению, это счастье обошло стороной. — Иронии не было предела. — Я провела все детство, задаваясь вопросом, что сделала не так — почему этого не случилось со мной после Нерона и Яры, — пока не поняла, что в жизни есть что-то более важное, чем бродить по Омилии и чувствовать себя богом, потому что можешь немного управлять временем.

Ее ехидный тон сразу понравился мне.

— Яра — мать Эвелин? — выпалила я.

Иви однажды сказала мне в один особенно богатый алкоголем вечер в нашем пабе, что ее мать испарилась, когда ей не было и шести лет.

Эль фыркнула.

— Во всяком случае, что касается биологической части. Эвелин выросла в основном со мной. О Нероне не могло быть и речи, я не хотела так поступать с малышкой. Наша любимая сестра так и не смогла смириться с тем, что потеряла дар из-за беременности Иви, и в какой-то момент скрылась в ночи. Это заняло много времени, но я усвоила урок — вся эта чушь со стихиями не только опасна, но и мешает людям увидеть то, что действительно важно. Я имею в виду, управляешь временем или нет, но какая мать оставит своего ребенка?

С моих губ не слетело ни слова. Я понятия не имела, каким было детство Эвелин, она не любила об этом говорить, а я не хотела давить на нее. Боже, как я была бестактна. Снова и снова жаловалась ей на своих родителей. У меня хотя бы были родители.

Эль поднялась и подошла к маленькой кухне. Деревянной ложкой она помешивала что-то в дымящейся кастрюльке.

Я посмотрела на Дарию, которая вела себя очень тихо. До сих пор не знала точно, зачем она привела меня сюда, но то, как Ариэль говорила о своем брате и Эвелин, вселяло в меня уверенность.

— Почему ты только сейчас представляешь нас? — прошептала я Дарии. — Она, конечно, может рассказать нам больше о Нероне!

Нам пригодится любая информация, которую можем получить, если захотим пойти против него.

Дария указала на два больших чемодана под винтовой лестницей.

— Она путешествовала. После того, как Нерон затащил Иви на остров, она связалась со мной, потому что Иви внезапно перестала выходить на связь. С тех пор я держала Эль в курсе, и когда моя связь инвента с Иви пропала, она решила вернуться в Тессарект. Нерон не воспринимает ее всерьез, потому что она не одаренная. Обещаю, мы можем ей доверять. Эль сделает все ради Иви.

Прежде чем я успела что-либо ответить, Ариэль выключила плиту и повернулась к нам. Она наклонилась и схватила черную кошку, которая выскочила из-за высокой стопки книг и полоснула женщину по ногам. Эль медленно подошла к нам и устроилась на табурете напротив. Кошка с мурлыканьем прижалась к ней, когда та почесала ей за ухом.

— На чем мы остановились? Что там с этим Пноэ? — Эль переводила взгляд с Дарии на меня. — Мой брат прислал его? Из-за вашего проникновения в тюрьму?