О, как бы мне хотелось стереть с его лица эту высокомерную ухмылку…

Меня вырвали из моих фантазий о насилии холодные пальцы, сомкнувшиеся вокруг моего запястья.

Я тут же дернулась. Напрасно. Уилл усилил хватку. Он притянул меня ближе к себе, всякое чувство вины исчезло из его глаз.

— Не смей, — прошипела я.

— Мы сейчас поговорим наедине, — твердо сказал он, прежде чем потащить меня через дверь в зимний сад с силой, которой я никогда в жизни не смогла бы ничего противопоставить.

Мне не хватало воздуха. От гнева на глазах выступили слезы.

Уилл остановился под синими бутонами, но не попытался отпустить меня.

— Киа. Ты просто тратишь наше время.

— Ты…

— Пожалуйста, прекрати, — со стоном потребовал он.

Я моргнула. Болезненный комок образовался в моем горле. Мне срочно нужно сосредоточиться на гневе.

— Ты имеешь полное право ненавидеть меня, ясно? Можешь ругать меня, даже можешь наброситься. Все, чтобы тебе стало лучше. Я это заслужил. Но не сейчас. Не тогда, когда Нерон пытается связаться со мной каждые две секунды и может появиться здесь в любую минуту.

— Мне все равно, появится ли он здесь, — произнесла я, не глядя на него.

— Нам нужен план. И он… Нийол может помочь нам. Он может привести нас в организацию. С ее помощью мы, возможно, сможем освободить твоих родителей.

— С каких пор тебя это интересует? — вырвалось у меня. — Я думала, все дело в моем благополучии? — я несколько раз сглотнула, чтобы избавиться от комка. — Это тоже было ложью?

— Я… Я тоже не знаю, что с моим отцом. Думаю, они могли его поймать.

Мое сопротивление ослабло. В какой-то момент его голос звучал совершенно уязвимо.

На мгновение я позволила себе отвлечься.

— Почему ты так думаешь?

— Он не подходит к телефону. — И снова он, умоляющий взгляд. Уилл наклонился ко мне, и я отшатнулась назад, когда его запах достиг моего носа.

— Пожалуйста. Я знаю, что многого прошу, но выслушай его. Просто выслушай то, что он хочет сказать.

— Ну ладно. — Я отвернулась от него, напряженно глядя на заросшую стеклянную стену, которая расплывалась перед моими глазами. — Когда ты наконец отпустишь меня.

Мой голос сорвался, но это не имело значения. Потому что он наконец повиновался.

Теперь пути назад уже не было. Мало того, что он не отрицал этого — он не предпринял ни одной попытки объясниться.

Ты имеешь полное право ненавидеть меня.

Не только мой голос срывался.

Два

Мрамор

Быстрыми шагами я отправилась обратно к остальным.

Концентрация. Я должна быть рада возможности отвлечься, даже если это произошло из-за моего бывшего.

Ариэль, Дария и Нийол тем временем сидели, погруженные в беседу, на трех табуретах, и кто-то придвинул еще два.

Невольно я задержала взгляд на предплечьях Нийола. Жилистые, со слегка выступающими венами. Он как раз собирал волосы длиной до плеч в узел. Его татуировка торнадо вспыхнула под рукавом при движении. Мой взгляд блуждал по его лицу. Он выглядел, как обычно. Длинные ресницы, глубоко посаженные угольно-черные глаза, характерная линия подбородка. Только тогда он был гладко выбрит, а теперь щеки покрывала трехдневная щетина.

Казалось, с ним все было в порядке — от глубокого отчаяния, которое он излучал, когда мы впервые встретились, не осталось и следа. Действительно ли он был таким хорошим актером?

Нийол только что подмигнул Дарии. Хотя она закатила глаза, я все же могла видеть, как уголки ее рта слегка дернулись, когда она отворачивалась от него. Я поджала губы, внезапно почувствовав на себе взгляд Уилла.

— Ладно, перейдем к делу! Как ты попал в организацию? — раздался голос Ариэль. — И почему доверяешь нам? Я могу позвонить брату в любую секунду и рассказать ему об этом. Кроме того: откуда мне знать, что могу доверять тебе?

Нийол поднял плечи.

— Эвелин убедила меня, что вам можно доверять. И меня завербовал Фос.

Уилл протиснулся мимо меня, не спуская с меня глаз, и устроился на одном из свободных табуретов.

— Как именно работает вербовка?

Я тоже села, но не удостоила Уилла взглядом. Довольно того, что мне пришлось сесть на единственный свободный табурет рядом с ним.

— Тессарект давно раскололся, но прибытие Киа только усугубило ситуацию, — Нийол криво улыбнулся мне. — Среди них есть не только одаренные, но и инвенты, которые шпионят за Омилией и расспрашивают окружающих, чтобы узнать, кого можно обратить на свою сторону.

— Обратить? — пренебрежительно повторила я. Это звучало так, как будто люди переходили из одной секты в другую.

— Тех, кто готов освободиться от доктрины Нерона и Арьи, — уточнил он.

Я слишком хорошо помнила, как видела его вместе с Арьей на крыше в Пноэ. Как она обняла его.

— Разве Арья не твоя бабушка? — я фыркнула. — Разве она не приказала тебе приехать в Лидс и разрушить мою жизнь? Почему ты сначала подчиняешься ее приказам, а потом сразу действуешь против нее? Это не имеет смысла.

Казалось, Нийол находил в этом что-то забавное. Он наклонился вперед с блестящими глазами.

— Во-первых, малыш, Арья не моя бабушка, а сестра моей бабушки. Если бы она была моей бабушкой, она не была бы бездетной и, следовательно, не была бы старейшиной. Во-вторых, я не несу ответственности за твою жизнь. Ты сама неплохо справилась с тем, чтобы уничтожить ее. И в-третьих, даже если для тебя это будет сюрпризом, я тоже всего лишь человек. Кто может время от времени и при определенных обстоятельствах менять свое мнение.

— Засунь свое ребячество куда подальше.

Он запрокинул голову и громко рассмеялся.

— Мне нравится эта новая, злая версия тебя.

— Закрой рот.

Я замерла. Это сказал Уилл, и в его голосе не было ни покорности, ни раздражения. Похоже, что он вот-вот взорвется.

Я избегала смотреть на него, зато все остальные озадаченно повернули к нему головы.

Нийол первым вернул себе дар речи.

— Эй, думал, ты доверяешь мне, Ромео.

— Я сказал тебе, что мы можем работать вместе. А это значит, что в это время я решил не… — Он оборвал фразу на полуслове и глубоко вздохнул. — Не испытывай мое терпение.

Нийол рассмеялся, но прозвучало это слегка смущенно.

— Вернемся к теме. — Эль нетерпеливо хлопнула в ладоши. — Киана права. Почему мы должны доверять тебе? Мне нужны доказательства.

Несколько секунд царила тишина. Дария бросала на меня многозначительные взгляды, которые я умело игнорировала, Нийол глубоко вздыхал, а Уилл разминал руки.

— Вам нужны доказательства? — прошептал Нийол, и в этот момент его шутки прекратились. Он немного задрал рукав вверх, чтобы перевернутый волчок был виден всем. — Вот ваше доказательство.

— Это татуировка, — отметила Эль с легким сарказмом, который очень напомнил мне Иви.

— Это напоминание, — возразил он ей. — О моей матери, которая всегда хотела поступать правильно, даже если поступала так против воли собственной семьи. И против системы.

Мне хотелось кричать, что все это ложь. Он все придумывает! Но что-то в его лице меня останавливало. Возможно, это была мысль о наших ночных телефонных звонках. Его сдавленный слезами голос звучал у меня в ухе. Даже если человек, который сидел передо мной, казалось, не имел ничего общего с человеком из прошлого.

— Когда моя мать жаловалась на то, что Арья и Нерон придерживаются устаревших традиций и не видят истины, я всегда вставал на их защиту. Я полностью поддерживал идеологию Омилии, поэтому не было ничего удивительного в том, что они отправили меня в Лидс. Даже немного гордился тем, что участвую в такой важной миссии. И мне было любопытно узнать, что ты из себя представляешь. — Он кивнул на меня. Искренне, с жестким лицом. — Почему было столько шума вокруг твоего существования. Я не пробыл в Лидсе и недели, когда Арья позвонила мне и открыла, что мама перенесла инсульт и умерла мгновенно. Я хотел уехать домой, но она уговорила меня остаться. Я больше ничего не мог для нее сделать. У меня даже не было возможности поехать на похороны и попрощаться с ней. У меня ничего не осталось. Кроме голоса двоюродной бабушки, которая убеждала меня закончить миссию. Я все равно не знал, чем себя занять, поэтому с благодарностью принял возможность отвлечься.

Голос Нийола становился все более хриплым с каждым словом. Я боролась с охватившей меня жалостью.

Он действительно считал меня своей миссией. Возможностью отвлечься. На этом я должна сосредоточиться.

— Когда… Когда мне удалось изолировать тебя от друзей и работа была выполнена, я вернулся в Тессарект. Посетил могилу, оплакал мать. В течение нескольких недель внешне все было как всегда, хотя я не избавился от ощущения, что смерть моей матери была для Арьи всего лишь второстепенной вещью. Вместо этого она продолжала подчеркивать, как гордится мной, что теперь нам придется смотреть в будущее и вместе стремиться к высшему благу. Высшее благо. — Он выплюнул слова, как оскорбление. Все это время Нийол смотрел на меня, но теперь казалось, что это ему тяжело. Его взгляд дергался взад-вперед, метался, как будто не знал, где остановиться.

— Несколько союзников Фоса застали меня врасплох на могиле мамы на прошлой неделе. Они спросили, хочу ли я узнать правду о ее смерти. Этого было достаточно, чтобы привести меня в замешательство и заставить согласиться. Они отвезли меня в штаб-квартиру, где Фос лично объяснил, что у моей матери не было инсульта. Ее убрали с дороги, как и любого, кто встанет на пути идеологии Омилии. Как и твоих родителей, Киана.