Дария задержала воздух и теперь шумно выдохнула. Ариэль зажала рот рукой, а Уилл не двигался.

— Нерон и Арья убили ее. Потому что она слишком много знала и связалась с Фосом и организацией. Мне она никогда не говорила об этом, вероятно, хотела защитить меня. Во всяком случае, она предоставила Фосу и организации идеальное убежище. Впрочем, об этом Арья ничего не знает, моя мама, вероятно, отказалась раскрывать что-либо об этом месте, даже под пытками. Она представляла опасность для системы. И, кроме того, ее дар не был большой потерей, в конце концов, мама никогда особо не брала на себя роль наставника.

Отец Уилла сформулировал все почти так же, когда рассказывал о запретных отношениях моих родителей. Ледяной холод распространился внутри меня, и я замерла.

— Как… Как насчет Гайи? — тихо спросил Уилл. Его гнев тоже угас.

Нийол бросил на него озадаченный взгляд.

— Ты говоришь только о Фосе. Я думал, что враждебную Омилии организацию возглавляют старейшины Пиро и Чой.

— До сих пор я еще не встречал Гайю. Какое это имеет значение? — раздраженно спросил он.

— Остынь, — спокойно ответил Уилл. — Я просто пытаюсь собрать картину воедино.

— Мне больше нечего здесь терять, ясно?

Между тем он гораздо больше походил на того Нийола, которого я запомнила. Разгневанный. Сломанный. Одинокий.

— Я поговорю с Иви, — сказала Дария.

— Да, ты сделаешь это, — согласился он. — Как только приведу Киа в организацию и мы все сможем быть уверены, что находимся на одной стороне.

— Почему мы не можем просто позвонить ей? — настаивала Эль.

— Потому что не можем рисковать тем, что убежище будет раскрыто.

— Ты сказал, что тебе нечего терять, — снова подхватила я нить разговора. — Что именно ты хочешь выиграть? Какое тебе дело до всего этого?

— Разве это не очевидно? — его высокомерная ухмылка вернулась одним махом.

— Ты хочешь отомстить моему брату, — ответила на вопрос Эль.

— Я хочу свергнуть старейшин Омилии, — сказал он. — Все, на чем стоит этот проклятый центр стихий. Разве вы не хотите того же?

Его вопрос повис в воздухе, прежде чем целенаправленно осесть в моей голове, поджигая все и возвращая адреналин прошлой ночи.

— Я хочу освободить своих родителей, — услышала я свой голос, словно со стороны.

Он кивнул.

— И Фос поможет тебе в этом.

— Ладно. — Я тоже кивнула и посмотрела ему прямо в глаза. — Когда ты отвезешь меня к нему?

— А теперь помедленнее, — прошипел Уилл сбоку, но я смерила его убийственным взглядом. Разве это не было тем, чего он хотел? Чтобы я выслушала Нийола? Чтобы мы сотрудничали?

— Я пойду с вами, — энергично закивала Дария.

— Вы не можете просто уйти сейчас! — крикнул Уилл. — Нерон устроит нам ад. Скорее всего, он уже ищет нас по всем уголкам этого района.

— Уильям прав, — голос Ариэль звучал решительно. — Во-первых, вам нужно успокоить волнения в Омилии. — Она повернулась к Нийолу. — Тем временем ты расскажешь мне, где именно находится Эвелин.

— У меня нет полномочий посвящать неодаренных, — надменно заявил он.

Она молниеносно наклонилась и схватила его за воротник.

— А теперь слушай внимательно, дружок. Если ты немедленно не начнешь говорить, я сейчас же покажу тебе, насколько полезен твой проклятый статус одаренного.

На этот раз Нийол не дал себя смутить. Его лицо было бесстрастным.

— У меня есть разрешение привезти только Киа.

Они сверкали глазами друг на друга, пока пронзительный звонок не разорвал напряженную тишину.

Ариэль смерила его пренебрежительным взглядом и поднялась.

Женщина обошла винтовую лестницу и сорвала трубку старомодного проводного телефона с вилки, прикрепленной к стене.

— Лагард, — она повернулась в нашу сторону, и я могла видеть, как ее лицо побледнело, прежде чем Ариэль приложила указательный палец к губам и бросила на нас предостерегающий взгляд. Затем расправила узкие плечи. — Черт возьми, конечно, я спала, сейчас середина ночи, — вздохнула она. — Ах, как приятно, что я могу слышать твой голос… Конечно, мне больше нечем заняться, братец.

Уилл поднял руку, как будто хотел прикоснуться ко мне, но быстро опустил ее, как только наши взгляды встретились.

— Нам нужно уходить… — прошептал он как бы про себя. — Мы должны убираться отсюда…

— Как насчет того, чтобы ты для разнообразия позаботился о местонахождении своей племянницы, вместо того чтобы гоняться за парочкой подростков? — продолжила Ариэль. Нападение по-прежнему было лучшей защитой. — Да, похоже, ты вот-вот умрешь от беспокойства!

Она бросила ему еще несколько ругательств, затем повесила трубку.

Мы все смотрели в пол, и только Нийол встал.

— Тогда я лучше пойду, — он подошел к Ариэль и слегка неловко похлопал ее по плечу. Она скрестила руки на груди, но, казалось, была слишком взбудоражена разговором с Нероном, чтобы возражать. — Спасибо за напиток.

Затем помахал рукой — уже на ходу — Дарии и мне.

— Было приятно снова вас увидеть. Соответственно, познакомиться. Будем на связи, хорошо?

Какого черта? Я думала, он хочет отвезти меня к Иви.

Эль пришла в себя, когда он уже скрылся из виду.

— Мы еще не закончили! — крикнула она и бросилась вслед за ним.

Я вздохнула и ткнула Дарию в бок.

— Поедем к тебе?

— Киа… — Тут же подал голос Уилл. Я отвернулась от него.

Дария подняла глаза.

— Может быть, лучше спросить Эль, можем ли мы побыть у нее, пока Нерон все еще ищет тебя…

— Тоже неплохая идея. Я могу пойти прямо в Омилию, самостоятельно. Я его не боюсь.

— Ты никуда не пойдешь, пока у нас не будет плана, — возразил Уилл.

Я проигнорировала его.

Ариэль поспешно вернулась в комнату.

— Этот паршивец сбежал, — прошипела она.

Я поднялась.

— Я позволю Нийолу отвезти меня в эту организацию, как только смогу. Обещаю. Но, может быть, я могу поспать здесь сегодня ночью?

Она тепло улыбнулась мне.

— Конечно, моя дорогая. Конечно.

— Нам пора домой, — сказал Уилл, явно смирившись.

Я отвела взгляд от Ариэль и обернулась. У меня нет дома в этом городе. Мой дом сгорел.

— Ах, потому что они, конечно, не будут искать нас там? — попробовала я включить логику.

Сейчас ему было нечего мне ответить.

— Уильям, ты тоже можешь спать здесь. — Эль указала наверх. — У меня достаточно места для всех нас.

Дария встала и схватила меня за руку.

— Мы с Иви уже ночевали здесь, когда засиживались допоздна. Пойдем, я покажу вид, сейчас он поразит тебя не меньше, чем при дневном свете!

Я сомневалась, что сегодня меня еще что-нибудь может поразить, тем не менее я одарила ее улыбкой и с готовностью позволила себя увести. На протесты Уилла я не обращала внимания.

После того как мы сделали несколько кругов по винтовой лестнице и оказались на высоте добрых трех метров над землей на какой-то галерее, я сжала руку Дарии и ненадолго остановилась, чтобы положить подбородок ей на плечо.

— Спасибо, — прошептала я ей на ухо. — Спасибо, что ты рядом.

Это произошло незаметно — друзья Иви больше не были просто друзьями Иви. В какой-то момент между тайными встречами, бессонными ночами и бескомпромиссной сплоченностью они стали и моими друзьями.

* * *

Каждый шаг был усилием.

Мой взгляд был направлен на озеро перед главным зданием. Внешне все было как всегда: пасмурное серое небо, пара гондол с туристами и рассказчиками. Но от Омилии, казалось, исходило призрачное спокойствие.

Меня парализовал не страх. Я не лгала — я не боялась Нерона. Во всяком случае, не того, что он загонит меня в угол. Скорее, боялась своего отсутствия самообладания. Я все еще не была на сто процентов убеждена в плане Ариэль обмануть его и сделать все так, как он хочет, хотя мне пришлось признать, что он звучал логично при дневном свете и взгляде со стороны.

Было еще относительно раннее утро. Хотя на мягком матрасе в мансарде Ариэль я проспала недолго, зато без кошмаров, что на самом деле не было ожидаемо, учитывая события.

— Ты знаешь, что тебе нужно делать? — тихо спросил Уилл, когда мы подошли к одному из изогнутых мостов.

Я не удосужилась даже взглянуть на него. Его присутствие не совсем помогало почувствовать себя лучше в этой ситуации. Я не знала, где он спал и спал ли вообще — его круги под глазами скорее говорили об обратном, но я проснулась оттого, что он разговаривал по телефону внизу, в гостиной Ариэль. С Нероном, как мне показалось.

Нас обоих ждали. Так что даже элемент неожиданности не был на нашей стороне.

— Давай просто покончим с этим, — ответила я твердо.

Ворота с символами золотых элементов распахнулись, как только мы добрались до середины моста. Несколько человек выбежали нам навстречу.

Уилл тут же встал передо мной и остановился, так что закрыл мне обзор. Я не узнала ни одного лица.

— Уильям Лоу! — воскликнул парень с азиатскими чертами лица в сером строгом пальто. — Ты пойдешь с нами.

Он кивнул кому-то, и не прошло и секунды, как моего инвента схватили двумя парами рук за плечи и оттащили от меня в сторону главного входа.

Сначала он напрягся, но потом его тело внезапно расслабилось, Уилл только еще раз оглянулся на меня. Выражение его лица было непонятным.