Дария задержала воздух и теперь шумно выдохнула. Ариэль зажала рот рукой, а Уилл не двигался.
— Нерон и Арья убили ее. Потому что она слишком много знала и связалась с Фосом и организацией. Мне она никогда не говорила об этом, вероятно, хотела защитить меня. Во всяком случае, она предоставила Фосу и организации идеальное убежище. Впрочем, об этом Арья ничего не знает, моя мама, вероятно, отказалась раскрывать что-либо об этом месте, даже под пытками. Она представляла опасность для системы. И, кроме того, ее дар не был большой потерей, в конце концов, мама никогда особо не брала на себя роль наставника.
Отец Уилла сформулировал все почти так же, когда рассказывал о запретных отношениях моих родителей. Ледяной холод распространился внутри меня, и я замерла.
— Как… Как насчет Гайи? — тихо спросил Уилл. Его гнев тоже угас.
Нийол бросил на него озадаченный взгляд.
— Ты говоришь только о Фосе. Я думал, что враждебную Омилии организацию возглавляют старейшины Пиро и Чой.
— До сих пор я еще не встречал Гайю. Какое это имеет значение? — раздраженно спросил он.
— Остынь, — спокойно ответил Уилл. — Я просто пытаюсь собрать картину воедино.
— Мне больше нечего здесь терять, ясно?
Между тем он гораздо больше походил на того Нийола, которого я запомнила. Разгневанный. Сломанный. Одинокий.
— Я поговорю с Иви, — сказала Дария.
— Да, ты сделаешь это, — согласился он. — Как только приведу Киа в организацию и мы все сможем быть уверены, что находимся на одной стороне.
— Почему мы не можем просто позвонить ей? — настаивала Эль.
— Потому что не можем рисковать тем, что убежище будет раскрыто.
— Ты сказал, что тебе нечего терять, — снова подхватила я нить разговора. — Что именно ты хочешь выиграть? Какое тебе дело до всего этого?
— Разве это не очевидно? — его высокомерная ухмылка вернулась одним махом.
— Ты хочешь отомстить моему брату, — ответила на вопрос Эль.
— Я хочу свергнуть старейшин Омилии, — сказал он. — Все, на чем стоит этот проклятый центр стихий. Разве вы не хотите того же?
Его вопрос повис в воздухе, прежде чем целенаправленно осесть в моей голове, поджигая все и возвращая адреналин прошлой ночи.
— Я хочу освободить своих родителей, — услышала я свой голос, словно со стороны.
Он кивнул.
— И Фос поможет тебе в этом.
— Ладно. — Я тоже кивнула и посмотрела ему прямо в глаза. — Когда ты отвезешь меня к нему?
— А теперь помедленнее, — прошипел Уилл сбоку, но я смерила его убийственным взглядом. Разве это не было тем, чего он хотел? Чтобы я выслушала Нийола? Чтобы мы сотрудничали?
— Я пойду с вами, — энергично закивала Дария.
— Вы не можете просто уйти сейчас! — крикнул Уилл. — Нерон устроит нам ад. Скорее всего, он уже ищет нас по всем уголкам этого района.
— Уильям прав, — голос Ариэль звучал решительно. — Во-первых, вам нужно успокоить волнения в Омилии. — Она повернулась к Нийолу. — Тем временем ты расскажешь мне, где именно находится Эвелин.
— У меня нет полномочий посвящать неодаренных, — надменно заявил он.
Она молниеносно наклонилась и схватила его за воротник.
— А теперь слушай внимательно, дружок. Если ты немедленно не начнешь говорить, я сейчас же покажу тебе, насколько полезен твой проклятый статус одаренного.
На этот раз Нийол не дал себя смутить. Его лицо было бесстрастным.
— У меня есть разрешение привезти только Киа.
Они сверкали глазами друг на друга, пока пронзительный звонок не разорвал напряженную тишину.
Ариэль смерила его пренебрежительным взглядом и поднялась.
Женщина обошла винтовую лестницу и сорвала трубку старомодного проводного телефона с вилки, прикрепленной к стене.
— Лагард, — она повернулась в нашу сторону, и я могла видеть, как ее лицо побледнело, прежде чем Ариэль приложила указательный палец к губам и бросила на нас предостерегающий взгляд. Затем расправила узкие плечи. — Черт возьми, конечно, я спала, сейчас середина ночи, — вздохнула она. — Ах, как приятно, что я могу слышать твой голос… Конечно, мне больше нечем заняться, братец.
Уилл поднял руку, как будто хотел прикоснуться ко мне, но быстро опустил ее, как только наши взгляды встретились.
— Нам нужно уходить… — прошептал он как бы про себя. — Мы должны убираться отсюда…
— Как насчет того, чтобы ты для разнообразия позаботился о местонахождении своей племянницы, вместо того чтобы гоняться за парочкой подростков? — продолжила Ариэль. Нападение по-прежнему было лучшей защитой. — Да, похоже, ты вот-вот умрешь от беспокойства!
Она бросила ему еще несколько ругательств, затем повесила трубку.
Мы все смотрели в пол, и только Нийол встал.
— Тогда я лучше пойду, — он подошел к Ариэль и слегка неловко похлопал ее по плечу. Она скрестила руки на груди, но, казалось, была слишком взбудоражена разговором с Нероном, чтобы возражать. — Спасибо за напиток.
Затем помахал рукой — уже на ходу — Дарии и мне.
— Было приятно снова вас увидеть. Соответственно, познакомиться. Будем на связи, хорошо?
Какого черта? Я думала, он хочет отвезти меня к Иви.
Эль пришла в себя, когда он уже скрылся из виду.
— Мы еще не закончили! — крикнула она и бросилась вслед за ним.
Я вздохнула и ткнула Дарию в бок.
— Поедем к тебе?
— Киа… — Тут же подал голос Уилл. Я отвернулась от него.
Дария подняла глаза.
— Может быть, лучше спросить Эль, можем ли мы побыть у нее, пока Нерон все еще ищет тебя…
— Тоже неплохая идея. Я могу пойти прямо в Омилию, самостоятельно. Я его не боюсь.
— Ты никуда не пойдешь, пока у нас не будет плана, — возразил Уилл.
Я проигнорировала его.
Ариэль поспешно вернулась в комнату.
— Этот паршивец сбежал, — прошипела она.
Я поднялась.
— Я позволю Нийолу отвезти меня в эту организацию, как только смогу. Обещаю. Но, может быть, я могу поспать здесь сегодня ночью?
Она тепло улыбнулась мне.
— Конечно, моя дорогая. Конечно.
— Нам пора домой, — сказал Уилл, явно смирившись.
Я отвела взгляд от Ариэль и обернулась. У меня нет дома в этом городе. Мой дом сгорел.
— Ах, потому что они, конечно, не будут искать нас там? — попробовала я включить логику.
Сейчас ему было нечего мне ответить.
— Уильям, ты тоже можешь спать здесь. — Эль указала наверх. — У меня достаточно места для всех нас.
Дария встала и схватила меня за руку.
— Мы с Иви уже ночевали здесь, когда засиживались допоздна. Пойдем, я покажу вид, сейчас он поразит тебя не меньше, чем при дневном свете!
Я сомневалась, что сегодня меня еще что-нибудь может поразить, тем не менее я одарила ее улыбкой и с готовностью позволила себя увести. На протесты Уилла я не обращала внимания.
После того как мы сделали несколько кругов по винтовой лестнице и оказались на высоте добрых трех метров над землей на какой-то галерее, я сжала руку Дарии и ненадолго остановилась, чтобы положить подбородок ей на плечо.
— Спасибо, — прошептала я ей на ухо. — Спасибо, что ты рядом.
Это произошло незаметно — друзья Иви больше не были просто друзьями Иви. В какой-то момент между тайными встречами, бессонными ночами и бескомпромиссной сплоченностью они стали и моими друзьями.
Каждый шаг был усилием.
Мой взгляд был направлен на озеро перед главным зданием. Внешне все было как всегда: пасмурное серое небо, пара гондол с туристами и рассказчиками. Но от Омилии, казалось, исходило призрачное спокойствие.
Меня парализовал не страх. Я не лгала — я не боялась Нерона. Во всяком случае, не того, что он загонит меня в угол. Скорее, боялась своего отсутствия самообладания. Я все еще не была на сто процентов убеждена в плане Ариэль обмануть его и сделать все так, как он хочет, хотя мне пришлось признать, что он звучал логично при дневном свете и взгляде со стороны.
Было еще относительно раннее утро. Хотя на мягком матрасе в мансарде Ариэль я проспала недолго, зато без кошмаров, что на самом деле не было ожидаемо, учитывая события.
— Ты знаешь, что тебе нужно делать? — тихо спросил Уилл, когда мы подошли к одному из изогнутых мостов.
Я не удосужилась даже взглянуть на него. Его присутствие не совсем помогало почувствовать себя лучше в этой ситуации. Я не знала, где он спал и спал ли вообще — его круги под глазами скорее говорили об обратном, но я проснулась оттого, что он разговаривал по телефону внизу, в гостиной Ариэль. С Нероном, как мне показалось.
Нас обоих ждали. Так что даже элемент неожиданности не был на нашей стороне.
— Давай просто покончим с этим, — ответила я твердо.
Ворота с символами золотых элементов распахнулись, как только мы добрались до середины моста. Несколько человек выбежали нам навстречу.
Уилл тут же встал передо мной и остановился, так что закрыл мне обзор. Я не узнала ни одного лица.
— Уильям Лоу! — воскликнул парень с азиатскими чертами лица в сером строгом пальто. — Ты пойдешь с нами.
Он кивнул кому-то, и не прошло и секунды, как моего инвента схватили двумя парами рук за плечи и оттащили от меня в сторону главного входа.
Сначала он напрягся, но потом его тело внезапно расслабилось, Уилл только еще раз оглянулся на меня. Выражение его лица было непонятным.