— Что ты… Ты… — Да возьми себя в руки! — Что это я практически заставила тебя. Из-за нашей связи друг с другом. Что у тебя не было выбора.

— Ты что, с ума сошла?

Страх охватил меня, угрожал обрушить мое внешнее спокойствие. Пока я не могла этого допустить. Мы оказались на площади. Повсюду камеры.

— Посмотри на себя, — отозвалась я, подавляя ругательство. — Как долго они продолжали бы обрабатывать тебя, если бы я не сказала об этом?

Дрожащими руками он оттолкнул меня в сторону, распахнул пассажирскую дверь и обошел вокруг машины.

Я стояла там, словно окаменевшая, глядя на озеро. Пара туристов с малышом прошла по берегу. Мужчина фотографировал, а женщина подбрасывала и ловила ребенка. Его счастливый смех пронзил мои уши. Их счастье было так близко, но при это не могло быть еще дальше.

* * *

— Охранник мертв? — это были первые слова, которые слетели с моих губ с тех пор, как мы сели в машину и поехали обратно в дом в Идоре.

Уилл как раз пытался снять пальто одной рукой, что ему совсем не удавалось. Его движения становились все более яростными.

— Откуда ты это знаешь? — продолжила я спрашивать, когда он не удосужился ответить.

— Черт возьми, они мне сказали! Тот, кто впустил нас и вылил содержимое своей фляжки на огонь, чтобы вы могли уйти. Люк, так его звали? «Вот что происходит с предателями», — сказали они. А потом спросили, желаю ли я такой же участи для моего отца.

На глаза навернулись слезы. Это будет один из тех дней.

— Это моя вина. Это моя вина. Это все моя вина.

— Нет, это не так. Охранник помогал нам по доброй воле, ты его не заставляла. Как и мой проклятый отец, которому пришло в голову поддержать меня именно сейчас. — Его голос с каждым словом становился все громче.

Он тоже вот-вот потеряет самообладание. Мы не могли поддержать друг друга. Мы просто бок о бок сползали в пропасть.

Я сморгнула слезы.

— Нерон ничего о нем не сказал. Он расспрашивал меня обо всем, но о твоем отце он не упоминал.

Его полуночные глаза нашли меня. Держались за мое лицо, как будто оно было единственным реальным в этом месте. Уилл глубоко вдохнул.

— Что именно произошло? Почему он просто так отпустил тебя?

Я покачала головой.

— Это не имеет смысла. Я рассказала им какую-то чушь, и ни он, ни Арья мне по-настоящему не поверили. В какой-то момент Нерон сказал, что понимает меня, что все это произошло, возможно, только потому, что я так сбита с толку. И отныне он хочет общаться со мной более открыто.

Чем дольше я смотрела на его лицо, тем хуже становилось ощущение пустоты в желудке. Его губа не переставала кровоточить, а место рядом со скулой теперь было опухшим.

Охранник был мертв. Отец Уилла в тюрьме.

— Общаться более открыто, — безумный смех вырвался у него. — Он убьет всех нас, если узнает, что мы хотим связаться с Фосом.

И чьей идеей это было?

Слова не сорвались с моих губ.

— Нам не следовало проникать в эту тюрьму. Мы зашли дальше некуда. И только получили подтверждение, что Нерон — беспринципный сукин сын.

— Какой смысл об этом думать? — Уилл сжал челюсти. — Какой смысл строить планы? У нас нет никаких шансов. — Он отвернулся от меня и зашагал в гостиную.

Я последовала за ним. Как ни странно, его пессимизм помог мне принять оптимистическую сторону.

— Нам нужно найти организацию и поговорить с Фосом. И помочь ему свергнуть Нерона, прежде чем тот сможет причинить еще большее зло.

Перед камином Уилл остановился и обернулся.

— Мы даже не знаем, все ли Нийол продумал, — он провел ладонью по лбу.

Я прищурила глаза.

— Я думала, ты ему доверяешь.

— Я никому не доверяю. Я просто думаю, что ему больше нечего терять.

Никому? Серьезно?

Я покачала головой. Заставила себя упасть на диван только для того, чтобы через несколько секунд снова вскочить.

— Теперь можешь кричать на меня.

Я посмотрела на него.

— Я должен был сказать тебе раньше, что знаю его, — продолжил он, и в его глазах появилось мучительное выражение. — Я…

— Остановись! Перестань. Я не хочу слышать это сейчас.

— Киа…

— Сейчас нужно обсудить гораздо более важное, — сказала я со стоном.

— Ты все еще доверяешь мне? — тихо спросил он.

Я отвернулась. Это было слишком. Его лицо. Голос. Я не была готова к этому. Не сейчас. Не после того, как узнала, что кто-то умер, потому что помог мне.

— Я тебе не доверяю, — вырвалось у меня. — Того, что ты все еще мой инвент и будешь защищать меня, должно быть достаточно. — Я подавила рыдание. — Мне этого достаточно.

— Киана. — прошептал Уилл мое имя, и, ко всему прочему, голос звучал так, словно он тоже боролся со слезами.

В следующее мгновение мне больше всего хотелось дать себе пощечину. Конечно, он страдал, как и я. Как могло быть иначе, черт возьми?

Громкое вибрирование мобильного телефона отвлекло меня. Я провела рукой по карману пальто. Все тихо. Кончиками пальцев вытерла следы слез на щеках и повернулась к Уиллу.

Он с окаменевшим видом рассматривал свой дисплей, прежде чем поднести телефон к уху.

— Нерон.

Какого черта он еще хотел от него сейчас? Хотел извиниться за то, что так поступил с ним?

Инвенты взаимозаменяемы, прошептал маленький голос в моей голове, который звучал как Ариэль. Не так, как одаренные.

Но не мой, не так ли? Мой был таким же уникальным, как и я.

Мои мысли резко прервались, когда настроение Уилла изменилось.

— Нет, — прошипел он. Затем опустил руку, которой прижимал к губе носовой платок. Он, казалось, не заметил, как окровавленный клочок бумаги соскользнул на землю.

Его пальцы обхватили телефон, как будто хотели разбить его.

— Вы… Вы не можете этого сделать. Я сделал все… Все, что вы требовали.

Не зная, что делаю, я двинулась к нему. Протянула руку. Нийол и его предательство исчезли в самом дальнем уголке моей памяти. Мне просто хотелось стереть ужас с лица Уилла.

— Нет, я сделаю все, клянусь вам, я… — Он осекся. Отнял телефон от уха. Звонок был закончен. Уилл неистово стучал по телефону. — Этого не может быть, нет, нет…

Он снова поднес его к уху.

— Мама, беги, беги, проклятое дерьмо, отвечай на телефон!

Ему опять, похоже, не удалось дозвониться, потому что швырнул телефон на диван, тот отскочил и упал на пол. Тяжело дыша, Уилл опустился на колени, вцепился в волосы. С его губ не сорвалось ни одного связного слова. Только звуки. Отрывистые, наполненные болью звуки.

— Уилл? — Мой пульс участился. Что с ним случилось? Что сказал ему Нерон? Черт возьми, зачем он пытался дозвониться до матери? Они что-то сделали с его семьей?

Я преодолела последнее расстояние между нами и, протянув руку, коснулась его плеча. Никакой реакции.

— Уилл? — эхом повторила я.

Его глаза совсем потемнели. Затем губы раздвинулись.

— Алесса, — прохрипел он.

Три

Нимфа

Никто не будет наказан. Это были слова Нерона.

Тогда почему я только что стала свидетелем того, как Уилл потерял рассудок?

Он схватил торшер и швырнул его в камин. Я вздрогнула, когда абажур с громким звуком треснул.

Я ничего не могла сделать, до него больше нельзя было достучаться.

Причина, по которой он вообще приехал в Тессарект, почему он подчинился Нерону — эта причина больше не существовала, раз его худшие опасения сбылись.

Он поднял свой телефон, безуспешно пытаясь дозвониться до матери. Два, три, четыре раза. Между ними он все время что-то хватал. Пустая кофейная чашка. Книги. Небольшое кресло. Предметы разлетелись по всей гостиной.

Я отшатнулась назад, чтобы не стать мишенью.

— Что… Что именно он сказал? — спросила я, как только он остановился, тяжело дыша, и огляделся в поисках следующего предмета, на который он мог бы обрушить свою безысходность.

Словно только сейчас вспомнив, что он не один, Уилл посмотрел на меня. Его губа перестала кровоточить.

— Что я могу быть рад. Он мог бы сделать ее инвентом другого округа. Нерон хотел оказать мне услугу, поэтому послал к ней Идора. Мило с его стороны, да?

— Уилл. — Его ложное самообладание было хуже вспышки гнева.

— Он сказал, что я смогу ее увидеть, как только она будет здесь и обустроится. Что в любом случае у нас не будет на это много времени, потому что я не должен мешать ей учиться.

Я стиснула зубы.

— По крайней мере, сомнений больше нет. Мне всегда было интересно, были ли мои опасения обоснованными. Может ли быть так, что я не единственный, у кого этот проклятый ген! — Уилл говорил все громче и громче.

Сжав обе руки в кулаки, он повернулся ко мне спиной и принялся колотить по камину.

Это вывело меня из состояния шока.

Он был моим инвентом, человеком, выбранным для того, чтобы защищать меня, хотел он этого или нет. Но кто-то же должен был защищать и его.

За два больших шага я оказалась рядом с ним, схватила его за руки сзади, когда он развел их, чтобы ударить о камень. Я застала его врасплох. Это была единственная причина, по которой я могла хоть как-то удержать его.

Я усилила хватку и прижалась к его спине.

— Послушай меня. Твоя семья была единственным, что он имел против тебя. Если он сейчас разыграл этот козырь, это означает, что он в отчаянии. — Я говорила быстро и сбивчиво. — Мы сделаем все возможное, чтобы связаться с Алессой и твоей мамой. Если он действительно поселит твою сестру в Идоре, Дария сможет о ней позаботиться. Она у них еще не на прицеле. Ты не должен сейчас терять самообладание. Нам нужно как можно скорее добраться до организации и выслушать, что скажет Фос. Если ему удастся вытащить моих родителей из тюрьмы, то он сможет освободить и твоего отца. А потом мы позаботимся о твоей сестре.